Академия в подарок

— В этом случае кровь теплокровных возобладает, он потеряет часть магии... — с сомнением в голосе произнесла я.

— Он полукровка, Джинни, ему никогда не стать полноправным членом ордена. Тебе ли не знать, как элементали цепляются к происхождению... — произнёс Ливий и отвёл взгляд.

Умеет бить по больному, но я ему за это ещё отплачу. Мог бы попросить по-хорошему, так нет, выставил меня перед ледянником и Смотрящей несчастной жертвой произвола Глав Родов. Это сейчас пара затаила дыхание в ожидании моего решения, но пройдёт время, они успокоятся и обязательно вспомнят слова крылана. Если пойдут слухи о несчастной гонимой принцессе-полукровке, я доброхоту уши надеру! И в этом стремлении буду не одинока. Какие бы разногласия ни разделяли правителей Миров Четырёх Стихий, в одном они едины: отношения членов правящих родов — дела семейные и остальным нос совать в них не следует.

— Хорошо. Я проведу ритуал. Ребёнок точно Андарша? — мой вопрос заставил Смотрящую вздрогнуть.

— Его... — прошептала она.

Глаза ледянника гневно сверкнули. Пусть бесится, мне сюрпризы во время ритуала не нужны.

— Лив, мне понадобится шкатулка.

— Всё уже устроено, Джинни. Спасибо тебе.

— Рано благодаришь. Сначала надо осуществить задуманное. Азира, прости, но ты присутствовать не можешь.

— Не переживай, я займусь ведьмой, — беззаботно улыбнулся выпендрёжник. — Давно хотел прогуляться по Северному Аравиту в хорошей компании.

Азира робко подняла взгляд на крылана и смущенно кивнула.

Не нравится мне идея совместной прогулки! Ох, как не нравится. Но особого выбора нет.

Карета остановилась перед неприметным с виду одноэтажным домом. Андарш выпрыгнул первый и помог Арлин выбраться наружу. Я последовала за ними. Оборачиваться не стала — плохая примета. Как только мои ноги коснулись мостовой, карета тронулась. Ливий не просто увозил Азиру на прогулку по городу, он ещё и выполнял роль отвлекающего манёвра. Наверняка Шэлгар и его демоны уже поняли, что местонахождение пропавшей Смотрящей Севера можно выяснить у её же коллег. Ливий уже лет пять присматривал за магами на юге Королевства Людей. Работа весьма непыльная — элементали наблюдают за обитателями Радужного мира, но очень редко вмешиваются в их дела.

Мы быстро миновали крошечный садик, разбитый перед домом. Андарш обнимал Арлин за плечи, ни на секунду не разрывая физический контакт — маскировал её ауру. Свою же ледянник исказил так, что я обзавидовалась. Стоило нам миновать порог входной двери, как Андарш обернулся и улыбнулся:

— Первый этап пройден, — он распахнул передо мной дверь, ведущую в крошечную комнату. — Шкатулка на столе. Сколько вам нужно времени на подготовку?

— Минут пять-шесть.

— Хорошо, я отведу Арлин наверх и спущусь за вами.

— Разденьте ребёнка и сами... Во время ритуала на вас не должно быть одежды.

— Ох уж эти ритуалы земельников, — попытался отшутиться ледянник, но во взгляде промелькнуло смущение.

Я вошла в отведённую мне комнатку и прикрыла дверь. Вот и знакомая шкатулочка. Молодец Ливий, ничего лишнего не прихватил. Я опасалась, что крылан перестрахуется и притащит все артефакты, амулеты и обереги, сданные ему на хранение, но он отобрал только то, что действительно было необходимо — символы моей принадлежности Правящим Родам Элементалей.

Сомнения в сторону! Сперва надо провести ритуал, а о том, во что он мне обойдется, подумаю потом.

Глава 20

Знаки принадлежности к Правящим Родам Элементалей принято носить на виду. Я же приспособилась прятать их от любопытных глаз. К чему мне лишнее внимание? Да и о собственной полярности напоминать лишний раз не хотелось. Порой я столько раз на день перемещалась между дворцами, что не мудрено позабыть отколоть с груди огненную брошь или снять с пальца колечко с аквамарином. Кому надо — сам почувствует магию, исходящую от украшений.

Для удобства я их слегка переделала. Гномы-мастера добавили к изумрудному браслету стихии Земли несколько серебряных звеньев. Если кто из земельников увидел бы — кондрашка бы хватила. Хотя колечки из Поднебесья и Аквамира, нанизанные на браслетик, могли бы впечатлить элементалей Земли куда сильнее. У меня кости тонкие от природы — нимфея же, вот и приспособилась носить усовершенствованный браслет на ноге. Оставалось приколоть брошь-символ Инферно с внутренней стороны платья, и я была готова!

Андарш ожидал меня у двери. Вид у мужчины был смущенный. Ледянник уже разделся догола, и теперь только небольшой отрез голубой ткани играл роль набедренной повязки. Не иначе как одну из пелёнок у малыша позаимствовал.

— Я готова. Идемте, — не дожидаясь ответа, стала подниматься по лестнице. Если по следу Смотрящей Севера идут демоны из Хаоса, ритуал надо провести как можно быстрее. Странно, что её до сих пор не обнаружили. Не иначе как маскировочные чары Андарша помогли. Надо бы взять у него несколько уроков.

Арлин встретила меня робкой улыбкой, однако во взгляде, адресованном ледяннику, мелькнула легкая насмешка — девушку забавляла застенчивость избранника.

— Арлин, я всего лишь могу подтвердить родство твоего дитя и Андарша. Не в моих силах повлиять на решение представителей Аквамира, которые прибудут за тобой.

— Понимаю и благодарна тебе за помощь.

— Тогда приступим, — я приняла сладко посапывающего малыша из рук матери. В последнее время мне на удивление везло на хорошеньких карапузиков.

Я обернулась к Андаршу. Тот так и стоял облачённый в пелёнку и не торопился избавляться от последней детали туалета. При других обстоятельствах стыдливость мужчины меня бы повеселила, но сейчас она откровенно раздражала. Интуиция подсказывала, что времени у нас оставалось в обрез.

— Садитесь! — приказала я, указав на стул. Как только мужчина опустился на указанное место, я сунула ему на колени ребёнка и стянула пелёнку.

Позади весело хихикнула Арлин. Странное настроение для элементали, попавшей в такой переплёт.

— Андарш, тебе придётся снять маскировку.

— Совсем? Тогда они почувствуют и Арлин.

— Понимаю, но иначе никак. Я должна найти совпадение в аурах отца и ребенка.

Мужчина непонимающе уставился на меня. Я зло взглянула на Арлин:

— Ты не объяснила ему суть ритуала?

— Я не знала, согласишься ли ты, — повела плечиком элементаль.

Перевела взгляд с элементали на ледянника. Так кто из этих двоих реально заинтересован в подтверждении родства?

— Андарш, это твоя идея?

Мужчина кивнул.

— Слышал, элементали Земли чувствуют родственные связи и могут предать им что-то вроде официального статуса, подарить клеймо...

У меня волосы на затылке едва не зашевелились. Клеймо! Скажет тоже! И всё-таки неосведомлённость ледянника в элементарных вещах настораживала. А что ему вообще Арлин рассказала об элементалях? И рассказала ли...

— Арлин, для чего ты родила мальчика?

— Лионий, мы его так назвали, — вклинился ледянник, чем заслужил полный раздражения взгляд женщины.

— Ребёнок — мой обратный пропуск в Радужный мир, — криво усмехнулась элементаль. — Я не справлялась с ролью Смотрящей. Два года назад до меня дошли слухи, что Владыка Акамира готовит замену. Это означало, что мне пришлось бы вернуться в храм, снова стать младшей жрицей. Я не желала превращаться в служанку! Я и Андарш заключили договор: я дарила ему ребёнка мужского пола, а он гарантировал поддержку ледянников. Меня избрали бы одной из Хранительниц Севера!

"А тут убийства элементалей плюс заговор в Академии. Так неудобно получилось..." — закончила мысленно я.

Бедный малыш. Может, ему и в самом деле лучше отправиться в Аквамир?

— Андарш, а тебе к чему ребёнок? Статус укрепить? Полукровки-элементали в цене у ледянников?

Лицо мужчины пошло алыми пятнами.

Горечь. Обида. Тоска по тому, что могло бы случиться, но не произошло...

Андарш действительно любил Арлин и хотел от неё ребёнка, а раз так, малышу стоило остаться с отцом, независимо от того, куда Судьба заведёт его непутёвую мать.

— Показываю один раз. Слушать внимательно. Все вопросы после ритуала. Понятно?

Мужчина нахмурился и кивнул.

Я прикрыла глаза и прикоснулась к малышу, считывая его ауру. Есть знания, приобретаемые из любопытства, а есть и такие, без которых нельзя выжить. Друиды Берилла научили меня распознавать ауры живых существ. Это позволило отслеживать стихийные смены моих ипостасей и давало время для перемещения между мирами. К примеру, я могла быть уверена, что, превратившись в русалку, не застряну в Огненном мире.

Когда в воздухе появилось полупрозрачное изображение малыша, окутанное паутиной голубо-синих нитей, Андарш судорожно вздохнул.

— Поздравляю, папа, у вас маг-Водник, — усмехнулась я. — Дар уже проявился, так что рекомендую присматривать за ребёнком и не оставлять рядом с ним амулеты и артефакты. Может случайно активировать. Вопросы потом, — добавила я, видя, что ледянника так и тянет расспросить о способностях наследника. — Переходим к самому интересному...

Я увеличила иллюзию в размерах и указала на яркое переплетение нитей в районе сердца.

— В момент зачатия элементаль получает энергию от отца и матери. У теплокровных тоже самое происходит, просто энергия у вас не является носителем информации, за это отвечает кровь. Так вот сердце...

Очередное увеличение изображения отозвалось тянущей болью в висках. Отвыкла. Расслабилась. А ведь столько раз собственную ауру изучала. Всё пыталась понять, как так вышло, что вообще на свет появилась. Умней всех себя считала. Дали в руки игрушку — я и рада стараться. Развлекалась, пока не застукали за этим интересным занятием. Впервые в жизни меня приказали высечь, только до самой экзекуции дело не дошло — открыла портал и сбежала в Инферно. Прав Ливий — пороть меня надо было. Правда для начала следовало поймать, а с этим всегда возникали проблемы.

Сердцевинный узел ауры уже рассматривали оба родителя. Арлин впервые с момента создания иллюзии заинтересовалась происходящим. То ли просто стало любопытно, то ли начала переживать за исход ритуала. Распознать её эмоции я не могла, слишком много сил уходило на считывание структуры энергетических потоков.

— Это то самое место? — зачарованно спросил Андарш, пристально всматриваясь в небольшой шар, разделенный на две половины. Внутри него подобно мельчайшим частичкам мозаики сияли разноцветные искорки. Для непосвящённого их свечение было непонятным волшебством, но я видела рисунок сродни замысловатому витражу. Оставалось сравнить два сердцевинных узла.

— Пора, Андарш. Снимай маскировку.

— Демоны сразу же нас засекут.

— Знаю. Постараюсь закончить до их появления.

И до того, как Даркан открутит мне голову.

На неспешное изучение ледянника времени не хватало, я действовала быстро, словно отлаженный гномами механизм. Андарш молчал, понимая, что каждая секунда на счету, а вот Арлин проявила ненужное рвение. С какой-то радости водная стала жаться к мужчине, словно от её объятий был какой-то толк. Не иначе как искала поддержки для себя любимой или надеялась, что демоны её всё-таки не обнаружат, пока она прикасается к Андаршу.

Совпадение срединных узлов было полным. Мысленно я до последнего момента ожидала сюрприза.

— Я, Джинни, нимфея Серебряного Дола и младшая жрица Третьего Круга Друидов, властью, данной мне Праматерью, подтверждаю энергетическое родство Андарша и его дитя Лиония.

Вокруг Андарша и ребенка возникло зеленоватое свечение, а на энергетическом уровне между отцом и сыном начала формироваться связь. Вот так... Вроде бы всё идёт как надо. Или нет?

Изумрудный браслет на ноге нагрелся. Я ощутила болезненный спазм. Точно судорога ногу скрутила. Идиотка! Надо же было кольца снять с цепочки! Активированная реликвия духов Земли почувствовала полярное ей кольцо Воздуха, а расплачиваться пришлось недальновидной мне.

Я не могла пошевелить рукой из опасения прервать связующий ритуал. Энергия текла между пальцев, соединяя отца и сына на энергетическом уровне.

— Андарш, нужна помощь. У меня на левой ноге браслет. Сними его, но не прерывай соприкосновение с моей кожей. Сможешь?

— А как же ребёнок?

— Пусть возьмёт Арлин.

Ледянник передал малыша матери, опустился на колени и покраснел.

— Быстрее давай. Смущаться будешь потом, — прикрикнула я на мужчину.

Тот прикоснулся к краю юбки и осторожно потянул вверх. Нет, он собирается помочь успешно завершить ритуал или осваивает искусство обнажения? На Арлин пусть тренируется. Медленно, обстоятельно и со смаком. А мне сейчас только бы до браслета добраться и от колец отделить!

Икру свело так, что на глазах выступили слёзы. Пальцы дрожали от перенапряжения. Быстрее, ледяной мой! Да что же ты такой примороженный!

Ледянник покраснел ещё сильнее и принялся возиться с застёжкой браслета. Осторожно, буквально двумя пальцами, чтобы не приведи Боги, ногу мою не облапать.

С того самого момента, как Андарш снял маскировку, прибытие демонов было вопросом времени. Когда посреди комнаты образовалась огненная воронка, я выдала очередную порцию энергии в надежде успеть доплести привязку. Взбурливший по правую сторону от меня столб воды оказался полнейшим сюрпризом. Вот чувствовала же, что эта Смотрящая — полнейший неадекват! Мало того, что посмела сбежать под носом у демонов, она ещё и прервала ритуал, прихватив с собой малыша. Незаконченное плетение оборвалось, и высвобожденная, но неизрасходованная энергия, ударила по мне рикошетом, заставив повалиться на пол. Вышедшие из портала демоны застыли, подобно изваяниям. Я их понимала. Вместо искомой Смотрящей Севера они обнаружили лежащую на полу левую элементаль с задранной юбкой, рядом с ней на коленях стоял голый ледянник.

— Доброго вам дня, стражи границы! — наигранно бодрым голосом произнесла я, радуясь, что среди троицы нет Шэлгара. Временная отсрочка всё же лучше немедленной операции под названием секир-башка.

Стражи скупо кивнули и обступили место, где только что закрылся портал водной.

— Засёк координаты! — объявил крепкий рыжий демон с изогнутыми рогами.

— Осторожнее, пожалуйста, с ней ребёнок! — попросила я, вскочив на ноги. Андарш неловко поднялся с колен. Я схватила со стола скатерть и подала ледяннику. Как раз вовремя. Воздух задрожал и из огненной воронки вышел Даркан Шэлгар. Он молча оценил ситуацию и скомандовал:

— Эрх, за ней! Марог, возвращайся на пост и свяжись с Аквамиром. Скажи, что Смотрящая наследила, и нужен кто-то, кто бы смог принять решение относительно судьбы ребёнка. Ты, — Шэлгар повернулся к Андаршу, — Идёшь со мной.

Эрх и Марог исчезли. Андарш шагнул к демону.

— Одеваешься и идёшь со мной, — уточнил тот и перевел взгляд на меня.

"Даркан, я..."

"Не сейчас..."

Шэлгар разжал руку и бросил что-то мне под ноги. Я опустила взгляд и увидела, как по полу катятся часы. Те самые, которые мне подарили на конюшне. Отсрочка! Мне предоставили отсрочку и возможность добраться до лавки Севарины. Неслыханная щедрость!