Очевидно коварный напиток таки ударил в голову, поскольку мне начало казаться, что вокруг девушки поднимается какое-то марево, чего естественно быть попросту не могло. Однозначно списав это загадочное явление на выпитое спиртное, и царивший в помещении легкий полумрак, я выкинул из головы все мысли о продолжавшей немного досаждать игре света, и вновь с головой погрузился в общение с прекрасной дамой. После получаса общения мы уже сидели практически прижавшись друг к другу, причем я все отчетливее понимал, что прекрасный вечер имеет все шансы закончиться еще более восхитительной ночью, при этом смущало меня лишь только то, что непонятное марево, которое по прежнему исходило от девушки, не только не исчезло, а несмотря на все мои старания даже усилилось. Впрочем какое значение имело все это по сравнению с открывающимися передо мной более чем заманчивыми перспективами?
Как бы в подтверждение возникших у меня планов на сегодняшнюю ночь Бетрис многообещающе улыбнулась, и попросив пробегавшую мимо нас девушку-официантку принести еще один кувшинчик вина, встала со своего стула, и решительно усевшись мне на колени крепко обняла меня за шею. Ее губы приблизились к моим, однако я невольно воздержался от страстного поцелуя, который хотела подарить мне моя подружка, поскольку марево, по прежнему окружавшее девушку, теперь стало таким интенсивным, что полностью скрыло ее лицо. Впрочем через мгновение досаждавшее наваждениеисчезло, и тут к своему ужасу я обнаружил, что у меня на коленях сидит какое то чудовище, с полупрозрачной синеватой кожей, не имеющее ничего общего с чертами прекрасной девушки, которая исчезла за миг до этого. Открыв рот я уставился на представшее моему взору невероятно омерзительное существо, судорожно пытаясь найти хоть какое-то логическое объяснение столь шокирующему перевоплощению. Впрочем единственное объяснение происходящему, которое сейчас вертелось у меня в голове, заключалось в том, что я попросту схожу с ума... Инстинктивно мой разум противился такому удручающему для него самого предположению и судорожно пытался предложить какую-нибудь иную гипотезу, однако все эти попытки не приносили какого либо результата. В это время уютно устроившийся у меня на коленях монстр прикрыв глаза вновь попытался меня поцеловать. Осознав это я с диким воплем вскочил со своего стула, едва не опрокинув стол, и оттолкнул обнимавшее меня чудовище. В зале тут же повисла гробовая тишина, поскольку все, кто в это время находился в таверне затаив дыхание уставились на лежавшего на полу монстра, который с удивлением и злобой смотрел на меня своими большими как блюдца бесцветными глазами.
Первым как ни странно в сложившейся ситуации сориентировался едва державшийся на ногах Дик, которому как раз в это время Оз Кар пытался помочь выбраться из-за стола. Мгновенно протрезвев, и вырвавшись из рук мага, он подбежал к лежавшему на полу чудовищу, и сыпанул на него каким-то порошком, который с невероятным проворством за мгновение до этого извлек из своей торбы. Завертевшись на полу как ошпаренное кипятком оно издало пронзительный вопль, от которого зазвенело в ушах. Затем мерзкая тварь отскочила в сторону, и выбив раму ближайшего окна скрылось в ночи. Тут же пришли в себя и посетители таверны, которые не разбирая дороги бросились на улицу. И всего через несколько мгновений в зале остались только я и мои друзья. Пока Дик продолжал рыться в своей сумке Оз Кар подошел ко мне, и дрожащим голосом поинтересовался:
-Как тебе это удалось?
Поскольку я не понял, что собственно говоря имелось в виду под словом "это", то задал магу уточняющий вопрос:
-А мне и в самом деле что-то удалось?
-Ну как же! -Воскликнул включившийся в беседу Дик. -Неужели ты до сих пор не понял, что разрушил чары Суккуба! -И уже обратившись к магу спросил у него.
-Я конечно не так сведущ в магии как Вы, уважаемый Оз Кар, но насколько мне известно, разрушить чары Суккуба возможно только убив его. Впрочем это не мой конек, по этому возможно я в чем-то заблуждаюсь?
-Вы абсолютно правы мой друг. Произошедшее на наших глазах падение чар явилось для меня полной неожиданностью, как впрочем судя по всему и для самого Суккуба, который до последнего мгновения не мог поверить в реальность произошедшего. Кстати, а чем это вы посыпали чудовище? Похоже, что использованный Вами порошок возымел определенное действие, и это притом, что Суккуб по своей сути является демоном, причем почти не поддающимся воздействию какой бы тони было магии.
-Все дело в том, уважаемый маг, что в юности я служил гарнизонным лекарем на одной из южных застав империи, где в диких лесах довольно часто встречались самые разнообразные монстры. Поэтому мне пришлось уделить много времени и сил изучению не только различных способов лечения солдат. Буквально по крупицам я собирал знания о том, как человек, не наделенный большими магическими способностями может оказать противодействие различным тварям, многие из которых к тому-же обладают значительным магическим потенциалом. Не скрою, большинство подобных знаний мне удалось почерпнуть у эльфов, которые до сих пор еще встречаются в тех краях. Именно они подсказали мне рецепт приготовления порошка, в основе которого лежит пыльца болотной розы.
-Болотной розы?
-Да, пыльца этого редкого растения хоть и ненадолго, но тем не менее весьма успешно сковывает магические способности демонов нижнего мира, к которым как известно относится и Суккуб. По правде говоря мне никогда раньше не приходилось применять подобное средство на практике, и держал я его в своей походной сумке скорее как напоминание о тех светлых днях, когда..., впрочем это не важно. В общем я очень рад, что этот порошок все-таки пригодился.
Похоже, что мои друзья могли бы и дальше обсуждать столь интересующую их обоих тему, но тут входная дверь с грохотом распахнулась, и в таверну ввалились два десятка городских стражников, вооруженные алебардами.
После того как таверна была полностью взята под контроль доблестными блюстителями порядка к нам подошел один из стражников, в руках у которого вместо алебарды красовался меч. Помимо меча на принадлежность этого воина к офицерскому сословию однозначно указывала серебряная цепь, висевшая прямо поверх легких доспехов. Окинув каждого из нас подозрительным взглядом и видимо убедившись в отсутствии у нас какого либо оружия офицер вложил свой меч в ножны. Затем он присел на край единственного устоявшего во время погрома стола и сложив руки на груди потребовал у нас объяснений по поводу того, что здесь собственно говоря произошло.
Из-за моей спины тут же вышел Оз Кар, и очень кратко поведал о том, как был изобличен Суккуб, который судя по всему уже в течении довольно длительного времени безнаказанно орудовал в этом городе.
Если рассказ мага и произвел на офицера хоть какое то впечатление, то судя по всему прямо противоположное тому, на которое сам маг рассчитывал, поскольку выслушав пояснения Оз Кара офицер не спеша вернулся к стражникам, и встав под защиту алебард непререкаемым тоном чиновника "находящегося при исполнении" заявил, что вынужден препроводить нас в городскую управу для детального выяснения обстоятельств произошедшего. Лично я ничего иного и не ожидал, поскольку еще на Земле успел уяснить одно непреложное правило, согласно которому все правоохранительные органы независимо от своего названия и статуса действуют по одному и тому же принципу, который сводится к тому, чтобы прибыть на место происшествия после того, как все злоумышленники благополучно разбегутся. А затем проявив изрядную расторопность схватить несколько ни в чем неповинных людей, "для детального выяснения обстоятельств происшедшего". После этого из задержанных попытаются сделать "козлов отпущения". И только в том случае, если они окажутся "патологически невиновными" их в конце концов отпустят, задав перед этим уйму бестолковых вопросов, ответы на которые якобы должны пролить свет на обстоятельства происшествия. Заранее предвкушая нечто подобное я вместе со своими друзьями был вынужден плестись в городскую управу, сопровождаемый довольно внушительным "почетным караулом", который судя по всему не задумываясь готов был пустить в ход свои алебарды при любом неосторожном движении с нашей стороны.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
*
Городская управа разительно отличалась от большинства других зданий этого города, поскольку имела в высоту всего три этажа, и выглядела на общем фоне тянущегося ввысь великолепия, весьма неказистым коротышкой. Тем не менее это здание с маленькими окнами — бойницами, больше похожее на приготовившегося к бою воина, по иронии судьбы попавшего в общество напыщенных франтов, очень гармонировало с внешними укреплениями города, благодаря которым Инкулло до сих пор носил гордое имя города — крепости. Очевидно это здание было тем немногим, что до сих пор помнило времена былого величия славного города, когда он и в самом деле был неприступной крепостью, с честью выдержавшей все выпавшие на ее долю испытания. Впрочем окружающие плотным кольцом городскую управу замки — небоскребы взирали на этот осколок забытой истории с холодным презрением, терпеливо дожидаясь того момента, когда и на месте их неказистого соседа потянется к небу достойный их окружения собрат, желающий превзойти их по изыску внешней отделки, и богатству внутреннего убранства.
От всех этих размышлений меня отвлек тычок в спину, которым наградил меня один из стражников, решивший таким образом "попросить" меня идти немного быстрее. Тем не менее вскоре выяснилось, что спешить нам собственно говоря было некуда, поскольку начальник ночной стражи куда-то убыл, разумеется по невероятно секретному, и чрезвычайно важному делу. И судя по тем скабрезным шуточкам, которые отпускали по этому поводу толпившиеся в городской управе стражники, вернуться к исполнению своих непосредственных служебных обязанностей он сможет только под утро, в то время как несколько младших офицеров, которые зубоскалили по этому поводу не хуже своих подчиненных, не проявляли какого либо желания брать на себя решение вопроса о нашей дальнейшей судьбе. Поэтому после непродолжительного совещания нас троих заперли в небольшой комнате с маленьким, добротно зарешеченным окном, все убранство которой составляло несколько массивных лавок, намертво прикрученных к полу. Не долго думая Дик улегся на одну из них, и положив под голову свою шляпу, пожелал нам спокойной ночи, после чего тут же уснул. Я тоже было попытался последовать примеру Простофили, однако моим планам не суждено было сбыться, поскольку настырный маг попросил незамедлительно рассказать ему во всех подробностях о том, как проходила моя беседа с Суккубом, и не заметил ли я при этом чего ни будь подозрительного. Желая как следует выспаться я предложил отложить этот разговор до утра, однако Оз Кар проявил настойчивость, утверждая, что к утру некоторые детали могут попросту выветриться из памяти. Поскольку спорить с моим другом было все равно бесполезно, я попытался поудобнее устроиться на лавке, и добросовестно пересказал ему о том, что и как происходило за столиком, во время моей незабываемой беседы с загадочным монстром. Я даже постарался дословно повторить весь наш разговор, однако особый интерес у мага вызвало не это, а упомянутое мной марево, которым как мне показалось, был окружен этот самый Суккуб. При этом момент исчезновения этого самого марева, после которого Суккуб предстал в истинном своем обличии мне пришлось пересказывать раз десять. Наконец выудив из меня все подробности, которые я только смог припомнить, маг оставил меня в покое, принявшись молча сопоставлять полученные от меня сведения. Поскольку спать мне теперь совершенно перехотелось, я решил взять реванш, и в свою очередь потребовал от него незамедлительно, причем как можно поподробней, поведать мне о том монстре, который так успешно выдавал себя за девушку.
-Видишь ли. -Начал свои пояснения Оз Кар. -Все дело в том, что как я тебе уже объяснял в самом начале нашего путешествия, практически все обитатели нижних миров, по крайней мере те, с которыми магам нашего мира доводилось иметь дело, являются демонами, то есть весьма специфическими по своей структуре сгустками энергии хаоса. Вне всякого сомнения они могли бы натворить много бед в нашем мире, если бы им была подвластна магическая энергия хаоса высокого уровня. Однако демоны как правило могут пользоваться лишь относительно слабыми потоками, а потому не могут длительное время находиться в столь заманчивом для них мире как наш, ибо в нем к счастью для всех нас преобладает губительная для них энергия порядка. Впрочем некоторые демоны научились обходить это ограничение, прибегая к всевозможным уловкам, в частности соглашаясь выполнять по воли какого ни будь некроманта разные гнусности в обличие того-же зомби. Однако на это идут как правило демоны только самого низкого уровня. Что же касается представители низших миров так сказать высокого уровня, то некоторым из них по силам надолго "задерживаться" в нашем мире даже без помощи некромантов, или иных демонологов. Впрочем уникальность встреченного нами сегодня демона заключается даже не в этом... Видишь ли, он научился не только существовать в нашем мире, но даже давать потомство, что на первый взгляд кажется просто немыслимым! Тем не менее это так. Причем в этом многотрудном деле невольными помощниками ему выступают сами люди. Впрочем обо всем по порядку. Итак, представшее сегодня перед тобой существо называется Суккуб, или в простонародии — демон похоти. К сожалению современной науке о его жизни, или как правильнее будет сказать, существовании, известно не так уж и много. Впрочем это легко объяснить, поскольку случаи, когда демона похоти удавалось уничтожить, или точнее сказать изгнать в нижний мир, можно пересчитать на пальцах одной руки. Более того, возможно мы бы до сих пор так ничего и не узнали бы об этих, в высшей степени любопытных созданиях, если бы группа архимагов при осуществлении одного научного эксперимента совершенно случайно не захватила-бы один такой экземпляр в энергетическую ловушку, что позволило довольно подробно изучить жизненные циклы этих демонов. Так вот, после того, как демон набирает силу, позволяющую ему создавать невероятно мощные иллюзии, которые не могут распознать даже самые опытные маги, он выбирается из потаенного места, служившего ему убежищем, и начинает жить среди людей. При этом первую часть своей жизни он проводит в образе прекрасной девушки (Суккуба), выбирая и соблазняя тех мужчин, которые по мнению демона могут дать наиболее сильное потомство. Поэтому на мой взгляд нет ничего удивительного в том, что для своих целей демон выбрал именно тебя.
-Спасибо за комплимент. -Кисло улыбнувшись поблагодарил я Оз Кара.
-Не обижайся, однако это действительно так. Суккуб никогда не бросается на первого встречного, придирчиво выбирая того, кто должен будет сам того не желая помочь ему продолжить свой род. Впрочем я немного отвлекся. Так вот, после того, как этому созданию удается соблазнить достаточное количество мужчин, и запастись изрядным количеством мужского семени, демон на некоторое время уединяется в своем убежище, и каким-то образом изменяет структуру полученного материала, после чего вновь возвращается к людям, но уже в образе весьма привлекательного молодого парня (Инкуба). Теперь объектом его внимания становятся те девушки, которые по его мнению способны выносить здоровое потомство. Как правило запаса измененного семени Инкубу хватает на то, чтобы оплодотворить более десяти избранниц. Впрочем иногда он может ограничится одной, окружив ее заботой и вниманием на довольно длительное время... Так вот, выполнив свои функции по оплодотворению соблазненных девушек, демон начинает терпеливо ждать того момента, когда на свет начнут появляться его так сказать дети. При этом монстр не боится немедленного разоблачения, поскольку в течении первых месяцев после своего рождения такой "ребенок" ничем не отличается от своих сверстников. Именно в этот период времени демон-родитель всеми способами пытается заполучить "своего" ребенка, не брезгуя при этом никакими методами. Впрочем следует отдать им должное, ибо демоны стараются не проливать человеческую кровь, предпочитая выкупать свое дитя у суррогатной матери. Причем многие женщины с радостью отдают своих детей, опасаясь публичной огласки, после того, как "отец" предстает перед ними в своем истинном обличии. Заполучив свое чадо демон старается как можно быстрей спрятать его в своем тайном убежище, позволяя тому набрать там силу, после чего все повторяется сначала.
