Как выдать замуж некромантку

— Какая же ты у меня бестолковая, — он внезапно притянул меня к себе, коснувшись губами виска. — Я пытаюсь донести — в который раз! — что волнуюсь за тебя. И что твое безрассудство меня пугает зачастую. Но я совершенно точно уверен, что отмена свадьбы на это никак не повлияет. Ты продолжишь искать неприятности, я буду дальше, как проклятый, за тебя бояться. И так пока смерть не разлучит нас. А будем мы женаты или нет...

Я порывисто подалась вперед, прервав его на полуслове, запечатав губы поцелуем. Верлен, не ожидавший такого резкого поворота событий, опрокинулся на постель, увлекая меня за собой...

И я готова была разорвать на месте хриссова слугу, который так не вовремя постучался с сообщением о том, что моя ванна готова!

— Я никуда не денусь, — с улыбкой сообщил Лесс, устраиваясь на кровати поудобнее.

Тело с дороги так и требовало горячей воды, но по верлену мы с ним истосковались не меньше, поэтому я еще раз мимолетно коснулась его губ, шепнула:

— Я быстро, — и, забыв об усталости, почти бегом ринулась в ванную.

Пена обволакивала, теплая вода расслабляла, погружая в атмосферу полного блаженства, я лениво водила мочалкой по плечам, рукам, шее, пытаясь собрать все последние мысли в кучу, и терпя при этом полное поражение...

— Знаешь, что я подумал, — дверь тихо скрипнула, и в ванную комнату беспардонно вошел Лесс.

— Удиви меня, — усмехнулась я, невольно прикусив губу.

— Что здесь наверняка закрываются двери... — Щелкнул замок. — Да, я был прав.

— Не дождался?

— А зачем? — резонно заметил он, склонившись надо мной.

Внутренняя пакостливость оказалась сильнее романтичности, и Лесс, вновь не ожидавший от меня подвоха, как был, в рубашке и штанах, плюхнулся ко мне в ванну, окатив стены снопом брызг.

— Ну некромантка...

— Зато теперь у тебя уважительная причина снять одежду, — коварно улыбнулась я, припечатав его по носу мыльной мочалкой.

— Ты еще за это ответишь, — и это прозвучало насто-олько многообещающе, что я даже зажмурилась от предвкушения.

А потом я очень порадовалась тому, что дверь все же была закрыта.

...и когда спустя вески этак полторы мы, словно партизаны, перебирались в комнату, верлен обмотанный ниже пояса одним полотенцем, я — выше пояса — вторым, хихикая, как идиоты, и оставляя за собой мокрые следы, даже статуя, красующаяся в углу, казалось, смущенно отвела от нас взгляд.

— ...предлагаю вынести на повестку дня сразу два вопроса: как убить некромантку, и как после этого выдать ее замуж. Поскольку решение первого спасет наши нервы, а решение второго — Лессовы. Парень он хороший, за что страдает, спрашивается... О, привет, Хелл! — 'только заметил' меня Ли и приветственно помахал ножом.

Полли, угрожающе замахнувшаяся в приятеля булочкой, вовремя одумалась, и вернула ее в общую корзинку, поймав слегка возмущенный взгляд прислуги. После чего извиняясь, достала опять, с хрустом протерла салфеткой, осыпав крошками скатерть вокруг своей тарелки, и вновь водрузила на вершину хлебной горы. 'Заступница моя' — умилилась я, и уселась на отведенное мне место за обеденным столом.

— А я тут гениальные планы разрабатываю, — мечтательно вздохнул Ли. — И пироженками балуюсь. Кстати, они тут неплохие. Правда, крем какой-то... с отчетливым привкусом эльфятины...

Его Высочество Риктимиан откашлялся, оборотень 'пояснил':

— Я имею в виду утонченность вкуса! Добавки какие-то чисто эльфийские... А не то, что подумали вы, живодеры.

— Чисто эльфийские — это трава, что ли? — хмыкнула я, мерно покрывая половинки распиленной булочки (не той, которую терроризировала Поллиэ, другой) маслом.

Эльфийский принц снова спрятал улыбку за кашлем, демоница едва не подорвалась постучать ему по спине. Ну до чего сопереживающее у нас дите, просто диву иногда даюсь!

— Что слышно от магов с гвардейцами, Тим? — поинтересовалась я раньше, чем оборотень сгенерировал еще какой-нибудь 'гениальный план'.

— К магам сама можешь забежать, а от гвардейцев я еще жду отчета. Два отряда вернулись ни с чем, третьего еще нет. — Тим нахмурился. Я встревожилась. Киа озадачилась:

— Пропали?

— Надеюсь, что нет. Но должны были вернуться полторы вески назад. Смею надеяться, что они нашли зацепку, и потому задерживаются.

— А вдруг на них напали?! — охнула демоница.

— Не каркай, — буркнул оборотень.

— Кар? — вопросительно раздалось из-за окна.

Мы дружно вздрогнули, Тим произнес что-то тихое, но очень ругательное, после чего рывком распахнул раму.

Жирный ворон каркнул еще раз, разжал когти, выпуская что-то маленькое, но судя по звуку, тяжелое, после чего растворился дымкой, точно и не было.

— Karim-ed-he...

— В чем дело?

— Это... Один из магов.

— Оборотень? — едва не хлопнула в ладоши Поллиэ.

— Нет. Он всегда так вести передает. Тиан. — Эльф поднял металлическую подвеску, взглянув на нее на свет. — Это плохо.

Разглядеть удалось даже мне — опаленный отличительный знак Вилейской гвардии. Это было крайне похоже на просьбу о помощи.

Тим ни слова не говоря вылетел из обеденного зала, оставив нас растерянно переглядываться.

— Мы можем помочь, — насупилась демоница.

— Детка, Тиму сейчас, кажется, не до нас, — скривилась Киа. — Если он посчитает, что мы сможем помочь, он нам сообщит. А у нас есть парочка своих нерешенных проблем. Верно, Хельга?

— Верно-то верно, — вздохнула я. — Только боюсь, что эти проблемы крайне тесно между собой связаны.

— Что с Его Высочеством? — Лесс остановился в дверях, обернувшись на растворившиеся следы Тима.

— Пропал отряд его гвардейцев. Сомневаюсь, что он в лесу заблудился. — Я вышла из-за стола, благодарно кивнув слугам, и изучила место, где растворился 'посыльный'. — Полли права, мы можем помочь.

— И чем же?

— Вы действительно хотите решение всех проблем на меня свесить? — возмущенно отозвалась я. — Я свое дело сделала быстро, надежно и качественно.

— Вляпалась? — хохотнул оборотень.

— Нет, — задрала нос я. — Решила, что надо помогать! С вас план, а я собираться.

Киа только и успела мученически закатить глаза, прежде чем я вынырнула за дверь. В первую очередь мне нужна была Алиссия, а дальше сориентируемся.

Но до магини я не дошла.

— Хорошего дня вам, Хельга, — грустно улыбнулась мне графиня Ламиэль. И картинно вздохнула.

— И вам... что-то случилось?

— Что вы, нет! — Эльфийка не столько пыталась меня разубедить, сколько испугалась, что печалилась она ну очень заметно. — Его Величество Велимир сегодня отбыл на прием, а я лишь стараюсь распланировать время, чтобы...

— ...чтобы было не скучно? — перебила Ламию я, слегка стушевалась от своих манер. Все же отсутствие угрозы публичной казни неблагоприятно на них сказывалось.

— ...чтобы провести его с пользой, и... Ох, Хельга. Простите мне мое косноязычие. Я не очень хорошо спала сегодня и посему немного рассеяна.

'А я спала вроде неплохо, но от природы такая', пронеслось в моей голове, но вслух, к счастью, не прозвучало.

— Может быть, вы... попридумываете что-нибудь для свадебной церемонии? — неуверенно предложила я.

— А вы позволите? — воодушевилась графиня, и в глазах ее блеснул нездоровый огонь.

— Не сочтите за грубость, но кто я такая, чтобы вам запрещать? — пожала плечами я, не совсем понимая, что могло так эльфийку осчастливить. Это же ее свадьба, и она как-то без моего участия вполне могла заняться ей, да к тому же...

— ...тогда скажите, много ли вы хотите гостей? Нужно будет каждому подготовить комнату, исходя из предпочтений. К каждому приставить по слуге. Заказать цветы... Цветочная арка! Я видела прекрасные цветочные арки, когда выбирала для своей церемонии, вам понравится!.. Плетение с голубыми розами просто завораживающее!

И тогда до меня дошло.

— Простите Дейма ради, — затараторила я, привычно припомнив темного бога, — вы неверно меня поняли, я просто хотела вам что-нибудь подсказать, но я не свою свадьбу имела в виду, я бы не осмелилась вас просить, тем более, в таком тоне...

Огорчение вновь затянуло едва было загоревшиеся глаза, и мне стало поразительно неловко за возникшее недоразумение, графине — за свой неуемный азарт... И я, понимая, что возможно скоро пожалею о своем скоротечном, а главное — единоличном решении, зажмурилась и выпалила:

— А вообще — почему бы и нет! Дворец есть, гости есть, жених есть, желание есть. Убьем всю нежить одним пассом!

После чего мысленно обругала себя всеми известными ругательствами за мягкотелость. Надо было вслух обругивать. Ламиэль приняла бы это на свой счет, во мне бы разочаровалась, публичную казнь бы все-таки назначили и — ни свадьбы, ни меня, графине весело, да и проклятие там, глядишь, рассосалось бы под шумок. Вот уж точно 'всю нежить одним пассом'. Кстати, хорошее выражение получилось. Надо запомнить.

— Как там Кайлан?

— Стесняюсь спросить, почему ты вспомнила о нем именно сейчас, — пробормотала Киа, изучая живописные кладбищенские развалины, пока я неторопливо рыла ямку в одной из могил.

Я многозначительно ухмыльнулась в ответ, ссыпала горсть земли в мешочек, и заключила:

— Все. Осталось только найти трикветр и дождаться ночи. Как думаешь, Поллиэ знает, что такое трикветр?

— К счастью, да, — отозвалась подруга. — После того, как ты поручила ей его искать, она у Ли уточнила. Он ей его даже нарисовал. И чтоб ты знала, тебя он там тоже нарисовал. Портретное сходство сомнительное, конечно. При всех своих талантах, муж мой явно не смог бы зарабатывать на жизнь художественной деятельностью.

— Он творец, он так видит, — пожала плечами я.

— А я его жена, и... меня он тоже как-то нарисовать пытался. Чуть не овдовела.

Я прыснула, подруга печально пожала плечами.

Разговор с Алиссией дал мне одну подсказку. Если живые не знают ответа, а мертвые молчат, лишь природа, вечный свидетель и невольный участник, хранит в себе все тайны. Нужно лишь заставить ее говорить.

— Я надеюсь, это не очередной крысячий ритуал? — вздохнула подруга, припомнив былой опыт.

— Не крысячий, — вздохнула в ответ я, так и не вспомнив, какое название носил он изначально. Всю жизнь знала, а тут... Спасибо, Киа. Мало того, что прицепилось, так еще и заместило. — Так как там Кайлан?

— Почти не высовывался. Причем даже на занятия. И знаешь — я заметила одну странность. До вашего ритуала он старался как можно чаще мелькать поблизости. Он хотел учиться. Либо очень хотел создать видимость того, что хотел учиться. А сейчас это выглядит так, словно он получил то, что было нужно, и потерял всякий интерес.

— И что ему могло быть нужно?

— Ритуал. К примеру.

— Тут как-то причинно-следственная связь не складывается. Ритуал был проведен из-за вируса, скосившего половину Академии. От безвыходности. И, по сути, Кайлан просто помог мне.

— То-то и оно, — вздохнула Киа. — Что если ему нужен был, например, компромат?

— На меня? — хохотнула я. — О да, я такая персона, что без компромата никак не обойтись. Второе лицо государства после короля! Ну, или третье, учитывая ширину этого самого королевского лица.

— Смейся-смейся. Помнится, ты сама не так давно готова была на него все грехи свесить вплоть до продажи эльфийского принца в рабство два года назад.

— Меня свежий вилейский воздух отрезвил, — хмыкнула я. — Нет, серьезно. Какие причины ты можешь придумать?

— К примеру, он сам планирует нечто 'чернокнижное'. В стенах Академии. И если оно там произойдет, начнется расследование, которое приведет напрямую к его преподавателю.

— Но точно также оно и к нему самому приведет, — отмахнулась я.

— Ты не учитываешь тот маленький факт, что учитель несет ответственность за своего ученика. Прижатый к стенке Кайлан расскажет, что однажды уже помогал тебе проводить черный ритуал. По твоей просьбе.

— Доказательства?

— Половина Академии свидетелей и толпа 'чудесным образом' исцеленных.

— Скажи еще, что и вирус сам Кайлан нам принес. — Тон я сохраняла по-прежнему насмешливый, но внутренний азарт поутих. В словах подруги была своя логика. Местами притянутая за уши, но логика.

— Нет, принес его Ли. Подцепив на месте исчезновения делегации из твоей Межрасовки. К слову, знаешь, что я недавно узнала? Имя Меледан Шиарский тебе о чем-нибудь говорит?

— Само собой. Это мой преподаватель некромагии.

— В той самой делегации Арромонда должен был сопровождать именно он. Но в последний момент резко передумал.

— И к чему ты клонишь? — нахмурилась я.

— Что ты о нем можешь сказать? — вопросом на вопрос ответила подруга.

— Хороший преподаватель. Опытный маг. По моему ощущению, я и наполовину такой, как он, еще не стала. В меру мрачный, в меру двинутый. Ты клонишь к тому, что он каким-то образом прознал, что в дороге планируется засада и потому не поехал? Да это бред, Киа. Они в прекрасных отношениях с ректором, узнай он что — в первую очередь предупредил бы его об опасности. Причины, по котором он отказался, могут быть самые разнообразные — от важных дел, не терпящих отлагательств, до банального расстройства желудка.

— Неужто в Межрасовке нет целителей, способных справиться с этим недугом? — усмехнулась вампирка.

— Я утрирую, — фыркнула я. А потом внутренне вздрогнула, вспомнив об 'одноглазом некроманте', что побывал до меня в попутной деревне. И Кайлан учился именно у него. Три мелочи, которые могут как не иметь никакого значения в нашей ситуации, так и напрямую быть связанными с ней.

— Мотивы. Нам нужны мотивы, — задумчиво проговорила подруга, которая хоть и внимательно выслушала все мои размышления, но осталась целиком при своем мнении. Впрочем, на то она и бывший начальник стражи — чтобы не слушать всяких дилетантов-любителей. И хоть признавать было это неприятно, она ведь действительно могла быть права. Нельзя отметать какую-либо из закравшихся версии. Даже самую странную. У нас не так много времени. Вернее — у меня не так много времени.

— Я нашла! — Демоница приземлилась между нами, ловко перескочив через могилку и сбив венок, извинилась перед усопшим, торжественно повторила: — Трикветр нашла! — а потом огляделась и затараторила: — Хелл, а почему у эльфов есть кладбище? Тим рассказывал, что у них мертвых сжигают и потом делают красивые кулончики — corali... То есть, они красивые, но я такой не хочу и...

— В Вилее не только эльфы живут, — пожала плечами я. — Да и возможно есть какие-нибудь противники подобных традиций. А может, они вазы с прахом зарывают, кто их знает. Веди давай.

'Трикветром' в данном случае назывались три могилы, которые располагались так, что между ними можно было провести линии и составить треугольник. Мне же был нужен не треугольник, а круг с трилистником внутри. Как выяснилось, найти подобное оказалось непросто, оттого летательные навыки демоницы пришлись очень даже кстати. С высоты птичьего полета заметить нужное было куда проще.

Наш пантер лениво зевнул, помахивая хвостом, не то отгоняя мошкару, не то изображая собачку и едва заметив нас, вышедших из-за кустарников, перекинулся в двуногую ипостась.