Проспавший смерть, опоздавший к рождению

В большом зале-оранжерее теперь было "людно", если это слово можно применить к неживым оболочкам — словно на маяк, они тащились в сторону незваных гостей, потревоживших их покой. Создавалось впечатление, будто они пришли со всей станции — хотя, конечно, это была только маленькая часть её теперешнего "населения".

А самое плохое — среди обычных, вялых мертвяков, начали попадаться мутанты. Сначала, расталкивая медлительных сородичей, вперёд вырвался здоровенный кадавр, будто сшитый из разных кусков тел, метров трёх ростом, с огромным топором в одной руке и какой-то непонятной кишкой в другой. Несмотря на ураганный огонь, он сумел почти подойти вплотную и, уже падая, сражённый метким выстрелом Ивы, попавшим в странный пульсирующий нарост, заменяющий голову, задавил одного из ботов. Пострадавшего удалось извлечь, Центурион мощным рывком вырвал паукообразное тельце из-под груды мёртвого мяса, и отделался тот в итоге относительно легко — только сбился один из стволов. Но это было только начало...

Следующим опасным существом, попавшемся на дорого, стало что-то, видимо, бывшее при жизни женщиной, если судить по остаткам одежды и длинным растрёпанным волосам. Из её живота выстреливали непонятного вида снаряды, втягивавшиеся потом обратно на каких-то верёвках — но, к счастью, повторить подобное она успела только пару раз. Результатом её работы стало повреждение ещё одного дрона, который лишился двух ног.

Потом были похожие на собак существа, паукообразное существо, прыгнувшее с потолка и, к счастью, упавшее уже мёртвым между Русланом и Ивой, а затем что-то с вросшими в руки пулемётами. К счастью, последний мутант сразу сосредоточил своё внимание на Центурионе и поддерживающих его ботах, посчитав их наиболее опасными, и четверым живым удалось скрыться от его внимания и свинцового дождя, прыгнув за угол. Обнаружив там целое скопление мертвецов, начавших надвигаться стеной. Опять, первой сориентировалась ученица жреца, начав скупыми расчётливыми очередями выбивать наступающих, и её тут же поддержали остальные.

Зомби-пулемётчик стоил трёх дронов, которые выбыли полностью, и части брони Центуриона. Но к тому моменту уже удалось пробиться к шахте с лестницей. Руслан поторапливал всех:

— Скорее, скорее! Центурион, вперёд, снова стену пробивать! Хосе, Ива за ним! Мы следом, оставшиеся боты прикрывают...

Металлический воин, развернувшись к приближающейся орде оживших мертвецов, вдарил по ней напоследок изо всех стволов, буквально сметая передние ряды, после чего, выполняя приказ, быстро метнулся к пролому и исчезнул в нём. За ним тут же последовал Хосе, закинувший разрядник за спину, а следующей — Ива. Последняя, явно следуя показанному ранее примеру, выпустила длинную очередь себе за спину — причём, довольно метко. Боты ни на секунду не переставали постреливать, и, когда Руслан с Александром тоже ретировались из кишащего враждебной некрофауной помещения, сдвинулись ближе друг к другу — словно воины, встающие спиной к спине в своей последней схватке.

Тем временем Центурион благополучно вынес стену в очередном, указанном жрецом, месте, и отрапортовал, что там всё спокойно.

— Дронов смяли! Быстрей, ребята! Кое-что возьмём, и можно сматываться... Вон туда, давайте, поднажали... Замок, да, сейчас взломаю!

Руслан, тяжело дыша, остановился перед дверью с надписью "Лаборатория 213.19", и положил ладонь на встроенный в стену электронный блок. Зажмурив глаза, сосредоточился — так, что даже пот выступил на лбу.

— Засечена враждебная некрофауна! Рекомендуется устранить препятствие...

— Постой, сейчас... Почти получилось. Прикрой пока.

Центурион развернулся в сторону догоняющего их войска нежити. Спереди неслись огромными скачками какие-то мерзкие твари, низкорослые, с длинными передними конечностями и короткими задними. Они передвигались с бешеной скоростью, и попасть в эти быстро мелькающие достаточно небольшие тельца было проблемой. Тут опять отличилась Ива, сняв одно из существ прямо в прыжке, остальных сбили управляемые ракеты, выпущенные одна за другой плечевой турелью робота.

Когда, казалось, вал мёртвый уже вот-вот догонит и накроет с головой — у Руслана, наконец, получилось отпереть замок.

— Все внутрь! Там условно безопасно! Центурион последним...

Когда металлическая створка уже почти опустилась, закрываясь, под неё поделзла какая-то тварь и заклинила механизм. Тут же с другой стороны начали биться, внутрь через щель полезли шарящие конечности...

— Они её открывают!..

Центурион, одним быстрым движением вновь оказавшись у двери, несколькими взмахами манпуляторов перерубил всё торчащее и вылезающее, и, с явной натугой, всё же опустил створку до конца. В неё с той стороны продолжали колотить и, по всей видимости, врезаться телами, но звуки доносились приглушённо и уже не вызывали такой тревоги. Металл двери казался толстым и надёжным на вид.

— Ничего, какое-то время точно выдержит, а нам долго и не надо. Посветите, у кого фонарики, я свой потерял... Тут должен терминал быть...

Его прервала очередь из разрядника и крик Хосе:

— Зомби!

— Враждебной некрофауны не обнаружено. В указанном направлении находится труп.

— Но он...

— Да, это оживший мертвец. Только упокоенный. Интересно, кто побывал тут до нас...

Они сгрудились вокруг трупа. Это был какой-то мутант, о чём свидетельствовали нечеловечески длинные и острые зубы, настоящие клыки, и видоизменённое телосложение. Но на погибшем окончательной смертью не было и места живого — его будто изгрызли пираньи.

— Действительно любопытно, кто его так... Даже представить себе не могу!

— Вон ещё трупешник валяется! И ещё! Этот кто-то тут знатно порезвился!

— А мне кажется, я знаю, кто это. Я его вижу, — внезапно голос ученицы Руслана и отрядного снайпера заставил всех напрячься. — Спокойней, а то напугаете...

— Обнаружена условно враждебная фауна. Рядовой Ива, уйдите с линии огня для...

— Не надо! Он боится...

Лучи прожекторов, наконец, высветили происходящее: девушка стояла на коленях, склонившись над... хомячком. Маленький зверёк замер прямо перед нею, и забавно шевелил носиком.

— Осторожнее!..

— Ничего... — Ива медленно протянула руку вперёд. — Он не тронет! Да что вы так дёргаетесь, это же просто хомяк...

Она распрямилась, держа маленькое существо в ладонях.

— А ещё, мне кажется, что он голодный... У нас есть, чем его покормить?

— Ива, — наконец справился с собой Руслан, заговоривший подчёркнуто спокойным голосом. — Ты держишь на руках монстра, который до этого загрыз неизвестно сколько мёртвых...

— Он не тронет! Смотрите, какой милый... — словно в подтверждение её слов, грызун, которого она протянула на вытянутых руках в сторону остальных, злобно ощерился. — Бедненький... Столько времени тут, один на один с этими тварями... Обижали его...

— Ива. Положи, пожалуйста, зверя на землю. Это не шутки. И дай его...

— И не подумаю! Иди сюда, малыш, я не отдам тебя им...

Быстрое движение — и хомяк юркнул девушке за пазуху, высунув оттуда мордочку.

— Вот видите? Абсолютно безобидное создание...

— Выпорю! — Скрипнул зубами жрец.

— А на здоровье! Только рада буду!

— Тьфу...

— Произведён анализ первичных и вторичных факторов. Сделан вывод: найденная фауна условно дружественна. Устранение необязательно, — внезапно встал на сторону застывшей с решительным видом Ивы Центурион.

— Ну вот что с вами делать, а?

— Да а что такого-то! Может, я всю жизнь о питомце мечтала...

— Ты понимаешь, какие будут последствия, если ему надоест притворяться милой доброй зверушкой? Осознаёшь, насколько он опасен?

— Опасен, но не для нас. Он вон, как по людям соскучился... Живым. И помочь может... Ну пожалуйста!

— А... Тьфу. Ладно. Всё равно ведь не отступишься, упрямица... Пусть пока будет. Если что, пеняй на себя. Подставишь команду... Впрочем, что я говорю. Сама понимаешь. И помогите найти терминал. Мне нужно выудить из местной сети данные, после этого сваливаем.

— Вот, не он?

— Похоже, да...

Жрец подошёл к установленной в стене голоаппаратуре, которую ему подсветили фонариками, и присел перед нею. Вытащив из рюкзака рабочий блок питания, он заменил терминальный на него. В воздухе мигнуло полупрозрачное приветствие системы — правда, тут же свёрнутое и заменённое чёрно-белой командной строкой.

Спустя пару минут шаманства, Руслан встал, явно удовлетворённый.

— Всё, тут закончили. Можно и возвращаться.

— Да, всего-то и делов, прогуляться до "Шершня"... Сквозь толпу мертвецов.

— Ничего, теперь проще будет. У меня есть полная карта, интерактивная, и доступ к камерам... Так что, обратно идём окольными путями, отслеживая миграции врага и обходя большие скопления. Центурион! Вон в этой стенке дырку делай... Чуть пониже, трубу не задень... Ага, тут. Так что, беспокоиться не о чем, вернёмся без проблем. Только, боюсь, без подарков для Азили. Там, куда планировал зайти, просто кишмя-кишит от мертвечины.

Slice FFA157D0012CEС7

Когда они пробирались по одному из коридоров, крадучись, старясь не привлечь внимания находящихся поблизости обитателей Чумного Форта, их настиг вызов с корабля.

— Возвращайтесь скорее! Тут что-то происходит! — без всяких предисловий, взволнованным голосом отрапортовала Азиль. — Я не знаю, что делать!

— Где, что происходит?

— Огоньки мигают... — несмотря на то, что девушка усердно использовала свой гипноаппарат, ответственно стараясь усвоить непривычные для себя знания, с их практическим применением у неё оказались большие проблемы. Сказывалось воспитание в жизнь в диком племени, где никакой техники и компьютеров не было в помине, да и склад ума черноволосой красавицы оказался весьма своеобразным. Потому, она всякий раз с облегчением возвращалась на кухню или к себе в каюту, где уже чувствовала себя хоть более-менее освоившейся, а любые контакты с органами управления "Касатки" воспринимала стойко, но без радости. И не всегда это проходило гладко...

— Какие огоньки? Где?

— Ну, точка красная...

— На каком пульте?

— Не знаю! Тут круг зелёный...

— Какой зелёный? Где находится?

— Слева, сверху. То есть справа... Ещё тут палочка, тоже зелёная, вращается...

— Дисплей сенсора, что ли?

— Не знаю...

— Ладно. Хорошо. Не знаешь. И что за точка-то?

— Ну точка... Мигает...

Так, после пары минут утомительных расспросов, удалось всё же выяснить — система дальнего сканирования сообщала о приближении какого-то корабля. Он, судя по всему, не имел опознавательных сигналов, что могло свидетельствовать о не самых мирных намерениях. Правда, пришелец вряд ли сам уже засёк "Касатку" — и потому, что её радиус обнаружения был больше, чем у большинства кораблей, и потому, что она находилась в шлюзовой камере Форта, и никакие датчики не смогли бы выделить яхту на фоне огромной космической станции. Но следовало торопиться — ведь сложно не заметить дыру, проделанную Ивой в воротах шлюзовой камеры.

— Народ, боюсь, придётся ускориться... Если продолжим пробираться в таком же темпе, к тому времени, как мы окажемся на борту, они уже будут совсем близко, если не успеют раньше нас...

— Какие предложения?

— Чуть изменить маршрут. Придётся пострелять, но выберемся скорее.

— Придётся, так придётся. Пошли тогда, время дорого...

— Да. Порядок такой — Центурион впереди, Ива и Хосе следом, мы с Саней прикрываем вас. Проделываем дыру вот тут. Прорываемся через одно помещение, выносим дверь, там коридор, и после него — лифт вниз. Всё, пошли!

Со страшным скрежетом клешни робота вонзились в металлический лист и начали отрывать его; десяток секунд — и появился новый проход там, где раньше была сплошная стена. Протиснувшись между искрящих кабелей и труб, из которых шёл какой-то пар, они оказались в большой просторной комнате.

— Огонь!

То, по чему они стреляют, удалось рассмотреть далеко не сразу. Со всех сторон к ним бежали небольшие существа — паучки, слепленные из небольших костей — в основном, видимо, фаланг пальцев — и с тельцами из человеческих черепов. В отличие от тех мутантов, что встречались ранее, у этих совершенно отсутствовала какая-либо плоть и кожный покров, и они ярко белели в свете фонарей, представляя собой прекрасные мишени.

Пауков было действительно огромное количество, а двигались эти внешне неуклюжие представители некрофауны очень быстро. Постоянные вспышки выстрелов, разрядов и взрывов временно сделали ненужным использование фонарей.

— Не останавливаемся! Скорей!..

— Расход боеприпасов — восемьдесят процентов! — спокойный металлический голос Центуриона перекрыл грохот разрывов. — Расчётная продолжительность огневого контакта такой интенсивности — двадцать секунд!

— Тем более! Быстрей, быстрей, у нас ещё коридор впереди...

Голос Руслана оборвался внезапно. Отдавая распоряжения и стреляя в темноту — больше наугад, плохое зрение мешало — он не заметил, как наступил ногой в лежащую на полу сеть. Вернее, паутину, причём — тоже созданную из костей, и на этот раз крупных. В ногу жреца впились острые осколки — будто сработал капкан.

— Дьявол! Я застря...

Его голос опять оборвался — сверху послышался мерзкий звук, и резко поднятый фонарь высветил нового противника. На выпускаемой из брюшка костяной нити, тянущейся куда-то вверх и исчезающей в темноте, к нему спускалась огромная паучиха, во много раз больше тех небольших существ, кого они видели до этого.

Очередь из разрядника бне причинила монстру совершенно никакого вреда, он лишь начал двигаться ещё быстрее, суча своими жуткими лапами и разевая шире жуткую пасть. Тем не менее, Руслан остервенело палил вверх, забыв про всех остальных, и не обращая внимания на приблизившихся на критические дистанции мелких паучков, бегущих по полу.

Подмога пришла неожиданно — кто-то снизу ударил несколько раз по костяному капкану, зажавшему ногу, а потом резким рывком увлёк в сторону. Не переставая палить и сильно хромая, жрец позволил оттолкнуть себя, лишь в последний момент спохватившись — теперь между ним и монстром оказалась Ива, ожесточённо палящая из своего крупнокалиберного снайперского разрядника в практически уже накрывшее её ужасное существо.

— Куда!.. — только и успел он крикнуть. После чего произошло сразу два события — хомяк, до того прятавшийся за пазухой девушки, крохотной мохнатой молнией прыгнул вверх, внезапно оказавшись прямо в пасти паучихи, чем заставил её замереть, будто в удивлении. Одновременно — сильные манипуляторы Центуриона схватили Руслана и его ученицу, резко дёрнув на себя, и с большой скоростью потащили куда-то.

Ещё несколько минут спустя они всё же добрались до "Шершня". Серьёзных противников больше по пути не встретилось, пауки остались где-то позади, и все как можно быстрее юркнули в безопасное чрево десантного танка, отгораживаясь от ужасов Чумного Форта бронёй и щитами. Только Ива, как только её отпустил державший стальной схваткой робот, осталась стоять, глядя назад. На глазах у девочки блестели слёзы.