Ох, не лёгкая у него работа! Я положила руку на его плечо — пытаясь таким детским жестом успокоить.
— Ещё ты мудрый, справедливый, смелый! Быстро находишь подход к любому. Можешь увлечь за собой... — Добавила я, чтобы он не подумал, будто хороших качеств не заметила. — Ты анализируешь всё происходящее. С лёгкостью делаешь выводы, и чаще всего правильные. Может быть, поэтому люди идут за тобой, прислушиваются, уважают.
Тай заулыбался, смущённо встряхнув головой.
— Было у кого учиться!
Я вспомнила слова Тая о его отце, и поняла, что тем самым мудрым учителем был он.
Потом советник внимательно посмотрел мне в глаза, и снова повторил вопрос:
— А ты не признаёшь границ, и не принимаешь правил. Для тебя нет разницы между богатыми и бедными. Будь перед тобой сейчас король, а не я, ты бы вела себя также расковано. Ты честная. — Отплатил целым списком комплиментов он, забыв, как не так давно жаловался, что я ершистая и вредная.
Я застеснялась. Чаще мой слух услаждали упрёки. Все считают меня глупой, пустой, ленивой. Только Тай видел меня особенной.
— Поэтому мне хочется проводить с тобой время. — Он придвинулся ближе, положил руку поверх моей, и я замерла, боясь пошевелиться.
Слава Богине, именно этот момент командующий Ольгерд выбрал для того, чтобы явиться в шатёр советника. Застав нашу немую сцену, он попросил прощения за вмешательство и, потупив взгляд, собрался уходить. Но Тай остановил его.
— Ольгерд, ты что-то хотел обсудить? — обернулся к нему он.
Я вздохнула с облегчением. В этот раз от притяжения советника меня спас его же друг! О, Богиня, неужели он так коварен? Неужели это твой великий муж, Линкаран, наделил сына своего каким-то хитрым оружием, чтобы он мог с лёгкостью затуманивать здравый рассудок твоих дочерей, Всевышняя?
Пока я молилась, командующий то и дело посматривал на меня, едва заметно улыбаясь в тонкие усы.
— В нескольких часах езды — деревня. Можем завтра сделать там остановку и набрать провизии. Если ты не против. — Проговорил он.
— Хорошо. — Согласился Тай.
— Спокойной ночи! — поклонившись, Ольгерд вышел.
Тай повернулся ко мне, а я всё ещё глядела вслед покинувшего нас командующего.
— Почему он всегда такой мрачный? — задумалась я, и Тай ехидно улыбнулся.
— Ну, сегодня же он смеялся, когда ты ехала с ним. Кстати, это первый раз я видел его таким расслабленным в обществе женщины, за очень долгий период времени!
— Вот и я о том же! Амазонки обычно производят на мужчин, ну, сам понимаешь какое впечатление... — попыталась изложить свою мысль я.
— В смысле, интерес и желание? — всё равно уточнил Тай.
— Да! — буркнула я. — А он... Его не интересуют ни Войка с её пышными формами... Даже ты попал в её сети! Он же не смотрит в их сторону совершенно. Он, что, не любит девушек?
Тай развеселился так, что согнулся пополам, схватившись за живот. Я пнула его, в надежде, что он успокоится.
— Нет, Ори! Ольгерд смотрит на женщин, просто с тех пор, как... — советник перестал смеяться. — Хорошо, я расскажу тебе всё от начала до конца. Когда я был маленьким, то часто проводил время в доме Ольгерда. Его отец бел жестоким и кровавым военачальником. Война была его призванием! Но даже в обычной спокойной жизни он оставался таким же кровожадным, как на поле брани. У него было много жён и все они умерли не своей смертью. Мать Ольгерда на его глазах выбросилась из окна, доведённая до безумия побоями и издевательствами отца. Генерал Дот очень любил причинять боль слугам и всем, кто его окружал. Ему нравилось наблюдать за страданиями, играть с чувствами людей. Спасало только одно — он часто уезжал, принимая участие в разных военных кампаниях. Только после его отъезда в поместье наступал рай. Тогда мы познакомились с Элиной, дочерью прачки. Красивая, добрая девушка. Мы оба влюбились в неё, и часто проводили время вместе. Но когда подросли, она выбрала Ольгерда.
— Странно! — съязвила я.
— Думаешь? — нахмурился он.
— Прости. Я буду молчать. Продолжай!
— Ладно. — Он набрал больше воздуха, тяжело вздохнул и заговорил. — Так вот. Свои чувства, ясное дело, они хранили в тайне. Тебе, наверное, будет не понятно. Но в нашем обществе не принято любить — часто женятся из корыстных побуждений. А неравные пары дворянина и простолюдинки осуждаются. Да и страшно было подумать, что сотворил бы генерал с непокорным сыном и его женщиной. Не знаю, догадывался ли он?! Но долго это не могло продолжаться. Мы хотели увезти Элину. Уже всё продумали до мельчайших подробностей. Ольгерд собирался отправиться на службу в королевскую армию, и забрать девушку с собой. Там обосноваться недалеко от корпуса и жениться на Элине. Тогда бы они жили вдали от отца, и никто не помешал бы их счастью.
Тай задумался. Его лицо стало печальным настолько, что мне захотелось его утешить, остановить развитие болезненной темы. Но он слишком втянулся в водоворот прошлого.
— В тот день мы отправились на охоту. Мы не знали, что генерал вернулся и уже приметил молодую, красивую прачку. Он взял её силой. Слуги рассказывали, что крик стоял на всё поместье. Но никто из слуг не посмел вмешаться. А когда мы вернулись...
Он нервно сглотнул, уставился на свои руки, будто винил их за то, что подвели. Затем ломал пальцы, крутил кружку, но, так и не успокоившись, продолжил:
— Она... Нам пришлось вытаскивать её из петли в конюшне.
Тай снова замолчал. Я представила насколько было больно не только ему, а в первую очередь командующему. У самой сердце сжалось.
— Ольгерд порывался убить отца. Мне пришлось потратить всю свою силу убеждения, чтобы уговорить его остановится, доказывая, что, убив его, он станет таким же негодяем. Ольгерд послушался и на какое-то время притворился достойным сыном. А спустя два года генерал лежал на смертном ложе, сражённый (хотя я считаю, что его так боги наказали) жуткой болезнью, весь в язвах, и просил прощения у отпрыска. Но Ольгерд сказал, что никогда не простит смерти двух любимых женщин: матери и Элины. Дот умер захлебнувшись собственным бешенством. Тогда же мы оба дали клятву на могиле Элины, что постараемся исправить жестокое общество хоть немного. В общем, с тех пор Ольгерд и не заглядывается на других женщин.
— Потому что до сих пор любит её? — завершила я вместо Тая.
— Да, — кивнул он.
Драматическую тишину нарушил мой желудок, громко поведав свою печальную историю голодания с раннего утра.
— Я сейчас! — Тай вскочил на ноги и бросился к выходу. — Сиди здесь и никуда не выходи!
Вроде его кто-то послушался! Я тут же поднялась и высунула длинный любопытный нос на улицу, подсматривая за советником.
Весь лагерь спал и видел седьмой сон. У костра лежали двое охранников, а над ними караулил Кроха. Тайрелл тихо двигался к повозке, на которой дремал кухарь, крепко прижимая к груди кусок безумно вонючего сыра. Советник воровато огляделся, сунул руку в один из мешков, пошарил там и, извлёк что-то съестное. Так же быстро и незаметно он вернулся к шатру. Я плюхнулась на подушки, усиленно делая вид, что сижу тут одна-одинёшенька, скучаю. Он с порога раскрыл мой обман, но ничего говорить не стал. Сел рядом и протянул буханку хлеба. Я разделила её пополам, протянув ему кусок.
— Удивительно, что ты всё ещё здесь! — отщипнув от хлеба, сказал он. — Чтобы удержать тебя мне постоянно приходится что-то выдумывать. Это так утомляет, ты даже представить себе не можешь.
— А зачем меня удерживать? Ты просто разговаривай со мной! — не подумав, сказала я и только сейчас поняла, почему он так странно на меня смотрит — он то и пытался со мной говорить, только я не слушала. — Прости!
Он протянул мне руку, ладонью вверх и сказал:
— Ори, я предлагаю тебе дружбу! Ты примешь её?
Я перевела взгляд выше, заглянула в его зелёные глаза: тёплые, мягкие, хранящие безумно важную тайну, которую тут же предлагают разгадать, зазывая весёлыми огоньками. Я поняла, что отказаться просто не смогу!
— У амазонок же могут быть друзья мужчины? — испугавшись моего продолжительного молчания, уточнил Тай.
— Могут! — я положила свою руку в его ладонь. Он повеселел.
— Но спать я здесь не буду! — на всякий случай предупредила я.
— Как хочешь! — согласился он, принимая моё мнение.
Только я поднялась, как вспомнила, что и кто меня ожидают там, во дворе! Войка, наверное, единственная, не спит, мечтает о моей гибели. Трусливо захотелось жить и как-то отсрочить встречу с безумной соплеменницей. Я покосилась на распластавшегося среди подушек советника, отчего-то задумчивого и печального.
— Спать я здесь не буду... Но не сегодня! Так что подвинься! — Пихнув его в бок, я умастилась рядом, стараясь не глядеть на Тая. Но слышала, как он улыбался.
— Я не против! — раздался его голос над моим ухом.
— Только держи руки при себе! — предупредила я.
— Хорошо!
Повисла тишина. Сон не шёл по мою душу.
— Расскажи мне ещё одну историю о твоей бабушке. Что-то, чего я ещё не знаю... — Попросил он.
— Нашёл сказочницу! — Недовольно пробурчала я, и развернулась к нему лицом. — Но одну, и ты уснёшь!
Глава 11. Невидимая битва.
Фая рассказывала сегодня историю о битве Златоусого, обороне Южных Врат, зачистках, проводимых за стенами города. Наверное, как всегда вдавалась в подробности, повествуя о мечах, кольчуге, и как отменно владели приёмами парни из армии великого короля. Ей всегда запоминается только то, что связано с оружием. Я же храню в памяти другие эпизоды.
Сразу после помощи Златоусому компания колдунов, опасаясь слишком настырного и совершенно ненужного внимания архимагов, продавших свои души, направилась к долине. Обычной, и ничем не примечательной. Таких сотни на нашем материке. Где именно она находится та самая, сказать сложно. Ведь Мойрус и его товарищи использовали магию передвижения, в которой бабушка совершенно не разбиралась. Да и некогда ей было вникать в тонкости волшбы. Знала она только то, что Алактус заплатил пятью годами жизни, отведёнными ему Всевышней, за раскрытие секрета, как запечатать мрак. Во всяком случае, такое условие в обмен на свои услуги ему поставил оракул — то странное существо в старом здании.
Не будем отвлекаться. Так вот. Десять человек небольшого отряда шли на смерть, прекрасно понимая, что никто не вернётся. Что ждало бы, если бы они не пошли на отчаянные меры? Потерять себя, подчиниться неизвестности — это казалось страшнее гибели. Останься они и смирись с участью, их поглотила бы Тьма. Возможно и мы не сидели бы сейчас, не говорили, если бы много лет назад горстка волшебников, амазонка и демон, не пожертвовали бы собой ради будущего.
Все шли молча, думали. Конечно, боялись. Кому хочется вот так добровольно отдать себя на растерзание, зная, насколько больно будет, тяжело и, что света впереди нет, надежды на счастье, любовь — тоже?
"Но если не мы, то кто?" — чётко отпечатывались мысли на лицах колдунов. Только мерный шум тяжёлых крыльев огромной птицы отвлекал их иногда от мрачных раздумий, и люди поднимали головы, чтобы в очередной раз посмотреть на улыбчивое лицо восседающей на горане амазонки. Она, судя по настроению, собиралась на пикник, а не на верную гибель.
— Ты могла и не идти с нами! — так, чтобы она это слышала, сказал предводитель магов известный многим как Алактус Мойрус.
— Могла?! — язвительно усмехнулась амазонка, зная, что он лжёт самому себе и ей заодно. — А кого же тогда принесёшь в жертву? Себя? Но ты ведь тоже в меню.
Маги опять опустили головы. Светловолосая девчушка по имени Лорина, крепко сжала руку идущего рядом кареглазого мага — Сетона. Старший брат отговаривал её от опасного похода, но сам же понимал, что оставить сестру просто не на кого. К тому же, Лорина оказалась фантастически упрямой. Селена застала сцену красивейшего скандала, когда колдуны только собиралась покидать стены славного города, правил которым Добран Златоусый. Тогда летели не только заклинания и камни, но и пух и перья — малявка превратила брата в курицу и грозилась ощипать. Курица очень обиделась и выросла на глазах до размеров крупной лошади. Погоняла девчонку по двору и чары мигом сняли!
— Чему ты радуешься? — не понимала раздражённая поведением амазонки Лорина, у которой сердце из груди выскакивало только при одной мысли о беде, чьи лапы уже широко распростёрлись. Другие тоже поддержали её вопрос любопытством.
Улыбка Селены стала ещё шире.
— Предпочитаю наслаждаться возможностью дышать, смотреть на красоту леса и чувствовать ветер на своём лице! — пояснила амазонка ни капельки не задетая сердитыми взглядами снизу. — Нужно ценить и любить то, что есть...
— Пока есть! — очень громко вписался голос демона. — Радуйся, а то не успеешь!.. А то перед смертью не надышишься!
— Точно! — внезапно заставила орла спикировать немного ниже, прямо к Мойрусу Селена, и злобно покосилась на вспыхнувший крошечный огонёк у его плеча. Тот тоже глядел на женщину. — Алактус, а не окажешь ли мне маленькую услугу? Я вспомнила, что не сделала одну очень важную вещь в этой жизни!
— Какую? — тяжело вздохнул маг.
— Всегда мечтала выпороть одного наглого маленького демонёнка!
— Маленького? Демонёнка? — тут же взбесился Шисей, полыхая так ярко и неистово, что грозился из язычка свечи превратиться в костёр негодования. — Да ты знаешь сколько мне лет, писюха?!
Волшебники подавили накативший хохот, и придушенно хрюкнули.
— Да я старше тебя настолько... Да тебя на свете ещё не было, когда я поглощал дома твоих прадедов!
— Ага, а потом пресытился и решил попыхтеть в камине. Отпуск устроил, лет эдак на четыреста! — кивнула понимающая амазонка, но сверкнула ехидцей в глазах.
— Да я... Да я... — возмущался демон.
— В горле пересохло? Может водички дать? — и Селена протянула ему откупоренную фляжку, подумывая "совершенно случайно" опрокинуть немного воды на демона огня.
— Хватит вам уже! — прервал их перепалку Алактус. — Что вы всё время собачитесь?
— А нам так жить веселее! — пожала плечами Селена опять набирая высоту. Демон вспыхнул ещё разок и успокоился.
Вскоре отряд самоубийц сделал привал. Точнее их дорога окончилась у здоровенного чёрного провала в земле. Волшебники столпились вокруг ямы, гадая, какой та глубины. Шутница Селена не нашла ничего умнее, чем швырнуть туда камешек. Все замерли, прислушиваясь. Но звук падения так и не донёсся. Мойрус пожурил женщину за выходку, на что она ответила: "Какая разница? Она ведь всё равно знает, что мы идём!" И была права. Если это и есть портал, через который в мир пришла Тьма, то организованный амазонкой стук в дверь, должен был приманить хозяйку к топтавшимся на пороге гостям. Действительно. Какой смысл таиться, если Зло в курсе готовящегося переворота.
На долгие часы затаилось ожидание. Маги рассредоточились по поляне, вокруг ямы и, судорожно вглядываясь в её чёрное слепое око, замерли изваяниями. Селена сидела на земле, обтирая лезвие меча, и искоса посматривала на подготовку Мойруса. Он раскладывал перед собой амулеты, артефакты, всякие драгоценности и что-то шептал над ними, а потом выкладывал кругом, выставляя предмет перед каждым из друзей. "Скольких гадёныш обокрал!" — покачала головой амазонка, подсчитав количество сокровищ, и краем глаза заметила камешек, некогда отобранный ею у главаря клана воров Ночного Ворона. Изумилась, разозлилась, покосилась на мага. Мойрус грустно как-то на неё взглянул и пожал плечами, мол, ничего не мог с собой поделать — дурная привычка!
