Шагаем вслед, вслед, вслед
Туда, где тень, тень, тень...
У Александра по-прежнему была в другой руке волшебная палочка; он взмахивал ей — и окружающие дома преображались. Исчезали трещины и поросль мха — возникали гладкие, крепкие стены и изображения на них, картины и указатели, пропадали всякая гниль и мусор.
Да будет свет, свет, свет
Как будто день, день, день...
Ученица волшебника тоже пыталась колдовать — в её руке тоже оказалась волшебная палочка — другая, изящнее и меньше. Поначалу получились только красивые искорки и цветной светящийся туман, но потом смеющаяся ученица собралась, и после каждого взмаха возникали клумбы с цветами, красивые флажки и другие украшения. Окна открывались, и выглядывали поражённые горожане, глядящие на всё это с восхищением.
Мы не играем в прятки
С полночной тьмой, о нет.
Все тайны и загадки,
Пожалуйте на свет!
Разгорались фонарь за фонарём, улицы из запущенных и замусоренных становились чистыми и украшенными, и вот уже выходили на улицы люди — посмотреть на чудо-фонарщиков, полюбоваться тем, каким прекрасным стал их город. Виртуальный пейзаж плыл и сдвигался вокруг волшебника и его ученицы — Александр и Ника прошли множество улиц, они не влезли бы в ограниченный размер сцены.
...Они вновь повернулись лицом к публике — Ника исполнила новый реверанс, Александр поклонился. Новая овация была не слабее предыдущей.
— Всё ништяк, ребята, — голос Риммы. — Это класс. Реально волшебно выглядело, точно говорю. Ну всё, наслаждайтесь, это ваш праздник. Не мешаю.
На сцене тем временем организовывался фуршет — стол подлинный, с угощениями для живых участников, и виртуальный, с виртуальными же кушаньями и напитками — для реплик. И вот теперь на сцену запустили журналистов. Все, кто желал общаться — включая репортёров — теперь тоже могли войти. Голос реплик слышался из соответствующего участка пространства для тех, кто носил виртуальные очки. Для остальных — из точки под ногами реплики.
Ника вполне связно и невозмутимо отвечала на вопросы о своей жизни, об увлечениях и тому подобном — держась поблизости от Александра. А когда подошла улыбающаяся Вероника, Ника исполнила для неё реверанс и встала рядом с Александром, улыбаясь и потупившись. Звезда — бриллиант — на её виртуальной диадеме продолжала сиять.
О месте своей работы, как и условились, Александр особо не распространялся. Правилами сотрудникам «Реплики Плюс» не запрещалось участвовать в конкурсе — вероятно, потому, что с каждым потенциальным участником конкурса работали всё те же дизайнеры и технические специалисты, и каждую Реплику тщательно проверяли на соответствие модели ряду требований. Из сотрудников Александр был здесь один.
...Наконец, на сцену вышел распорядитель, а за его спиной поставили пьедестал почёта.
— Первое место, по единогласному решению жюри, а также по итогам голосования среди зрителей, получают... — Драматическая пауза и нарастающая барабанная дробь. — Александр Берестов и Ника!
Ника восторженно захлопала в ладоши, звезда на её диадеме вспыхнула ярче на долю секунды. Распорядитель огласил остальные места. Второе присудили тому самому детскому дуэту, брата и сестры, их Реплика — рыжеволосая девочка лет одиннадцати — тоже бурно обрадовалась призовому месту. Александр заметил, как поджимает губы и отводит взгляд сестра, участница дуэта. Конечно, огорчилась. Дети могут полноценно радоваться только первому месту.
Когда Александр и сияющая Ника спустились с пьедестала, их окружали сразу все репортёры.
— Ника? Можете чуть больше рассказать о ваших отношениях с Александром.
— Он мой друг и помощник, — улыбнулась Ника, смущаясь.
— В чём он помогает вам, если можно поинтересоваться?
— Рассказывает об окружающем мире, учит общаться с людьми. Я очень рада увидеть вас всех в вашем мире и приглашаю в гости в свой, — улыбнулась Ника, и улыбки появились на лицах окружающих.
Вопросы достались и Веронике — которая вполне открыто и спокойно назвала Александра своим женихом.
Когда внимание публики переключилось на других призёров, Ника отвела Александра в сторону и тихонько шепнула ему на ухо. Александр улыбнулся, удивился, но сразу же согласился. Ника подошла к распорядителю и, сложив ладони на груди, точно так же спросила его, понизив голос, указав вначале на свою диадему, а затем на Александра. Распорядитель, совершенно невозмутимо, запросил подтверждение у Александра и улыбнулся, получив его.
Праздник продолжался. Помимо главного конкурса, с выступлением живых и виртуальных актёров, впереди ещё много чего. Ника охотно общалась с другими, и вела себя так, как и все предыдущие годы — легко смущалась, часто смеялась серебряным смехом и была очень тактичной.
Когда распорядитель принёс две коробки, Ника подошла к той самой троице — брат с сестрой и их Реплика — и, присев, обратилась к девочке. Видно было, что та смотрит на Нику с неприязнью, но потом глаза её расширились от удивления и девочка, переглянувшись с братом, кивнула.
Все вместе они подошли к тому столу, на котором лежали коробки и Ника кивнула Александру.
Из одной Александр достал точную копию — материальную — той самой диадемы, что носит Ника. Идеальная копия: главный камень — имитация бриллианта — точно так же переливался и светился. Александр поманил девочку и под аплодисменты зрителей надел диадему ей на голову. Девочка в восторге захлопала в ладоши. Её брат получил материальную копию волшебной палочки. А когда взмахнул ей, на сцене — в виртуальной её части — начали вспыхивать звёзды и запускаться фейерверки. Брат тоже остался доволен и пожал руку Александру. Реплика детей, восторженно захлопав в ладоши, бросилась к присевшей с улыбкой Нике и обняла её.
— Круто вы там жжёте, — одобрительный голос Риммы. — Ладно, народ, вы там есть не забывайте, кому что можно. Ещё пара конкурсов впереди, и можно будет отдыхать.
22. Тютюрский язык в оглавление
— Первое место в конкурсе художников получают... — Вновь драматическая пауза. — Артём и Ирина Тополевы, и Селена!
Та самая парная команда. На этот конкурс Александра и Нику не допустили: по условиям конкурса модель Реплики должна базироваться на оригинальной. Не вопрос — нельзя так нельзя. Александр и Ника стояли поодаль и улыбкой смотрели, как рисуют брат с сестрой — они работали над одной и той же картиной — и рядом, на виртуальном мольберте, их Селена. Тоже вся такая сосредоточенная и серьёзная.
— За кого болеешь, Ника? — поинтересовался Александр вполголоса.
— За них, конечно, — улыбнулась Ника и кивком указала на детскую команду. И брат с сестрой, и Реплика работали азартно — высовывали кончики языка, иногда коротко совещались, так же вела себя и Селена. — Они очень стараются.
В какой-то момент Александр обнаружил, что рядом с ними стоит Вероника — и тоже, улыбаясь, смотрит на детскую команду, а справа от Вероники — Римма. В вязаном «осеннем» платье. Она улыбнулась Александру и показала, незаметно для остальных, большой палец — «отлично, так держать» . Любопытно, а что сейчас заменяет зрение Нике? Как минимум — оптические датчики на очках: они по всему периметру обруча, на котором держатся очки. Логично: человек-оператор может оборачиваться и так далее, и если Реплика будет «слепнуть» каждый раз, когда её оператор смотрит в сторону, хорошего мало.
Александр уже не вздрагивал, когда Ника брала его за руку: виртуальное снаряжение имитировало прикосновение, а сцена не позволила бы Реплике проникнуть внутрь человека — в самом неудачном случае проекция Реплики отключится, пока не появится достаточно свободного пространства.
После того, как сияющие брат и сестра обменялись восторженными взглядами с Селеной, все трое вернулись к своим мольбертам. Александр заметил, что Селена подошла к своим людям и вполголоса о чём-то поговорила, указывая рукой в общем направлении всей остальной публики. Брат и сестра задержали взгляд, на долю секунды, на Нике с Александром, а затем Селена подошла к своему мольберту — её виртуальная картина, вид на детский парк в солнечный день, так и оставалась там — и, проведя рукой над холстом, создала его виртуальную копию. Обернулась, встретилась взглядом с Никой и побежала к ней. Ника с улыбкой присела, чтобы глаза их были на одном уровне.
— Вот, это тебе! — протянула ей холст улыбающаяся Селена. Встретилась взглядом с Александром, тот ободряюще кивнул. — Вы болели за нас, я знаю!
— Спасибо! — Ника явно тронута. Она осторожно свернула виртуальную картину и спрятала в карман платья. И обняла Селену — той это явно очень нравилось. — Они у тебя хорошие. Заботься о них!
Селена отошла и энергично покивала с серьёзным видом. И вновь вопросительно посмотрела на Александра.
— Говори о чём хочешь, Селена, — кивнул тот. — Не спрашивай моего разрешения.
Селена с улыбкой кивнула в ответ и посмотрела в глаза Ники, продолжая держать ту за руку.
— Вы сделали им такой классный подарок, — она ненадолго перевела взгляд на Александра. — Почему?
— Это приятно, — тут же ответила Ника. — Дарить подарки приятно. Я видела, что Ира огорчилась, мне захотелось сделать ей приятное.
— Я поняла, спасибо! — Селена снова обняла Нику и, помахав рукой ей и всем вокруг, вернулась к своим людям. Брат с сестрой улыбнулись Нике и помахали ей рукой.
— Она за сегодня многому научится, — вполголоса сообщила Вероника, глядя, как все трое — брат с сестрой и Репликой — что-то энергично обсуждают, жестикулируя и смеясь время от времени.
— Ты про Селену? — уточнил Александр. Вероника кивнула.
— Она не просто так поинтересовалась про подарок. Видимо, не приходило в голову, что дарить можно просто так. Я думаю, она и их научит.
— Мама, на два слова, — взяла мать за руку Римма, понизив голос. — Саша, и тебя тоже, если можно.
— Ника? — посмотрел Александр на неё. — Пока нас нет...
— Не беспокойся, — улыбнулась она. — Всё нормально, я подожду здесь. Я бы ещё поговорила с Селеной, если получится. Они с ней очень хорошо обращаются, и много общаются.
— — -
Римма отвела их в один из коридоров, ведущих из зрительного зала. Полчаса до следующего конкурса и как минимум людям нужно отдохнуть.
— Вот, смотрите. — Римма достала планшет. — Это с моих глаз. Это из оптических датчиков Ники. Посмотрите на момент, когда Селена её обнимает.
Мурашки пробежали по коже. Когда Селена обнимала Нику, зрачки виртуальной девочки отчётливо светились белым — длилось долю секунды, прежде чем Селена закрыла глаза, широко улыбаясь, счастливая и довольная. Затем Селена отпустила Нику и отошла, открывая глаза. И вновь то самое белое свечение, быстро угасшее.
— Это не просто свечение, — добавила Римма. — Оно модулировано. Частота примерно сто двадцать восемь герц. Если записывать на большинстве обычного цифрового оборудования, информация в основном потеряется.
— С какой частотой ты пишешь? — тут же спросил Александр. Только этого не хватало!
— У меня два канала, папа, — ответила Римма не улыбаясь. — Аналоговый и цифровой, для оперативной и буферной памяти. Сохранила оба потока, в обоих десять тысяч двести сорок кадров в секунду. Это сообщение, точно говорю.
— Кому? Кто мог это видеть, кроме тебя и нас?
— Ника точно могла, как минимум последние три десятых секунды. Минутку... Да, только что подтвердила, что видела и сделала запись последних пятидесяти четырёх сотых секунды. Но её аппаратура сейчас слабее моей — может сохраниться не всё. Сравним.
— Дети и их семья в опасности? — тут же спросила Вероника. Римма развела руками.
— Не знаю. Есть единственный легальный способ что-то проверить. Взять резервную копию модели Селены и прогнать на симуляторе. Но её родители, кто-то из них, должен дать добро на профилактику.
— Думаю, я смогу что-то придумать, — покивала Вероника. — Не стоит медлить. И...
Они все услышали — голоса Ирины и Артёма, и голос их матери. Чуть дальше, за поворотом, в следующем коридоре. Не сговариваясь, все направились туда.
— ...Ира! Тёма! Я вас умоляю! — голос матери такой, что вот-вот разрыдается. — Вы обещали мне!
Дети что-то ответили, но звучало как-то странно — не понять толком, что и о чём они говорят. Когда все трое вышли из-за поворота, увидели Иру и Артёма — явно о чём-то спорят, и не очень мирно — и их мать, в слезах (сделала что могла, чтобы привести лицо в порядок).
— До расины не дамокло, — заявила Ира резко, держа брата за руку — стояла спиной к вновь появившимся и не заметила их. Брат тряс её руку, но Ира явно не понимала намёков. Затем резко обернулась и, на минутку, смутилась.
— Закаманим и позолим? — неожиданно спросила Римма, присев так, чтобы видеть лица обоих детей. На лице Риммы не было улыбки. Глаза матери детей широко раскрылись, и показалось, что вот-вот упадёт в обморок. Вероника поспешила к ней, взяла её за плечи, легонько обняла и отпустила, придерживая за плечи и оглядываясь на Римму.
— Замылились! — ответила Ира Римме и оба они с братом засмеялись.
— То не замайно, глоко и не кузяво до картины барынчить, — продолжила Римма, лицо её не улыбалось.
— Не стромливо, мы ведь... — Её брат, смутившись, посмотрел в глаза сестре.
— До лемахи отбазланить не круто, — поджала губы Римма, взяв детей легонько за плечи. — До расины некузявить — это фуфяка. Раздуваете? Фуфяка!
Дети покраснели, отвели взгляд, вид такой — вот-вот расплачутся. Римма легонько встряхнула их за плечи и заставила посмотреть себе в глаза.
— Баранзить до лемах некузяво, — продолжила она. — Студно в коре? По габарям?
Вот теперь все остальные — Александр, Вероника и мама детей, Софья Анатольевна, смотрели на происходящее широко раскрытыми глазами.
Римма вновь встряхнула детей и посмотрела каждому в глаза.
— По габарям? — повторила она громче, отпустила детей и протянула им правую руку.
— Безбазлово! — уверенно ответила Ира, кивнув и пожав ладонь Риммы, теперь на лице девочки были раскаяние и серьёзность.
— Фантикательски! — кивнул её брат и тоже пожал руку. — Кукуй, лемава!
— Кукуй, олень! — кивнула Римма и поднялась на ноги. Дети повернулись лицом к матери, держась за руки. Оглянулись на Римму. Та ободряюще кивнула и руками показала — вперёд, вперёд.
— Мама? — робко позвала Ира, глядя в лицо матери. — Прости нас, пожалуйста. Тётя Римма нам всё объяснила. Мы больше так не будем! Честно-пречестно! — Она посмотрела в лицо брата.
— Мам, мы правда не будем! — Артём нашёл в себе силу воли посмотреть матери в глаза. Та присела, когда дети бросились к ней, обняла обоих и расплакалась. Римма поймала Александра за руку, когда тот невольно шагнул вперёд — не вмешивайся. Наверное, с минуту женщина плакала, обнимая детей, затем отпустила. Улыбаясь, она добыла из сумочки платок и принялась приводить в порядок себя и детей — те тоже плакали.
