— Мы могли бы, — с отвращением согласился Грэйтар, — но мы бы не стали. Этот Бог — не бог битвы.
— Из того, что я видел и узнал о вашем народе, я бы подтвердил это, ваше превосходительство, — сказал Панер, затем пожал плечами. — Но если бы какой-нибудь другой, менее честный священник сверг вас, он мог бы быть не таким благородным, а бесчестный священник может добиться ужасных вещей, манипулируя людьми посредством циничного злоупотребления их верой. Например, "Бог требует почитателей. Эти языческие города пострадали от рук боманов в наказание за их поклонение ложным богам. Наш долг — привести их к пониманию истинного Бога, хотя бы для того, чтобы спасти их от Его дальнейшего справедливого и ужасного гнева. И если они отказываются принять истинного Бога, тогда наш долг — отправить их к их ложным богам!"
— Это цитата? — спросил Грэйтар.
— Больше похоже на мозаику цитат, — признался Панер. — У нас, людей, есть... более разнообразная палитра для рисования, чем у вас.
— Я не могу представить, чтобы Рус делал это, — возразил Грэйтар. — Он не больше, чем я, верит в обращение мечом.
— О, я согласен, ваше превосходительство. Но подлинным революционерам редко удается насладиться своей революцией. Часто они слишком сосредоточены на исправлении того, что они считают "неправильным", а не на управлении и поддержании структур и организаций, которые требуются их обществам, и на какое-то время все погружается в хаос. В других случаях идеализм, который в первую очередь заставил их действовать, делает их, в свою очередь, уязвимыми для предательства. В любом случае, чертовы звери, которых содержит любое общество, обычно уничтожают их и устанавливают одного из своих.
Человек очень демонстративно не смотрел на Чейна.
— Так ты хочешь сказать, что мы должны идти вперед и завоевывать, чтобы уберечь нашу армию от беды дома? — с любопытством спросил Грэйтар.
— Нет. Я сказал, что иногда это делается. Райден-Уинтерхоу в моей собственной... земле — отличный пример. Они были мирным народом, пока на них не напали варвары, точно так же, как на вас напали боманы. И, как и вы, они должны были быстро научиться воевать. На самом деле, нападавшие нанесли им гораздо больший ущерб до того, как они усвоили свои уроки, чем вам, но в конце концов они хорошо их усвоили. На самом деле, у них это получилось гораздо лучше, чем у их врагов, и они победили. Теперь они агрессивно экспансионистские... и настоящая заноза в заднице для их соседей. Они тоже это знают, но у них сложилась традиция экспансии, и они не могут остановиться. Для них единственный вопрос заключается в том, сколько воздуха они могут запасти в воздушных пузырях своих ныряльщиков.
— Здесь можно было бы привести аргумент, — медленно произнес Грэйтар, задумчиво потирая рог. — В данный момент мы могли бы надуть довольно большой пузырь, не требуя от наших новых подданных принятия Бога. Я бы никогда не заставил их обратиться в веру, которой они на самом деле не придерживаются, но уплата какой-то десятины сейчас...
— Проблема, — сказал Панер с мрачной улыбкой, — в том, что у вас нет для этого административной структуры. Вопросы: Кто управляет городами, которые вы завоевываете? Местные чиновники или губернатор, назначенный отсюда? А как вы выбираете губернаторов? Грат один подходящий? А как насчет вооруженных сил? Некоторые из местных жителей, особенно те, кто обладает определенной властью, будут возражать против вашего контроля. Собираете ли вы там силы, чтобы подавить их оппозицию? Или вы собираете войска здесь или из других ваших завоеваний и отправляете их поддерживать мир? И если вы соберете там войска и будете держать их там, а губернатор родом оттуда, как вы убедите их посылать вам десятину?
— Ах... Это... интересные моменты.
— Интересно это или нет, логика империи требует, чтобы вы ответили на них, ваше превосходительство, — сказал морской пехотинец. — И даже не заставляйте меня начинать с дорог. Одна из причин, по которой у вас, ребята, нет империй, заключается в том, что вы не можете перемещать свои силы на большие расстояния или поддерживать их материально-техническим обеспечением в полевых операциях, и вы не сможете этого сделать без приличных дорог.
— Существует много проблем с дорогами, — сказал Грэйтар. — Как я предположил в своей проповеди, Бог, по-видимому, не благоволит к ним.
— Учитывая ваш климат, ваше превосходительство, я бы назвал это довольно резким преуменьшением. — Человек покачал головой. — Но без дорог забудьте об империи. Я сомневаюсь, что вы смогли бы заставить это сработать. Черт, я не думаю, что смог бы заставить это работать на Мардуке, и даже если бы кто-то смог сколотить империю, она не продержалась бы больше поколения. Транспортировка просто слишком сложна. Нет, вам нужен другой способ.
— И у тебя есть предложение? — спросил царь-жрец. — Или ты просто собираешься задавать невозможные вопросы?
— Да, у меня есть предложение, — сказал ему Панер. — Но я хотел, чтобы вы почувствовали свои ограничения, прежде чем я расскажу вам об этом.
— Некоторые из ваших ветеранов захотят вернуться к своей старой работе. Заберите их обратно. Ремонтируйте дамбы и каналы. Осушите переливные озера. Устраните размывы на дорогах.
— Но некоторые из них не захотят возвращаться на свою старую работу. Они захотят продолжить свою новую карьеру. У некоторых из них, вероятно, развился вкус к этому. Военная карьера не для слабонервных, но у некоторых есть менталитет — который, заметьте, не является чем-то плохим для общества в целом, — который считает, что служба в армии лучше, чем рытье канав. Мы, морские пехотинцы, направляемся отсюда в Бухту К'Вэрна, а на дальней стороне холмов Нэштор еще предстоит вступить в бой с боманами. Отправьте ветеранов, которые не хотят покидать армию, с нами в качестве "экспедиционных сил", чтобы помочь нам освободить Бухту К'Вэрна. Это позволит им покинуть город, пока вы работаете над некоторыми другими проблемами, а также повысит вашу репутацию среди соседей как союзника, а не как угрозы или потенциального завоевателя. Будут и другие города-государства, которые используют боманов и их поражение как возможность для экспансии, и убеждение их не расширяться в вашем направлении должно стоять на первом месте в вашем списке приоритетов.
— Теперь, вместо того, чтобы посылать Сол Та с этими силами, пошлите Богесса. Это избавит вас от самой неприятной военной угрозы, не спровоцировав революцию его убийством. И также отправьте Руса Фрома. Мы планируем предоставить жителям Бухты К'Вэрна образцы разнообразного оружия. Мы бы предпочли сами не вступать в бой с боманами, если это в наших силах, но секреты этого оружия должны стоить путешествия через океан людям, у которых нет другого выбора, кроме как сражаться с варварами. Однако создать это оружие, особенно в количественном отношении, будет сложно, и решение этих проблем даст Русу шанс на что-то другое, кроме "насосов, насосов, насосов".
— Ты хочешь, чтобы я вознаградил их за предательство? — сердито спросил Грэйтар.
— Какая награда? Как вы думаете, они любят этот город меньше, чем вы? То, что я предлагаю, — это, по сути, изгнание из их дома — дома, в интересах которого, как они их видели, по крайней мере, они были готовы рискнуть смертью предателей. Или вы предпочли бы попытаться сразиться с ними в гражданской войне? Богесс совсем не плох как военачальник, и во время войны в городе я видел, что Рус был чрезвычайно опасен. Что бы ни случилось, это было бы кроваво и мерзко, не говоря уже о том, что дорого. И без Богесса или Руса на вашей стороне вы, вероятно, проиграли бы.
— Но без работников Божьих...
— И это мое последнее замечание, ваше превосходительство, — тихо сказал Панер. — Вы должны отказаться от дел Божьих. Они были прекрасными символами во времена застоя, через который вы только что прошли, но это вторжение все встряхнет, и вам понадобятся эти работники в других областях. Они понадобятся вам как солдаты и как ремесленники, работающие над вещами, о которых вы еще даже не знаете, что вам предстоит производить. Даже с вашим климатом вы должны были бы вести эту войну с мушкетами или винтовками, а не с пиками!
— Теперь вы знаете, если подумаете о том, что сказал вам Бог, степень Гнева Бога. Обратитесь к записям вашего храма, ваше превосходительство. Сравните наихудшие разрушения Гнева с только что прошедшими дождями Хомпаг и судите, какое самое сильное наводнение пошлет на вас ваш Бог, затем спроектируйте свои дамбы и каналы, чтобы противостоять такой степени Гнева. Это то, о чем просит ваш Бог, не меньше и, вероятно, не больше. Но, конечно, он не ожидает, что вы просто будете вечно строить ненужные дамбы, рыть ненужные каналы и производить ненужные насосы, когда есть так много других вещей, которые также требуются его людям.
— Теперь он осмеливается говорить от имени Бога! — взорвался Чейн. — Разве вы еще не наслушались измены и богохульства, ваше превосходительство?
— Грат, — мягко сказал Грэйтар, — если ты скажешь еще хоть слово без моего позволения, я позову охрану и... что это было? Ах, да — "скормлю тебе твой левый рог через твою дырку в заднице". — Он несколько секунд холодно смотрел на члена совета, и Грат Чейн, казалось, замкнулся в себе. Затем царь-жрец снова повернулся к Пану.
— А что насчет совета? — спросил он.
— Совет — это змеиная яма, — признал Панер. — Но без Богесса и Раса, которые придают ему легитимность, они превратятся в змеиную яму, которая загрызет себя клыками до смерти. Свалите на них проблему перемещенных работников Божьих и наблюдайте, как они пытаются найти решение.
— Возложить на членов совета индивидуальную ответственность за их содержание? — Грэйтар задумался. — Как очень... элегантно.
— До тех пор, пока вы гарантируете, что это не станет формой рабства, — предупредил морской пехотинец. — Но, да, это должно сработать. Такого рода вещи в большей степени относятся к компетенции О'Кейси, чем ко мне, и я бы, конечно, посоветовал вам обсудить детали с ней, но я считаю, что пункты, которые я изложил, снимут почти все основные проблемы. Что бы вы ни делали, это будет нелегкое время, когда весь регион оправится от боманов,. Но если вы отнесетесь к изменениям как к вызову, с которым нужно работать, это также должно быть выгодное время. Ради города и ради Бога.
— А Грат? — спросил Грэйтар, еще раз взглянув на заговорщика, стоящего у стены.
— Делайте, что хотите, — ответил Панер. — Если бы это зависело от меня, я бы сказал, дайте ему неблагодарную работу и всех худших людей, с которыми это можно сделать, и наложите суровые наказания за неудачу. Но он действительно сокровище, если использовать его должным образом. Например, вам, вероятно, скоро будет угрожать другой город-государство, что бы вы ни делали. Если это произойдет, отправьте его туда с некоторыми средствами, чтобы дестабилизировать ситуацию. Если он преуспеет, вознаградите его. Если он провалится, отрекитесь от него и поклянитесь, что это никогда не было по вашему приказу, что бы он ни сделал.
— Но он оказал мне услугу, предупредив о перевороте, — сказал Грэйтар. — Конечно, я ему чем-то обязан за это.
— Хорошо, — согласился Панер. — Дайте ему тридцать сребреников.
* * *
— Этот путь, вероятно, к лучшему, — сказал Богесс, глядя на каналы и дамбы в первых, слабых лучах рассвета. — Как бы рано это ни было.
— Ну, нам нужно быть на холмах Нэштор до наступления темноты, — указал Растар, пожимая плечами. — Лучше быть атакованными там разрозненными племенами, чем застигнутыми на открытом месте.
— И насколько этот поспешный уход направлен на то, чтобы помешать людям увидеть, как половину их армии и двух их лидеров уводят в пустыню? — с рычанием потребовал Рус Фром.
Жрец перенес непривычную тяжесть меча-перевязи на плечо, стоя между генералом и принцем-северянином и глядя на работы по борьбе с наводнениями. Он задавался вопросом, увидит ли он когда-нибудь снова канал Бастар. Это был первый проект, над которым он работал молодым инженером под руководством старого надсмотрщика Беса Клана.
— Боманы не представляют угрозы для Диаспры; мы убедились в этом, — ответил Растар, и это было правдой. Кавалерия северян, в коллективной памяти которых были свежи грабежи и разрушения их собственных городов, была безжалостна к отступающему врагу. Если бы тысяча веспаров когда-нибудь добралась до своих дальних родственников, это было бы удивительно.
— У меня были планы, — наполовину прорычал Фром.
— А теперь у тебя будут новые! — огрызнулся принц Тердана. — Это ты жалуешься, что ничего нового нет. Разве ты не слышал о планах людей? Быстро стреляющие пушки? Гигантские корабли? Легкая колесная пушка? Общевойсковые силы? На что тебе тут жаловаться?
Ремесленник медленно повернулся, чтобы посмотреть на принца.
— Что бы ты отдал, чтобы еще раз увидеть Тердан или Шеффан? Видеть, как они сияют в утреннем свете, когда зовет тэнкетт? Видеть, как их люди занимаются своими делами в мире и достатке благодаря вашим действиям?
Растар отвернулся от горячего взгляда жреца и посмотрел на разгорающийся свет.
— Я вижу это каждую ночь в своих снах, священник. Но я не могу вернуться в свой дом; его там больше нет. — Он пожал плечами, жестом, перенятым у людей, и потрогал коммуникатор на своей сбруе. — Возможно, со временем все изменится, и для некоторых наступит возвращение домой.
* * *
— В центре внимания ваших мыслей? — голос Косутич был тихим, потому что Роджер определенно выглядел мрачным.
Принц прислонился к бронированной голове флар-та, в то время как его память снова и снова прокручивала виды, звуки и запахи погони. Это было необходимо. Он знал это. Но это также было отвратительно... и удовольствие, которое он получал от этого, изливая свой гнев, страх и разочарование на врага, который на самом деле не имел никакого отношения к созданию его затруднительного положения, было еще хуже. В его собственной душе были темные уголки, о существовании которых он никогда раньше не подозревал, и ему не понравился взгляд, который ему только что дали.
На расстоянии слышимости больше никого не было. Морские пехотинцы и мардуканцы занимались последними приготовлениями к быстрому маршу к холмам Нэштор, и он повернул голову, чтобы встретиться взглядом со старшим сержантом.
— Я хочу домой, старшая, — прошептал он. — Я просто хочу пойти домой.
— Да, — вздохнула старший сержант. — Я тоже, босс. Я тоже. — Она показала Панеру поднятый большой палец, когда капитан оглядел длинную шеренгу готовых к маршу. Все махауты и командиры кавалерии подали один и тот же сигнал, и она глубоко вздохнула. Пришло время отъезжать.
— Единственный способ попасть туда — это ставить одну ногу перед другой, — сказала она, — и я думаю, что сейчас самое время. — Она посмотрела на мрачного принца, пожав плечами и криво улыбнувшись.
— Самое время снова отправиться в путь, а? — сказал принц. — Что ж, выпьем за последний марш. К морю.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Дергал Старг помахал бармену.
