Земли Меча и Магии. Паладин 3

Впрочем, учитывая настойчивость, с которой грифоны навязывают мне свое присутствие, вряд ли расстояние между империей и владением станет для них серьезной преградой. Захотят — доберутся в любом случае. Договариваться же... единственное что сойдет за аргумент с моей стороны, это угроза уничтожить портал. Вот только придется сначала уговорить на это сокланов, что будет не просто, но возможно, однако отношения с игроками гарантированно будут испорчены. А кого назначат виноватым за потерю всех возможных и уже полученных ништяков, думаю, объяснять не требуется.

Разве что церковники с грифонами перегрызутся за портал, тогда еще есть какой-то шанс в стороне остаться. Но, сомневаюсь, орденцы о моем визите в Храм осведомлены, так что наверняка подстраховались уже на этот счет.

Не удержав разочарованного вздоха, поймал на себе задумчивый взгляд магистра.

Неправильно оно все как-то вышло у нас. Вроде и понимаю, умом, что ни фига старый рыцарь изменить не в силах, а все равно неприятный осадок от всего сказанного и, в большей мере, того что осталось недосказанным, присутствует. Наверное, потому, что очень уж быстро все произошло, нам даже шанса как-либо повлиять на ситуацию не оставили. И ведь сами внимание к этому гребанному порталу привлекли, в результате чего и получили все эти проблемы. Так что винить-то кроме себя и некого, по сути.

— Полагаю, на этом все, я могу идти? — поднявшись из-за стола, вопросительно посмотрел на рыцаря. Тот лишь устало кивнул. — До завтра, господин магистр.

Вообще, если так вот, непредвзято подумать, то присоединиться к грифонам было бы очень даже неплохо. Могущественный, насчитывающий не менее тридцати тысяч бойцов орден, курируемый лично Императором, способен предоставить хорошие возможности для развития. Уникальные квесты, наставники, знания и умения, магия... да что там говорить — наследник престола является одним из высших офицеров, входящих в Капитул!

Правда, все это лишь в теории, реальность же как это обычно и бывает, куда сложнее. Рядовому бойцу в такой организации пробиться наверх практически нереально, там и без него тесно. Соответственно и доступа к самым "вкусным" ништякам и бонусам не будет, а уж про общение с наследником и вовсе можно забыть. Игроку, за счет системы, будет несколько полегче, конечно, однако трудно предсказать сколько времени займет возвышение. Годами носиться по всей Империи нарабатывая репутацию на мелких, дешевых заданиях, перспектива не очень как по мне. Стартовать командором будет легче, но это в Ордене Меча я один такой уникальный, у грифонов же и своих предостаточно.

С другой стороны, останься мечники независимой организацией, трудиться пришлось бы отнюдь не меньше, причем без гарантии успеха. Орденов в Империи хватает и бесконтрольно усиливаться им никто не позволит. Сомневаюсь, что даже в при самом благоприятном развитии событий, удалось бы подняться до уровня грифонов... По сути, единственное мое преимущество здесь, это относительно большая свобода действий. В остальном точно такое же, медленное и упорное пробивание собственного пути наверх.

Долбанная игра, ни разу она не проще реального мира, оказывается. На кой ляд я вообще сюда сунулся, искатель приключений, ущербный на всю голову... Спать ложись уже, пока очередные проблемы не свалились!

Резкий, злобный вой тревожной сирены выдернул меня из накатывающей дремы, словно наждаком продрав по нервам. Шарахнувшись вбок, я скатился с кровати, ухватив прислоненный к ней меч, и выдрал клинок из ножен, уставившись в запертую дверь комнаты...

— Зараза! — сонное оцепенение, под несмолкающее завывание сигнала тревоги слетело и мозги, наконец, заработали. Распахнув интерфейс карты, быстро переключился на источник сигнала.

В одном из коридоров, примыкающих к главному, ведущему в Алтарный зал Храма, шел бой. Четверка неожиданно рослых гоблинов, в хороших доспехах наседала на двоих стражников, заставляя пятиться от выбитого окна в сад, усеявшего пол осколками стекла. Чуть в стороне неподвижно замер еще один мой боец, с окровавленной головой.

Прежде чем я успел хоть как-то среагировать, позади стражников вдруг проявился из невидимости еще один зеленый ублюдок, с ходу вогнавший кривой меч в спину ближайшему воину. Тот дернулся в сторону, успев среагировать, но тут же получил еще один удар, отрубивший правую руку по локоть. Волна исцеления, прокатившаяся по телу, не дала ему упасть, а спустя мгновение он врезался в не успевшего отскочить гоблина, вколотив край щита ему в горло. На пол упал уже мертвым.

Оставшийся в одиночестве боец сместился к стене и замер, укрываясь щитом. Сунувшийся к нему первым ублюдок огреб мечом по шлему, но не сдох, откатившись из-под ног напирающих сородичей.

Ненавижу!..

Глава 9

Несколько секунд парень отчаянно отбивался, даже сумев зацепить кого-то, но один против четверых... шансов у него не было. И, самое поганое в том, что в центральном комплексе были еще и воины и священники, но никто из них не успевал ни помочь ему, ни задержать ублюдков... Не успевший заблокировать очередной удар, обезглавленный стражник повалился на пол, а твари устремились дальше по коридору.

— Архангела в Алтарный зал, быстро! — выцепив ближайшего прелата, заорал я и переключился на общий канал. — Общая тревога! Храм атакован гоблинами!

Резко увеличив масштаб карты, вздернул камеру едва ли не под облака, обшаривая взглядом город и ближайшие окрестности. И с облегчением не увидел готовящихся к штурму отрядов, не шла резня на улицах и подступах к замку... врагов вообще нигде не было видно! В лагере, напротив портала, творилось что-то непонятное, темно уже да и нет у меня наблюдателей рядом, не разглядеть. Что происходит?

Архангел, на огромной скорости промчавшийся через весь этаж, опоздал всего на несколько секунд, гоблины подорвали артефактом запертые двери в Алтарный зал и вломились внутрь. Трое сразу же развернулись, явно намереваясь задержать крылатого, а последний, отбросив меч, со всех ног рванул к Алтарю сжимая в лапах еще один артефакт... Меч Архангела, пылающим диском мелькнул в воздухе и врубился в спину ублюдка разорвав его надвое. Слепящая вспышка взрыва и мгновенно залившие все вокруг потоки огня скрыли от меня происходящее.

— Урод, — проверив состояние Алтаря, я облегченно выдохнул — взрыв ему не навредил. И, обозначив на карте коридор с погибшими стражниками приказал крылатому, уже успевшему разделаться с гоблинами. — Воскреси обезглавленного.

Одно за другим проверил все поселения, заставы, шахты и рудники, по обе стороны северного кряжа, на озеро к рыбакам заглянул, к медузам. И везде наблюдал одно и то же — полное отсутствие каких-либо признаков врага. Если кто и прятался рядом, подобно гоблинам-ассасинам, то никак себя не проявлял.

Переключив карту на Инферно, внимательно осмотрел лагерь, кипевший активностью потревоженного муравейника — разбегались по своим местам на стенах бойцы, готовились расчеты аркобаллист, что-то командовали офицеры. А над всем этим, памятником самому себе, возвышался титан и, покачивая в руке молот, озирался вокруг... М-да и что это такое вообще происходит-то? Куда враги подевались?

Чувствуя, как нарастает злоба от бессилия понять всю эту фигню, я глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Еще не ровен час сорвусь, тогда вообще все зашибись станет! Думай лучше, что теперь с бойцами в лагере делать, оставлять их нельзя серьезного штурма укрепление не выдержит, выводить же к порталу... Я быстро переместил карту на пещеру и скривился, не удержавшись — моих людей в сегодняшней смене нет, и что там сейчас творится совершенно непонятно. Отряд вполне могут перехватить по дороге, а то и вовсе прижмут к пещере и ударят с двух сторон.

Очередной тревожный сигнал заставил переключиться на него... Сэр Мартин, находившийся сейчас на крыше донжона, указывал рукой через реку, на лагерь, в котором кто-то очень умный умудрился запалить склад с продовольствием. И в свете неверных отблесков огня, а также вспышек атакующих заклинаний, стало возможным разглядеть мечущиеся фигуры, с упоением режущие друг друга.

— Сэр Мартин, отправьте к лагерю разведку, — распорядился я. Понятнее в целом ситуация не стала, но хоть что-то сдвинулось. — Пусть наблюдают издали, не выдавая своего присутствия. На контакт выходить только если будут обнаружены. И еще, на всякий случай готовьте горожан к эвакуации в замок. Я скоро прибуду.

Быстро надевая доспехи, я не забывал поглядывать на оставленный развернутым интерфейс, контролируя обстановку. До полуночи остается чуть меньше часа и, если за это время нападения так и не произойдет, можно будет призвать крылатых и воскресить погибших... Так, стоп! Алтарь же храмовый есть под рукой, он-то воскрешать может и безо всяких Архангелов. С души словно камень свалился, терять служивших мне верой и правдой бойцов очень не хотелось.

Повесив на пояс ножны с мечом, пристроил рядом штык и, оглядев напоследок комнату, закинул на плечо мешок и вышел за дверь. Оставаться здесь, когда дома не пойми что творится, я не собираюсь. Если нападение все же состоится, мое присутствие в замке всяко полезнее будет и мы либо отобьемся... либо церковникам и грифонам придется отвоевывать портал самостоятельно. В любом случае, прямо сейчас помочь мне чем-либо они попросту не успеют, так что пусть идут лесом. Так, где там сэр Кристиан со своими подчиненными? — ага, ну пускай выдвигаются на место, еще не хватало по прибытии в засаду угодить.

Замок, погруженный в ночную темноту, казался пустым, только редкие светильники у входов на этажи, да присутствие караульных доказывали, что впечатление обманчиво. Возле дверей на четвертый меня вежливо, но непреклонно остановили — здесь и днем-то не всякому дозволено находиться, все же помимо покоев руководства ордена, тут еще и архив, и казна расположены. Пришлось ждать, когда разбудят магистра и тот распорядится меня пропустить, к счастью, не долго.

Старый рыцарь встретил меня в приемной, хмурый и несколько раздраженный, но тут понятно, я бы и сам не обрадовался столь ранней побудке.

— Что случилось, сэр Авар? — смерив меня внимательным взглядом, произнес магистр, подобравшись словно перед прыжком. Обряжаться в доспехи ради непланового разговора с подчиненным он не стал, даже меч не нацепил.

— Храм в моем владении атакован гоблинами, они пытались уничтожить Алтарь. Безуспешно, к счастью. Я собираюсь отправиться домой и счел необходимым вас предупредить, — ответил я. Момент довольно рискованный, если магистру зачем-то взбредет в голову попытаться меня остановить, могу не успеть активировать свиток. Но и свалить без предупреждения тоже не вариант, параноик я или нет, однако портить отношения на ровном месте попросту глупо.

— Так... Ясно, — магистр потер лицо и тряхнул головой, словно сбрасывая остатки сна. Хмурое выражение с лица никуда не исчезло, а вот недовольства явно стало меньше. — Что ж, вы в своем праве и я не собираюсь вас задерживать. Сообщите мне, как все закончится. И, если потребуется помощь, используйте призыв, беречь заряд в артефакте я не стану, поэтому на три десятка бойцов можете рассчитывать.

О, как! Справиться с удивлением мне не удалось и магистр, отметив это, усмехнулся довольно. Неожиданно, но приятно — артефакт, полностью истратив энергию, заряжаться будет пару недель минимум. Все-таки жаль, что не успели мы как следует пообщаться, это определенно было бы весьма интересно и познавательно.

— Надеюсь, мне все же не понадобится помощь, но в любом случае, спасибо, — уважительно поклонился я. Ты по праву носишь звание магистра, старик, а раз так... подняв голову, твердо посмотрел ему в глаза. — Мне не нравится предложение грифонов о слиянии орденов, господин магистр. И, уверен, вам тоже. Поэтому передайте им, если будут слишком сильно настаивать и не начнут договариваться по-хорошему — я взорву портал в Инферно.

Магистр, прищурившись, несколько секунд смотрел мне в глаза и качнул головой.

— Скажу вам по секрету, господин командор — меня тоже пока еще рано списывать со счетов. Так что на этот счет можете не переживать, — зло усмехнувшись, с ясно различимой угрозой в голосе, произнес рыцарь.

Сдается мне, кое-кого в скором будущем ожидают весьма неприятные сюрпризы, этот старик определенно не собирается сдаваться без боя. Надеюсь его уверенность имеет под собой основания, а то предыдущая наша беседа мне совершенно не понравилась.

Поклонившись, кивнувшему в ответ рыцарю, я вышел за дверь. В принципе все, можно и отправляться, для чего вовсе не нужно куда-то еще идти. Покосившись на внимательно наблюдающих за мной караульных, все же решил не нервировать их лишний раз, проще на первый этаж спуститься.

Махнув парням рукой на прощание, сбежал вниз по лестнице и, остановившись на входе в главный зал, вытащил из-за пояса футляр со свитком. Глянув через интерфейс, удостоверился что никого лишнего на месте прибытия нет и активировал портал.

Перед глазами полыхнуло радужное сияние, мгновенная дезориентация и земля "стукнулась" в подошвы сапог. Проморгавшись, огляделся вокруг и ожидаемо мало что увидел — ну, а фиг ли ночь на дворе уже, точка прибытия чуть в стороне от ристалища и свет городских огней сюда не дотягивается. Кошачий Глаз, привычно обесцветил мир, зато радиус обзора резко увеличился и я разглядел торопящихся в мою сторону людей.

— Доброй ночи, господин командор, — сэр Кристиан растянул губы в вежливой улыбке, не забыв обшарить меня подозрительным взглядом. Увечья он искал или удостоверялся, что начальника никто не подменил, понятия не имею.

— Ночь и правда замечательная, тут вы не ошиблись сэр Кристиан, — яркий свет от притащенного телохранителями артефакта слепил глаза, так что заклинание пришлось отменить, только ману зря потратил, тормоз. — Надеюсь таковой и останется. Идемте.

Рыцарь, выдернутый моим приказом за пределы замка в темноту этой самой ночи, мелочиться не стал — сэр Кристиан приволок сюда всех своих подчиненных, так что предполагаемым лиходеям оставалось только удавиться. Окружившие меня со всех сторон бойцы сформировали стену щитов, после чего отряд двинулся к замку. Мешать орденцу развлекаться я не стал и без того дел по горло. Призвав орла, подкинул его вверх направив в сторону лагеря, пока еще егеря доберутся, а мне нужно знать что там происходит и желательно побыстрее.

Большая часть гарнизона в данный момент была рассредоточена по городу, на случай если потребуется эвакуация жителей в замок. Хотя, если всерьез, то это не дело, меня задолбало уже после каждого нападения заново отстраиваться. Пора, наверное, уже и на стены разориться, все же бросить часть незащищенных домов в посаде легче, чем утрамбовать постоянно растущее население в мой замок. Да и Храм надежнее защищен будет. То вялое шевеление — за недостатком средств — что строители изображали до этого, надо прекращать. Правда где брать дополнительные артели рабочих, если они по всему владению раздерганы, тот еще вопрос... Позже, все позже!

— Здравствуйте, сэр Мартин, — поприветствовал я встретившего меня на входе в донжон паладина. — Удалось уже что-нибудь выяснить? Чьи это были гоблины?