Не все звезды сияют

— Ты прав, конечно, — признал его высочество, а потом обратился к сестре. — Знала бы ты Мира, как он меня гонял. Твое обучение — райские кущи по сравнению с тем, что выпало на мою долю.

Девочка прыснула со смеху, но быстро совладала с приступом веселья.

— Это потому, что она не первая наследница, и в скором времени не ей принимать бразды правления государством, — пояснил король Таррияр, и тут же развеял воскресшие, было, надежды принцессы, что можно будет увильнуть от более серьезного отношения к урокам:

— И, тем не менее, юная леди, ваши знания и умения должны быть достойными положения королевской дочери, так что больше усердия, хорошо?

— Хорошо, папа, — согласилась с неизбежным Мирьяна.

На этой ноте послушания все снова вернулись к своим кушаньям и приборам.

Лорд Дарвис в перерывах между отправляемыми в рот наполненными едой ложками был занят беседой со своим соседом, послом другой сопредельной Кириану державы, а я старалась вообще поменьше смотреть по сторонам. И не только из-за неприятных взглядов фрейлин ее высочества, но и боясь наткнуться на один из тех, непонятных мне, принадлежащих лорду Шарху. От них, почему-то, становилось неловко и жарко.

Мое повышенное внимание к тарелке не было оставлено без внимания:

— Лииса, это ты такая голодная или что-нибудь случилось? — тихо спросила принцесса.

— Все в порядке, ваше высочество, — ответила я, краснея от осознания, что даже ребенок не повелся на мою безыскусную игру.

— Точно? Надеюсь, это не из-за разговора с леди Улаей и леди Исанной? — решила увериться в положении дел девочка.

— Нет, конечно, мы очень мило побеседовали. Леди Исанна просветила меня насчет конной прогулки, — постаралась перенаправить внимание Мирьяны в другое русло я.

— Ну, да, так я и поверила в милую беседу. Только не с леди Улаей. Она в свое время очень сильно рассчитывала обаять нашего учителя стрельбе так, чтобы он на ней женился, и ни от кого этого не скрывала. Как видишь, у нее не получилось, но до недавнего времени она об этом не переживала. А теперь, Улая, скорее всего, не так поймет наши с тобой совместные занятия, так что готовься к приступам неприязни. Острым.

Да уж, сбить ее высочество с темы — не так уж и просто. С другой стороны, мне хотя бы стали понятны мотивы столь агрессивной и беспричинной, как мне показалось, враждебности.

— Спасибо — буду знать, — поблагодарила за информацию я.

Остаток обеда я старалась вести себя более естественно, чтобы ни у кого больше не возникло вопросов вроде: 'а что это леди Лииса так остервенело смотрит на отбивную? Неужели настолько оголодала или в ней просто кровожадность проснулась?'. Однако, все равно несколько раз, вопреки всем приложенным усилиям, ловила обволакивающий и насмешливый взгляд одного конкретного кирианца. Казалось, будто он очень хорошо понимает, почему я всеми силами пытаюсь не встретиться с ним глазами, и этими причинами очень доволен.

После трапезы в большой столовой я поспешила на свой рабочий пост копировальщика-помощника мастера Рейта, уже без лорда Дарвиса, место деятельности которого перенеслось на второй подвальный этаж к профессорам.

Там, погрузилась в работу с целью отвлечься от всех навязчивых мыслей, связанных с черноволосым кареглазым мужчиной и его методами обучения. В порыве трудоголизма, обратила внимание на ранее не цеплявшую меня деталь. В шапке каждого из протоколов находилась стандартная информация: имя свидетеля, его социальный статус, профессия и адрес проживания.

Окончив сегодняшнюю норму, наконец, дала волю неожиданно посетившей меня идее и поспешила обратиться к мастеру Рейту с вопросом:

— Мастер Рейт, скажите, у вас есть карта?

Мужчина оторвался от своих реактивов и смесей и, озадаченно посмотрев на меня, ответил:

— Карта? Да, конечно. А что?

— Могу я воспользоваться ей?

— Да, она лежит на дальнем стеллаже. Третья полка снизу, кажется.

— Спасибо.

Я ненадолго оставила свое рабочее место за столом и направилась к указанному стеллажу. Найдя искомый свиток именно на том месте, о котором сказал мастер, мысленно в который раз подивилась его точности и педантизму и вернулась обратно.

— Позвольте поинтересоваться, леди, зачем вам понадобилась карта? — вопросил хозяин комнаты, наблюдая, как я освобождаю место на столе и раскладываю на нем лист.

— Я хочу, сверяясь с показаниями, разметить схему ареала активности нашего преступного элемента. Думаете, глупость? — ответила я, посмотрев на мастера.

— Занимайтесь. Может, что интересное и получится. В любом случае хуже не будет, — он пожал плечами и вернулся к своим скляночкам и следующему оригиналу, который нужно было обработать со всей тщательностью.

Получив одобрение своей деятельности, я с воспрянувшим энтузиазмом принялась за задуманное. Первым делом просмотрела все уже сделанные копии и на отдельном листочке выписала названия городов и их предместий, где проживали свидетели и, соответственно, пропадали Светозарные. За тот период, что я уже обработала, их оказалось не так уж и много, всего с десяток. Потом, выпросив у мастера Рейта кальку, наложила ее на карту, закрепила и принялась отмечать на ней все выписанные ранее места.

Итог был не очень понятен. Подумав, решила, что следует скорее закончить со всеми имеющимся документами, затем полученные сведения разбить по периодам и наделить каждый своим цветом. После этого, в моем понимании, обязательно должна была проявиться какая-нибудь система. Иначе и быть не могло, ведь с научным складом ума Рейнарта бессистемный подход был попросту невозможен и нелогичен.

Я настолько увлеклась работой, что мастеру Рейту пришлось теребить меня за плечо, чтобы оторвать от напряженной мыслительной деятельности.

— Леди Лииса, время уже.

— Что? Какое время? — не до конца осознавая его слова, переспросила я.

— Время отправляться к себе, — пояснил он, с отеческой улыбкой глядя на меня. — Кстати, вам через посыльного просили передать, что в апартаментах вас дожидается мастер портной.

Вспомнив о назначенной встрече, я встрепенулась и постаралась поскорее навести порядок на выделенном мне отрезке стола.

— Спасибо, мастер Рейт, что вернули меня в реальность, — перед уходом поблагодарила я пожилого мужчину.

— Да что уж там, мне приятна ваша заинтересованность вверенными мне материалами, — ответил мастер, — до завтра, леди Лииса?

— До завтра, мастер.

Простившись с архивариусом, поспешила покинуть вотчину тайной канцелярии. Зная, что мастер Ришаль уже ждет меня, мне не хотелось продлевать время ее ожидания.

К выделенным посольству комнатам я добралась довольно быстро. После того, как я распахнула двери, передо мной предстала мирная картина: спокойно и даже дружелюбно беседующие лорд Дарвис и моя мастерица. Вот за что уважаю своего начальника, так это за отсутствие каких бы то ни было предрассудков относительно принадлежностей людей к тому или иному сословию.

Войдя, поприветствовала сидящих в гостиной:

— Доброго вечера, лорд Дарвис, мастер Ришаль. Прошу прощения за опоздание. Увлеклась работой, — я улыбнулась, извиняясь.

Конечно, мое положение давало мне право опаздывать на встречу с мастером настолько, насколько заблагорассудится, и при этом не просить прощения, но, тем не менее, я никогда не позволяла себе такого поведения. Отец всегда учил меня с уважением относиться к чужому времени, ведь наш статус — это не столько привилегия, сколько ответственность и чем выше титул, тем больше долг, ложащийся на плечи его носителя. Думаю, король Таррияр согласился бы с этим утверждением.

— Что вы, вам не нужно извиняться, — ответила мне женщина, поднимаясь с дивана, на котором они сидели вместе с лордом послом, а потом спросила. — Приступим?

— Конечно, я и так вас прилично задержала, — кивнула я в ответ.

— Благодарю вас, лорд Дарвис, за приятную беседу, — обратилась черноволосая красавица к моему начальству и, кивнув ему напоследок, направилась за мной в мою комнату.

Там нас уже ждала Арита, встретившая меня словами:

— Вы сегодня долго, леди.

— Да, так получилось, совсем растворилась в работе, — с усталой улыбкой ответила я.

— Ой, леди, в вашем возрасте и с вашей внешностью не в работе растворяться надо, — проворчала девушка.

— А в чем? — не поняв, спросила я.

Горничная прыснула от сдерживаемого смеха, и на вопрос мне ответила мастер Ришаль, мягко и загадочно улыбаясь:

— В любви, леди Лииса. Нам женщинам в любом возрасте нужно растворяться только в любви.

Мои мысли снова скользнули на опасную почву. Весь день гоняла их от себя, отвлекалась, чем могла, и все равно они меня настигли. От досады на саму себя прикусила губу и покраснела.

Зеленоглазая кирианка понимающе сверкнула глазами и с хитрой ухмылкой уточнила:

— Какой, говорите, наряд вам нужен?

— Амазонка, — ответила я, возрадовавшись перемене темы, — через четыре дня конная прогулка, а мне совершенно не в чем поехать. То есть одно платье есть, но оно для дамского седла, а я терпеть его не могу.

— Что ж, будет вам амазонка. Давайте сейчас я быстро сниму мерки, чтобы быть уверенной, что ничего в параметрах не поменялось. Мы ведь хотим, чтобы наряд сидел идеально, верно? — я кивнула. — А потом выберем фасон.

Так и сделали. Снятие мерок заняло от силы пять минут, после которых мне авторитетно заявили, что я немного похудела и попеняли, чтобы больше не смела так делать. Мол, не нужно портить фигуру выпирающими костями.

Я покаянно вздохнула и пообещала плотно и часто кушать, мысленно же усмехнулась: вряд ли возможно не скинуть ни грамма на нервной почве, едва не отправившись к далеким звездам. Но ни служанке, ни рукодельнице я, понятное дело, открыть своего секрета не могла

Арита сурово пообещала лично заняться моими завтраками и ужинами — то есть проследить, чтобы все было сытно, полезно и витаминизировано — а если понадобится, то и обедами.

После благословляющего ее на это благое дело кивка мастера Ришаль мы приступили к обсуждению внешнего вида моей будущей амазонки. Глаза портной привычно загорелись, и за каких-то полчаса она выдала мне двадцать вариантов, не похожих друг на друга женских костюмов для верховой езды в мужском (читай: нормальном) седле.

Все предложенные модели были диво как хороши, и выбрать из них одну для меня не представлялось возможным. Поэтому я поступила почти так же, как и в прошлый раз: выбрав цветовую гамму, со спокойной душой оставила остальное на усмотрение мастера. Наряд для бала-маскарада показал, что я могу полностью довериться этой женщине в плане гардероба.

Понятливо и вместе с тем вдохновлено улыбнувшись, мастер Ришаль собрала все наброски и кусочки тканей в сумку, которая была с ней, и попрощалась, уверив меня, что ко дню прогулки все будет готово в лучшем виде. В последнем я и так ни капли не сомневалась.

Закончился этот во всех смыслах нервный для меня день расслабляющей ванной от умницы-Ариты, плотным, стараниями все той же горничной, переживающей за мое физическое здоровье, ужином и мягкой свежей постелью, перестеленной моей бессменной спорой служанкой. Однозначно, когда буду уезжать отсюда, заберу ее с собой. Предложу повышенное жалование и заберу.

* * *

В гостиной комнате посольских апартаментов, не смотря на безупречное освещение алмитов, дарящих свет, не уступающий дневному, сидел мужчина и хмурился. Он был не доволен недавним коротким разговором с запавшей ему в сердце женщиной. Прокручивая его в голове снова и снова, он хмурился все сильней.

Зайдя в апартаменты, лорд Дарвис не ожидал увидеть на диване у себя в гостиной ту, мысли о которой не давали ему покоя ни днем, ни ночью.

— Леди Ришаль? — словно не веря, спросил он.

— Нет, лорд Дарвис, я вовсе не леди, — с мягкой улыбкой ответила она.

Мысленно хмыкнув и подумав, что это можно очень просто исправить, посол подошел к дивану, сел рядом с посетительницей и задал другой вопрос:

— Что привело вас сюда?

— Я приехала к леди Лиисе. По делу. Ей требуется наряд. Кажется, амазонка, — раскрыла причину своего визита черноволосая красавица.

Алые идеальной формы губы своим движением отвлекли его внимание настолько, что он чуть не потерял нить разговора.

— Ну да, кажется, через четыре дня намечается конная прогулка, — рассеянно согласился мужчина, удивляясь сам себе.

Ненадолго повисло молчание, которое снова прервал ситарец:

— Долго ждете?

— Совсем нет, минут пятнадцать.

— Может, послать лакея, чтобы напомнить леди о встрече? Она давно должна была возвратиться, — предложил лорд.

— Благодарю, но не стоит. Я именно так и поступила, как только приехала. Привычка, — отклонила предложение кирианка.

Еще одна пауза заполнила пространство тишиной. Ее нарушил звук открывающейся двери, из-за которой появилась его помощница леди Лииса. Спустя минуту обе женщины уже покинули гостиную, скрывшись в личной комнате его ассистентки.

Не ожидая такого подарка судьбы, лорд Дарвис проворонил отличный шанс заинтересовать мастерицу в дальнейшем общении с ним, за что сейчас был невероятно зол на себя.

Размышляя над произошедшим, он не заметил бега времени и очнулся от мыслей только тогда, когда дверь комнаты леди Лиисы открылась, и из нее вышла мастер Ришаль. Задумчивая и погруженная в себя с сумкой в левой руке, она аккуратно прикрыла за собой дверную створку и направилась к выходу, не замечая ничего вокруг.

Лорд Дарвис поспешно поднялся с дивана и в два шага настиг, намеревающуюся уйти гостью у входной двери в апартаменты.

— Мастер Ришаль, — она не отреагировала, витая в собственных мыслях.

Тогда посол коснулся протянутой к дверной ручке кисти и повторил:

— Мастер Ришаль...

Женщина встрепенулась и, сфокусировав взгляд на собственной руке, удивилась, увидев держащую ее мужскую длань. Медленно проследив взглядом от ладони до плеча, шеи и, наконец, лица, ее невероятные зеленые глаза встретились с его, и в них отразилось нарастающее осознание происходящего.

— Лорд Дарвис?

От этого короткого путешествия мужчине стало в разы сложней себя сдерживать, чтоб не прижать желанную женщину к себе так крепко, как это только возможно. Его дыхание стало прерывистым и тяжелым.

— Лорд, что-то не так? — снова спросила она, не понимая, что происходит и почему он до сих пор держит ее руку.

— Да, все не так. Мысли о вас не дают мне покоя, Ришаль. Ваш образ поселился в моей голове. Мне нужно знать, когда мы снова встретимся, — ответил мужчина низким голосом с хриплыми нотками.

Не ожидая такой откровенности, женщина в растерянности смотрела на ситарца широко распахнутыми глазами, а потом прикусила губу.

— Ришаль... — прошептал мужчина. Он свободной рукой обхватил ее щеку, проложил дорожку большим пальцем от скулы к устам и невероятно осторожно и нежно коснулся прикушенной нижней губы, очертив ее манящий контур.

Раздался судорожный всхлип-полустон. Ее.

— Ты подаришь мне возможность снова увидеть тебя? — так же тихо спросил он, наклоняясь все ближе к ее лицу