-Корсет, корсет, обязательно! — тараторила она.
-Вовсе нет, — тут же возразила ей Эстель. — Это же так неудобно!
-Зато красиво! — не сдавалась Снежанна. — И не меньше трех нижних юбок с кружевами...
-Прошлый век, — прокомментировала вторая эльфийка Вэндинель. И они с Эстель дружно скривились.
Я закатила глаза. Похоже, лучше всего следовать совету Матрены и не парить себе мозг местной модой. Выберу на Земле.
После долгих скитаний по Земным бутикам я купила себе вечерний наряд темно-синего цвета, украшенный вышивкой из серебряной нити по бюсту и по линии выреза на спине. Платье было длиною в пол, из достаточно плотного материала, облегающее, примерно от колена расклешенное. Фасон "русалка". И с небольшим шлейфом. Главное — я себе в нем нравилась. И Шейла одобрила. Дополнили образ серебристые туфли на высоком каблуке.
А вот с прической я немного промахнулась. Точнее, переоценила свои силы. Я задумала сделать себе сложного плетения объемную косу. И ведь даже пробовала пару раз. Получалось отлично! Но в день Х все пошло не так! Волосы не причесывались, путались, коса упорно не заплеталась. Я стояла перед зеркалом, в пятый раз пытаясь добиться желаемого результата, злилась, плевалась и материлась втихаря. Шейла сочувствовала и сокрушалась, что ничем помочь не может, грызла когти от волнения. Руки от постоянного напряжения гудели. Я замерла и прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. В таком виде меня и застукала Эстель.
-Леди, у нас все готово, — возвестила она и замерла на пороге.
-Зато у нас не готово! — проворчала кошь и нервно дернула хвостом.
-Давайте я помогу вам с прической, — с энтузиазмом предложила эльфийка. — Только скажите, как Вы хотели сделать?
Я опустила руки и устало приземлилась на стул. Махнула рукой на экран ноутбука. Там как раз висела фотка с готовым вариантом косы.
-Ага, понятно, — Эстель наклонилась, разглядывая изображение. — Вы позволите? — обратилась она ко мне, взяв в руки расческу.
-Да, конечно, — вздохнула я. В конце-концов, я всегда успею просто выпрямить волосы.
Эстель достаточно долго и бережно расчесывала мои волосы, так что я расслабилась и прикрыла глаза. Потом в дело пошла магия. Я ее по-прежнему не видела, но иногда ощущала легкое покалывание на коже головы. Да и результат — как иначе объяснить, что локоны распрямляются или завиваются по щелчку пальцев? Только магическим воздействием на них. Изредка бросая взгляд на изображение на экране ноутбука, эльфийка принялась за плетение косы. Ее пальцы ловко переплетали пряди между собой, даже ни разу не сбившись с порядка. Удивительно было и то, что отдельные волоски не стремились выбиться из прически. Я наслаждалась приятными ощущениями от процесса, хотя обычно терпеть не могу чужие прикосновения к моей голове и волосам. Или может, мне парикмахеры попадались не те? Эстель тем временем завершила косу, аккуратно закрепила кончик и уже украшала прическу маленькими серебристыми заколками в форме бабочек.
-Вот и все! — известила она, еще раз критически осмотрев свое произведение.
Я встала со стула и повернула немного створки зеркала, что бы лучше увидеть прическу. Результат не просто превзошел мои ожидания. Ожидания мои как раз таки были весьма скромными. Но в исполнении Эстель коса смотрелась шикарно и естественно одновременно. Конечно, никакого лака и прочих средств укладки. Тем не менее, все отлично держалось. Магия!
-Благодарю, Эстель! — с чувством сказала я, продолжая любоваться. — Ты — прирожденный парикмахер! У тебя даже лучше получилось, чем в том примере!
-Спасибо, леди, — немного смущенно сказала она и улыбнулась. Я смотрела на нее через зеркало. И вдруг глаза девушки изумленно округлились. Я резко обернулась к ней лицом, не понимая в чем дело.
Шейла спрыгнула с кровати и подбежала к нам, с интересом разглядывая что-то находящееся между мной и Эстель. Я запоздало перешла на альтернативное зрение и чуть не вскрикнула. От моей ауры к ауре эльфийки тянулась серебристая плеть и что-то вдохновленно там вырисовывала. Присмотревшись, я опознала в витиеватом узоре стилизованные ножницы и гребешок. Потом серебристая кисточка обвела весь рисунок кружком и втянулась обратно в мою ауру. А рисунок вспыхнул и впитался в ауру Эстель.
-А что мне теперь делать? — спустя минуту испуганно спросила она неожиданно севшим голосом и со всего размаху плюхнулась в ближайшее кресло.
-Э-э... — не нашла, что ответить я, все еще пребывая в некотором шоке.
-Открроем салон кррасоты! — резво предложила Шейла и, легко запрыгнув на подлокотник, ободряюще боднула Эстель в плечо.
-Хе, — та издала немного нервный смешок и удостоилась ласкового потирания о щеку от кошки.
-Да! — опомнилась я, наконец осознав произошедшее. Я только что, кажется, благословила эльфийку на парикмахерское дело! — Салон красоты — хорошая идея. У меня есть подходящий для этого домик в центре города. Пока никем и ничем не занятый. Хочешь — бери! — я постаралась вложить в слова как можно больше уверенности.
-Кажется, хочу... — пролепетала она, потом встряхнулась и добавила уже решительнее: — Мне всегда нравилось прически красивые делать...
-Ну вот и займешшься, — промурлыкала Шейла ей прямо в ухо и еще раз потерлась о щеку.
Та слегка покачнулась от ее действий, похлопала ресничками и, наконец, встала с кресла.
-Ой! — спохватилась она, взглянув на часы. — Через полчаса начинаем! — и стремительно выбежала из комнаты.
-Спасибо за прическу! — крикнула я ей вслед.
-Это Вам спасибо! — на миг ее голова с острыми ушками показалась в дверном проеме и снова исчезла.
Итак, начался прием. По составленному ранее регламенту, мы ждали, пока соберутся все, подтвердившие свой приход. Затем в зал входила Матрена, толкала приветственную речь и представляла меня, как свою прапрапра...правнучку и действующую Благословляющую Богиню. Далее наш выход с Шейлой в "кортеже" из наших эльфов. Для кошки заготовили специальную тумбочку с плюшевой подушкой синего цвета. Ага, в цвет моего платья. А я уже после нашего выхода представляла ее.
Вот мы вышли и я окинула взглядом собравшихся. Их было тридцать девять. Темный император извинился, сославшись на какие-то неотложные дела, и попросил аудиенции через неделю. И от оборотней так никто и не пришел. Шейла легко взлетела на тумбочку и приняла позу египетской богини. Я остановилась возле нее. А позади нас застыли каменными изваяниями Эльдар и Ратмир. Эльфы сегодня были с ног до головы увешаны холодным оружием. Я чуть дар речи не потеряла, увидев их в полной боевой выкладке — два меча крест на крест на спине, на предплечьях в специальных ножнах какие-то метательные дротики, из голенищ высоких сапог торчали рукояти кинжалов и еще много всего, что я просто не смогла идентифицировать. Когда я их спросила, зачем нужна такая явная демонстрация силы, они с самым невозмутимым видом заявили, что так надо.
-Приветствую жителей Адельтерры! — начала я. — Меня зовут Диана, а это Шейла — моя подруга и компаньон. Благодарю, что откликнулись на приглашение и пришли. Я позвала Вас всех, чтобы сообщить о своем намерении возродить город Мастеров!...
Речь моя была не особо длинной. Я сообщила условия и сроки заселения. Далее по регламенту пришедшие вручали мне верительные грамоты. Я их принимала и передавала Матрене, стоящей слева от меня. Шейла чинно сидела по правую руку и одаривала проходящих взглядами. Благосклонными, иногда заинтересованными, пару раз просто вежливыми. И все это не совершая вообще никаких движений. Только глазами. Но когда подошел представитель гномов, ее зрачки сузились, а потом расширились. Гном передавал мне грамоту, а сам зачарованно смотрел на Шейлу и она сделала нечто не оговоренное регламентом — протянула ему лапку, скромно примружив глазки. Гном растерялся и застыл столбом, потом спохватился и пожал кошкину лапу, после этого смутился и приложился к лапке лбом. И снова застыл, во все глаза глядя на Шейлу. В спину его уже подталкивали другие гости. А он все никак не мог отвести взгляда от Шейлы. В итоге его практически уволокли.
ОН МНЕ НРРРАВИТССЯ! — муркнула кошь мне в мозг.
Я мельком взглянула на грамоту, перед тем как передать ее прапра... прабабушке.
ВООБЩЕ-ТО ЭТО ПРЕЗИДЕНТ ГОРНОЙ ФЕДЕРАТИВНОЙ РЕСПУБЛИКИ ВЕНИД БРОНС, — послала я ей информацию для размышления. — ТАК ЧТО ГУБА У ТЕБЯ НЕ ДУРА...
А ТЫ СОМНЕВАЛАСЬ? — муркнула мне в мозг кошь.
Конечно, я не сомневалась. А вот Матрена, судя по мечтательной улыбке, с которой она следила за общением Шейлы и Венида, уже наверняка просчитывала вероятные выгоды от хороших отношений с главой гномьего государства. Да-да, пресловутое серебро именно гномы добывают на своих рудниках.
После этого беглого знакомства мы пригласили всех на фуршет. В столовой, на время приема ставшей банкетным залом, уже все было готово. Шампанское разлито по бокалам, закуски расставлены по небольшим, не мешающим перемещению гостей, столикам. Торжественности придавали большие банты из прозрачной ткани, закрепленные на скатертях, и композиции из цветов.
Я произнесла первый тост. Честно говоря, совсем не люблю это дело, поэтому ограничилась кратким — "За процветание Адельтерры!" Зато вложила в эти слова свое очень сильное желание, чтобы именно так оно и было.
Удостоилась множества ответных тостов в свою честь. Многие подходили познакомиться поближе и просто пообщаться со мной и с Шейлой. Кошь с начала приема еще не разговаривала, но президента Горной федеративной республики осчастливила. Венид окончательно выпал из текущего времени и пространства, когда она ему заявила, что хотела бы, чтобы он чаще появлялся в городе Мастеров и заходил в гости. Нет, всем было известно, что моя кошь разумная, волонтеры сей факт успели рассказать, но она с ним первым заговорила из всех собравшихся. Я чуть ли не физически ощутила, как его переполнила гордость, он даже выпрямился и как будто ростом повыше стал. Потом почему-то смутился и покраснел.
-Если леди Диана не будет против, то я, конечно, всегда рад общению с Вами, божественная Шейла, — проговорил он.
-Друзья Шейлы — мои друзья, — сказала я и спрятала улыбку за бокалом шампанского.
Президент радостно улыбнулся и хотел было что-то сказать в ответ, но из холла неожиданно послышались звуки какой-то непонятной возни и приглушенные крики.
-Куда? Нельзя! — кричал наш мажордом кому-то. — Да стой же ты, оглашенный!
Все присутствующие дружно повернули головы в сторону дверей, которые неожиданно распахнулись и в зал стремительно влетело нечто рыжее и весьма юркое. За ним мчался мажордом в странном полусогнутом положении, бешено размахивая руками в попытке поймать рыжий вихрь. Не тут-то было! Рыжее чудо ловко лавировало между гостями, прыгало и уворачивалось, не давая себя загнать в ловушку. То тут, то там слышались охи и ахи опешивших от неожиданности гостей. Я вытянула было шею, чтобы рассмотреть нарушителя спокойствия, но в этот момент как-то вдруг в толпе образовался "коридор" и вот по нему прямиком ко мне мчался рыжий вихрь, при ближайшем рассмотрении оказавшийся лисенком. Следом бежал мажордом периодически клацая лапищами почти у кончика хвоста лисенка. Я на автопилоте подставила руки и поймала рыжего в прыжке. Подумать о том, что могу оказаться случайно покусанной и поцарапанной, да и просто испачканной, я просто не успела. Чуть не завалившегося на меня мажордома поймали Эльдар с Ратмиром.
Зверек в моих руках как-то обмяк. Лапки опустились, хвост повис, и только быстро-быстро и гулко билось маленькое сердечко.
-Ты кто? — на полном серьезе спросила я лисенка, внимательно разглядывая его. Острая мордочка, большие уши, хитрые глаза с черной подводкой, правда сейчас несколько перепуганные, белая грудка, черные лапы, а все остальное — огненное рыжее. Ах да, белый кончик хвоста еще. Красавчик, что и говорить.
Рыжий тем временем завертелся в моих руках, пытаясь высвободиться.
-Леди, простите, я не знаю, откуда он взялся, — переведя дух, наконец, сказал мажордом.
-Так, еще раз спрашиваю, кто ты, откуда и зачем пришел? Говори, — я усадила лисенка на свободный стол и теперь немного присела, чтобы смотреть ему в глаза. Почему-то мне даже в голову не пришло, что это может быть совершенно обычный лис, который разговаривать не умеет.
Все присутствующие молчали и, кажется, даже затаили дыхание. Рыжий с опаской огляделся по сторонам, покосился на мажордома, затем вскинул мордочку вверх и с достоинством произнес:
-Я Редрик. И я являюсь подданным Восточного объединенного королевства! У меня послание для леди Дианы и Божественной Шейлы.
Я улыбнулась. А народ вокруг зашумел. Слышались фразы "Не может быть!", "Так вот куда исчезли разумные звери!", "Невероятно!". Я вскинула руку, призывая к тишине, и обратилась к лисенку:
-Я и есть Диана, Редрик. Очень приятно познакомиться.
-А Шейла — это я, — довольно промурлыкала моя кошь, ей очень нравилось, когда ее именовали "Божественной".
Лисенок нервно сглотнул, потом снова задрал мордочку еще выше.
-Послание я передам только наедине, — твердо сказал он.
-Хорошо, — согласилась я и после секундного размышления добавила: — Тогда прошу за мной.
Приглашающий жест в сторону кухни, я распахнула дверь и, дождавшись пока лис спрыгнет со стола и прошмыгнет в нее, обратилась к остальным гостям:
-Прошу прощения, дамы и господа, мы ненадолго вас покинем.
Шейла уже важно прошествовала вслед за рыжим и остановилась в проходе, ожидая меня.
Мы прошли в одно из подсобных помещений рядом с кухней. Не знаю, как оно раньше использовалось, но сейчас мы устроили из него чайную комнату. Тут хранились запасы чая, кофе, трав, разнообразных специй. Стоял небольшой столик и диванчик с кучей подушечек. Здесь было уютно и вкусно пахло, так что почти всем полюбилось пить чай именно в этой комнате, особенно когда не хотелось разводить церемонии в столовой. В чайной обнаружилась Снежанна. Она как раз протирала стол.
-Ой, — повариха уже привычно всплеснула руками, увидев лисенка.
-Снежанна, познакомься — это Редрик, посол Восточного объединенного королевства, — представила я их, намеренно исказив статус рыжего. — Он только с дороги, наверняка голоден и хочет пить, да? — я вопросительно посмотрела на лисенка.
-Хочу, — сглотнув, подтвердил Редрик.
-Сейчас! — Снежанна метнулась в сторону кухни и быстро вернулась с подносом, на котором стояла тарелка с аппетитно пахнущим гуляшом и большая миска с водой.
Примерно через четверть часа, когда лисенок наелся-напился и уже сыто облизывался, я спросила:
-Так что за послание?
Он тут же выпрямился, вздернул нос к верху и торжественно произнес:
-Его Величество Король Восточного объединенного королевства Герард Второй Благословляющей Богине Диане и Божественной Шейле. В связи с обстоятельствами непреодолимой силы, к великому нашему сожалению, присутствовать на приеме в честь возрождения Города Мастеров не имеем возможности. Как только оная появится, будем безмерно рады посетить Ваш город, если на то будет Ваше Божественное благословение. С превеликим к Вам уважением, Король Герард Второй.
