-Так зачем же вернулся?
-Мне нужны кое-какие книги.
-Только книги?
-Только книги.
-Какие?
-Ты забываешься, дорогой кузен.
-Это мой дом, если ты забыл,— прорычал Джулиан.
-Это мой дом,— парировал Лекс.— Алекс, ты же знаешь, где находится библиотека?
Я утвердительно кивнула.
-Подожди меня там.
Я поднялась с кресла и направилась на второй этаж северного крыла, но, выходя из гостиной, уловила продолжения разговора.
-Кто она?
-Тебе же сказали — Александра Варт.
-Дочь или жена?
-Племянница.
Шпионить под дверью мне совсем не хотелось, к тому же в будущем я ничего не слышала о Джулиане Варте, значит, он для меня неважен. А вот на счет Ахерона стоит разобраться. Кто такой Ахерон Варт? Маг, вампир, оборотень или еще черт знает что. У него есть сын и я более чем уверена, что моей маленькой кузине Синтии тоже предстоит столкнуться с Раона, а Даниэль один из троих молодых Вартов. Если Энтони — оборотень, следовательно, и его сын Стэфан такой же. Есть еще Марк — сын Тимми и Линды. М-да. Но это ждет. Сейчас бы со своей жизнью разобраться.
Библиотеку я отыскала без особого труда. Я хорошо запомнила рождественскую экскурсию по Хелдвелл. Лекс показывал и рассказывал о нем, как о единственном доме, настоящем доме в его жизни. Ален также вспоминал о детстве, о матери, о первом магическом опыте в этих стенах. Я глубоко вздохнула ничуть не изменившийся за столетие воздух старинного замка. Удивительно, мне казалось, что аромат жилого помещения меняется с изменением жильцов, оказывается, нет. Хелдвелл существует, можно сказать, живет как самостоятельный организм со своей душой, своим запахом, своим сознанием, но, между тем, замок, словно, насквозь пропитан жизнью и историей Раона. Он хранит в своих стенах массу воспоминаний. Здесь рождались и умирали целые поколения. Здесь родились и выросли Лекс и Ален. Если закрыть глаза и постараться услышать, о чем может рассказать Хелдвелл, то можно увидеть всех обитателей этого места. Мне иногда кажется, что я тоже, как и Хелдвелл, навсегда увязла в истории клана Раона. Эта семья настолько непростая, что о каждом из ее членов можно написать не одну книгу. А моя семья? Я ведь ничего о них не знаю. Генри Брум, например, оборотень. Интересно его обратили или он таким родился, а еще интересней — кто из моей родни его потомки? А Грэй, кто он и женится ли он когда-нибудь? Вообще-то он чудной малый, сомневаюсь, что не найдется красотка способная его приструнить, раз такая нашлась даже для Александра Варта. По словам Грэя этот Варт неисправимый холостяк, пример для подражания всем холостякам на планете, но весельчак наверняка ничего не знает о печальной истории, связанной с Сюзанной Оринер. Сколько ей сейчас, пятьдесят четыре? Не так уж много.
Я настолько затерялась в своих размышлениях, что не заметила как в библиотеку вошла статная дама.
-Добрый день, мисс, вы ожидаете моего мужа?— вежливо поинтересовалась красивая дама явно принадлежащая высшему свету.
-Если вы имеете в виду Джулиана Варта, то да.
-Да. Сюзанна Варт,— представилась дама.
-Не может быть! Вы и есть Сюзанна Оринер,— проговорила я, сопоставляя черты стареющей дамы с изображением девушки на портрете. Сходство есть, но если бы она назвалась другим именем, то я ни за что бы не догадалась.
-Мы с вами знакомы, мисс?
-О, нет-нет, не лично. Александра Варт,— я еще раз приветственно кивнула и с огромным трудом заставила себя оторвать любопытный взгляд от лица женщины.
-Очень приятно, Александра. Может быть, хотите чаю?
-Нет, благодарю.
-Что ж, раз вы обо мне наслышаны, то будет справедливо, если расскажете о себе.
-Собственно, мне пока нечем похвастаться.
-Вы Варт, а это уже не мало,— подбодрила меня стареющая красавица.
-Да, вы правы...
-Сюзанна, ты по-прежнему прекрасна,— поприветствовал свою возлюбленную Лекс. Я даже не сомневаюсь, что он до сих пор любит Сюзанну Оринер.
-А ты как всегда льстишь мне,— просияла дама.— Скажи, этот ангелочек с тобой?
-Да,— с гордостью и в голосе, и во взгляде ответил Лекс.
-Дочь?— со слабой ноткой ревности спросила миссис Варт.
-Племянница.
-Так вы малышка Алена Варта,— с облегчением рассмеялась дама.
-Да,— промямлила я.
Как же больно смотреть на действительно искренние чувства Лекса к реальной земной женщине. Он с такой нежностью взял ее за руку при встрече, с такой любовью назвал ее по имени, с таким трепетом смотрит ей в глаза.
-Александр, вам наверняка есть что обсудить. Я подожду в оранжерее,— это не жест вежливости, это самое трусливое бегство в моей жизни. Еще немного и я бы снова принялась разводить болото. Думать, что он никого не любит и ты не исключение — больно, но с этим можно смириться, а увидеть собственными глазами своего без пяти секунд мужа искренне любящего другую женщину — невыносимо.
Я даже не осознала, как поднялась на следующий этаж и вбежала в зеленые джунгли. Все те же джунгли, что и в моем времени, все тот же фонтан со скульптурой речного карася и несколькими живыми золотыми рыбками на дне бассейна, все тот же папоротник, который Лекс назвал любимым растением Сюзанны. Варт даже через девяносто лет будет с любовью и болью вспоминать эту женщину. Я думала, что он пронес через всю жизнь нежное чувство к семнадцатилетней красавице, а оказалось, что он много лет любил не только юную девушку, но и состоявшуюся взрослую женщину. Возможно, его чувства трансформировались и переходили из фазы в фазу, но они ни в коем случае не угасали. Как же я завидую этой женщине и не только в том, что ее любит Александр Варт, а в том, что ее любили на протяжении всей жизни и даже после смерти не потеряли этого чувства. Ей пятьдесят четыре, а она до сих пор желанна и любима. Вот, Алекс, это яркий пример твоей розово-лиловой мечты. Все-таки настоящая любовь не миф, не сказка — она существует. Ты думала, что от Лекса невозможно добиться взаимности и верности — это не так. Он любит всем сердцем и хранит верность этой любви. Боже мой, я ведь ни одного парня больше года не выдерживала и ни одного не любила, а взамен почему-то требовала именно таких возвышенных чувств. Теперь же я совсем не уверена в своей любви к Лексу. То, что я в необдуманном порыве шагнула в огонь, еще не доказывает истинности моих чувств. Я делаю все, чтобы выкинуть его из моего сердца, а если бы действительно любила, то хранила и оберегала бы это чувство, как хранит Варт.
-Мисс Варт, что у вас за привычка разводить сырость,— Лекс сел рядом со мной на скамейку.
-Не обращай внимания, это все из-за перенапряжения. Я очень устала и хочу домой,— попыталась отмахнуться я.
-Малышка, я вижу, что это не все. Поделись и станет легче,— подумать только, Лекс старается быть мне другом!
-Я завидую таким женщинам как Сюзанна,— горько призналась я.
-Не вижу для этого причин,— не понял Варт.
-Ну как же? Ты так сильно ее любишь и будешь любить, наверное, всю жизнь, а она тебя. Как бы мне хотелось подобного. Такие чувства — мечта всей моей жизни!
-Малышка, все совсем не так, как ты себе представляешь,— улыбнулся Варт.
-А как?
-Ты все сильно романтизировала. Возможно, я любил Сюзанну Оринер, но не Сюзанну Варт.
-Почему ты отрицаешь? Любовь — самое прекрасное и волшебное чувство, к тому же ты так на нее смотрел...— всхлипнула я.
-Как я на нее смотрел? Как на бледное отражение некогда дорогого мне человека? Как на мать двоих племянников? Или как на члена нашей семьи?
-Нет, как на любимую. Я больше не видела ни одного человека, на кого бы ты также смотрел,— уже совсем спокойно сказала я.
Алекс, думай, что и кому говоришь! Это тебе не Милли и не Анна, если Лекс насторожиться, то могут быть последствия.
-Крокодильчик, я подарю тебе зеркало,— засмеялся Варт, стирая ручейки слез с моих щек.
Что??? Александр Варт только что признался мне в любви?!! Нет, конечно же, нет. Он наверняка имеет в виду размазанную косметику.
-Ты прав, я, наверное, похожа на енота,— я машинально протерла тыльной стороной ладони щеки и осмотрела руку в поисках следов от туши. М-да, этой косметике далеко даже до самой дешевой из моего времени.
-Панду,— с улыбкой поправил Варт.
-Класс!
-Пойдем, племянница,— с нажимом на липовое родство продолжал подсмеиваться Лекс.
Я думала мы собираемся опять перемещаться по порталу, но Варт молча спускался все ниже и ниже.
-Лекс, я не хочу в подземелье,— заскулила я.
Варт вопросительно посмотрел на меня и продолжил свой путь.
-Где Грэм?— пропищала я.
-Только не говори, что ты боишься этого добряка.
-На счет его характера мне судить сложно, но вот внешность у этого существа впечатляющая.
-Он самый удачный результат экспериментов по созданию разумных существ, которые проводил мой отец.
Так его еще и сотворили?! Что же у творца за фантазия такая, неужели нельзя было сделать что-то попривлекательнее?
Как я и предполагала, симпатяшка, в лице Грэма, ожидала нас за первой же дверью. Зверюга в радостном рычании бросился к Варту с дружескими рукопожатиями и снова до смерти меня перепугал.
-Грэм, дружище, да ты подрос!
В ответ етти что-то довольно заворчало.
-Скучал?.. Тебя что отсюда не выпускают?.. Целых двенадцать лет?.. О, дружище, прости меня. Я обязательно что-нибудь для тебя придумаю, но пока у меня есть небольшая проблемка, которую я должен срочно уладить,— Варт кивком указал на меня.
Это что, я — небольшая проблемка?!!
-Дружище, мне нужна твоя помощь: где отец хранил свои справочники?
Грэм в ответ что-то проворчал.
-Я не буду их забирать, я знаю насколько они тебе дороги, но в этих записях есть нужная мне информация. С меня торт,— попытался подкупить зверюгу Варт.
Грэм заулыбался, если подобный оскал вообще можно считать улыбкой, и как-то странно посмотрел в мою сторону.
-Что?— возмущенно спросила я.
-Малышка, тортом тут не отделаешься,— пожал плечами Варт.
-А на меня чего он уставился?— с подозрением спросила я.
-Понимаешь, Грэму одиноко и...
-Ты шутишь? Ты точно шутишь!— рассмеялась я, стараясь спрятать за смехом начинающуюся истерику.— Или нет?
Грэм продолжал пялиться на меня, периодически по-собачьи облизывая нос.
-Я в этом не участвую,— я осмотрительно попятилась к выходу, но громадина в два шага обогнала меня и преградила все пути к бегству.
-Лекс, убери от меня это животное!!!— от страха я забралась под стол.
-Малышка, я не понимаю, почему ты отказываешься, будет весело,— хохотал Варт.
-Ага, особенно мне,— я вылезла из-под стола и бросилась в другой угол с намерением выманить чудовище на другую сторону комнаты, а потом по ломаной выбраться из подземелья. По прямой меня однозначно поймают! Хотя, Варт поймает, даже если я буду удирать на мотоцикле!
Монстр, как я и предполагала, бросился за мной в противоположный угол и чуть не задел мое плечо своей лапищей.
-Лекс, сволочь, прекрати скалиться и убери его от меня!!!
-Зачем? Ты же утверждала, что хорошо бегаешь, вот и побегай,— продолжал хохотать Варт.
Кажется, я переоценила свои возможности, мне не скрыться от шустрого громилы!
Срочно нужен новый план!
-Ты же обещал! Лекс, это не смешно!
Неужели он позволит этому монстру прикоснуться ко мне? Тогда зачем спасал от красавчика Рэда? Вот уж не думала, что предпочту секс с инкубом, но это и в сравнение не идет с нынешней перспективой!
-Варт!— взвизгнула я, когда лапа монстра пронеслась в миллиметре от моей груди.— Варт, я убью это чудище! Честное слово, убью!
-Не трать силы, малышка, он поглотит любую атаку красного мага и еще добавки попросит,— сквозь смех предупредил меня Варт.
Проверим!
Я создала небольшой мячик из огня и метнула в сине-зеленого красавца. Моему удивлению не было предела, когда Грэм подобно игривой собаке проглотил огненную сферу, облизнулся и с самым довольным видом танком ринулся на меня.
Вот черт!!!
Стол! Я на скорости нырнула под тяжелый дубовый стол и вынырнула перед Вартом.
-Лекс, пожалуйста,— я, как и прежде, забралась к нему под расстегнутый пиджак, крепко прижалась и трусливо зажмурила глаза.
Но мой "защитник" даже не собирался меня защищать! Грэм постучал меня по плечу и бросился наутек.
-Малышка, ты что в детстве не играла в салочки? Теперь ты ловишь,— улыбался Варт.
-Салочки?— опешила я.
Так монстр хочет поиграть в салочки?!!
-Я когда-нибудь тебя прикончу,— зашипела я на Варта.
-Становись в очередь — желающих немало наберется. А пока — догоняй.
-Сам догоняй!
-Он не станет убегать от меня, это не интересно,— невинно протянул вампир.
-А меня пугать значит очень интересно?!
-Смешно.
-Обхохочешься! Эй, ты, зубастая морда, я не буду тебя догонять!— зло рыкнула я.
Грэм жалобно заскулил и что-то фыркнул Лексу на своем языке. Хм, а в будущее эта зверюга может преподавать английский язык не хуже дипломированного филолога.
-Договорились, я привезу тебе подружку попроворней,— пообещал Варт.
-Анна? Ты собрался привезти ему Анну?!!
-Какой я противный вампир — издеваюсь над беззащитными валькириями,— с иронией улыбнулся Варт и последовал за Грэмом в другой подземный зал.
Я его точно когда-нибудь убью!!!
Если честно, то это не зал, а целая лаборатория. Несколько столов завалены книгами, остальные банками, пузырьками, бутылочками и все это под сантиметровым слоем пыли. Варт подошел к самому дальнему письменному столу и достал из шкафчика стопку журналов и папок.
-Что ты ищешь?— любопытство так и грызло меня изнутри, борясь с гордостью.
-С одним из нужных нам джинов был хорошо знаком мой отец.
-И ты думаешь, он оставил здесь его телефончик или адресок?
-Нет, он мог записать истинное имя, так гораздо проще призвать джина и он будет обязан отвечать.
-Исполнять желания?
-Нет, желания джины исполняют при наличии лампы, а без таковой только ответит на три вопроса.
-Есть гарантия, что он скажет правду?
-В том-то и фокус, что на первые три вопроса джины отвечают исключительно правдиво.
-Неведение — тоже ответ?
-Да, но такие существа как джины мало чего не знают. Сплетни — их страсть, а информация — смысл жизни.
Я еле сдержалась от вздоха облегчения. Обо мне в прошлом сплетен быть не должно, а правду джинам узнать точно не откуда. Но, как говорит мой драгоценный дедуля Эдвард: "не говори гоп, пока не перескочишь".
-Вот! И-р-р-р-а-к-о-н-у-м-д-у-х!
М-да, нарочно не придумаешь, а о случайном произношении такого и речи быть не может.
Варт еще дважды повторил это простенькое незамысловатое имечко, но ничего не происходило, пока вдруг с другого конца лаборатории не раздался писклявый голос джина-лилипута. Милейшее мультипликационное серовато-голубое диснеевское создание ни в какое сравнение не идет с оригиналом. Да, настоящий джин в синих шароварах, да, в восточной жилеточке и тапочках, да с бородой, да лысый, но без капли обаяния и вообще больше похож на леприкона.
