Мы двинулись вверх по лестнице. Крадучись прошлись по темному коридору. Из-за закрытой двери слышались приглушенные голоса. Сюда пришел явно кто-то еще.

— Сматываемся,— прошептал рыжий и потянул меня было в сторону выхода, но я помотала головой и двинулась к закрытой двери.

Голоса звучали глухо, но разобрать слова можно было.

— Ты что?— зашипел мне в ухо Глен.— Никто не должен узнать, что мы шпионили за ними! Иначе весь мой план накроется.

Я зажала ему рот и обратилась в слух.

— ..все сдвинулось с мертвой точки...

Раздалось смешливое покашливание:

— Да, именно так.

— Нам осталось лишь найти необходимую концентрацию и дозу. И дело сделано.

— То есть...

— Да, нам нужна пара недель.

— Почему так долго?— К разговору примешался третий голос.

— Чтобы пропажи людей не были такими явными. Вы же знаете, нам требуются тела в хорошем состоянии. Все морги под контролем у некромантов, там брать не можем, и...

— Не желаю слышать объяснений,— прервал его голос.— Главное...

Глен изловчился и вывернулся. Схватил меня поперек туловища и потащил во двор. Я не хотела шуметь, поэтому проглотила пару ругательств.

Во дворе стоял охранник, которому кто-то уже вправил сломанный мною нос. Парень поставил меня на землю, приложил палец губам, взял за руку и потянул за собой вдоль темной стены. Я почувствовала, что меня будто окутывает тьма.

— Как ты это сделал?— прошептала я, когда мы уже перебрались на ту сторону стены и двинулись в сторону Академии.

— Артефакт, и никакого мошенничества,— пробормотал он, о чем-то напряженно размышляя.— Слушай,— внезапно остановился.— Я знаю, что могу тебе доверять, ты не из трепливых. Но пусть все, что ты сегодня увидела, останется тайной.

Я кивнула. Он пару секунд пристально всматривался в мои глаза, после чего повернулся и пошел вперед. А я думала о том, что нужно как можно скорее рассказать обо всем отцу.

— Я отведу тебя в Академию,— сказала я.

— Отведешь?— обернулся он.— В смысле?

— Я переночую у себя дома, завтра утром куча дел.

— Я могу дойти до Академии один. Никуда не денусь, устал очень,— вздохнул он, скосив на меня глаза.

Я задумчиво посмотрела на развилку. Мне нужно было в одну сторону, ему в другую. Я сама невероятно устала, и хотелось поскорее рассказать все отцу в тех подробностях, которые я еще пока что помнила.

— Ладно,— согласилась я.— Потом поговорим.

— Давай,— отозвался Глен и быстрым шагом пошел прочь.

Я двинулась в сторону дома, надеясь, что отец уже вернулся. На меня все нахлынуло с новой силой и слегка затрясло. Воскрешение без магии... Эти воскресшие мертвецы будут самым страшным, что я когда либо видела. Потому что во всех тех, кого поднимают некроманты, чувствуется магия, пускай и Смерти. Эти же были абсолютно мертвы.

Я передернулась. Вся моя сущность отторгала эту мысль.

Этого нельзя было допустить.

Мне повезло. Отец был дома. Правда, он спал. Это был первый раз, когда я застала его спящим. Я постучала в его спальню, но никто не ответил. Открыла дверь и вошла.

Отец лежал на боку и спал. Это было настолько странное зрелище, что я даже замерла на мгновение. Его лицо было расслабленно, складка у рта разгладилась, сами губы больше не кривились. Его дыхание было глубоким и ровным. Я осторожно подошла и тихо позвала, дотрагиваясь до его плеча:

— Папа?

Все произошло за долю секунды. Он вздрогнул, его рука метнулась под подушку, сверкнуло лезвие ножа, и вот я уже лежу на кровати, придавленная, с вывернутой рукой, а к моей шее приставлен нож.

— Элизабет?— хрипло спросил он, ослабляя хватку и отталкивая меня.— Какого черта? Что ты здесь делаешь?

— Мне нужно кое-что тебе рассказать,— я потерла шею, невольно восхитившись, какая у него реакция и скорость.

Я села на стул рядом.

— Это не могло подождать до утра?— раздраженно спросил отец, пряча нож обратно под подушку.

— Не могло,— отрезала я, сцепляя руки в замок.

И рассказала. Сухо, по делу. Какое-то время отец просто молчал. Потом переспросил:

— Там точно был эльф?

— Точно.

— Так,— сказал он, поднимаясь.— Адрес этого места помнишь?

Я путанно объяснила где. Отец накинул халат и быстро вышел из комнаты. А я осталась сидеть, тоскливо обводя комнату взглядом. В углу стоял старый мамин туалетный столик. Зеркало уже покрылось слоем пыли, рама потрескалась. Флакончики, шеренгой выстроившиеся на столешнице, помутнели и тоже обросли пылью. Я перевела взгляд на уже давно не распахивавшиеся бордовые портьеры. Тяжелые. Я посмотрела на кровать и неожиданно поняла, что отец спал только на правой стороне. Левая, где когда-то спала мама, была не тронута. Даже декоративные подушки так и лежали на своем месте. Взгляд переместился на прикроватную тумбочку. Стакан и полупустая бутылка виски. Рядом — карманные часы. Я взяла их. Серебро. Гладкие. Сзади были выгравированы лишь два слова: "С любовью..." Я открыла часы. Из крышки на меня смотрел портрет матери. Стрелки же часов замерли на четырех часах и двух минутах. Часы были сломаны.

— Мне надо одеться,— вернулся в комнату отец.

Я еле успела положить часы обратно.

— Давай быстрее,— раздраженно сказал он.

Я буквально выпрыгнула в коридор. Я же не все ему рассказала! Материализовав бумаги, так и не отданные Глену, я принялась ходить с ними взад-вперед, дожидаясь пока отец выйдет. Собрался он настолько быстро, что я даже слегка опешила. Но тут же кинулась за ним следом.

— Что?— нетерпеливо спросил он, быстро спускаясь по лестнице и попутно застегивая рубашку.

— Я тебе не все рассказала!

— Что еще?— остановился он.

Я успела затормозить.

— Долгая история, но суть в том, что мне достались вот эти бумаги. Из какой-то подпольной лаборатории,— я протянула их отцу.

Он кинул на них всего один взгляд, после чего крепко схватил меня за локоть и резко спросил:

— Откуда они у тебя?

— Больно,— я вырвала свою руку из его железной хватки.— У меня есть знакомый... вор. Ему был заказ это украсть. Но так вышло, что это оказалось у меня.

— Кто ему это заказал?— требовательно спросил отец, поднимаясь по лестнице вверх и двигаясь в сторону своего кабинета.

— Э-эм...— я попыталась вспомнить лица тех, с кем он сидел в том злачном месте. Но не смогла.— Это был бар "У кота".

— Этот твой знакомый состоит в Гильдии?— отец сел за стол и положил перед собой бумаги, выдвинул ящик и достал стопку точно таких же, но чистых листов.

— Нет,— я смотрела как он откручивает крышку своей чернильницы, обмакивает в нее перо и начинает выводить формулу на чистых листах тем же самым почерком, что был и на тех бумагах.— Так это ты создал то заклинание?!

— Не совсем. Но руку приложил,— отозвался отец, лихорадочно что-то высчитывая на другом листе.— Мне присылали заклинание для правки, листов было столько, что мне пришлось его полностью переписывать. Твой знакомый ведь хочет вернуть себе эти бумаги?

— Да,— я глядела на то, как быстро он пишет, и впервые задумалась о масштабах Ордена Тьмы. Кому он подчиняется? Самому Повелителю?— Зачем вам это нужно? Я конечно не очень разбираюсь в теории, но даже моих знаний хватило, чтобы понять всю опасность этого заклинания.

— Пока что тебя это не касается,— отозвался отец и поднял глаза:— Но скажу так: опасные, незаконные и незарегистрированные заклинания были, есть и будут. Все дело в том, контролируем мы это или нет. И успокою тебя, это заклинание вовсе не для продажи.

Он вернулся к записям.

— Есть шанс разузнать об этом нанимателе больше?— он опять посмотрел на меня.

— Не знаю,— я села в кресло.

— Очень хотелось бы узнать, кто сдал место,— пробормотал отец, что-то зачеркивая.— Предлагай любую сумму. Можешь даже себя предложить.

Я резко обернулась. Но на этот раз голову он не поднял. И я не поняла, была это шутка, или нет.

— Держи, отдашь ему,— он протянул мне свежеисписанные листы.— ПомнИ их хорошенько, можешь даже куда-нибудь уронить. А мне надо идти.

Отец встал, слегка держась за стул, и быстро ушел. Оригиналы бумаг он забрал с собой. Я медленно двинулась из кабинета, просматривая записи. Он что-то поменял. Вот только что? Я не видела особой разницы. Вроде цифры другие, а вроде нет.

Я вошла в отцовскую спальню, раздраженно бросила бумаги на кровать и села на мамину половину, скрестив ноги. Взгляд наткнулся на недопитую бутылку виски и стакан. Пожав плечами, я взяла их. Налила янтарной жидкости в стакан и долго на нее смотрела. Думала. В голове все гудело, мысли скакали друг за другом, я не знала с чего начать. Глен? Эльфы? Подпольные лаборатории? Бродячий цирк? Кровь вампиров? Морт? Шейрон? Учеба? Орден? Отец? Я зажмурилась, зажала нос и быстро вылила в себя содержимое стакана. Рот обожгло, дыхание перехватило, я перестала чувствовать язык, еле сдержалась, чтобы не закашлять. Но вот оно пошло дальше, обжигая уже горло и оставляя странный терпкий привкус.

— До чего я докатилась,— пробормотала я, разглядывая бутылку.

По телу начало расползаться тепло. Я обвела тоскливым взглядом эту комнату. Потом встала, не выпуская из рук бутылку, и поплелась в свою комнату. Но на пороге я обернулась и посмотрела на прикроватную тумбочку. Часов не было.

* * *

Не знаю, сколько я просидела, тупо глядя в пустоту и ни о чем не думая, но уже давно перевалило за полночь, когда раздались глухие удары в дверь. Я встала на удивление быстро и легко, но меня тут же точно так же быстро и легко повело в сторону, но я устояла. Нетвердой походкой я принялась спускаться по лестнице, вяло думая, что отец будет не в восторге, увидев меня в таком состоянии. Но потом пришла мысль, что отцу нет смысла стучать в дверь собственного дома. Пока я дошла, удары стали более отрывистыми, послышался голос:

— Господин Доррк, прошу прощения за столь поздний визит, но мне необходимо с вами поговорить!

Я ухватилась за дверную ручку, дольше, чем нужно, провозилась с замком и распахнула дверь, схватившись рукой за косяк, чтобы не упасть.

— Приношу свои извинения, я...— голос осекся, после чего требовательно спросил:— Что ты здесь делаешь?

— Я тут живу,— вяло отозвалась я, оттолкнулась от косяка, развернулась и пошла прочь.

— Где твой отец?— спросил Морт, закрывая за собой дверь.

— Без понятия,— пожала плечами я, держась за стену.

— Пить в одиночестве — первый признак алкоголизма,— заметил некромант.

— Угу,— отозвалась я, медленно продвигаясь дальше. Сил подниматься наверх не было. Придется спать в гостиной.— Зачем тебе отец?

— Нужен,— коротко сказал он, скидывая плащ и швыряя его на пол.

— Можешь подождать, только я не знаю когда он вернется,— пожала плечами я, отделяясь от стены и нетвердо шагая в сторону гостиной.— Я спать. Всех благ тебе.

Я благополучно дошла до комнаты, но только я хотела закрыть дверь, как передо мной возник Морт.

— Нам надо поговорить.

— Ты понимаешь, что я сейчас не в особом состоянии что-либо говорить и понимать?— пробормотала я, с трудом выговаривая слова, и направилась к кровати.— Что ты от меня хочешь?

Я обернулась на его молчание. Подумала, что он ушел. Но нет. Он был здесь. Стоял, привалившись плечом к косяку. Как тогда, у трактира...

Я помотала головой, отгоняя ненужные мысли. Было о чем подумать, помимо этого.

И внезапно все нахлынуло. Вся эта жестокость, равнодушие, восковое лицо девушки, Глен, его сестра, мать, его одиночество, жажда мести, отчаяние, смелость, и снова восковое лицо девушки... И тот охранник-паренек, пытавшийся помочь мне сбежать... Все внутри сжалось, я больше не могла нести это в одиночку...

Я села на кровать, спрятав лицо в ладонях. В горле нарастал комок. Мысли наваливались, становилось невыносимо тяжело.

— Слушай, я не хочу сейчас говорить,— прошептала я, не поднимая головы.— Давай завтра.

Повисла тишина, а потом дверь хлопнула. Я всхлипнула. Когда он ушел, стало еще хуже. Пусто. Не знаю, что повлияло больше, алкоголь, или я не выдержала напряжения этой недели, но я просто и пошло разрыдалась. Громко, безбожно, уткнувшись в подушку. Я захлебывалась рыданиями. Но я не жалела себя, я скорее выплескивала все разочарование, все обиды, всю несправедливость...

— Эй,— мне на плечо легла рука.

Я вздрогнула и резко села. Рядом стоял Морт.

— Я думала, ты ушел,— пробормотала я, шмыгнув носом.— Прости.

Я прятала глаза. Мне было стыдно за то, что он сейчас видел.

— Мне не за что тебя прощать. И тебе не за что передо мной извиняться.

Он сел рядом и привлек к себе. Я попыталась отодвинуться, но не смогла.

— Не печалься,— сказал некромант, погладив большим пальцем мою щеку.

Я почувствовала его дыхание на своей шее, и ощутила дрожь. Его рука мягко скользнула в мои волосы, а вторая крепче притянула к себе.

— Не...— попыталась сказать я, но не стала.

Я чувствовала, как расслабляюсь, пропадает тяжесть, и на смену этому приходит приятное, тянущее ощущение. Оно разливалось по всему телу, заставляя сердце учащаться, а дыхание прерывисто вырываться из груди.

— Я заставлю тебя забыться,— прошептал мне на ухо он, отчего по телу пробежали мурашки.

Я судорожно вздохнула, когда почувствовала его губы на своей шее. Он целовал медленно и неторопливо. Это сводило с ума...

Все тело погружалось в приятную, ноющую истому. Я обвила его руками и перестала понимать, что происходит.

И вот его губы зависли прямо над моими... Я с трудом дышала. Меня непреодолимо тянуло к нему.

— Морт...— прошептала я и он накрыл мои губы поцелуем.

Я проснулась от невероятнейшего чувства спокойствия. Давно, очень давно не испытывала подобного.

Я лежала на краю кровати лицом к двери, сзади меня обнимали руки некроманта. Мне было хорошо так лежать. Только... очень неловко.

— Доброе утро,— раздалось сзади.

Его рука медленно проскользила по моему телу. Послышался вздох.

— Скажу честно, я очень удивлен. Настолько, что...— было слышно, что он действительно что-то прикидывает в голове.— Что готов извиниться, если потребуется.

Я стыдливо спрятала лицо в подушку.

— Я думал, что вы с Шейроном уже вовсю развлекаетесь. Да и не только с Шейроном. По крайней мере, я что-то такое точно слышал.

Я задохнулась от возмущения, смешанного пополам со смущением.

— Но я ошибся,— он придвинул меня к себе ближе.— Чего прячешься?

Было неловко даже говорить.

Хлопнула входная дверь. Отец!

Я быстро вскочила, кутаясь в одеяло и пытаясь отыскать свои вещи.

Мимо закрытой двери прошел силуэт отца. Я облегченно выдохнула. Но вот шаги остановились. И медленно вернулись назад. Сквозь щель внизу была видна его тень. Она нагнулась и что-то подняла с пола.