Настя в это время изложила заготовленную легенду о боязни высоты и самолетов. Колдунья внимательно выслушала с взглядом полным теплоты и сочувствия, заявила, что готова помочь несчастной девочке за каких-то жалких пять тысяч рублей. Неспешно достав из внутреннего кармана куртки портмоне, Рик вынул красную купюру и, зеркально отражая милое добродушие, протянул ее волшебнице, Элоиза ухватилась цепкими толстыми пальчиками и попыталась ее забрать.
— Ели у вас ничего не выйдет Вы гарантирует, что вернете деньги? — с взглядом наивного ребенка поинтересовался Рик, не спеша расставаться с деньгами.
— Всенепременно, — Элоиза рывком выдернула гонорар и поспешила его припрятать в карман юбки.
Мадам Гимлер потребовала тишины и усадила Настю на стул. Она хлопнула в ладоши и в помещении тут же, запахло медом. Последние сомнения Рика были развеяны, Элоиза была самой обыкновенной аферисткой, вытягивающей из доверчивых обывателей деньги. Растерев пухлые ладошки, она сжала Настины виски и начала завывать безумную песню, воздух вокруг сдвинулся и в комнате поднялся сквозняк. "Ты не боишься высоты" — пророкотала волшебница загробным голосом. Настя, извиняющимся взглядом, посмотрела на Рика, тоже поняв, как мало происходящее похоже на магический ритуал.
Напоследок волшебница Гимлер показала цирковой фокус. Она выдернула у Насти волос, зажав его в ладони. Когда раскрыла, на ней лежал кусочек яшмы с продетой через дырочку кожаной веревочкой, такие в изобилии продаются за копейки в пешеходных переходах.
— Все, — с тяжелым вздохом обессиленная волшебница опустилась на стул. — Вашей фобии больше нет, — заверила она. — Носите этот амулет, и Вашу душу никогда не коснется страх.
Прикинув, что разыгранное представление никак на пять тысяч не тянет, Рик подмигнул опечаленной неудачею Насте.
— То есть, Вы ее вылечили? — уточнил маг, вставая со своего места и пройдя через весь кабинет, открыл дверь на балкон, вышел и посмотрел вниз вверх и по сторонам.
— Да, — на лице Элоизы нарисовалось удивление.
— Вы не будете против, если мы проверим?
— Полетаем? — верно разгадав задумку, Настя подыграла, радостно подскочив к нему сияя счастливой улыбкой.
— Что Вы задумали?! — Элоиза истерично взвизгнула, когда Рик чмокнув любимую, наклонился и закинул ее на плечо.
— Хочу быть уверен, что не зря потратил пять тысяч. Мы договаривались, что если она не избавится от фобии, Вы деньги возвращаете, — с маниакальным спокойствием разъяснил Рик, выходя с Настей на балкон.
— Прекратите немедленно! — заверещала мадам Гимлер, поворачиваясь на стуле следуя за действием. — Я вызову... — она часто задышала не в силах сообразить, что ей делать в столь необычной ситуации и кого вызывать. Полицию? Санитаров?
— Обязательно вызовите, — согласился с ней Рик, придерживая любимую одной рукой, он перепрыгнул через бортик балкона.
Рик плавно спланировал на этаж ниже, затем чуть в сторону, сделав крюк огибая окна кабинеты Гимлер, поднялся на балкон выше этажом.
— Страшно? — спросил маг, как только Настя соскользнула с его плеча на твердую поверхность?
— Ни капельки.
— Мы ей об этом говорить не будем.
Они посмотрели вниз и полюбовались метаниями по балкону белобрысой макушки Элоизы Гимлер в поисках двух размазанных по асфальту тел безумных посетителей.
— Эй, мадам, Вы шарлатанка, моя девушка все еще боится высоты, — Элоиза подняла взор в небеса и побледнела, приближаясь оттенком к зелени своего наряда. — Возвращайте деньги, — волшебница вынула из кармана юбки купюру и, не сводя взора, протянула ее трясущей рукой вверх. Сделав кувырок, Рик скользнул вниз, выхватив гонорар, на секунду повиснув вниз головой, вернулся обратно
— Аферистка, — бросила Настя, перегнувшись через перила.
Волшебница, не вытерпев психологической нагрузки, закатила глаза и свалилась в обморок.
Перепугав обитателей этажа стукам в балконную дверь и обмениваясь впечатлениями от выходки, они вернулись в машину. Провал в выполнении изначальной миссии, был сглажен благородным делом выведения жуликоватой мадам на чистую воду.
Следующей несчастной по списку шла Кассандра, утверждавшая, что является целительницей в пятом поколении. Принимала она своих пациентов в темном душном полуподвальном помещении, с развешанными по стенам пучками сухих трав и рисунками странных символов. Этажность помещения исключала возможность повторения выходки с выбрасыванием из окна. Зато на стене Рик заметил самый настоящий артефакт "Контромарис", дающий возможность удержания призраков, без каких-либо дополнительных ритуалов и рисования пиктограмм.
За прием целительница, независимо от вопроса, брала три тысячи. Рик заявил, что готов дать ей пять при условии, что она прямо здесь и сейчас избавит Настю от фобии и протянул злополучную бумажку.
Следует сказать пару слов о самой целительнице, она этого заслужила. Ее образ, загадочный и мистический, полностью соответствовал представлению о колдуньях из сказок. Черное длинное платье под горло, с золотой вышивкой на расклешенных рукавах. Густые, вьющиеся, темно-каштановые волосы непокорно выбивались из-под алой ленты. Свет, от красной настольной лампы, отражался в темно карих глазах, добавляя чертовщинки.
Покачивая длинной юбкой, Кассандра прошлась вокруг Насти, делая пасы над головой.
— На тебе сглаз, — поставила она диагноз.
Рик иронично улыбнулся, даже не расстроившись очередной пустышке. Чего расстраиваться если не сильно рассчитывал на успех.
— Я могу помочь, для этого я обращусь к духам предков, попрошу защиту. У тебя есть кто-нибудь на той стороне? — продолжала усугублять свое положение Кассандра.
Игры с вызовом потусторонних тварей, духов, призраков и демонов Рик считал опасными и глупыми. Мертвым место среди мертвых. Полудикие спириты, по той или иной причине оставшиеся скитаться среди живых, мечтали о возвращении. Они с радостью являлись романтично настроенным дилетантам, верящим в сверхосведомленность тварей. Вытягивали жизненные силы, так необходимые духам для поддержания иллюзии жизни в туманном теле.
— Дядя, — Настя расстроено вздохнула и, посмотрев на Рика в вопросе, отрицательно мотнула головой.
Он мотнул головой в ответ, сообщая, что и на этот раз им не повезло. По-хорошему, стоило встать и уйти, не тратя на лжецелительницу время. Но настоящие артефакты и слова о намерении вызова призраков заставили Рика сидеть и ждать продолжения.
— Скажи его имя, я позову. Родственная душа не откажет помочь.
— Валерий Анатольевич, — выдала Настя первое попавшееся сочетание имени отчества.
Кассандра вернулась за стол и, воздев руки к потолку, загудела. Веники на стенах заколыхались, лампочки замигали.
— Дух Валерия Анатольевича приди! — выкрикнула целительница, закрыв глаза и скорчив сосредоточенную мину.
Решив, раз и навсегда отвадить дамочку от подобных экспериментов, Рик запустил поисковую волну и, нащупав ближайшего неуспокоенного призрака, притянул его. В комнате тут же похолодало, изо рта волшебницы пошел парок. Почувствовав неладное, Кассандра, открыла глаза. Перед ее столом из воздуха возникла полупрозрачная фигура мужского пола, одетая в призрачные лохмотья, с черными провалами вместо глаз. Женщина заорала, в таком диапазоне, что ей позавидовали бы летучие мыши. Когда воздух в легких у несчастной закончился, и она перехватила дыхание, призрак, понукаемый хлестким ментальным ударом Рика, прошелестел потусторонним голосом: "Будешь проклята за ложжжжь". И новый выброс ультразвуковой волны ударился о барабанные перепонки. Призрак терпеливо дождался паузы: "Верни деньги". Пойдя на третий виток крика, Кассандра открыла верхний ящик стола, начала панически швырять в потустороннего гостя купюры разного достоинства. "Уходи" — приказал удовлетворившийся платой призрак. Уговаривать аферистку не пришлось, она подорвалась и, позабыв о посетителях и вообще, обо всем на свете рванула прочь.
Рик, тем временем, сорвал со стены приглянувшейся ему "Контромарис" и бросил под ноги призрака. Дикий скрежет, издаваемый духом, неприятно прошелся по нервам. Маг подошел к стилизованному под старину шкафу, стоящему у стены, упершись плечом, сдвинул на полметра в сторону. Призрак продолжал стоять на одном месте, издавая жуткие звуки, извиваться. Как и предполагал маг, за шкафом скрывалось узкое горизонтальное окошечко, замеченное им еще с улицы. Толики солнечного света проникшего через него, хватило, чтобы призрак, взвыв, развеялся.
Настя кончиком ботинка пошевелила разбросанные на полу купюры и отрыла уже ставшую легендарной пятитысячную банкноту.
— Эта тоже не заработала, — констатировала девушка, протянув Рику бумажку. — Я начинаю проникаться нашей миссией по зачистке асоциальных элементов. Печально, что мы вытаскиваем пустышку за пустышкой.
— У нас еще два кандидата, на должность личного лекаря нашего наследного принца, не проверены, — сохраняя чужое имущество от разграбления, Рик прикрыл дверь. — Не будем сбрасывать со счетов остальных членов нашего странного коллектива, может фортуна к ним будет более благосклонна.
Третьим оказался православный на всю голову дедок, предупредивший, что плату берет исключительно на пропитание, сколько не жалко, ибо негоже продавать Божий дар. Своим альтруизмом пожилой мужчина, оказавшийся, ко всему прочему, еще и слабым магом земли, заслужил помилование Рика и тысячу рублей в придачу.
Прежде чем ехать к последней по списку ворожее Катарине Светлой, Рик решил позвонить Тиену. Его улов был не на много богаче — один маг воды, шарлатан гипнотизер и полоумная бабка, вознамерившаяся, во что бы то ни стало, накормить его мухоморами.
Веста тоже не порадовала, но повеселила Рика недовольным ворчанием в трубку, на тему, что маги воздуха — это ее крест. Один недоделанный эмпат— самоучка наглым образом залез ей в мозг и устроил сеанс психоанализа. Она бурно возмущалась идиотским принципам некоторых близких родственников, отобравших у нее защитный медальон. Рик тут же ответил, что если бы его некоторые близкие родственники, не раздавали им собственноручно заговоренные амулеты всяким писклявым магам, то, возможно, он и не отбирал бы любимые браслеты. Настя, болезненно воспринимавшая их с Вестой перепалки, постучала по циферблату часов, намекая на лимит времени.
Катарина проводила сеансы исцеления на окраине города, относительно недалеко от Настиного дома, именно поэтому ворожею оставили напоследок.
— Давай не будем тратить время, если эта тоже окажется обманщицей, — попросила Настя, вдавливая кнопку звонка, звука не последовало, тогда она постучала.
— Как скажешь, — легко согласился Рик, тоже ощутивший близость дома и желание поскорее оказаться там.
Дверь не спешили открывать.
— Постой, — он отодвинул Настю в сторону, надавив на ручку, потянул на себя, дверь поддалась. — Жди, — коротко кинул маг и, вошел внутрь.
Отметив глазом красное пятнышко на полу в коридоре, подозрительно похожее на кровь, чуть дальше по направлению к кухне имелось еще одно. С кухни же раздавались непонятные звуки. Мага сбивал с толку чрезмерно благостный эмоциональный фон. Едва заметный отрицательный всплеск на уровне дуновения ветерка и опять теплые волны удовольствия и приятных ощущений. Еще шаг, кухня полностью открылась его обзору, рука расслабленно опала, перестав, тянутся к спрятанной в одежде струне.
Девушка, примерно Настина ровесница, стояла и за обе щеки, прямо из банки уписывала малиновое варенье, обкапывая красными пятнами так похожими на кровь, пол вокруг себя. Весь ее образ можно было охарактеризовать двумя словами — блаженная хиппи. В пушистые, распущенные волосы пшеничного цвета были вплетены цветные ленточки и бусы. На тощих запястьях в изобилии болтались фенечки, а на каждом пальце нанизано по несколько колечек.
— Тук-тук, — постучал маг по косяку кухонной двери. Девчонка перепугано дернулась от неожиданности и выронила банку, окончательно обляпавшись и чуть не перепачкав, вовремя отскочившего Рика.
На звуки в квартиру, ослушиваясь указания ждать, заскочила Настя, заработав недовольное цыканье Рика. Ворожея, вытаращившись на посетителей в восторженном изумлении, казалось, моментально забыв о своем виде.
— Я вас ждала, — как о чем-то невероятном сообщило улыбающееся создание.
— Еще бы, я же звонила вам днем, — напомнила Настя.
— Это другое, — не сдалась ворожея, продолжая настаивать на своей исключительности. — Идемте в комнату.
Она босыми ногами наступила в разлитое варенье и чуть не упала, поскользнувшись. Только после этого, вспомнив об инциденте, произошедшем несколько секунд назад, с удивлением осмотрела свою испорченную одежду. Оставляя сладкие следы на вытертом линолеуме, она заспешила в зал. Вошедший вслед за ней Рик, от удивления дернулся с восклицанием: "О, Бог ты мой", отвернулся. Ворожея ни капли не смущаясь, стянула грязное платье, оставшись в чем мать родила, открыла шкаф и с пристрастием рассматривала его содержимое.
— У нее однозначно не все в порядке с головой, — сделал вывод Рик. — Обыкновенная сумасшедшая, возомнившая себя магом. Я вычеркиваю ее из списка, можем идти домой.
— Подумаешь, немного эксцентрична, — Настя не скрывала ехидной улыбки. — За что ее вот так сразу вычеркивать? Неужели вид обнаженного женского тела смутил тебя?
— Язва. Я не смутился, я не ожидал. Это разные вещи.
— Конечно, — преувеличенно серьезно согласилась девушка. — Кстати, тебе так идет этот милый румянец, не имеющий никакого отношения к смущению.
Катарина тем временем остановила свой выбор на длинном сарафане с орнаментом по краю. Позвякивая браслетом на ноге, она на кончиках пальцев подошла к ним и встала с видом, будто всю жизнь здесь стояла и вообще они втроем уже давно ведут многочасовой разговор. Когда Настя и Рик, замолчав, повернулись к ней, ворожея с умным видом таращилась в ответ, переводя взгляд с одного на другого. Ее метания остановились на Рике. Она сделала шажок, втиснувшись между магом и Настей.
— Как интересно, — в наивный взор Катарины вернулся восторженный идиотизм. — Можно потрогать? — не дожидаясь ответа, она приложила ладошку к его груди. — Интересно, — пропело эфемерное создание, ее ладошка медленно заскользила по его торсу.
— Да уж, очень интересно, — с иронией в голосе напомнила о себе Настя, но девушка никак не отреагировала.
— Думаю, стоит остановиться, — он перехватил ее руку в районе своего живота.
— У тебя такая интересная аура, — с придыханием поведала ворожея. — Как у младенца, будто ты совсем недавно начал жить, — выдала и тут же, потеряв интерес, развернулась на сто восемьдесят градусов и припечатала ладошку к груди девушки. Настя опешила.
— Ай, бедненькая, — Катарина превратилась в само сострадание. — У тебя в ауре нехороший сгусток. Он говорит о смерти.
— Все когда-нибудь умрут, — Настя с брезгливостью отступила, — в порядке живой очереди.
— Но не все этого хотят.
— Ты прав, сумасшедшая. Уходим, — бросила Настя Рику.
— Сумасшедшая, но зато маг огня, — не веря до конца в то, что судьба, наконец, сжалилась, Рик достал телефон, набирая номер Тиена.
