До этого времени, Сорвиголова производил на меня впечатление сурового такого, умудрённого жизнью мужика, который далёк от наивности в принципе. Но реальность оказалось суровой.
Как я уже говорил, разница между героем в маске и теми с кем он ведёт борьбу — не так уж велика. По сути, разница заключается лишь в общественном мнении. Действия одних оно одобряет, а действия других — нет. Все герои вершат самосуд, придерживаясь своих собственных понятий о справедливости. Самосуд — это такое же противоправное действие, как и грабёж, убийство и прочее.
Простая ситуация — человек ограбил ювелирный магазин. Ему нужны деньги, которые честным путём он добыть не может. И нужны настолько, что потенциальное наказание за преступление его уже не может сдержать. Один из «героев» его ловит. Хорошенечко колотит, хотя бы просто потому, что нужно лишить возможности преступника сбежать, а паутина есть не у всех, как и возможность таскать какие-то приспособы для нивелирования мобильности своей жертвы. Дожидаться полиции вместе с преступником никто не будет по понятным причинам.
Казалось бы, справедливость восторжествовала и всё такое, но нет. Тому человеку нужны были деньги, чтобы отправить свою дочь на лечение, которое было ей необходимо. На преступление его вынудило государство, которое должно заботиться о своих гражданах, но в сути своей — абсолютно безразличное. Как итог: фрик в трико становится народным героем, дочь лишается отца и умирает в одиночестве. Хэппи, мать его, энд.
«Но ведь не все такие! Очень много тех, кто совершает преступления из простой алчности или ещё какой глупости!» — скажете вы.
«Очень много и тех, и других» — отвечу я.
Суть не в этом, а в том, что разница между героями и преступниками небольшая. Честно говоря, её нет. А принимать общественное мнение за мерило правомерности и правильности поступков…
Надеюсь, вы поняли, что я хотел сказать. И да, я был таким же. Ключевое слово — был. Конечно, мало что изменилось. Я всё также одеваю костюм и ночами кошмарю преступников, но не потому, что пытаюсь потешить собственное эго одобрением общественности. И мне думалось, Сорвиголова тоже это понимает, но как выяснилось — ошибался. Сильно так ошибался.
— Но знаешь что? — продолжал я свой спич. — Всё это неважно. Совсем. Важно то, что в городе сейчас орудует какая-то секта радикально настроенных фанатиков с непонятными целями и большими ресурсами. Поэтому будь добр, соберись и начинай уже рассказывать о том, что знаешь.
После ещё нескольких моральных оплеух Сорвиголова всё же перешёл к делу. Нового он рассказал мало. В основном пересказал историю Ренда, только вместо монахов был его учитель и он. А вот самое интересное началось, когда начал рассказывать о том, как оказался в том госпитале вместе с Рендом в критическом состоянии. Начнём с того, что с «Рукой» он знаком давно, что и так понятно, вот только раньше у него был напарник. Её звали Электра. Вместе они сражались с последователями этого культа, рушили их планы и всё такое. Вот только Электра умерла, а «Рука» залегла на дно. До недавнего времени. Ренд на пару с Красным напали на след «Руки» и набрели на одного из ключевых персонажей этой организации. Ключевой, но не главный. Он был ответственен за подготовку рядовых бойцов. Какой-то японец. Уже, естественно, мёртвый. Всё бы ничего да вот только там же они натолкнулись на бывшую подружку Рогатого — Электру, которая, по его же словам, должна быть мертва, но мир полон чудес. Только это чудо, судя по всему, потеряло память, зато жажды убийства — бери не хочу. При этом боевые навыки её только преумножились. А дальше вы и так знаете — их отпинали, они сбежали, забрели в госпиталь и далее по сценарию.
— Окей, я тебя услышал. — верить, конечно, сложновато, но врать ему сейчас смысла никакого. — Но я правильно понял, что ты без понятия, где их сейчас искать?
— Есть одна ниточка. — ответил он. — Мадам Гао. Она где-то в Нью-Йорке.
— У нас толпа ниндзя «где-то» в Нью-Йорке. — пожал я плечами. — А мы и её проморгали. Есть что-то конкретное по Гао?
— Есть. — ответил слепой старик заходящий в этот момент в комнату.
Помимо слепоты у него был также и другой изъян — ампутированная неустановленным методом кисть левой руки. Причём совсем недавно — кровавая повязка на культе, как бы намекала. Но держался он при этом бодро, будто слепота и отсутствие кисти было для него незначительными факторами.
— Стик? — удивился Сорвиголова. — Что ты тут делаешь? —
— А ты как думаешь? — в воздухе так и повисло продолжение «дебил». — Кто твоя подружка? — грубоватый и наглый старикан. Он мне нравится, но и себя поставить надо. Нож для масла, оставшийся после завтрака, воткнулся рядом с его головой в косяк двери и заставил его на секунду заткнуться. Его схожесть с Красным была очевидной. Уж очень похоже они держались. Поэтому и старикан был не таким уж и слепым, каким хотел казаться. Во всяком случае мой бросок он отследил от начала и до конца. — Интересно. — вытащил он нож из деревяшки. — Кто таков? — обратился он ко мне.
— Человек-Паук. — подошёл я к нему и протянул руку, которую тот пожал.
— Хм. — довольно хмыкнул он при рукопожатии, будто что-то узнал и ему это понравилось. — Странный у тебя костюм, сынок. — несколько раз он сжал и разжал свою единственную ладонь, прислушиваясь к ощущениям.
— Не такой странный как у тебя, капитан Крюк. —
— Ха! — хохотнул он. — Смеешься над дважды калекой! А ты мне нравишься! —
— Что ты тут делаешь, Стик? — уже с нажимом в голосе спросил Сорвиголова.
— О, я просто приехал навестить своего любимого ученика… — начал он опять прикалываться над Красным.
— Стик! — но тот был не в настроении.
— «Рука». — коротко и ясно.
И вот отсюда началось самое интересное. Стик обладал куда более полной и структурированной информацией, хотя и чего-то принципиально нового не рассказал. Просто добавил к уже известному несколько деталей. А вот информация о том, что у Ренда, оказывается есть подружка, которая способна вывести нас на одного из основателей «Руки» была прямо Рождеством посреди Июля. Дальше был коротенький мозговой штурм, по итогу которого Стик (дважды калека) и Красный отправляются на поиски Гао, а я иду навестить ту самую подружку Ренда.
Она занимается тем, что преподаёт боевые искусства беспризорникам, приучая их к дисциплине и кодексу воина. Вот только, Стику точно известно, что её наставник — также один из главарей «Руки», а сама деятельность этой девушки — это этакая хитрая вербовка в боевое подразделение «Руки». По словам, опять же Стика. Личину Человека-Паука пришлось оставить, так как сейчас он был персоной нон-грата. Резня в госпитале и всё такое. Любой полицейский сейчас просто мечтал встретить меня в тёмном переулке.
Раскрывать свою личность перед обитателями церкви я не собирался, поэтому по-тихому покинул её и перевоплотился в безлюдном переулке. Тёмные брюки, светлая рубашка, тёмно-серая жилетка и стильное лёгкое пальто чёрного цвета — то что надо. Ещё глухая белая маска на голове, чтобы скрыть лицо, так как «светить» Питера Паркера тоже нельзя, ну и перчатки для той же цели. Пальто нужно для того, чтобы скрыть оружие, которое я собираюсь в скором времени раздобыть, так как ходить безоружным стало себе дороже. Благо, относительно недалеко есть одна точка, где можно разжиться пушкой. Ничего крупного — только пистолеты не больше сорок пятого калибра. Мне в общем-то штурмовой комплекс и не нужен. Пистолета вполне хватит.
Несколько часов спустя. Додзё «Чикара».
Я прибыл на место, когда уже начало светать. Район, прямо скажем, не самый благополучный, ещё ничего. Так, подружку Ренда зовут Коллин Винг и она владеет этим потрёпанным додзё с потрёпанной временем табличкой «Чикара». По совместительству так же является её ПМЖ. Как-то слишком тихо в этом районе, особенно для раннего утра. Редкие прохожие видны лишь где-то вдалеке, а тут никого. Не то, чтобы это было слишком уж странным явлением, просто с учётом всего, что уже было — выглядит подозрительно. Может паранойя.
Дверь была не заперта. Ещё один звоночек. Первый этаж встретил меня образцовым порядком спортивного зала и тренировочной площадке. Ничего подозрительного или привлекающего внимание, кроме, конечно, незапертой двери. Бесшумно поднявшись на второй этаж, который был разделён на три комнаты — рабочий кабинет, небольшая личная тренировочная площадка и собственного спальня, совмещённая с кухней. Санузел видимо есть только на первом этаже. Рабочий кабинет также был открыт, но там ничего не обнаружилось.
А вот тренировочная площадка ответила на большую часть моих вопросов — кто-то наведался сюда до меня. Полный разгром и несколько трупов в характерных нарядах. Характерных для фанатиков «Руки». Паучье чутьё сработало как и должно, предупредив об опасности сзади. Успеваю развернуться и поймать клинок между ладоней, остановив его движение у самой шеи.
Обладательницей весьма смертоносной катаны была помятого вида азиатка. На вид ничего особенного. Разве что, как и любой хороший боец она обладала подтянутой фигурой. Но на этом всё. По описанию очень похожа на вышеупомянутую Коллин Винг.
Она несколько раз попыталась освободить свой меч, но тот даже на миллиметр не двинулся между моих ладоней.
— Спокойствие, только спокойствие. — уверенно сказал я. — Я здесь не для того, чтобы навредить тебе. — пока говорю отпускаю её меч, который она тут же наставляет на меня, но нападать уже не спешит.
Я же стараюсь не делать резких движений. Она на взводе в виду недавнего покушения на её жизнь. Очевидно, её катана так и будет разделять нас, как барьер. Ну, если ей так спокойнее — хорошо.
— Кто ты? — внимательно следя за моими движениями, спросила Винг.
— Как ты понимаешь, маску я ношу не для того, чтобы всем вокруг рассказывать о себе. — усмехнулся я. — Но, если тебе будет легче, я знакомый твоего друга Ренда.
— Предлагаешь поверить тебе на слово? — напряжённо усмехнулась она.
— Справедливо. — признал я. — Однако, ты и сама должна понимать, что если бы я пришёл за твоей жизнью, как эти неудачники… — кивнул я головой в сторону лежащих тел. — … то не стал бы с тобой разговаривать.
— Допустим, я тебе поверила. — недолго размышляя, ответила Коллин. — Что тебе надо? —
— Дело в том, что у меня также были множественные конфликты с этими ряженными ниндзя. — я продолжал делать вид, что меня совершенно не заботит наставленный на меня клинок. — И мне так же известно, что Ренд был ими похищен.
— «Ими»? — искоса взглянув на одно из лежащих тел, переспросила она.
— «Рука». Это её бойцы. —махнул я рукой в сторону трупов.
Это для неё новостью не стало. Скорее лишь помогло убедиться в том, что это действительно они. Всё же для неё «Рука» — это дружественная организация, если верить словам Стика. Я почти слышу, как жужжит рой мыслей в её голове.
— Ты всё ещё не ответил на вопрос. — попыталась она голосом надавить на меня. Не худшая попытка.
— Не хотел прерывать ход твоих размышлений. — пожал я плечами. — Что касается вопроса, то мне также стало известно, что ты связана с «Рукой», причём с кем-то, кто занимает там высокое положение. Поэтому я пришёл, чтобы поговорить с тобой, так как ты пока что единственная ниточка ведущая к «Руке». — соврал немного, но ничего страшного. Для дела полезно.
— И ты рассчитываешь, что я отведу тебя куда ты хочешь? — на лице у неё в этот момент было выражение «ты дурак что ли?».
— Ну, я могу либо пойти с тобой, либо просто проследить, ведь так или иначе ты отправишься туда, куда мне надо, учитывая произошедшее. — я качнул головой, указывая на факты недавнего нападения. — Разница лишь в том, будешь ли ты в состоянии увидеть и возможно даже проконтролировать мои действия или же нет.
— А если я убью тебя прямо здесь и сейчас, как и других «неудачников»? — напряглась она.
— Ты могла бы попытаться, но хотелось бы этого избежать.
— Боишься? — усмехнулась она.
— Просто не хочется потом объяснять Ренду почему пострадала его подружка. — пожал я плечами. — К тому же… — продолжил я. -… тебе не кажется, что взаимовыгодное сотрудничество лучше, чем необоснованное смертоубийство?
— И какая же мне выгода от этого «взаимовыгодного» сотрудничества? — наклонила она голову набок, что выдавало её заинтересованность именно в этом исходе.
— Ты сейчас немного не в форме. — указал я на её помятый вид. — А сунуться собираешься в львиное логово… — а как ещё можно обозвать место, где находиться один из руководства «Руки»? -… помощь лишней не будет. — она ничего не ответила, явно обдумывая свои слова.
— Ладно. — спустя довольно большую паузу, взятую на борьбу с самой собой, ответила Винг и убрала меч в ножны.
— Ну вот и ладненько. — под маской улыбнулся я. — Куда отправляемся? —
* * *
Отправились мы недалеко за город на её машине. За рулём, естественно, была сама девушка. Весь путь прошёл в молчании, так как сама Винг была погружена слишком глубоко в свои размышления и переживания, а мне не было резона её прерывать.
По прибытии на место я был слегка удивлён. Приехали мы в какой-то кампус. Точнее не в какой-то, а самый обычный такой студенческий городок. Солнечный день, куча подростков снующих туда-сюда с учебными принадлежностями и всё в таком духе. На первый и даже второй — более пристальный — взгляд никаких подвохов я не заметил.
Проблемы начались почти сразу. На КПП нас встретила охрана. Тоже ничего особенного. Смена из пары крепких мужчин лет сорока и начальника смены в виде седоусого пожилого мужика. Рации, фонарики, шокеры — стандартная амуниция. Особой подготовки или выучки я у них не заметил. Что касается проблем. Винг-то пройти разрешили, вроде как её уже ждали и охрана предупреждена, а вот меня пускать не хотели ни в какую. Маска не внушала доверия, а пищащий металлодетектор только усугублял ситуацию. Меня, конечно, попытались обыскать, но моё твёрдое: «Не стОит» — поумерило их пыл. Но пропускать дальше меня категорически отказались.
Тут-то бы мне и обломаться, но хорошо, что Коллин здравомыслящая женщина, а моё предложение о помощи не было забыто. Идти одной, как я высказался, в «Львиное логово» ей как-то не слишком улыбалось, поэтому она настояла на том, чтобы меня пропустили вместе с ней. Попросила связи с своим знакомым, который был тут явно не последним человеком, и тот всё устроил. Охрана, конечно, пыталась возникать, но удача была на моей стороне. Итого на КПП мы провели минут двадцать.
Дальше был загул по кампусу. Со стороны выглядело как вполне себе приличное учебное заведение. Я бы даже сказал слишком приличное. В общем-то, учитывая с какой целью мы здесь (при условии, что Коллин приехала именно к кому-то из «Руки»), то всё вполне себе вписывается в картинку подготовительного центра. Скорее всего и мозги им уже успели начать промывать. Хотя может я и ошибаюсь.
