И только ветер знает (3)

Где-то вдалеке вовсю бушевали драконы. Они перебрались чуть дальше, туда, где находилась Тивия и Шаяна. Там же рычали и бросались на своих врагов огромные монстры с костными наростами по телу — волколаки, а еще изящные, чешуйчатые водные черти — кэяли, которые просто завораживали своей красотой на окружающем фоне.

Внезапно Сайтория заметила, что земля стала не просто вибрировать под ногами тех, кто был внизу, а практически ходить ходуном. Эда испугалась, что сейчас вылезет нечто такое, от чего спасти не смогут даже драконы, однако, когда земля треснула, оттуда появились не страшные монстры, а цветочные побеги, которые вооружившись пугающими глазами на листьях, начали вылавливать оплетать и кажется даже пережёвывать ртом в основании стеблей, всех созданий Искажения. Итого — бой закончился минут за десять.

— Тивия, можешь объяснить, что это было и почему мы так раньше не сделали?

— Была это Шаяна, которой очень не понравилось то, что ее дракона поцарапала какая-то птица, а раньше мы так не сделали, потому что теперь фею пытается успокоить Хэтоши, дабы она заодно еще и всех нас не слопала. А, все — успокоил. Она вырубилась.

Сайтория нервно рассмеялась, приземляясь на залитую кровью землю. Она нашла более-менее чистый кусок и села, разглядывая творения Шаяны. Иногда как-то предпочитаешь не знать о таких вот особенностях друзей. А то и до заикания не далеко.

Мысли эды разделяли и все остальные. Воины недоверчиво косились на жующие цветы и старались отойти как можно дальше в сторону.

Как бы там ни было, но первый бой был выигран. Хотя, что считать победой? Особенно если учесть, что даже на первый взгляд, поле было усеяно по большей части изломанными телами союзной армии, нежели монстров. Нет, последних тоже хватало, только вот, если так и дальше пойдет, даже трех волн союзных существ не хватит. Пусть на одного воина приходило пять тварей. Их тут слишком много.

— Нет времени сидеть — устанавливаем артефакты защиты, — раздался голос Шэона в голове.

Сайтория молча встала, нашла на поясе одно из сваренных Шаяной зелий, позволяющих не чувствовать усталости, даже при таком темпе, не менее суток, выпила и отправилась выбирать точки для артефактов защиты, которые вместе должны были образовывать определенную геометрическую фигуру. По крайней мере эде так говорили.

Едва последние камни были воткнуты, вся территория, на которой располагались воины, оказалась в своеобразной энергетической сфере. Общая мощность оказалась такого уровня, что даже в случае, если сейчас появилась бы сотня тварей жрущих магию, щит простоял бы столько, сколько было нужно.

Воспользовавшись передышкой Сайтория растянулась прямо на земле, расстелив плащ. Она смотрела на небо, которое стремительно затягивающееся тяжелыми дождевыми облаками. Основная усталость уже прошла, но все же вставать не хотелось. В голову закралась мысль: я же королева... могу и поваляться. А остальные сами разберутся с раненными... Мысль понравилась и была принята за оправдательную истину.

— Рииихииааан!

От крика неизвестной женщины эда даже вздрогнула, лениво наклонив голову. Такхар стоял перед рядами умерших воинов, держа в руках такого же рогатого, как и он, но с яркой рыжей шевелюрой. Рих смотрел пустым взглядом на, видимо, своего друга и до последнего отказывался класть его к телам умерших. Со спины его обняла потрясающе красивая демоница — ее синие волосы были убраны во множество переплетенных кос, а на идеальном теле почти пошло смотрелся черный латный доспех.

— Рих, ты ни в чем не виноват. Не вини себя.

— Знаю, Милари, знаю.

Наконец-таки такхар положил рыжего на землю и, коснувшись его лба пальцами, резко встал, направившись к туда, где оставались его демоны. Синеволоска шла следом, крепко сжимая ладонь Рихиана.

Сайтория закрыла глаза и отвернулась.

На войне нет победителей.

Рядом скрипнули камушки под чьими-то ногами и, открыв глаза, эда увидела Дэлира. Уголки губ невольно поползли вверх открывая ровные белые зубы.

— Надо же, и царапинки нет, — ворон сел рядом и протянул фляжку, — там бульон. Выпей — средства Шаяны, конечно на ноги и труп поднимают, однако лучше при этом еще и питаться нормально.

— Спасибо, — Сайтория послушно сделала несколько глотков, — долго там Этвик будет возиться, не знаешь?

— Сказал около тридцати минут. Тивия говорит, что этого слишком мало и нужно больше, просто чтобы подлечить воинов, однако я согласен с магом. Неизвестно сколько мы вообще будем пробираться к крепости, а сейчас уже вторая половина дня. Ночью боюсь, шансов на выживание у нас не будет.

— Ты прав, нам не стоит тянуть время и не только потому, что ночь, а потому, что против нас не только земли Искажения, но и маги крови. Что-то мне говорит, что теперь они знают, сколько нас и кого мы смогли объединить.

— Согласен, — Дэлир вздохнул и притянул к себе девушку, чуть приобняв ее за плечи. Эда улыбнулась и, прикрыв глаза, положила голову на плечо мужчины. Сидеть так оказалось невероятно удобно, и она даже умудрилась почти задремать, однако тут в голове раздался голос

-Портал почти открыт. Всем приготовиться.

— Что ж, не долго мы могли отдыхать, — ворон со вздохом начал подниматься, а затем протянул руку эде, — не лезь вперед всех, я тебя очень прошу.

— Не буду, но и ты будь осторожным, — Сайтория ухватилась за его ладонь и рывком поднялась.

Они последний раз бросили взгляд друг на друга и разошлись каждый к тем, кого вел. Эды меньше всего пострадали за время первого рывка, а потому уже были полностью готовы идти дальше. При виде своей королевы крылатые радостно улыбнулись и подняли мечи вверх.

— Вперед!

Воздух зазвенел: медленно, неохотно в нем начал появляться портал. Первыми опять заходили многолике, но теперь сразу за ними полетели эды. Едва Сайтория оказалась по другую сторону, девушка сразу увидела то, от чего сердце неприятно сжалось.

Вот они, те, кому не дали покинуть проклятые земли. Множество тел, лежащих у стены крепости. То, что все они когда-то жили в портовых городах, сомнение не вызывало — тут и отличная от стандартной, одежда и манера оставлять волосы распущенными. Однако...

Тело одного из бывших горожан дернулось и начало подниматься. За ним последовали и остальные. Многолике замерли в нерешительности смотря на эту странную картину и не понимая что теперь делать.

— Ура. Спасители!— закричала одна из девушек и побежала к ближайшему оборотню. Ничего не выдавало странности или опасности происходящего и была даже шальная надежда на то, что это действительно только люди.

Однако никогда нельзя было забывать о том, что это — земли Искажения. И тут просто люди не выживают, особенно находясь не под защитой стены и артефактов.

— Эскалпы!!! — крик Сайттории разбудил многолиих, которые до последнего молча смотрели на радостно бегущих к ним людей. И он спас их от смерти.

Оборотни мгновенно пришли в себя, и началась бойня. Зараженные паразитами люди до последнего пытались изображать обычных, крича от ужаса и пытаясь убегать, однако поняв, что это все равно не спасет сейчас, сбросили маски и попытались дотянуться клыками хоть до кого-то.

На самом деле в этот момент Сайтория даже испытала облегчение — она не была уверена на все сто, что это действительно были эскалпы, хотя и понимала, что никто другой тут бы не лег, в ожидании жертвы. А вот теперь, когда твари перестали разыгрывать невинноубиенных, отпали последние сомнения.

И тут озеро, рядом с которым стояли воины, начало бурлить и вздуваться бугром. Эда похолодела внутри, смотря на то, что поднималось с глубины вод. Хозяин Проклятого Озера... и его щупальца уже показались на поверхности, а следом начала подниматься плоская голова с резко выдающейся вперед нижней челюстью...

— Бегите! — закричала крылатая, с ужасом смотря как четыре пары глаз сфокусировались на дерущихся бок о бок многоликих и эльфов...

Но они не успели — черное клокочущее пламя ударило по воинам до того, как они осознали опасность, и их крик боли утонул в реве огня.

-Дэлир, тут Хозяин Озера!

— Черт!

— Рассредоточиться и не подлетать близко, — крикнула Сайтория своим воинам и крылатым многоликим, которые с ужасом смотрели на останки бывших соратников и на огромного монстра...

Никто не знал, откуда появился Хозяин Озера. Его лишь пару раз видели воины крепостей и то лишь стоя на стенах, и смотря как их соратники гибнут один за другим. Действовала на него магия или нет, где были слабы стороны и чем питался — ответов не было.

Тварь была настолько огромной, что появившиеся драконы, рядом с ним были как воробей рядом с человеком. Черное, бугристое тело покрывала костная броня на спине и груди. Четыре пары рук обладали длинными жуткими когтями и шипами по всей длине. Под головой, которая казалась маленькой по отношению к телу, висело подобие кожаного мешка.

Тело Хозяина Озера заканчивалось множеством щупалец, которые заставляли воду кипеть, словно бы сейчас там плавало не менее сотни черных змей.

Эды вместе с Сайторией метнулись на помощь к драконам. Девушка приказала не приближаться к нему близко, осыпая длинными острыми перьями и заклинаниями. Однако и первое, и второе не причиняло видимого урона, лишь сильнее зля тварь. Внезапно щупальца, кипевшие в воде резко рванули вверх оплетая эдов и оборотней. Раздался крик, хруст костей и затем всех крылатых утянуло под воду. Сайтория с рыком обрушила силу королевского венца на монстра, явно перегибая палку своих возможностей, однако добилась лишь того, что сбила направление черного огня, спася драконов, которые просто не успевали уйти с линии атаки.

— Эй, крылатая, лети к нам, есть вариант того, как мы сможем уничтожить эту тварь. Возьми с собой десять-пятнадцать воинов.

Сайтория кивнула, хотя этого и не видел Шэон, отдавший приказ, и понеслась к пришедшей в себя фее. Внезапно за спиной раздался оглушительный рев и, налету повернув голову, эда увидела, что Хозяин Озера поймал одного из драконов и, разорвав его двумя лапами, отшвырнул в сторону. Холодок пробежался по спине королевы — если тварь даже с древними существами так легко справляется, что остаётся обычным бессмертным? А смертным?

Сайтория приземлилась на землю, сразу же перейдя на бег. Времени терять было нельзя — тварь не только легко убивала одного за другим крылатых, она не забывала и о тех, что пытались атаковать ее внизу.

— Сай, помнишь, я зелье создала, что пауков тех прибило? — к эде подбежала растрепанная фея, держащая в руках сумку.

— Да, — кивнула королева.

— На данный момент по моим опытам, оно действует на всех тварей Искажения, но только на них. Вызывает почти мгновенный распад тканей, но концентрация действующего вещества относительно мала. Зато банок я наваривала много, — Шаяна протянула сумку и, заглянув в нее эда увидела множество стеклянных пробирок, закупоренных деревянной пробкой с воском.

— Лучше всего закинуть ее целиком в его пасть, но для эксперимента советую попробовать просто побросать в него — стекло тонкое и едва баночка покидает сумку, легко бьется. Внутри около тысячи таких вот пробирок.

— Спасибо, — Сайтория взяла кожаный мешок, с которого сейчас сняли почти все заклинания, кроме того, что отвечало за вместительность, и повернулась к крылатым, — разбираем. Берите столько, сколько сможете спокойно нести — наша первая задача проверить, действует оно вообще или нет. Я займусь остальным.

— Но...

— Сейчас не время для споров, — резко оборвала свои крылатых эда.

Те фыркнули, но послушно запустили руки в мешок, набирая ровно столько пробирок, сколько могли спокойно унести, без страха разбить.

Сайтория завязала оставшийся груз и с силой оттолкнулась от земли, взмывая вверх.

Эды, которые получили зелья, сразу же принялись их испытывать. С замирающим сердцем Сайтория наблюдала за полетом первой "пробирки", которая ударилась в широкую спину Хозяина Озера.

И зелье подействовало!

Плотная костяная броня начала шипеть и пузыриться, а вслед за нею запенилась черная плоть монстра. Тварь вызывала, резко поворачиваясь к невидимому противнику, что причинял такую боль и тут же еще не менее десяти баночек врезались в его торс и голову. Глаза запенились и начали лопаться, истекая зловонной черной жижей, и вот тут начался кошмар. Драконы увидели, что делает с Хозяином Озера зелье сваренное феей, и поток зеленой кислоты, ударил ровно в то место, что сейчас пенилось и шипело. Плоть, лишившаяся защиты плотной кожи, что была нечувствительна ни к одной обычной атаке, мгновенно начала выгорать под магией древнего бессмертного и уже в следующий момент все крылатые начали бить по "язвам" на теле монстра.

Ревущий и беспорядочно выпускающий черное пламя, Хозяин Озера своими же когтями разрывал ослепшую морду, пытаясь избавиться от того, что причиняло ему такую сильную боль. Его щупальца взметнулись вверх, сминая все живое на своем пути. Вот, дракон попал под удар и зарычал, пытаясь избавиться от одной из уродливых конечностей монстра, что пробила его грудную клетку, но почувствовав добычу, сотня других направились к нему, разрывая темно-золотого ящера на части. Вот, под поток огня попало несколько магов и два эда, их предсмертный крик почти оглушил Сайторию, оказавшуюся в опасной близости от черного пламени.

Ждать больше было нельзя — драконы хоть и наносили существенный урон черному монстру, однако смертельным он не был. Ряды воином стремительно таяли и, увидев это, девушка скрипнула зубами и понеслась вперед — прямо к уродливой голове монстра, что сейчас замер, готовя новую волну черного огня.

Внезапно слева что-то мелькнуло и девушку резко "обняли" со спины. Если бы Сайтория не знала, что это один из ее эдов, она бы, не сомневаясь, покрошила бы на мелкие кусочки неизвестного, однако это был именно крылатый. К ним подлетел Нортон — командующий личной сотней королевы. Мужчина, чьей птицей был стервятник, с ласковой улыбкой посмотрел на девушку и рывком сорвал сумку с зельями с ее пояса.

— Что вы творите?! — закричала Сайтория, но ее капитан не слушал ее, резко развернувшись и полетев к морде Хозяина Озера.

— Это его выбор, моя королева, — шепнул ей в ухо эд, державший ее со спины. Руки он, кстати разжал, но Сайтория все равно замерла в воздухе, даже перестав дышать.

Для нее словно остановилось время — вот, чернокрылый с несколькими белыми перьями, капитан Нортен подлетает к голове твари, вот начинает ее злить, швыряя перья в пустые глазницы...

Хозяин Озера отреагировал молниеносно. Он, быстрее, чем можно было ожидать от такой громадины, рванул к новой угрозе и Нортен не успел увернуться и просто швырнуть мешок в его пасть. Челюсти сомкнулись и вниз полетело перекушенное крыло и рука...

Эда сжалась внутри, и ее охватил страх и боль. В течении следующей минуты с тварью не происходило ничего...

А потом Хозяин Озера взревел, а его нижняя челюсть начала буквально вываливаться кусками пенящегося и гниющего мяса. Жидкость текла дальше и вот — взорвался странный мешок под головой, разбрызгивая во все стороны черную, кипящую жидкость, которая была похожа на смолу. Тварь трясла головой, царапая саму себя, и непонятное вещество из-за этого разлеталось во все стороны, мгновенно прожигая дыры в тех, на кого попадали капли.