Детский сад-4

— Бернар, будет ли Корунд чистокровным, если инициировать его?

— Да. Но... Инициация или прочистит его кровь от чужих примесей и допустит к миру нашей магии, или не допустит его к магии вообще.

— Спасибо, Бернар, — пробормотала Селена. — Вы мне очень помогли. И, Бернар, вы вернётесь после обеда к нам? Братство собирается опробовать ключ Коннора. Там будет и Колр. Мне хотелось бы, чтобы испытание ключа прошло под присмотром знающих.

— Я приду, — сказал старый эльф и повернулся к выходу со двора.

Селена запланировала праздничный обед провести у себя в доме, но группа пришлых отказалась: впечатлений было слишком много — и им хотелось "переварить" их, обсудить. Так что, вместо того чтобы беспокоиться о столе для огромного числа едоков, пришлось отлавливать детей из новеньких, пока домовые переносили часть обеда в новый, обживаемый гостями дом.

Всех нашли на улице. Счастливые подростки-оборотни осваивали самокаты под присмотром опытных самокатчиков, а перемазанные сажей и жиром малыши оказались около привычного места рыболовов Тёплой Норы. Как только Каи и его команда убежали на пруд, воспользовавшись свободным временем, за ними Ирма немедленно потащила не только свою банду, но и новичков. И тут же личным примером показала, что необходимо для счастья: набрать сучьев в старую ямку, разжечь костёр, а к тому времени, как сгорит набранное топливо, рыболовы щедро поделятся со всеми желающими мелкой рыбёшкой, которую надо запечь в горячих углях и золе. Выглядели все детишки после этих манипуляций просто неописуемо! Зато блаженствовали!

В общем, и старожилы, и новички получили глубочайших впечатлений от общения достаточно, чтобы после обеда на деревенской улице воцарилась тишина.

Селена заранее предупредила новичков, что в Тёплой Норе есть так называемый "тихий час". Покосившись на своих "мелких", Сири сказал, что идея интересная. Его семейная, на которую он лишь взглянул, немедленно закивала.

Успокоившись, что дома "тихий час" уже начал своё действие, что Орвар крепко спит в мансарде братства, Селена вывела заговорщиков в столовую и закрыла её дверь от нечаянного вторжения. Мальчишки молчком и деловито расставили столы ближе к стенам, оставив в центре столовой стулья. Домовые обещались не мешать, а Кам давно дрых, счастливый, что на свете есть такая поразительная вещь, как "тихий час". Несмотря на первоначальное нежелание подчиняться такому важному элементу домашнего расписания, как дневной сон, он всё же быстро привык к нему.

Из взрослых на "испытаниях", кроме Джарри и Селены, присутствовали Колр и Бернар. Александрит не проявил любопытства, чего ради ему предложили расположить в наиболее гармоничном порядке прекрасные узоры, напоминающие старинную эльфийскую роспись. Главное — он это сделал. Мирт и Коннор успели записать для Бернара строки, поставленные в определённом порядке. Читать воссозданное заклинание должен был именно старый эльф.

Оглядевшись, Селена сказала:

— Когда в прошлый раз была прочитана часть заклинания, Коннор упал. Коннор, может, тебе сесть сразу? На всякий случай?

— Селена, мы же на стульях сидим, — напомнил Коннор. Он был серьёзен, но спокоен. — Случись что — я между Хельми и Миртом. Поддержат.

Она только вздохнула, стараясь, чтобы никто не видел, как она нервничает.

Бернара усадили напротив Коннора. Старик уже прочитал про себя заклинание, чтобы не путаться и не останавливаться, и теперь готов был читать его без запинок. Колр сохранял привычное бесстрастие, но в тёмных глазах чёрного дракона время от времени поблёскивало любопытство.

— Я начинаю? — спросил Бернар и по кивку Селены принялся считывать с листов заклинание ключа.

Коннор, на которого все сразу уставились, сидел так возмутительно спокойно, что Селена встревожилась: заклинание составлено неправильно? Вот Бернар прочитал ту часть, которая вчера заставила мальчишку-некроманта рухнуть. Снова тишина. Бернар даже начал поглядывать на Коннора с тревогой... В последних строках повторялся Рунный Смарагд в оправе... Отзвучали и они.

Тишина. Холодное разочарование начало вползать в сердце Селены. Неужели Александрит не сумел разгадать, как соединить части ключа? В общем-то, ничего страшного. Можно сделать ещё не одну попытку...

Коннор вдруг закрыл лицо ладонями, словно свет мешал ему.

— Они полные! Все стеллажи полны книг!

Он убрал ладони от лица, но смотрел слепо и изумлённо. Потом встал и поднял ладонь. Пальцы проехались по невидимому корешку книги, а затем поднялась вторая рука, и мальчишка осторожно "вытащил" огромную книгу и чётко прочитал, опустив слепые для всех глаза на невидимую им обложку, незнакомые присутствующим слова.

— "Книга эльфийс-ских первомагов-с-стихийников", — вполголоса перевёл чёрный дракон, начиная улыбаться.

— Что... — почти бесшумно прошептал Бернар.

Мальчишеская ладонь аккуратно взялась за край обложки и открыла невидимую остальным книгу. Коннор читал медленно, наверное, помня о том, что его слушают где-то там, в другой реальности, кроме библиотеки, в которой он сейчас стоял. Чёрный дракон успевал переводить за ним. Ошалевший Бернар вдруг быстро сделал вокруг себя какие-то движения, похожие на осенение какими-то магическими знаками. Не сразу, но Селена сообразила, что старый эльф "включил" заклинание памяти.

Когда Коннор закончил читать первую страницу и "закрыл" книгу, Джарри осторожно спросил:

— Ты стоишь в библиотеке, перед рукописями эльфийских магов. А можешь найти рукописи по истории нашего государства? Книги, в которых рассказывается о том, как помочь одичавшим?

Бернар укоризненно взглянул на него, но, слабо улыбаясь, пожал плечами. Кажется, старик смеялся над самим собой: тут такая страшная проблема, а он — со своими желаниями услышать старинные заклинания! А Селена подумала: "А ещё надо провести инициацию Корунду. А ещё помочь остальным эльфийским семьям найти украденные артефакты. И украсть из тюрьмы Ривера, если сам не сумеет сбежать... А ещё..."

— Я не знаю древнего драконьего языка, — монотонно сказал Коннор. — Если Колр мне скажет, как звучат слова "одичавший оборотень", мне не надо будет искать книгу. Вы не поняли. Я не в библиотеке. Я сам библиотека, в которой надо искать при помощи древнего языка. Одно слово — и передо мной будет текст нужной книги. Колр, вы помните, что мне достаточно знания нескольких слов, чтобы я узнал все слова языка?

— Помню, — сказал чёрный дракон. — Кто будет запоминать и запис-сывать найденное магом Коннором?

— Я запишу, — сказал Джарри и улыбнулся. — Будем собирать свою рукописную библиотеку для Тёплой Норы и для нашей школы.

"Не видящий" его Коннор тоже улыбнулся. Мальчишка выглядел так, будто всматривался далеко-далеко. И даже слова, что он сам библиотека, не умаляли впечатления, что он всё ещё стоит в начале бесконечного книжного ряда. Наверное, он и сам чувствовал благоговение перед той пропастью знаний, которая открылась ему.

Джарри вручили ручки и пачку листов. Коннор сел — ему помогли ребята, и чёрный дракон произнёс шипящую фразу. Мальчишка с минуту, кажется, вслушивался в звучание фразы, затем поднял слепые глаза, будто нашёл опору в полуметре от них, и заговорил. Он говорил медленно, по два-три слова, очень отчётливо: сначала то, что написано, а потом — перевод на современный язык. Ребята из братства заворожённо вслушивались в странное звучание непонятного языка. По губам чёрного дракона бродила еле заметная усмешка, словно он и не подозревал, как интересно и даже чуть смешно звучит из уст человека старинная драконья речь. Зато Хельми слушал Коннора с тревогой, боясь отвести от него взгляд. Селена заметила, что Колр пару раз взглянул на мальчишку-дракона, и его усмешка смягчилась. Хозяйка Тёплой Норы уже знала, что Хельми скоро пройдёт свою инициацию на взрослость. Раньше, чем обычно это бывает среди молодых драконов. Но для маленького дракона, слишком много пережившего, это нормально. Он будет инициирован, получит крылья с боевыми когтями и тогда не станет нуждаться в чужом переводе с драконьего.

— Пока я совсем не вышел из этого состояния, может, надо узнать что-то ещё? — Глаза Коннора ожили, и он с интересом посматривал на листы

— Коннор, а тебе тяжело входить в это состояние?

— Нет, — пожал мальчишка плечами. — Мне кажется, если я буду часто попадать туда, я постепенно научусь просто искать нужное без ухода из реальности. Ну, как будто вспоминать забытое.

— Тогда подожди. Тренировки тебе тоже пригодятся, — сказал Бернар. Он вытянул из рук Джарри записи и проворчал себе под нос: — Надо было узнать, к какому роду принадлежала мать Корунда. Тогда бы нашли рукописи и узнали, на чём строить инициацию этого эльфа. — Последнее он почти фыркнул.

— А давайте я у него спрошу? — предложил Мика. — Скажу, что делаю артефакты и хочу сделать для него тоже. Колин, бежим?

— А он где сейчас? — удивилась Селена. — Вы разве знаете?

Мальчишки переглянулись, пряча улыбки, и Селена поняла, что уж эти-то точно знают — и где, и с кем.

Когда двое убежали, а остальные трое принялись снова расставлять столы и стулья по привычным местам, взрослые, засевшие за записи, вникали в суть.

— Я не думал, что такое возможно, — наконец сказал Бернар и встревоженно оглядел присутствующих. — Но нам такое... не под силу! Это слишком грандиозно!

— Даже если задействовать детей... — задумчиво сказал Джарри. — Чтобы всё сделать сразу... Новичков просить... Стоит ли? Позвать на помощь Чистильщиков? Но они сейчас поднадзорные городу... Ну, проблем-то...

Ритуал возвращения одичавших в нормальное, цивилизованное состояние предполагал найти опустевшее селение. Затем необходимо расставить магические глиняные фигурки (с одной стороны голова волка, с другой — человека, хотя бы грубо изображённые) по его границам. А в центре предполагается поставить металлическую то ли статую, то ли просто скульптуру волка, из которого словно вырастает человек. И всё это закрепить заклинаниями, которые в определённое время суток — ночью — должны произнести три эльфа.

— Предположим, опустевшее селение найти нетрудно, — задумчиво сказал Джарри. — Чуть дальше от нас несколько пустых деревень, где ещё сохранились дома, пусть и не целые. Но я как-то не представляю, с чего мы начнём всё это дело. Ведь до деревни надо добраться — раз. Затем, остерегаясь тех же оборотней, заняться делом.

— Ты забыл, что предметы силы ещё надо создать, — напомнил Коннор, тоже впечатлившийся объёмом работы. И тут же спросил: — А если сказать новеньким, думаете, они не помогут? Они ведь тоже боятся одичавших.

— Новенькие? — вздохнула Селена. — Я смотрю так. Вот я только что добралась до защищённого места, только смогла перевести дух, что по пятам меня больше не преследует смерть... И вдруг мне предлагают снова в бой. Я бы возненавидела нас.

— Почему? — удивился Коннор.

— И отказаться трудно, потому что их приютили, — и вроде как должны за это. И до слёз, до крика не хочется снова на войну.

Братство притихло, пригорюнилось. Взрослые продолжали вникать в процесс и в подготовку ритуала, негромко обговаривая детали, и постепенно вырисовывалось безнадёжное для небольшой группы дело. Слишком много всего надо... А когда всё сделать? И где найти материал для необходимого?

— А может, попробовать передать этот ритуал городу? — предложил Бернар. — Может, узнав, что есть возможность вернуть одичавших, горожане смогут сделать всё быстрей, чем мы и лучше?

— Бернар, город, то есть правительство, в первую очередь спросит, откуда мы взяли этот ритуал. Я бы не хотела, чтобы Коннор подвергался опасности, о которой нас уже предупредил Корунд. Да голову моего мальчика просто выпотрошат, чтобы добраться до библиотеки! Попробуйте представить, в кого они превратят Коннора! Не отдам!

Мальчишка-некромант пригнул голову и исподлобья осмотрел всех, словно заранее боясь, что предательство произойдёт немедля.

Ворвались Мика с Колином.

— Его мать из рода Прибрежный Терновник! — выпалил Мика и тут же свалился рядом с Джарри, нетерпеливо подёргал листы из его рук. — Мне вот интересно, — сказал мальчишка. — Скульптуру-то можно из крокарей сделать! Поехали на мост, а? — с надеждой сказал он, просительно оглядывая всех.

Все посмотрели на него — и расхохотались, снимая своё напряжение. А Мика вдруг расценил этот громкий смех как поддержку и сам заулыбался.

— Ну а чё? — уже снисходительно сказал мальчишка-вампир. — Мне ведь — раз-два сделать только подобие, а Александрит закончит остальное.

Вот тут-то все и замолкли.

— Так. Получается, у нас есть деревня, — медленно сказала Селена. — Мы можем наделать глиняных фигурок — насколько я помню, на том берегу речки, где мы строили плотину, как раз был глиняный обрыв. Мика из крокарей сделает статую — и ни на какой мост не поедешь, Мика, понял? А то я не знаю, сколько крокарей за эти месяцы ты перетаскал, пока мы с Чистильщиками общались! И не мычи! Потом наберём столько, сколько сможем увезти на всех машинах, какие только будут у нас. Дальше... Так, на чём я остановилась?

— Деревня, фигурки, статуя, — напомнил Джарри. — Проблема — три мага из эльфов.

— Не проблема! — возразила Селена. — У нас есть Бернар, Мирт и Корунд.

— Но...

— Бернар, скажите, пожалуйста. Именем камня обычно называют вампиров. Не могло ли быть такое, чтобы в роду Корунда с эльфийской стороны был какой-то артефакт с корундом — с камнем?

— А спросить его? — задумчиво сказал Мика. — Вон он идёт.

— Слишком медленно идёт, — раздражённо сказала хозяйка дома. — У меня времени нет на такие реверансы. Мика, ты только что подходил к нему. Тащи его сюда изо всех сил! Скажи — я велела!

Запыхавшийся Корунд появился, едва за ним послали. С порога же его огорошили:

— Корунд, среди тех двух артефактов, которые вам отдали драконы, есть артефакт с камнем корундом?

— Есть, — изумлённо сказал тот. — Откуда вы...

— Всё ясно, — отрешённо сказал Коннор, только что очнувшийся от нового транса. — Ваша мать назвала вас этим именем, она была вынуждена это сделать по требованию вашего отца, но сделала это, руководствуясь тем, что камень этот — магический для вашего рода со стороны эльфов. Рода Прибрежного Терновника. Его можно инициировать уже сегодня. Камень поможет. Даже пусть он будет небольшим, но имя, которое дала ваша мать, увеличит магию камня.

— Но... Инициация?.. Моя?! Но... — Корунд заикался, глядя на всех с такой сумасшедшей надеждой, что смотреть на него было тяжело.

Селена оборвала его.

— Кто возьмёт на себя инициацию Корунда? У нас есть Бернар, Мирт, Коннор (трое перечисленных в замешательстве уставились на хозяйку дома) и Колр. Быстро определяйтесь. Надо решить всё сразу из того, что можно сделать сейчас же.

— Я возьму инициацию этого эльф-фа на с-себя, — холодно сказал чёрный дракон. — Но мне не помеш-шает ещё один камень корунд.

Молодой эльф с испугом смотрел на всех.

— Можно зайти в закрытые дома магов. Меня они пропустят, как хозяйку места, — деловито сказала Селена. — Могу посмотреть камни. Только вот... Можно, вообще-то, дождаться, когда приедут семьи магов, и попросить их об одолжении.