Цивилизация

Гай напрягся и, держа наготове рогатину, осторожно вошёл. Через несколько секунд послышались громкий писк, треск, яростные крики и удары. Эша в страхе вскочила. Гай, запыхавшийся, забрызганный кровью, с обломком рогатины в руке, выскочил наружу и со всех ног бросился к встревоженной Эше. Лишь оказавшись рядом с ней, перевел дух и поражённо покачал головой. Только убедившись, что кровь на теле Гая — чужая, Эша несколько успокоилась. Но, когда Гай вновь двинулся к пещере, наотрез отказалась оставаться и, захватив с собою пару длинных горящих головней, пристроилась за его спиной.

Перед тем, как войти в подземелье, Эша бросила туда одну из горящих веток. Из пещеры с пронзительным писком зигзагами вылетели какие-то большие черные и рыжие твари. Огромные летучие мыши, с досадой и облегчением поняли Гай и Эша. Внешне жутковатые, но, в общем-то совершенно безопасные. Но, конечно же Эша и не вздумала бы насмехаться над испугом Гая: в темной пещере было проще простого принять рукокрылых за самых жутких чудищ!

Мы втащили тюк с барахлом в пещеру. У входа виднелись следы древнего очага, так что я несколько раз сходил за топливом за костра и раздул там огонь. Дымок потянулся наружу. Мы увидели, что пещера была низковата, но достаточно широка. Хотя маленький ручеек, выбиваясь из расселины в глубине пещеры, протекал вдоль стены, пол оставался совершенно сухим. Так что эту ночь мы провели с невероятным комфортом.

Вначале молча посидели у костра. Пурпур потемнел в бездонной глубине небесного пространства, тучи стали марганцово-фиолетовыми. Луна пролила серебряный свет на Оазис. Один за другим на бархатно-чёрном небе вспыхивали маленькие, сверкающие алмазики звезд. Медленно проступила муть Млечного Пути с его заливами, проливами и островами. Эша никогда не интересовались небесными светилами, но её Гай сейчас смотрел вверх с большим вниманием. Она тоже подняла взгляд. Как интересно и красиво! Эша вдруг подумала, что неисчислимое множество звезд — искры гигантского костра, разведённого кем-то очень-очень большим и могучим... Она размечталась, глядя на мерцающие небесные огоньки, что-то восторженное рождалось в её сердце, ещё крепче соединяющее её с Гаем.

Эша уснула под надёжным кровом, в тепле очага, лёжа на пушистой шкуре и укрытая шкурой. Мне же, как почти не спящему, выпала почетная обязанность оберегать ее и следить за огнем.

Сидел у костра, вдыхая ночь, воспринимая ее тончайшие, неуловимые оттенки. Моё теперешнее зрение отмечало бледное свечение предметов, колебание форм, движение теней. Слух распознавал различия в шелесте ветерка, треске веток, полете ночных насекомых и летучих мышей. Я легко распознавал вдали вой волка, визг шакала, истеричный хохот гиены. В ноздри проникали ароматы цветков, запахи трав, вонь хищников, приторный запах пресмыкающихся. И это было так здорово! Лучше, чем в покинутой "реальной" жизни, мысленно спросил я себя? Подоткнул под Эшин бок край шкуры и сам себе ответил — лучше!

05

Дни в Оазисе мелькали быстрее и веселее, чем на леднике. Жестоких морозов не было. Неподалёку протекала тихая, заросшая камышом речушка. Я добыл там кабана, подшибал болотных птиц. Эша отыскивала сочные корни водяных растений.

Большинство зверей, чуя запах дыма и видя свет костра, не приближались к нашей пещерке. Например, великанские гиены, чьи пасти были страшнее львиных, поостереглись нападать и подались искать падали. Разочарованные волки долго выли на расстоянии, потом двинулись по следам оленя. Пожалуй, только вороватые еноты подкрадывались совсем близко к входу в пещеру, но страх перед огнём и их удерживал от налёта.

Догадайтесь, кто (censored) нарушил идиллию пары людей прямоходящих (censored)? Совершенно верно (censored), он самый, собственной персоной.

-...А теперь повторите инструкции. -потребовал "Девятый". Я послушно повторил. Барин величественно кивнул и растворился в вечернем тумане.

И вот сейчас я озадаченно переваривал задание, дивясь его простоте. Мы жили в пещере. Пещера находилась в боку одного из центральных холмов Оазиса. Над вершиной этого холма неспешно поднимался к небу темный столб дыма, приобретавший на высоте метров эдак в сто форму гигантского, чуть ли не ядерного, гриба. Требовалось подняться на вершину холма и понять, что там творится. Всего-то?

Цивилопедия"

Гудящий и пышущий жаром газовый кратер в Оазисе получил у посетивших его игроков прозвища "Дверь в преисподнюю" или "Вратами ада". Диаметр кратера составляет приблизительно шесть метров, глубина — около двух метров. Газ выделяется из-под земли, разделяясь на сотни горящих разновеликих факелов. В некоторых факелах языки пламени достигают пяти метров в высоту.

Легенды о происхождении данного игрового чуда — нет. Откуда оно взялось — неизвестно. Скупо сообщается лишь, что никакое существо, попавшее внутрь, уже не может выбраться, оно обречено.

Из овальной впадины в прогретой земле взмывали языки красного пламени, поднимаясь кверху на высоту двух человеческих ростов, падая назад, снова взвихриваясь и клонясь в стороны, словно в феерической пляске.

Информация

Гай, вы, не можете получить квестовое задание "Подарок Прометея", поскольку уже дважды освоили огонь. Вы не можете добывать огонь, но способны его использовать

Мы остановились, исполненные трепета и изумления. Эша опустила глаза, в которых дрожал страх перед непонятным буйством природы, колени ее подогнулись, и она вяло опустилась, склонив голову. Сердце её наполнилось огромной, неясной надеждой. Возможности, которые девушка пока что была не в состоянии охватить, проносились в её сознании, и всё чётче представлялось, что она и Гай переступили порог нового мира.

Информация

Гай, ваш помощник впервые испытал чувства преклонения перед непонятным явлением природы. Если вы последуете её примеру, возможно, это не окажется лишним.

Да хрен с вами, последую. Ясно, что это "ж-ж-ж" — неспроста. Я пожал плечами и тоже встал на колени, благо, сухая и жёсткая в этом месте почва приятно грела.

Из Информация

Гай, вы открыли в себе параметр "Мистика".

Ну вот и славно. На сегодня мракобесия достаточно. Резким движением поставив Эшу на ноги, сказал голосом, который привел ее в сознание: -Я, ты, осторожно!

Чувствуя себя сейчас в безопасности, видя, что девушка опамятовалась, но сидит, устремив пристальный взгляд в огненную чашу, приступил к работе. Перед тем, как взобраться на макушку холма к газовому кратеру, я заготовил шесть тонких стволиков молодых осинок, очистил их от коры и сучьев. И вот сейчас осторожно положил их концами в огонь. Когда смолистая древесина вспыхивала ярким пламенем, я выхватывал горящую заготовку для рогатины и несколько раз с силой вонзал в землю. Манипуляции приводили к тому, что зола счищалась с острия, приобретавшего прочность и остроту шила.

Информация

Третье задание цепочки квестов "Человек разумный неандертальский" выполнено, вы трижды освоили огонь, доказав тем самым, что способны не только приспосабливаться к природе, но и изменять её. параметр "Технологии" повышен до показателя 40.

Информация

Четвёртое задание цепочки квестов "Человек разумный неандертальский" — повысьте параметр "Технологии" до показателя 60.

Окончательно опомнившаяся Эша следила за моими операциями с горящими от любопытства глазами. Я улыбнулся ей и продолжил исследовательскую деятельность. Пользуясь рогатиной, как рычагом, покатил раскалённый валун прочь от кратера к ближайшей луже. Игра — игрой, но основных законов физики и здесь никто не отменял. Вкаченный в холодную воду камень зашипел и с сухим треском раскололся от резкого перепада температур.

Информация

Четвёртое задание цепочки квестов "Человек разумный неандертальский" выполнено, вы изучили термическую обработку материалов (древесины и камня), доказав тем самым, что способны не только приспосабливаться к природе, но и изменять её. Параметр "Технологии" повышен до показателя 60. Вы стоите на пороге перехода в вид "человек разумный неандертальский".

Покинув газовый кратер и спустившись с холма, мы направились вдоль речушки к пещере. Вдруг Эша заметила в россыпи гальки и крупного щебня среди простых серых голышей небольшой камень, сверкнувший в лучах солнца. Эшу восхитил блеск камешка, она наклонилась, подняла его. Некоторое время с любопытством и изумлением разглядывала находку, затем вскрикнула и помахала рукой, подзывая меня. На ладони девушки в ярком свете полуденного солнца сиял кусочек золота. Я рассмеялся. Началась веселая игра. Мы перебрасывали самородок друг другу, подкидывали вверх и опять ловили, издавая радостные восклицания.

Впервые мы в игре встретили с золотом и... что из того?

Должен закончиться древнекаменный век, пройти среднекаменный, миновать новокаменный, прежде чем будут освоены металлы. И только потом за кусок этого блистающего металла забудут о добре, разуме и справедливости разума, истребят совесть, заменив её подлостью, ложью и изменой, принесут в жертву богатству себя и других, научатся за него обманывать, грабить и даже убивать! Всё будет, как в вашей "реальной" жизни, которую я покинул.

Игра с золотым самородком продолжалась несколько минут. Когда она надоела Эше, она размахнулась и забросила жёлтый камешек в речку. Зато девушка, радостно улыбаясь, показала пальцем на куски отличного кремня. Выбрав пригодный камень, я другим камнем стал оббивать его так усердно, что раздавался только монотонный стук и треск отлетающих осколков.

Какое хорошее место выбрал Гай, думала Эша. Здесь не только не холодно, есть еда и вода, но и много розового кремня, из которого можно делать прекрасные ручные рубила и резцы. Она уже забыл о золоте и его блеске — какая от него польза?

А я даже не заметил, как угодил отбойником по пальцу. Не чувствуя боли, сидел, поглощённый внезапно овладевшими меня мыслями. "Всё будет, как в вашей "реальной" жизни, которую я покинул"?! Золото... "Какая польза?" А что если...

Эволюция 09

Неандерталец

01

-На встречи с вами стал чаще собираться, чем на свидания с девушкой. — проворчал заведующий третьим отделом "ФБК?".

-Решили сменить ориентацию? -опасливо осведомился я. -Решительно заявляю — и не надейтесь, я категорически придерживаюсь строго традиционных убеждений.

-Я их тоже придерживаюсь. Не порите чушь, переходите к делу. Вы впервые воспользовались кнопкой "9", из чего следует: ситуация чрезвычайная. Что произошло?

-Необходимо обсудить очень важное для меня и, возможно, интересное вам дело.

-Слушаю. -"Девятый" сел на муравейник. Само собой, муравьи и не подумали заползать на его роскошный и неуязвимый костюм. Я выразительно развёл ладони, словно обнимая большой глобус. "Девятый усмехнулся и окружил нас защитной сферой, застраховавшись от подслушивания и видеозаписи.

-Начну с горькой иронии -возможно вы догадываетесь, что Гай Валерий — сеттлер. Только не Переселившийся в то посмертье, которое сам себе выбрал, а Переселённый сюда, в "Цивилизацию -VIII". Один из ста двадцати пяти не то крепостных, не то рабов, чьи оцифрованные сознания находятся в "оранжевых шарах", арендованных "Фираксиз-Бинтуронг Корпорейшн".

Какое-то время мы, распределённые по десяти командам и подчинённые вам, надсмотрщикам над этими командами, будем трудиться в полном составе. Выполняя поручения, конкретный смысл и цель которых нам неведом. Отлаживая игру, запуская вновь открывающиеся возможности, активируя Искусственный Интеллект восьмого уровня, он же ИскИн-08, он же — k?nstliche Intelligenz... то да сё, пятое-десятое...

По мере выполнения поставленных задач мы будем становиться всё менее нужными. Начнёт работать "рейтинг крематория" — последняя сотня из нас станет ненужными и "ФБК?" просто прекратит аренду ста "оранжевых шаров": -"Мусор — в топку! M?ll — in den Ofen!" Два десятка продолжат существование. оставшись рабами "Фираксиз-Бинтуронг Корпорейшн": -"Рабство — это жизнь. Sklaverei ist leben". И, наконец, пяти пообещали отпустить на волю: -"Arbeit macht frei! Работа делает свободными".

-По вступлению вижу, что у вас, уважаемый Гай, действительно появилось нечто серьёзное. -медленно произнёс барин. -Продолжайте. Ich h?re Ihnen aufmerksam zu, если уж мы перешли на ломаный немецкий...

-Спасибо. Итак, я почти не верю, что ваши начальники и впрямь преподнесут свободу пятёрке счастливчиков, великодушно подарив им "оранжевые шары", в которых те находятся. И дело даже не в жадности, не в том, что эти "шары" дороги. Просто из опасения, что вольноотпущенники, оказавшись на свободе начнут болтать, о том, через что прошли.

Но выхода-то у сеттлера Гая Валерия нет... Что же ему делать?

Между вами, руководителями команд сеттлеров, идёт бешеная конкуренция. Тому, чья команда добьётся наибольших успехов в развитии игры, начальство отсыплет щедрой дланью всяческих благ... большая зарплата, хороший кабинет, податливая секретарша, новый чин... Следовательно, команда получает больше шансов войти в двадцатку пощаженных рабов. Значит, я должен из кожи вон лезть, повышая рейтинг своей команды и личную репутацию барина. Так вот, внимание, по-моему, как минимум, один способ я придумал. Какой? Подождите минутку, сообщу.

Далее. Мало быть в команде номер один. Надо стать в ней рабом номер один. Sklave nummer eins. Самым нужным хозяину. Желательно — ценным и необходимым. Что я и пытаюсь делать, как вы поняли, с самого начала. И кажется, теперь знаю, как принести лично вам материальную пользу.

Преамбула закончена. Переходить к. собственно, амбуле, хозяин?

-Переходите. -"Девятый" был собран и сосредоточен, добрый знак.

-Только прежде ответьте, пожалуйста на два вопроса, какими бы фантастическим они не показались.

-Даже так? Ну-ну... не обещаю, но попробую.

-Первый: можете ли постоянно и регулярно снабжать раба по имени Гай Валерий "удостоверениями личности" в неограниченном количестве и способен ли кто-то из ваших недоброжелателей это отследить? Второй: возможно ли предоставить мне не только пассивный выход в игровой чат, но и дать возможность писать в нём? И как насчёт открытия доступа Гаю Валерию в интернет?

-М?! -поперхнулся от неожиданности "Девятый". -Эмм...пожалуй, и то, и другое — трудно, но возможно... и тайну обеспечить — тоже... но не понимаю — зачем?

-Поясняю в деталях. -глубоко вздохнул я. -Понятно, что всякая современная игра — капиталистическое предприятие... бизнес, чтоб его... Очевидней очевидного, что она должна приносить доход. И не менее очевидно, что вокруг крупной акулы должны крутиться рыбы-прилипалы, питающиеся крохами с акульего стола. В каждой(!) игре имеются так называемые "жучки", которые занимаются запрещёнными делами. Торговля чит-кодами21, спекуляции внутриигровыми валютами и вывод денег в "реал", продажа информации, наёмничество, создание фальшивых аккаунтов... да мало ли что придумает смышлёный "жучок". Полагаю, в "Цивилизации -VIII" всякого такого тоже немало?

-Больше, чем можно было бы терпеть. -кивнул завотделом "ФБК?".

-Они приносят вред, -в тон ему продолжал я, -с ними борется служба безопасности "ФБК?". Осмелюсь предположить — с переменным успехом. А что, если не бороться со злом, а превратить его в пользу?