Отступники

Когда Илия по-настоящему начинала на себя злиться, все действительно становилось проще. Она уже спокойно вытерла посуду, убрала все по местам и пошла спросить у Кариена, будет ли он пить чай. Новый дом стоял близко, на горке и можно был просто крикнуть, но захотелось посмотреть поближе, что еще там изменилось. Даже захотелось спросить, что нового и окунуться в восторженный рассказ, где сушка дерева являлась делом чрезвычайно важным, а схема расположения канализации подавалась как крайне познавательная лекция.

Она была очень близко, когда из леса вышли люди, в количестве четырех, один из них крикнул:

— Йо-о-хо! — делая рукой странное движение вперед, будто толкался.

'Интересно, а это кто?', — подумала Илия, уже не пытаясь прятаться за Кариена. Все четверо фигурами удивительно напоминали орков — почти квадратные горы мускулов с маленькой головой, торчащей с одной стороны. А вот головы от орков отличалась, так как имели пепельные волосы, торчащие в разные стороны, как у ежа иголки и еще странные полосы на лице, видимо, нанесенные в качестве украшения. В общем, орками гости точно не были.

Решить, кто же это такие Илия не успела. Мимо нее промчалось нечто огромное и она не сразу поняла, что это Кариен. В полной боевой трансформации. Рычащее чудовище с максимально распахнутыми крыльями безо всякого предупреждения налетело на одного из четверки, крайнего левого, оттаскивая его в сторону. Остальные трое тут же отодвинулись, встали вокруг и замерли, нагнув головы и следя за дракой так внимательно, словно сейчас самым главным было ничего не пропустить. Почти сразу же пришедший стал увеличиваться, распухать, пока не превратился в комок каменной массы. Руки демона погрузились в серую тучную плоть, та поглотила их, как желе, а после оба упали на землю.

Илия осела на землю гораздо медленее...

Несколько минут тишину нарушали только яростное рычание демона и монотонное уханье стоявшей вокруг тройки, которые в драку не лезли.

Сложив увиденное вместе, Илия поняла, кто к ним пришел. Тролли из местного клана. И Кариен, похоже, выбрал среди них главного. Очень многие упорно не считали троллей разумными существами, несмотря на то, что особо сообразительные из них могли даже общаться короткими предложениями. Обычно их кланы, как животные, проживали на определённой территории и делили землю только между собой, на другие расы попросту не обращая внимания. Илия однажды побывала в деревне горных троллей и если бы ей не сказали, что это за каменные глыбы вокруг, никогда бы сама не догадалась. В общем, тогда воплощенного тролля они не увидели, потому что те очень неохотно подпускали к себе чужаков. И что именно заставило их сейчас прийти оспаривать территорию, было неизвестно, хотя, скорее всего они восприняли демона как возможного соперника. А если так, то Илию они могут воспринять... как его самку, что чревато определенными неприятностями. Успокаивало только дерево за спиной, на которое можно было бы залезть, если бы все внимание не было занято другим.

Илии совсем не хотелось смотреть на Кариена в трансформации. Но и не смотреть она тоже не могла. Кто побеждает и кто сильнее было совершено непонятно, так странно поглощала каменная масса удары демона, так ненормально наползала на него, пытаясь вобрать внутрь. Отступая, она оставляла после себя на его коже красные пятна, но и сама тоже синела и постепенно сжималась.

'Может, мне это сниться?', — подумала, в конце концов, Илия, но в это мгновение крылья демона резко охватили тролля поверху, сложились над ним, как палатка и она увидела на светлой коже кровавые потеки. Стало дурно, но почти сразу каменный пришелец дернулся, затрепыхался, а еще через минуту замер. Кариен медлено поднялся.

— Радиус три версты. В следующий раз убью, — четко сказал.

Остальные тролли спокойно выслушали, молча подхватили под руки своего главаря, который сам идти не мог и быстро скрылись в лесу.

Илия изо всех сил сдерживалась, чтобы не провалиться в обморок. Кариен медленно шел к дому, остановился на одной линией с ней, но подальше.

— Еды. Мяса побольше. И еще чтоб было тепло, пусть даже жарко, — устало сказал, не оборачиваясь. После направился к озеру, куда и занырнул прямо как был, в одежде.

Одежду пришлось выбросить. В доме Илия прогрела воздух так сильно, что вся открытая кожа горела, как в парилке. Тем местам, что прикрывала одежда, было еще сложнее, зато Кариен, войдя, с облегчением вздохнул. Пока он ел Илия молчала, смотрела за исчезающей едой и надеясь, что ее все-таки хватит. Когда демон перестал морщиться, а разбитые губы почти зажили, сказал.

— Тролли местые. Они тут гораздо сильнее, а во всю магическую силу не разойдешься — даксы полезут проверять. Могут и переселить, а мне тут нравится. Но теперь уже все, больше тролли не появятся, не переживай. Испугалась?

— Нет, все хорошо, не волнуйся.

Ее больше беспокоило, все ли хорошо с ним. Спать Кариен лег сразу после ужина и проснулся только к завтраку. Зато потом, как ни в чем не бывало, отправился на улицу и можно было вздохнуть спокойно и считать, что на этот раз пронесло.

Через два дня дом был достроен, крыша легла на место, а окна заросли заменяющей стекло прозрачной растительной пленкой. Тем же вечером прибыла мебель. Илия давно уже находилась в прострации, еще с тех пор, как доставили столовый сервиз. Она все ждала, когда же даксы прикроют Кариену лимит на заказы, но разглядывая мебель, поняла, что эти времена если и наступят, то нескоро. Судя по количеству и качеству привезенного, Кариен решил продаться даксам в рабство. Или они просто настолько уверены, что он себя окупит?

На следующий день состоялось переселение в новый дом, где у Илии появилась комната с окнами на озеро, отлично обустроенная кухня и веранда с открытыми нараспашку окнами, где завтракать оказалось гораздо удобнее, чем под открытым небом (по крайней мере, с потолка в чай не сыпались гусеницы).

Вместе с мебелью Кариену очень вовремя доставили пару ящиков книг и несколько рукописных пачек бумаги, похожих на научные доклады, которые он с энтузиазмом принялся изучать, видимо, выбирая что-нибудь поинтереснее.

Кариен устраивал свою жизнь так просто, словно складывал элементарную мозаику. С Илией все было иначе.

Каждый последующий день прибавлял ей злости. С того самого дня, когда они встретились с даксами и Гариэль выдал им по связному зеркалу, она регулярно связывалась с даксой, чтобы узнать, как обстоят дела с организацией портала в ее мир. На четвертый вечер вместо привычного узкого лица Илия увидела в зеркале какую-то незнакомую девушку.

— Доктор Гариэль велел передать, если вы позвоните, что пока никаких положительных известий нет, — четко отрапортовала девушка и быстро отключилась. С тех пор разговаривать приходилось только с ней, да и не столько разговаривать, сколько выслушивать одну и ту же фразу.

Илию в этом много чего не устраивало, но разобраться в происходящем без Гариэля невозможно, он же объяснений тщательно избегал и никаких методов вывести даксу на чистую воду у нее не имелось. Она вообще со многим так и не смогла заставить себя разобраться... Все откладывала и откладывала, каждый вечер перед сном облегченно вздыхая при мысли, что сегодня Кариен опять ничем не напомнил о сказанном тогда, у дакс. Еще день... а потом подумаю, обещала себе и засыпала, успокоенная своим фальшивым обещанием, убаюканная им, как лучшей в мире колыбельной.

Сложнее было не думать о своем мире. Несмотря на уверенность Кариена, что демоны не прорвут без него границу Сот, Илия не могла просто взять и выбросить все это из головы. Она точно знала, что Патриарх ни при каких условиях не остановится, пока есть хоть малейший шанс закончить начатое Кариеном. А он был, может, и лучшим среди находок Патриарха, но наверняка не единственным. Тот же Геруда... Нет, не убедившись лично, забыть про клубящиеся вокруг Сот опасности было совершено невозможно. Но время идет, Гариэль молчит и вынужденное бездействие мучает все сильнее.

Она даже к Кариену однажды чуть не подошла с просьбой попробовать сделать портал и ее остановило только одно — мысль о том, что его ждет дома. Или у людей. Как ни нелепо звучало, именно здесь, в мире дакс было единственное на данный момент безопасное для Кариена место. А ее очень заботила его безопасность. Мастер должен жить, думала так фанатично, что даже сама заинтересовалась, с чего бы? Наверное, неуспокоенная совесть после того самого первого разговора с Гариэлем, после единственного появившегося желания — убрать опасность любым способом, пусть даже убить... Стоило вспомнить и так мерзко становилось от себя самой, что непременно хотелось отбелиться хотя бы перед собственной совестью. Доказать своему внутреннему я, что это было всего лишь временное помрачение рассудка, а в здравом уме она бы точно никогда подобного не пожелала.

Кариен тем временем продолжал обустраиваться. Дома у него не было, потому он создавал себе новый. Он устраивался серьезно, основательно, Илия видела, он заполнял окружающее пространство уверенно и добротно, как будто на много лет вперед. И совершено определено в своем миропорядке он оставил место для нее. Думать об этом тоже было тяжело, так что каждый следующий день ожидания положительных вестей от Гариэля добавлял в копилку еще больше злости.

Злость была холодной и расчетливой, не размениваясь на скандальность и нервозность, она наоборот держала Илию в четко заданных разумом рамках. Вот так вот застряв на одном месте, Илия не нашла никакого другого решения, кроме одного — ждать.

Как водится в жизни, свое течение она изменила в самый неподходящий момент, да и непонятно, с какой, собственно, стати.

Тем вечером Илия сидела в кресле у камина, огонь в котором Кариен любил разводить собственноручно, не используя магию, чему она не переставала каждый день поражаться. Что он находит в этом интересного, ведь ему-то стоит всего пальцем пошевелить и огонь разгорится? Так нет же, сидит возле камина на корточках и разве что язык от усердия не высунув, складывает домиком мелкие щепки, которые станут основой жара.

— От Гариэля новостей нет? — мимоходом поинтересовался Кариен. Сам он зеркалом пользовался только чтобы перечислить список заказываемых вещей, будто ничего другого от дакс ему и не нужно. Скорее всего, так оно и было.

— Неа, — привычно ответила Илия, следя, как аккуратно демон подносит к щепкам длинную спичку и терпеливо ждет, пока они загорятся. Потом добавляет щепок потолще, а после уже дрова. Напоследок окидывает покровительственным взглядом дело рук своих и, полностью удовлетворившись видом, направляется к креслу. Упав в него, вытягивает ноги с выражением блаженства на лице. Как будто такая жизнь его вполне устраивает.

На огонь смотреть приятно, да и слушать его — одно удовольствие.

— Знаешь, Ласка, — задумчиво сказал Кариен. — Тут так здорово, когда сам себе хозяин... даже не хочется ничего менять.

За прожитое у озера время он несколько раз называл ее этим именем и каждый раз хотелось его остановить, но как-то случаи все были неподходящие, слишком быстро сказанное отступало под напором других слов и вытаскивать его насильно рука не поднималась. Зато сейчас слово прозвучало, зависло в воздухе и упустить такой шанс было просто невозможно.

— Слушай, Кариен, не называй меня больше так, — покривившись попросила Илия.

Он вдруг быстро оглянулся.

— Почему?

— Это... имя из прошлого. Так звали меня дома. Не хочу вспоминать как... о них. О прошлом.

Демон на секунду задумался, а после стал серьезным, торжественным, как будто находился на важном дипломатическом приеме.

— Раз уж речь зашла, может пора рассказать, что же такого страшного случилось после твоего возвращения домой и отчего дакса так сильно тебя жалеет?

Илия непроизвольно нахмурилась, как каждый раз, когда разговор заходил о чем-то подобном. Она была твердо убеждена, что такие вопросы следует пресекать быстро и окончательно, пусть даже болезненно.

— Мне кажеться, это не твое дело, — холодно заявила она.

Сейчас кресла, в которых они сидели, разделял только невысокий столик. Иногда на нем стояло вино, вкус которого отлично сочетался со световыми бликами из камина и вечерними сумерками. Но не в этот раз.

— Вот как... — сказал Кариен и очень медленно положил на поверхность стола ладонь.

— Ласка, — вдруг четко произнес.

— Что? — Илия на миг онемела, — я же просила, только что...

— Ласка, — вызывающе повторил он.

— Да как... не смей меня так называть!

— Ласка! — зло и настырно повторил демон, упорно сверля ее блестящими глазами.

— Да ты... — Илия задохнулась от неожиданной ярости, — да я...

— Ну, что ты? — пренебрежительно поинтересовался Кариен, — что ты сделаешь? Мы тут одни... Никого нет. Никто не вмешается. Твоего прошлого тут тоже нет. Так сколько можно запираться в нем, как в крепости?

— Это тебя не касается! — продолжала шипеть Илия. И все-таки не сдержалась, вскочила, потому что ругаться, рассиживаясь в мягких креслах, как-то не очень естественно.

— Очень даже касается, — Кариен поднимался медленно и смотрел угрожающе. — Даже больше касается, чем я бы хотел. Так уж случилось, что по иронии судьбы я привязан к обычной человеческой девчонке, без которой не знаю, как жить. Так что меня все касается: и прошлое, и настоящее, и твое детское поведение, которое мало кто бы согласился терпеть больше недели. Так что я просто уникум! — рявкнул в конце.

— Что?! Какое поведение? Да как ты смеешь со мной так говорить?!

— Очень даже смею, — спокойно продолжал демон. Несмотря на напряжение, исключая последнюю фразу, говорил он совершенно спокойным тоном, даже и не скажешь, что вроде как скандалит. Илия от такого поведения терялась и не знала толком, как реагировать. Вроде они ругаются, но почему так, будто просто обсуждают погоду?

— Я смею говорить в таком тоне, потому что ты именно так себя и ведешь! Ты никак не можешь разобраться со своими делами самостоятельно, все, что ты делаешь — просто откладываешь решение на потом! Это не просто глупо, это, знаешь ли, еще и жестоко, когда дело касается не только тебя!

— Ты о чем?! — Илия на миг потеряла нить разговора, настолько не похож был Кариен на себя обычного, и встряхнула головой, пытаясь снова ее поймать.

— О себе! О нас! — теперь голос он все же повышал. — Ты же прекрасно знаешь, что должна мне что-нибудь ответить. Что-нибудь определенное. Хотя бы так. Кариен, — он заговорил тонким кривляющимся голосом, — понимаешь, ты не в моем вкусе. Совершенно! Я, знаешь ли, не люблю безупречных во всех отношениях демонов, все время спасающих мне жизнь. Давай ты забудешь свою дурь и мы останемся просто друзьями? — договорив, демон тяжело замолчал. Илия вдруг опустила голову. Она, конечно же, знала, что должна что-то ответить. Но откладывая в очередной раз решение, ни разу не думала, что ему тоже тяжело ждать. Но сейчас... он подсказывает ей такой простой выход, такой безболезненный, что глупо отказываться. И все сразу решиться. И все станет хорошо.