Князь Палаэль. Третья часть

— Он сам расскажет, — не оборачиваясь, усмехнулся я. — Если захочет, конечно.

Далее я погрузился в свои мысли, посвященные предстоящему разговору с Ллос, и не заметил, как достиг своей комнаты. Зайдя в нее, и заперев дверь с помощью специального заклинания, предназначенного как раз на случай, когда не хотел, чтобы меня побеспокоил кто-нибудь, имеющий ключ к стандартному замыкающему плетению, я скинул мантию, помылся, после чего вышел в Астрал. Там, достав из пространственного кармана разговорный артефакт с Ллос, послал ей запрос.

Через тим пришел ответ:

— Что-то срочное?

— Да. Ты сильно сейчас занята?

— Я с Ваэроном в пограничном мире.

— Пограничном? Это что за мир такой?

— Последний мир, входящий в сферу моего влияния. Дальше идут миры других богов.

— Ясно. Когда будешь на месте? То есть, в мире, где я нахожусь?

— Говоришь, дело срочное, — Ллос заколебалась. Видно то, чем они сейчас занимались с богом обмана, тоже было для нее достаточно важным. — Хоть намекни, о чем идет речь.

— Я решил построить несколько храмов!

— Молодец, — с деланным энтузиазмом отозвалась Ллос. — А я здесь при чем? Хочешь проконсультироваться, с чего начать? Так спроси у своего обучающего артефакта. Он должен быть в курсе.

— Я знаю порядок действий. Вопрос в другом.

— В чем?

— Хочу построить Центральный Храм в Подземном Королевстве!

— Что??? — богиня явно пребывала в легком шоке от моего заявления.

— Даже место уже выбрал. Рядом с твоим! — "добил" я ее.

— Э-э-э... — проблеяла Ллос, не зная, что и ответить.

— Так ты готова обсудить этот вопрос?

— Через три кварта буду, — буркнула она, и оборвала связь.

Богиня, в сопровождении Ваэрона, появилась в поле моей видимости уже через кварт.

— Зачем тебе храм? Тем более на моей территории! — без всяких предисловий накинулась она на меня.

— Хочу получить практику в освоении энергии веры, — лучезарно улыбнулся я в ответ. — Для этого предполагаю построить три-четыре храма, где прихожане будут поклоняться новому богу Огня. То есть мне, — положив правую руку на грудь, слегка поклонился. Представился, так сказать.

— Отлично! Рада за тебя! Но разве тебе не хватает человеческих королевств? — пристальный взгляд Ллос пронзал меня не хуже рентгеновских лучей. Богиня явно была недовольна.

— Просто ты единственная из богов, кому я могу доверять.

— При чем тут доверие? — нахмурилась она.

— В скором времени я хочу попутешествовать по мирам. И сама понимаешь, должен быть уверен в том, что на мое имущество никто не будет покушаться. Вдруг в этот мир явится кто-нибудь из сторонних богов? Понятно, что все храмы на твоей территории ставить не имеет особого смысла, но один, самый важный, который будет аккумулировать в себе всю полученную энергию, будет расположен в Подземном Королевстве. И если что-нибудь пойдет не так, ты всегда сможешь вмешаться.

— Ты желаешь, чтобы я присматривала за твоим Центральным Храмом, пока сам будешь бродить по другим мирам? — Ллос прищурила глаза, разглядывая меня так, словно впервые увидела. — Если бы не клятва, то это был бы очень опрометчивый поступок с твоей стороны.

— Тогда я не доверил бы тебе свой храм, — улыбнувшись, пожал я плечами. — В благодарность, готов предложить тебе десятую часть от получаемой энергии.

— Десятую часть??? — вскинулась богиня. — За все труды ты предлагаешь десятую часть???

— Труды? — теперь настала моя очередь удивляться. — О каких трудах ты говоришь? Или серьезно предполагаешь защищать именно МОЙ храм при нападении супостатов? Я ж поэтому его там и хочу построить, потому как дураков соваться в твои владения крайне мало!

— Я не согласна!

— Хорошо. Назови свою цену.

— Восемь десятых!

— ЧТО??? — грабеж!!! Я, конечно, начал развивать идею строительства храмов из одного единственного соображения — пристроить Сиралосу, при этом не особо рассчитывая на энергию, получаемую с них. Это было связано прежде всего с тем, что ее, по прогнозам все того же Учителя, будет чрезвычайно мало, если сравнивать с силами, получаемыми посредством Ключей. Увеличение получаемой энергии до приемлемого уровня предполагало под собой развитие целой храмовой сетки по всей планете, чем заниматься я, естественно, не планировал. Но все равно! Не собираюсь допускать по отношению к себе подобного пиратства! — Давай разберемся...

Никогда я не мог и подумать, что могущественная темная богиня, почитаемая в добром десятке миров, будет торговаться. И тем более, с такой яростью! С таким выплеском эмоций! А от ее монолога, на тему: "все норовят обидеть бедную и несчастную девочку", уронил челюсть даже Ваэрон, знавший Ллос многие тысячелетия.

— Невероятно! — прошептал он, переводя взгляд с Ллос на меня и обратно.

Спор продолжался добрых полчаса, и в итоге мы сошлись на варианте, который я предполагал изначально — буду отдавать половину энергии, поступающей в храм. Вдобавок, Ллос взялась оказать посильную помощь в строительстве, пообещав помочь с живой силой и материалами.

— Вообще-то, я хочу всю работу по строительству первого храма возложить на Высшую жрицу, — приоткрыл я свои планы.

— Определился с кандидатурой? — осторожно уточнила Ллос, пытливо глядя на меня.

— Да. Ты не будешь против, если уведу одну из твоих жриц?

— Мою жрицу? Конечно, нет! Наоборот, буду только за! — еще бы ты была против. Не сомневаюсь в желании Ллос укомплектовать всю службу моего будущего храма своими представительницами. Только вот подбором всех служащих будет заниматься Сиралоса, в преданности которой я более или менее могу быть уверен.

Подземное Королевство

Защитники крепости Черного Дома, во главе с Асутиролсой, мрачно смотрели, как объединенные отряды нападавших перестраиваются, готовясь к очередному штурму, уже третьему по счету. Чуть в стороне виднелась небольшая группа Верховных жриц, с помощью разговорных амулетов руководивших силами атакующих.

— Шилол! — Таилоса, стоя на стене рядом с матерью, указала на одну из фигурок в той группе.

— Да, это она, — присмотревшись, согласилась Асутиролса. — Мне интересно, что эта змея задумала на сей раз? — Шилол что-то эмоционально говорила и при этом активно размахивала руками, явно пытаясь что-то объяснить остальным.

— Мама, еще парочка таких штурмов, и наши Хранилища Сил опустеют! — взволнованно заметила Таилоса. — Надо что-то предпринять, иначе они с нами покончат до того, как мы успеем связаться с Великой!

— Дочь, мы уже использовали все основные атакующие артефакты! К сожалению, они не принесли ожидаемого результата. Сейчас нам осталось уповать только на везение! — Асутиролса сжала рукоять плети с такой силой, что костяшки пальцев побелели. — Треклятая Сиралоса! Она будет виновата в гибели нашего Дома!

— Мама, что это? — проследив за взглядом Таилосы, смотревшей куда-то в сторону, Асутиролса увидела клубы черного тумана, наползавшего на крепость с правого фланга. Нападавших там не было, так что можно было смело предположить, что это отвлекающий маневр, должный отвлечь внимание защитников от основного направления удара. С другой стороны, игнорировать его тоже нельзя, поскольку неизвестно, какие сюрпризы в нем скрываются.

Бросив в разговорный амулет пару команд, Высшая жрица приготовилась смотреть, как будут реагировать Верховные, противостоящие ей, когда ее жрицы начнут просеивать туман сканирующими заклинаниями.

— Он не поддается сканирующим плетениям! — донеслось из разговорного амулета через несколько тим. — Каковыми будут наши дальнейшие действия?

— Хургов выкидышь! — злобно прошипела Асутиролса. — Это артефактный туман. Предназначен для разрушения крепостных защитных плетений! Нельзя допускать, чтобы он достиг стен. Используйте "ветер Тьмы"!

Через терцию, туман, подвергнувшись воздействию плетения защитников, начал понемногу отступать. Зато пришли в движение основные силы атакующих — их боевые построения пошли вперед. Одновременно, Верховные жрицы влили дополнительные силы в Туман, и он, преодолев сопротивление "ветра Тьмы", снова начал движение вперед.

На противоположной стороне широкой улицы стояла Мать Шилол, с удовлетворением наблюдая, как забегали, засуетились защитники крепости, не знавшие, как распределить оставшиеся силы — то ли блокировать Туман, то ли приготовиться к встрече вражеских отрядов, довольно споро приближающихся к стенам.

— Начали! — рявкнула Шилол, решившая, что данный момент является наилучшим для того, чтобы окончательно взломать обескровленную оборону Черного Дома. Второй штурм, продолжавшийся около двух кварт, выбил половину гвардейцев и жриц у обороняющейся стороны.

— Начали! — продублировали команду остальные Верховные жрицы, и тут же сами начали творить сложные плетения, для этого попарно объединившись.

И в который раз взревел ветер, устремив свои смертоносные порывы в сторону крепости. Черные молнии во множестве обрушились на защитников. Туман, получив еще одну порцию энергии, значительно увеличил свою скорость.

Навстречу же полетели сотни контр заклинаний, щедро перемешанных с атакующими конструкциями. Отряд, первый достигнувший стен крепости, под прессом плетений защитников не сумел удержать защитного купола, и был практически полностью уничтожен серой сферой, ворвавшейся в его ряды. Но и жрицы Черного Дома не сумели нейтрализовать большого количества настигших их заклинаний. В результате, защита крепости оказалась пробита сразу в добром десятке мест.

— Еще!!! — взревела Шилол, и подключила предпоследнее Хранилище Сил, имевшееся в ее распоряжении.

Абсолютная Тьма разлилась по всему городу, все скрыв от глаз противоборствующих сторон. Воздух как будто уплотнился, с трудом позволяя им дышать.

— Еще!!! — серые всполохи разрывов сотрясли защиту крепости. Треск и гром, раздавшиеся следом, заставили и атакующих, и защитников, вскинуть руки к ушам, закрывая их от чересчур громких звуков. У многих пошла носом кровь...

— ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ? — Тьма рассеялась в несколько мгновений, и все присутствующие увидели Великую, фигура которой парила в нескольких эвелях над землей.

— Предательство со стороны Черного Дома!!! — вместе со всеми пав на колени, воскликнула Шилол.

— Я готова сама покарать отступницу! — со стены вторила ей Высшая жрица.

— Предательство? — нахмурилась Ллос. — Кто?

— Сиралоса! Она предала тебя, о Великая! — продолжила Шилол. — Ради эльфийского архимага!

— Вы уже в курсе? — удивленно вскинула брови богиня. — Только это не предательство. Я сама отпустила ее. Сиралоса будет Высшей жрицей в Центральном Храме бога Огня, недавно появившегося в этом мире. Вам он известен, как эльфийский архимаг Палаэль. Кстати, храм этот я разрешила установить здесь, рядом со своим. И вы окажете Сиралосе всемерную помощь в его строительстве. Также, она проведет набор жриц в свой храм. После моего одобрения, они перейдут под ее начало, и будут служить моему союзнику, коим, как вы догадались, и является бог Огня.

— Но как же так, Великая? — пробормотала Шилол. — Другой бог! Пусть и союзник.

— В чем вопросы, Шилол? — высокомерно спросила Ллос. — Ты смеешь оспаривать мое решение?

— Нет!!! — Шилол в ужасе вскинула руки. — Мы все сделаем, как ты скажешь!

— Вот и хорошо, — успокоилась богиня. — Скоро прибудет Сиралоса. Встретите ее, и будете помогать. Асутиролса, — она обратила взор в сторону Высшей жрицы. — Она твоя дочь, потому тебе ее и учить всему тому, что обязана жрица, возглавляющая служение богу. Поняла?

— Да, Великая, — склонилась Асутиролса, внутренне торжествуя. Она не могла и предположить, что решение ее дочери может обернуться именно ТАК. Две Высших жрицы, служащих двум богам, в одном Доме! Какое могущество обрел Черный Дом!

— Мне пора, — подвела заключительную черту богиня, и исчезла, оставив всех в состоянии глубокого шока. За исключением Асутиролсы, которая с торжествующим блеском в глазах поднялась на ноги.

— Шилол! Дорогая моя! — злобное шипение Высшей жрицы заставило Мать Шилол втянуть голову в плечи. Она уже успела прикинуть в уме все последствия. — Заходи, не стесняйся! Что же ты замерла на пороге моего дома? ВСТАНЬ!!! И иди сюда! Остальные тоже! Нам многое надо обсудить. Не так ли? — Асутиролса обвела ледяным взглядом Верховных жриц, от чего те затрепетали. Они хорошо понимали, чем может закончиться их выступление против Дома, в котором с этого момента жили две Высшие жрицы...

Где-то в междумирье

— Приветствую тебя, Аколнауакатль. Ты хотел со мной поговорить?

— Здравствуй, Ицамна. Нужна твоя помощь.

— В чем?

— Архидемоны сыграли в очередную игру.

— И что? Они каждое тысячелетие играют.

— Всех начало беспокоить желание победителя.

— Желание? По опыту предыдущих игр, их желания ограничиваются уничтожением миров. Неприятно, конечно, но вполне переживаемо. Мы уже привыкли создавать новые миры на месте погибших.

— На сей раз они задумали нечто особенное. Что именно, выяснить не удалось. Но слухи... Мы пленили одного из демонов, имеющих косвенное отношение к организации Игр. Информация, которую из него удалось извлечь, нас насторожила.

— Что за информация?

— Архидемоны изъяли душу из Мира Перерождений, и перенесли в другой.

— Что? Душа из Мира Перерождений? Сильно!

— Согласен с тобой. Они даже для Игр использовали души из этого мира. Но потом проявили благоразумие, и вернули их обратно.

— Что мне надо сделать?

— Выяснить, куда они переместили душу. А когда найдешь, нужно понять, что именно они собираются сделать. К сожалению, никто из нас не может это сделать, поскольку архидемоны пристально следят за нами. У тебя же есть шанс проскочить незаметно.

— Не хотите вмешиваться, пока не станет ясно, что их планы не угрожают основам мироздания?

— Да. Ты прекрасно помнишь, чем закончилось наше предыдущее противостояние с архидемонами.

— Разумеется, помню. Гибель Вселенной случается не каждый день. Потом пришлось ее создавать заново... Работая при этом в связке с теми же архидемонами.

— Они потом еще нас умудрились и обвинить во всем произошедшем, — хмыкнул Аколнауакатль.

— Я понял тебя. Постараюсь исполнить то, о чем ты просишь.

Спустя декаду

Князь Палаэль

Выглянув из кареты, в коей трясся уже полдня, находясь в личине герцога Санчийского, я махнул рукой сотнику охраны, подзывая его к себе.

— Да, господин герцог? — приблизившись, вежливо поклонился тот.

— Приготовьтесь, — негромко приказал ему. — Видишь те деревья, у дороги на другой стороне поля?

— Вижу, — кивнул сотник, скосив глаза в указанную сторону.

— Там засел человек. Подозреваю, что это наблюдатель. При нем есть разговорный амулет. — Действуем по плану?

— Да.

— Засаду я тоже уже увидел. Через два эхана с правой стороны от дороги есть небольшая скала. За ней роща.

— Знаю это место, — прищурил глаза сотник. — Неужели эрцгерцог решил напасть в такой близости от Гарена?