Невеста в бегах

— Зачем ты здесь, Габриэль?

— Наконец ты назвал меня по имени, — страж слегка улыбнулся. — А то я подумал, что ты его забыл...

Нет, этого имени Алмар не забудет никогда.

— Отчего ты меня так боишься, Маска? Разве я хоть раз причинил тебе боль?

— Нет.

— Ты ведь знаешь, что я — это Перекресток. Для меня здесь не существует закрытых мыслей, — Хозяин Перекрестка быстро наклонился вперед и, обхватив ладонями лицо Алмара, впился своими нечеловеческими глазами в глаза мага. — Мне не нужно читать твои мысли и эмоции, я знаю, чем вызван твой страх, но знаешь ли это ты сам?

— Да, — прошептал айт, чувствуя, как тонет в этих глазах.

— Скажи это, скажи вслух, — тихо приказал Габриэль.

— Я боюсь ... боюсь... не устоять. Боюсь стать рабом, игрушкой.Боюсь, что если я поддамся, уступлю, ты растопчешь меня, поработишь разум, используешь и выкинешь, а я...

— Ты боишься не меня, ты боишься собственных чувств. Скажи мне, Маска, когда ты любил? Безрассудно, безудержно, не глядя по сторонам? Когда ты сходил с ума от желания? Когда ты жаждал близости так, что у тебя исчезали из головы все другие мысли? Когда ты совершал безумные поступки ради других?Ответь мне, Маска.

— Никогда, — прошептал Алмар.

Страж убрал ладони, сел на спинку дивана и слегка приподнял уголки губ, обозначая улыбку.

— Так позволь научить тебя этому.

Айт закрыл руками пылающее лицо, еще ощущающее ледяные ладони Габриэля.

— Зачем ты здесь, Хозяин Перекрестка? — глухо произнес он.

— Ты нарушил одно из правил, — голос Габриэля звучал все так же тихо, но в нем появились жесткие нотки. — Магия разума должна применяться лишь в ограниченном защитой месте. Вы пренебрегли техникой безопасности, тем самым породив в сопредельном измерении всплеск активности очень неприятных магических существ, с которыми едва справились трое моих воинов. Это твое место силы, тебе и отвечать.

Для наказания двух шалопаев было бы достаточно и простого стража, однако Габриэль нарушил данное Алмару много лет назад обещание и явился лично. Осознание этого тоже пугало. Ведь не ради встречи с айтом он пришел? Хотя, в случае с Габриэлем ни в чем уверенным быть нельзя.

Алмар согласно кивнул. Страж был в своем праве, а они с Ходоком поступили безалаберно, увлекшись экспериментом. Интересно, какое наказание последует за этим проступком? Впрочем, так ли ему это интересно? Рядом с Габриэлем Алмар не мог адекватно соображать, он был в постоянном напряжении. Страж манил и пугал одновременно, и чувства мага из-за этого находились в смятении. Интересно, как себя ощущают рядом с ним другие эмиссары? Нужно поинтересоваться при случае.

— Я хочу помочь тебе, — Габриэль с полуулыбкой следил за собеседником. — Моя помощь и будет твоим наказанием.

Алмар почувствовал, как по спине пробежал табун маленьких ежиков в ледяных тапочках. Он поднял глаза на стража и столкнулся с довольным взглядом сиреневых глаз.

— Мне уже страшно, — пробормотал айт.

— Все, что ты задумал, может сработать. Однако, если ты придешь с этой эльфийкой, — страж кивнул на Клифа, — в которую Ходок заложил свои детскиепредставления о крутости, твои соотечественники, возможно, тебя осудят, но, скорее всего, молча позавидуют. Еще бы, ты смог отхватить себе такую прелестную игрушку. Никто не воспримет её твоим серьезным увлечением.

— А что тогда делать? — растерялся Алмар.

— Стать не господином, а рабом.

— С ума сошел!

— Как же ты еще юн и наивен, — страж позволил насмешке проскользнуть в своем голосе. — Все-таки для твоей расы тридцать лет — очень мало. Тебя слишком рано посчитали взрослым, а, в сущности, ты еще подросток. Все твои поступки говорят об этом. Ты споришь с отцом, дразнишь наложницу, глупо подставляешься под удар при нападении, хвастаешь своими возможностями в магии Дна, а теперь решил прийти на прием с распутной девицей. Ты считаешь это умными поступками взрослого айта? Хотя в последнем случае может и сработать. Никому не нужен король, которым может вертеть любовница или любовник. Но ты не учитываешь психологии лордов. Если ты придешь с женщиной, и она будет помыкать тобой, это устроит большинство. Каждый решит, что он сможет контролировать женщину. Угрозами, дорогими подарками, через постель. Но таким образом контролировать мужчину будут готовы единицы. А если рядом с тобой будет сильный мужчина, то желающих станет еще меньше.

— Я тебя понял. Но я не владею магией разума, чтобы смоделировать такое поведение для куклы. И....

— Ты не уверен, что сам сможешь сыграть свою роль, — закончил за Алмара страж. — А поэтому, забудь о своей глупой идее. Сейчас тебе нужен телохранитель. Малыш, ты не умеешь притворяться, поэтому даже не пытайся. Телохранитель, которого я дам, все сделает за тебя.Это твое наказание.

— А может быть, просто запретить мне появляться на Перекрестке, какое-то время? — с надеждой спросил Алмар, жалея о своей затее, которая уже не казалась ему такой хорошей, как несколько часов назад.

— Это было бы слишком просто.

С этими словами Габриэль, не вставая с дивана, начал менять фантом. Алмар с интересом следил за его действиями, а когда понял, что происходит, заскрипел от злости зубами. Это, действительно, было наказание! И он сам под него подставился! Безрассудно и опрометчиво! И после этого он еще считает себя взрослым, перспективным магом? Страж прав, он сопляк! Позволить Габриэлю сделать с ним такое!

— Как видишь, я изменил ваш фантом. Теперь осталось лишь наделить его разумом. Ты ведь приготовил в реальном мире куклу, куда можно будет перенести нашу заготовку?

— Да.

— Молодец. Я не сомневался в тебе, малыш. Ты хороший ученик.

— Габриэль, зачем ты сделал его таким... таким...

— Каким? — страж снисходительно следил за реакцией Алмара, словно кот за убегающей мышью. Зная, что через мгновение она вновь окажется в его лапах.

— Таким похожим на тебя...

На Алмара смотрел второй Габриэль. Высокий, широкоплечий и узкобедрый. Длинные белоснежные волосы спускались на грудь двумя тонкими прядями вдоль висков, остальные были небрежно заброшены за спину, и только неровная редкая челка спадала на глаза. Удлиненное лицо, тонкие брови над большими сиреневыми глазами, обрамленными темными густыми ресницами, скульптурно очерченные скулы и подбородок и самодовольная легкая улыбка на губах. Жесткая холодная красота воина-аристократа, которую не портили даже чуть заостренные уши и острые иглы клыков, спрятанные за чувственными губами. Алмар отстраненно подумал, что до сих пор не понял, к какой расе принадлежит страж. Говорили, что он ледяной дракон Перекрестков, но так ли это? Айт пробежал взглядом по мускулистой груди, мышцам пресса, низу живота...И резко отвернулся, стараясь скрыть заалевшие щеки.

— Ты не мог бы его одеть, — сдавленно проговорил он. — И объясни мне, отчего у фантома...

— Так откровенно выражено желание? — с улыбкой поинтересовался страж, легким движением ресниц облачая своего двойника в черный строгий костюм. -Я все-таки Хозяин Перекрестка, его энергия — моя энергия и она разлита в воздухе, ее часть я передал своему фантому, а заодно ему досталась и часть моих желаний. Я давно не был в реальном мире и предвкушаю встречу с его жительницами.

— Дерьмо, — прошептал Алмар.

— Тебе не стоит бояться, — Габриэль мгновенно оказался позади айта и, обняв его за плечи, зашептал в ухо, обжигая ледяным дыханием, — я научу тебя разделять сознание, чтобы ты мог спокойно воспринимать эту игру. А заодно помещу часть своих знаний в куклу, дабы имитировать поведение, чувства, речь...

— Но ведь это уровень бога! — воскликнул Алмар, резко разворачиваясь к собеседнику и оказываясь слишком близко от лица стража.

— Нет, конечно. Это моя магия, магия этого места. Я научу тебя ей... Если ты попросишь...

Габриель склонился над Алмаром, оказываясь в опасной близости, и айт поспешил ретироваться.

— Может быть, потом...

— И помни, что это твое наказание, а поэтому я запрещаю тебе уничтожать мой подарок сразу после использования. Иначе, путь в мир Перекрестка для тебя будет закрыт навсегда. Я вложу в фантом функцию телохранителя. Отчего-то мне кажется, телохранитель тебе сейчас нужнее любовницы. А мне будет очень обидно потерять тебя, — он тихо рассмеялся.

— Хватит ломать комедию! — Алмар на самом деле разозлился, поняв, что Габриэль просто дразнит, наслаждаясь его страхами и беспомощностью.

— Ну, что же, ты готов принять новые знания?

Когда Алмар исчез в дымке Перекрестка, Габриэль создал в беседке кровать, упал на нее, раскинув руки, и произнес, глядя вверх.

— Сын, ты добровольно принял мой дар, принял частицу меня, сам того не ведая. Я приучу тебя к своему безмолвному присутствию, и, может быть, ты наконец-то перестанешь бояться и научишься доверять мне. Придет время — и ты будешь принадлежать Перекрестку полностью, до последнего вдоха. А пока... поживи на свободе. Я ждал тебя вечность, подожду еще.

Алмар открыл глаза и не сразу понял, где находится. В ушах звучал тихий баритон: " ... Придет время — и ты будешь принадлежать Перекрестку полностью, до последнего вдоха...". Очень странно. Сейчас, вдали от Габриэля, он мог рассуждать трезво. И сразу заметил несколько нестыковок в поведении стража. Возможно, все его страхи напрасны, и Габриэль не собирается его поработить, а преследует совершенно другие цели? Это стоило обдумать, потому что если это правда, то все реплики, поступки и действия Хозяина Перекрестка носят намного более глубокий смысл. И это тоже пугало, но не так сильно. В любом случае, нужно быть осторожнее и не позволить стражу втянуть себя в неприятности.

Голова раскалывалась, но нужно заставить себя встать. Необходимо закончить куклу, пока структура витья, с такой легкостью созданная на Перекрестке, не распалась. Он скатился с кровати и рухнул на ковер, с огромным усилием становясь на четвереньки. Белая волчица поднялась со своего места и, мягко ступая по полу, подошла к стонущему хозяину. Она с сочувствием лизнула Алмара в нос и подставила спину. Маг, ухватившись трясущимися руками за густую шерсть, с трудом поднялся на ноги. Возвращение с Перекрестка всегда давалось ему нелегко. Но сегодня было намного тяжелее, чем обычно. Груз сложнейшего витья разрывал мозг изнутри. Его нужно было срочно сбросить. Алмар доковылял до двери, ведущей в виварий, и приложил руку к выемке на дверной раме, активируя замок.

На длинном высоком столе лежала заготовка для куклы. Молодой выбросок невидяще смотрел в потолок. Он был в трансе, но пока еще жив. Алмар прикрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов, замедляя сердцебиение, затем взял в руки тхатья — черный ритуальный клинок айтов, и медленно сделал первый разрез на теле куклы. Он получился недостаточно ровным из-за того, что руки еще немного дрожали, пришлось залечивать рану и повторять вновь.

Через час кропотливой работы тело выброска исчезло за сложной вязью мелких разрезов и начерченных черной краской символов, в которые маг и поместил витьё преображения.

Никогда Алмар не смог бы создать настолько сложную структуру в материальном мире. Ему просто не хватило бы энергии. Этим и притягивал магов Перекресток. То, что в реальном времени занимало несколько дней, в мире Перекрестка можно было сделать за несколько часов. Самое сложное было — удержать готовую структуру витья в памяти, сохраняя все блоки, переходы, уздечки и каверны. Но за десять лет Алмар научился этому. Габриэль дал ему основы, а затем последовали изнуряющие тренировки с Госпожой, общение с более опытными эмиссарами Перекрестка, длительные медитации, сотни прочитанных свитков и книг. Он не зря работалвсе эти годы и все равно сегодняшнее витье для мага оказалось слишком сложным. Как только последний узел скрылся в теле куклы, Алмар почувствовал, как пол поднимается на дыбы и потерял сознание.

Очнулся он от громких голосов, лежа в собственной кровати под теплым пледом. Как он добрался до спальни, разделся и лег в постель, он не помнил. Голова раскалывалась, сердце громко стучало в груди, руки и ноги казались невыносимо тяжелыми. Переутомление. Никогда больше он не будет замахиваться на такое сложное витье. По крайней мере, до тех пор, пока не научится пропускать сквозь себя огромные потоки силы без ущерба для здоровья. Просто удивительно, как не окочурился на полу вивария?

Айт прислушался к голосам и улыбнулся.

— Мой друг сегодня не принимает.

Тихий приятный баритон, от которого Алмар подпрыгнул на кровати. Кукла! У него получилось! Получилось создать куклу! И не важно, что большую часть работы выполнил Габриэль. Поднял куклу он — Алмар! А это...это уровень архимагистра смерти!

— Уйди с дороги!

Тихий разъяренный голос Антео.

— Мое имя Ронда, и я всегда к вашим услугам. — Донеслось до Алмара.

Интересно, кто ее пустил на мужскую половину?

— Габриэль, — представился баритон.

Стоп! Какой к кабирам Габриэль? Он же назвал его Клиф!

— И я сражен вашей красотой, Ронда.

Звук поцелуя. Наверное, поцеловал руку этой шлюхе. Весьма профессиональной шлюхе, надо отметить.

— Кто ты такой?

Когда Антео начинает говорить таким ласковым тоном, следует немедленно бежать и прятаться под кровать.

-Телохранитель. А кто ты такой?

А когда так говорит Габриэль, лучше сразу выкопать себе могилу. Голос куклы не изменился, в нем лишь появились веселые нотки. Неприятное открытие, он похож на свой прототип.

— Я брат Алмара и желаю увидеть его немедленно!

А вот это он зря сказал.

— Алмар... Так вот как звать Маску...

— Что ты там лепечешь?

Звук удара, визг Ронды и падение тела. Нужно вставать, пока Тео не покалечил его куклу.

Когда Алмар, опираясь на стену, доковылял до небольшой комнаты, находящейся в преддверии спальни, глазам мага предстало удивительное зрелище, не укладывающиеся в привычное представление мира. Антео лежал на полу, а на его горле стояла босая нога куклы Габриэля. Но ведь такого не может быть! Кукла — это просто оболочка, нафаршированная определенными навыками и воспоминаниями прототипа. Она — отражение, иллюзия, материальный фантом! И никак не может обладать реальной силой! Только модель поведения, несколько дежурных фраз, заложенных создателем, мелкая моторика, жесты! Кукла, которая предстала перед глазами Алмара, была другой. Она мыслила, принимала решения, действовала. Габриэль! Что же ты создал, сволочь? В голове раздался едва слышный смех стража.

— Что здесь происходит?

Ноги подкосились, чтобы не упасть Алмар сел на стоящий у стены диванчик и с любопытством вылупился на куклу. Габриэль (а как же его еще называть?), босиком, в одних лишь белых штанах, в которых Алмар с возмущением узнал часть собственного летнего костюма, моментально оказался рядом и, присев на корточки у ног мага, спросил, заглядывая в глаза:

— Как ты себя чувствуешь, Мар?

— Нормально, — буркнул маг, едва сдерживаясь, чтобы не отшатнуться. Это ведь не Хозяин Перекрестка, это всего лишь его кукла. Спокойно, принц. — Это ты меня отнес в спальню?