Голова оборотня

Ухватившись за ручку двери, пращник осторожно надавил на дверь со стороны сорванных петель. Дерево подалось внутрь с тихим скрипом. Хемилон молил Линна и Итал, чтобы обитатели дома не услышали, как Тейрам выносит дверь. Хотя ларморец ничего не знал о способах взлома, но подозревал, что Тейрам пользуется методом пьяного медведя, далекого от воровской практики.

В этот момент щеколда не выдержала и если бы не ухвативший наемника Мерги, Тейрам грохнулся бы внутрь дома вместе с дверью, перебудив всех его обитателей.

Мерги помог незадачливому взломщику прислонить дверь к стене, а потом зажег свечу в самодельном потайном фонаре. Взяв в другую руку дубинку, он на цыпочках двинулся внутрь. Вслед за ним крался Тейрам. Хемилон достал веревку и неуверенно дотронулся до дубинки. Рассудив, что с палкой он скорее наткнется на что-нибудь особо гремучее или бьющееся, ларморец решил обойтись пока без оружия. План Мерги был прост — последовательно обойти все помещения на обеих этажах и связать всех, кто в них находился. Ближайшим помещением оказалась комната, приспособленная под хранение запасов провизии. Затем шла пустая кухня. В следующей комнате спали две служанки. Мерги и Тейрам зажали девушкам рты, а Хемилон и Вилт принялись их связывать. Оставив напуганных служанок с кляпами во рту, четверка двинулась дальше. Следующим в списке жерт ограбления оказался конюх, от которого разило пивом и чесноком. Рядом с ним спала раздобревшая кумушка в чепце. Судя по мужской обстановке в комнате и беспорядку в вещах, женщина явно не была его женой. Желания и времени выяснять узаконенность их отношений у авантюристов не было. Конюх без сопротивления дал себя связать, лишь с сожалением посмотрев на кувшин с недопитым пивом. Его подружка пыталась завыть, но увидев угрожающий жест дубинкой, который сделал Мерги, она молча принялась лить слезы на ночнушку.

В комнате напротив бесцеремонно разбуженный старый слуга с ужасом посмотрел на безликих грабителей и издал громкий стон, который, к счастью, никто не услышал.

Успокоенные легкостью, с которой проходила самая сложная часть ограбления, друзья тут же совершили ошибку, когда в закутке возле лестницы, ведущей на второй этаж, перед ними оказалась кровать с храпящим крепышом атлетического телосложения. Вместо того, чтобы сначала огреть молодчика дубинкой по голове, четверка по привычке навалилась на спящего, понадеявшись на численное преимущество. Здоровяк моментально понял ситуацию и борцовским приемом вывернулся из захвата Тейрама. Потом оглушительно заорал и двинул кулаком Мерги под ложечку. Опомнившийся Тейрам ударил вертлявого крепыша кулаком по скуле, а Вилт, перестав держать юркого противника за ноги, огрел его дубинкой по голове, что только усилило крики охранника. Мерги к этому времени сумел отдышаться и точным несильным ударом дубинки по виску заставил его повалиться обратно на кровать.

— Связывайте его скорее! — хрипло приказал сапожник и метнулся к выходу. Наверху лестницы раздался резкий голос:

— Бранс, что случилось?!

Вилт подскочил к дверному проему и, прижав ладонь ко рту, громко пробормотал:

— Эта сучка чуть не раздавила мне яйца!

— Что?! — хозяин резкого голоса стал спускаться вниз.

— Больно как, твою мать! — продолжил бубнить лекарь.

Держа в руке горящую свечу, светловолосый мужчина спустился с лестницы и решительно направился к дверному проему.

— Если ты разбудил меня из-за того, что одна из этих девок отдавила тебе хозяйство...

Договорить посредник не успел. Мерги выскочил из комнаты и прыгнул на хозяина дома, повалив его на пол. Подоспевшие друзья помогли ему дотащить его наверх в его комнату. Большая спальня шакала правосудия разделялась небольшой аркой на две половины. Дверной проем вел в рабочую ее часть, о чем свидетельствовал громоздкий секретер из орешника и стол, чьи размеры вполне позволяли одновременно придушить на нем его хозяина вместе с Рагбодом за все грязные делишки, свидетелем которых он был.

Мерги сбросил на пол массивную бронзовую чернильницу в виде распростершего крылья орлана вместе с ворохом пергаментных листов, которыми был покрыт весь стол, и приказал привязать изрыгающего проклятия и угрозы посредника к столешнице. А сам засунул ему в рот деревянный кляп. Распростертый на столе хозяин дома подергал путы и поняв, что ситуацией владеют другие, требовательно уставился на четверку.

— Посторожи его! — велел сапожник Хемилону, а сам вместе с остальными побежал осматривать остальные помещения.

К их облегчению, больше в доме никто не спал. Вернувшись в спальню, Мерги обернулся к Вилту и Тейраму и сказал:

— Начинайте искать золото!

Посредник, услышав слова сапожника, скривился в злобной гримасе и успокоился. Раз грабители не прирезали его, значит, он может выйти из этой передряги целым, ну а там негодяи пожалеют, что залезли в его дом. Жалеть будут мучительно и долго.

Мерги, неотступно следивший за лицом блондина, догадался, отчего на миг потемнели его бледно-голубые глаза, и участилось дыхание.

— Если ты скажешь, где хранишь ценности, то мне не придется причинять тебе боль, подонок — спокойно произнес сапожник. — Сейчас я вытащу кляп. Попробуешь вякнуть не то, что я хочу от тебя услышать, тут же заколю. Денег может я и не найду, но мне хватит и того, что одним мерзавцем на земле станет меньше.

Посредник испугался не на шутку.

Мерги вытащил кляп и приблизил острие кинжала к вспотевшей от страха груди связанного блондина.

— Я все скажу, только не убивайте меня, ради всех богов! — зачастил посредник.

— Как тебя зовут?

— Лиссарт, — проблеял светловолосый.

— Где ты хранишь золото и драгоценности?

Лиссарт на мгновение задумался и выпалил, глядя в глаза Мерги:

— В тайнике подвала, но его не могу открыть даже я. Магическую защиту может снять только маг, который ее ставил. Это сделано на случай подобных..., — Лиссарт запнулся, — случаев.

Вилт издал недоверчивый смешок и перешел от дорогого разломанного секретера к резному книжному шкафчику. Тейрам возился с кроватью в другой половине спальни, выискивая тайники. У его ног уже валялся фаланский кинжал и кристалл непонятного назначения, которые он обнаружил на подставке у изголовья.

— Какой ты предусмотрительный, — насмешливо цокнул языком сапожник. — Только, дружок, я не верю, что такой хитрый крысеныш как ты, не подумал о том, что в один неудачный для тебя день могут всплыть все твои грязные делишки с Рагбодом. Королевские следователи, конечно, тоже не без загребущих рук, но таких, как ты, им полагается ловить регулярно, чтобы руки им самим не оторвали. А ведь попадаются среди них еще и честные. Так что, кроме малой сокровищницы, у тебя должно быть не меньше двух ма-а-леньких тайничков на черный день, как у всякой крысы. И один из них должен быть в этой норе. Если ты сейчас вздумаешь кормить меня сказками, то я подрежу твой лживый язык. Где находится тайник, можно и написать. Ты у нас должен быть грамотным, раз дружишь с судейскими писцами. Они с невежами не общаются.

Лиссарт по тону неизвестного грабителя понял, что шутить с ним больше не намерены и тихо сказал:

— Над кроватью находится замаскированный тайник. Если по очереди нажать на три гвоздя у противоположной стены, на которых висят картины, то тайник откроется. Но он срабатывает только на меня.

— Помогите его развязать, — попросил Мерги друзей.

Тейрам и Вилт прекратили поиски, и довольные эффективной работой сапожника, быстро поставили Лиссарта в вертикальное положение, оставив свободной только левую руку.

Мерги, не доверяя посреднику, приказал связать его ноги, поэтому к стене с маленькими картинами на растительную тему Лиссарта донесли.

— Нажимай! — велел сапожник.

Блондин, мысленно пожелав грабителям смерти помучительней, нажал на гвозди. Высоко над кроватью на миг засветился бледно-лиловый квадрат размером с половину локтя. Наведенная магом маскировка исчезла, открыв темно-серебристую металлическую дверцу встроенного в стену сейфа.

— Что теперь? — нетерпеливо спросил Вилт.

— Ключ находится в ножке кровати возле ночного горшка, — сквозь зубы буркнул Лиссарт.

Вилт быстро открутил массивную квадратную ножку и, перевернув ее, поймал на ладонь короткий узкий ключ.

— Если с ним что-нибудь случится, тебе не поздоровится, — Мерги сильно тряхнув посредника за плечи.

— Там нет ловушек, — поспешил успокоить его Лиссарт.

— Тей..., — начал было Вилт, поняв, что дотянется до сейфа только в прыжке.

— Без имен! — сердито перебил его сапожник.

— Дядя, помоги мне открыть дверцу, — моментально нашелся лекарь.

Мерги предпочел не обращать внимания на выходку коротышки. Тейрам встал на кровать и, провернув ключ в скважине, со щелчком открыл сейф.

— Выгребай оттуда все! — распорядился с волнением Вилт.

— Возьми мешок! — Хемилон протянул пращнику коричневый мешочек с затягивающейся петлей на горловине и поднял повыше подсвечник.

Наемник при колеблющемся свете от трех свечей принялся складывать в него многочисленные столбики золотых монет. За ними следом последовали несколько колец, ценность которых можно было оценить только при дневном свете. Добравшись до задней стенки сейфа, Тейрам нащупал в углу кусок пергамента вместе с крохотным кожаным мешочком, в собратьях которого торговцы пряностями обычно продавали свой драгоценный товар из далекого Лаграта.

— Это брать? — наемник показал находку Мерги.

Лиссарт при виде находки еле заметно вздрогнул, что и решило дело.

— Забираем все! — распорядился сапожник. — Что это такое? — поинтересовался Мерги у посредника.

— Письмо моего брата, — мрачно произнес Лиссарт, стараясь прожечь дыру в Тейраме своим яростным взором.

— Если оно так дорого для тебя, можешь его выкупить у нас, — радостно осклабился коротышка. — Всего за пятьсот гемфаров.

Блондин не сдержался и выдавил тихое ругательство.

— Сколько там золота? — обратился сапожник к Тейраму, который тщательно завязывал мешок с трофеями.

— Триста-четыреста гемфаров и несколько колец, — пращник надел петлю мешка на руку и, затянув ее на плече, спрятал звякающую ношу под плащом.

— Маловато! — с досадой замелил лекарь.

— Мы только начали, — успокоил его Хемилон. — До рассвета еще часа три, не меньше.

— Золоченые подсвечники меня не интересуют, — раздраженно ответил Вилт и начал пристально смотреть на посредника.

— Я готов выкупить у вас письмо брата, — неожиданно предложил Лиссарт хриплым голосом. — В подвале хранится полторы тысячи гемфаров. Но вы должны поклясться Турулом, что вернете мне все, что нашли в сейфе, кроме золота.

— Ты же утверждал, что его сможет вскрыть только маг! — недоверчиво произнес Мерги.

— Так оно и есть, но на всякий случай владелец может открыть его сам, если прольет полкубка крови на магический замок, — со вздохом поведал Лиссарт. — Как вы понимаете, это не самое приятное занятие.

Друзья полминуты молча переваривали заманчивое предложение Лиссарта.

— Сколько ты получаешь за свое посредничество в деле, вроде того, что вы с Рагбодом обделали с купцом Гаодром? — неожиданно спросил сапожник, которому не понравилась неожиданная решительность Лиссарта.

— От ста до двухсот золотых, судьи получают втрое больше, — неохотно ответил посредник.

— Если бы мой внук не должен был стать жрецом, то стал бы судьей! — шепнул Вилт Тейраму, чтобы не мешать Мерги.

— А почему не сын? — тихо удивился пращник.

— Сыну придется потрудиться в своей лавке, чтобы заработать на теплое местечко в хорошем храме для сына. Моего золота, судя по всему, хватит только на дюжину хороших ставок на скачках.

— А если у тебя будет несколько сыновей или одни дочери? — спросил Тейрам, не спускал глаз с посредника и задумавшегося Мерги.

— Тогда все узнают о новой банде грабителей, обчищающих судей, — Вилт издал короткий смешок.

— Кончайте шептаться! — Мерги показал кулак болтунам и сказал, обращаясь к Лиссарту:

— Веди нас в подвал!

Спускаясь по лестнице на первый этаж, Вилт оступился, чуть не отправив блондина пересчитывать мраморные ступени лестницы. Хорошо, что Тейрам рванул заваливающегося Лиссарта на себя, чем заслужил сдавленные ругательства связанного хозяина дома. Лекарь ограничился краткой экспрессивной оценкой чванливых богатых недоумков, которые готовы строить закрученные как бараний рог лестницы даже в могилах.

Открыв незапертую дверь подвала, друзья вновь заметили лестницу. Вилт раздраженно плюнул, схватил поудобнее жилистое плечо посредника и поволок его вниз. Там авантюристов ждала еще одна железная дверь, на этот раз запертая на два замка. Лиссарт свободной рукой снял с шеи массивный серебряный медальон в виде черепахи и обратился к Мерги:

— Ключ от двери внутри медальона, надо сдвинуть одновременно назад передние лапы черепахи и сдвинуть ее хвост вправо .

— Ты бы еще приспособил амулет под ручку ночного горшка! — проворчал Вилт, забирая символ Киргала.

Хемилон хмыкнул, слыша эти слова от человека, который всего несколько лун назад пожертвовал богу удачи мешок желудей.

Лекарь тем временем с некоторым усилием развернул искусно сделанные лапы черепахи в противоположную сторону, отодвинул едва заметный хвост животного и удивленно воскликнул, когда на месте хвоста из амулета резко выдвинулся темный металлический стержень с характерным профилем на конце с множеством бороздок.

— Один ключ на два замка? — громко удивился Тейрам.

— Вставляй ключ сначала в верхнюю скважину, поверни его на один оборот вправо, — начал говорить Лиссарт монотонным голосом.

Мерги насторожился.

— Давай-ка сам открывай дверь, не надорвешься, — приказал он посреднику.

Взяв ключ, хозяин дома повернул его вправо, затем вытащил и, вставив его в нижний замок, провернул два раза влево. Потом вернулся к верхнему замку, и через два оборота в правую сторону дверь слегка приоткрылась.

— Как люди любят деньги, — с осуждением заметил Вилт, который и не подозревал о подобных хитроумных запорах. — Получу свою долю и поставлю две таких двери, чтобы спалось лучше, а ...

— У нас нет времени на болтовню, — прервал его сапожник, со скрипом открывая дверь. Перенеся Лиссарта через высокий каменный порог, компания увидела абсолютно пустой узкий коридор длиной в пять-шесть шагов. Ширина комнатки не намного превышала ширину плеч Тейрама.

— И где здесь золото? — возмущенно вопросил Вилт, обозревая голые кирпичи.

— В таком же тайнике, что и наверху, — ответил Лиссарт. — Но сначала поклянитесь Турулом, что отдадите мне письмо с мешочком и кольца. А также оставите меня в живых.

Мерги с сомнением посмотрел в глаза посредника. Ему совсем не хотелось приносить клятву мрачному богу смерти, который не любил как тех, кто ее нарушает, так и всех тех, кто ее дает. По этой причине во всех странах Линмары, где за мрачную часть потустороннего мира отвечал бородатый Турул с большой стальной цепью на шее, с которой свисали могильные черви, требовать покляться богом смерти считалось крайне предосудительным поступком, за который можно получить кулаком в зубы.