— Главное, что в плюс кредов. Тратить-то все умеют, а вот заработать гораздо сложнее. Теперь возникает вопрос — ты сразу будешь забирать свои денежные средства или готов временно вложиться?

— Зависит от предложения. — Выказываю любопытство.

— Да тут всё просто — как знаешь, наш Профессор стал жертвой твоей убедительности и вложил свои деньги в строительство ещё одной большой мобильной базы. Вот и получается, что оставшихся средств вроде не мало, но можно развернуться поболее на скупке ресурсов и перепродаже их в нашей столице. Вообще-то мы все в деле, но и твои средства лишними не станут.

— Согласен поучаствовать в размере прибыли от найденных кораблей, начиная с этого.

— Вот и хорошо! Тогда сейчас летим менять товар на нужные нам металлы или списанное под утилизацию оборудование, а потом даже не знаю.. заправиться у них или лететь на одну почти обобранную свалку, но там есть хорошие астероиды для добычи топлива. Чего бы ты посоветовал?

— Поступить согласно наличию свободного времени.

— По плану у нас в запасе чуть меньше полугода, а дела идут с хорошим опережением. Ты прав — не станем переплачивать, тем более и простые металлы имеют некоторую цену, а при наших объёмах и вполне ощутимую.

— Разве свободного места на складах осталось много? — и удивлённо смотрю на него — общая-то информация в свободном доступе для всех.

— Вообще-то нет.

— Тогда почему бы не заполнить чем-нибудь подходящим и доставить всё в столицу, как говорится во избежание возможных проблем? Не обязательно ведь после этого сразу отправляться в дальний полёт.

— Ксинг вообще-то вчера то же самое сказал, — задумчиво протянул он.

— У нас говорят — если у тебя всё хорошо, значит пора готовиться к неприятностям и начать осторожничать, или ты уже что-то проглядел.

— Довольно мудро сказано, — и ещё более задумался, — но конечное решение должен принять Алим де Крат.

Этим мы втроём и занялись, убедив старика пролететь по приграничью между Аваром и Аратаном в Федерацию Нивэй и оттуда звёздными вратами отправиться в миры центральной сферы Содружества. Как раз к этому времени склады будут окончательно заполнены приемлемым товаром, чем он вполне сможет похвастаться.

И вот наш небольшой флот начинает разгон, подключаюсь к Умнику и импульсом разворачиваю свою активно развивающуюся пси сетку.. с ними у меня так основное развитие пойдёт на сенсорику — не зря же говорят, что чем пользуешься, то в основном и развивается.

— Капитан, небольшая просьба прекратить разгон и скорректировать курс вверх по сетке эклиптики, координаты передаю.

— И что там? — Заинтересовался он.

— У меня пси сетка на максимуме хоть и большая, но пока тощая и недолгая, так что и сам толком не знаю, но что-то приметное там имеется.

— Хорошо, задержимся.

Несколько часов полёта и.. это явно когда-то было крейсером, но сейчас больше похоже на полукилометровый комок смятой бумаги. Пока мы озадаченно думали, что с этим делать, группы учёных ломанулись всесторонне изучать. Оказалось, что неудачно выпав из гиперпространства, всё содержимое корабля смялось словно бумага.. включая боеприпасы. В общем, теперь к нему и прикасаться-то боязно.

Группы исследователей половину дня занимались своей работой, дистанционно управляя специализированными роботами и периодически радостно вскрикивая — оказывается, посланные на этот комок исследовательские дроиды обнаружили наличие редчайшего астрального вещества, используемого для создания звёздных врат. Как оно образовалось давно известно — под действием энергетических аномалий, но вот синтезировать самим до сих пор никому не удалось, как и понять — какие условия для сего процесса необходимы.

На том стало ясно, что никуда мы отсюда не улетим, пока как-нибудь не растащим на составляющие это чудо.

Пока часть народа думали и клепали пробных дроидов с гравитационными и прочими маломощными излучателями, другая часть решили отправить дорогущие зонды в гиперпространство. Так мы действительно увидели мощную энергетическую аномалию, только чуть в стороне. Причём зонд, влетевший практически в центр аномалии, выпал, явив собой такой же комок с небольшим содержанием этого редчайшего вещества.

Вот тут уже все заинтересованные научники ломанулись делать замеры. Появилось даже предложение оставить здесь маяк и закидывать в аномалию всякий хлам. Так и поступили — с прошлого побитого корабля всякого покорежённого много, а туннельные орудия могут хоть камнями стрелять.

Недели две мы так развлекались. За это время скомканный крейсер всё же растащили на составляющие, извлекли все ценные и просто дорогие вещества, а остальное отправили в аномалию. Смешно, но аномалия такого надругательства не пережила, и когда мы уже начали задумываться, что из малоценного счесть хламом, схлопнулась. На этом и завершилась своеобразная "золотая лихорадка" на космический лад. Пришлось сворачивать ранее развёрнутый маяк и вспоминать о прежних планах.

Дальнейший полёт прошёл без приключений, и мы прибыли в пограничную Аварскую звёздную систему с мощным флотом и обитаемой планетой с населением около миллиарда. Запрос к местным службам снабжения показал, что ничего ценного у них за прошедшее время с последних торгов не скопилось, потому пристыковались к космопорту посредством длинного герметичного стыковочного трапа и приступили к реализации товаров.

Мне же от чего-то стало скучно и очень восхотелось прогуляться. С собой пригласил Пауля, не отказался и Дерек. Для охраны оплатил труд десятка знакомых штурмовиков, и они не стали отказываться от возможности подзаработать, а за одним и прогуляться. В качестве транспорта выбрали флаеры и поехали на них сначала по нашей базе, далее миновали грузовой шлюз с силовыми полями выравнивающими атмосферное давление и покатили по раздвижному стыковочному трапу, что растянулся на целый километр. Впереди нас маячила грузовая платформа с контейнерами, такая же двигалась и позади, но это продолжалось недолго и, припарковав транспорты на арендованной стоянке, мы отправились дальше уже пешком.

Назойливая реклама торговых павильонов больше раздражала, чем привлекала, зазывалы борделей у всех вызывали отвращение, вот магазины оружия заинтересовали.

— Уважаемых привлекло нечто стандартное или ищете особенное? — Тут же подошёл продавец, едва мы вошли.

— Не знаю как других, но меня интересует оружие без электроники, но при этом универсальное и лучшего качества.

— О, только у нас на Аваре изготавливается такое замечательное оружие! Пройдёмте господа.., — и открыл металлический кейс с уложенным в нём стильным карабином при большом наборе всевозможных насадок, даже сменных стволов было три типа. Там же лежали средства ухода за всем имеющимся. — Перед вами мощный игломёт крупного калибра — "Охотник 1000". При попадании взрывная игла пробьёт даже череп крупного ящера, а если этого покажется мало, то можно добавить из подствольного гранатомёта с ускорителем или поджарить из огнемёта.. если он установлен в это подствольное крепление. Так же можно сменить магазин с боеприпасом на барабанный и стрелять очередями. Появится желание поразить цель издалека — можно быстро сменить ствол на длинный, добавить превосходную оптику средней дальности и, как видите, здесь ещё имеются насадки на любой вкус вроде лазерного прицела. Это ещё не армейское средство сокращения поголовья, но близко, очень близко!

— А каков принцип ускорения игл?

— Простая магнитная система и никакой капризной электроники — это оружие специально изготавливается для любителей экстремального туризма по диким мирам!

— Ты правильно угадал моё желание разнообразить досуг, — говорю с улыбкой.

— Это моя работа — верно угадывать желания клиента! — Радостно воскликнул продавец. — Расходники интересуют?

— Разумеется, и побольше, положи боеприпасы в отдельном коробе, а к запасным батареям добавь зарядник от жара костра и лучей солнца. Всё дополнительное сложи в охотничью наспинную сумку.. вот в эту. — Просто выбрал из имеющихся на прилавке. Когда тот выполнил, довольно кивнул. — Осталось договориться о цене.

— Несомненно...

Тут уже мне помогли эмпатические способности, благодаря чему удалось сбить цену почти вдвое, оставив ему приемлемые проценты. Или торгаш думал, что если у нас есть деньги, то будем просто раздаривать таким ушлым? Тогда просчитался.

— И зачем тебе такое счастье? — спросил Пауль, смотря как надеваю за спину рюкзак.

— Вот прилетим на незаселённую планету, Дерек с девчонками пойдёт всяких козявок изучать, а я лучше поохочусь и испробую местную живность на вкус! Тоже ведь изучение!

— А огнемёт тогда зачем? — Спросил он, косясь при этом на равнодушного Дерека.

— Костёр разводить!

— Это будет большой костёр, — впечатлённо покивал он. И наконец осознав, зачем я сделал эту покупку, принялся искать нечто подобное. Нашёл он только в третьей торговой точке — роторный шестиствольный игломёт того же крупного калибра с хорошей точностью и большой скорострельностью весом всего 11 килограммов в полном снаряжении. Разумеется, игломёт изготовлен из лёгких, прочных и химически устойчивых сплавов, да и вес боеприпасов с батареями невелик. Однако для его ношения уже требуется специальное разрешение от военных.

— Ты решил с этим 'Миниганом' против динозавров выходить? — Словесно изумляюсь.

В ответ получил ту ещё ухмылку.

— Было бы интересно попробовать. Надеюсь, доведётся.

— Вообще-то с нашей жизнью в путешествиях всё возможно, но настолько...

Дальнейшая прогулка вдоль торговых рядов завела меня к торговцам лёгкими наркотическими веществами. Причём были там всевозможные растения, грибы, части насекомых и даже высушенные фекалии каких-то экзотических животных. Про способы употребления всего этого я даже спрашивать не стал — и так было видно по покупателям, которые не отходя от продавца нетерпеливо опробовали приобретаемый товар.

Взгляд зацепился за стайку ушлых мальчишек, которые неприметно лазили по карманам любителей прибалдеть. Один одиннадцатилетний прохвост меня более всего заинтересовал — он не подходил ни к кому, а просто стоял в неприметном проходе и сосредоточенно телекинезом тягал банковские чип-карты на предъявителя. Дав сигнал нашим подождать, и пройдя служебным путём, сразу как только мальчишка схватил чип-карту подошёл к нему со спины и положил руку на плечо. Реакция была шустрой — в развороте удар с ноги!

Смотрю на него с любопытством.

— Хорош, смог бы и попасть по кому другому. — Тот попытался было сбежать, но словно налетел на невидимую стену. — Думаешь, только ты так умеешь?

— Чего тебе надо? — Спросил он насупившись. — Отвёдешь в полицию и дальше в приют?

— Надо бы, вот только мне интересно откуда взялся такой резвый малец с оширским гражданством, но совсем на них не похожий? Назовись.

— Я Нил и мы с родителями проездом тут.

— Даже почти не соврал, а твой потрёпанный комбинезон намекает, что не всё так просто. Да и про приют проболтался. Я жду.

— Нечего мне сказать! — Неожиданно вспылил он. — Родители спустились на планету, а через несколько часов на коммуникаторе появилось сообщение об их смерти.

— Откуда они родом?

— Делус, высшие, — еле слышно прошептал он.

— Ты ведь уже достаточно взрослый и должен понимать, что деваться тебе некуда и на родине родителей с оширским гражданством потом не примут — ты для них словно извалявшийся в грязи.

— Догадался...

— Сколько ты здесь?

Мальчишка потёр нос, от чего тот стал лишь грязнее.

— Полгода, прибился к местным ребятам.

— У родителей ценное имущество было?

В голосе уже послышалась озлобленность.

— Малый грузовой корабль, но мне сказали, что родители что-то взорвали и сами погибли, так что корабль ушёл в компенсацию.

— Тогда предлагаю тебе Нил принять гражданство Галленте и тем пойти под нашу защиту с опекой.

— Просто так?

— Ты псионик и когда об этом узнают местные СБ, то тебе несдобровать — запрут сразу где-нибудь, так всю жизнь и будешь на них вкалывать. И если хоть что-то слышал о нас аграфах, то должен знать, что мы все псионики и своих граждан в обиду не даём.

— Это вы вырезали целый флот крутейших пиратов?

— Мы.

Мальчишка преисполнился восхищения.

— Тогда я с вами!

— Вот и хорошо, позови кого-нибудь из своих ребят и отдай им всё ненужное, особенно противозаконное — всем необходимым для жизни и учёбы ты будешь обеспечен.

— А можете и их с собой взять?

— Только если они в достаточности пси активы или собственный уровень интеллекта не менее 160 тестовых единиц.

— Жаль, таких, наверное, не найдётся.

Он всё же попросил проверить ребят из его группы, но это ничего не дало кроме понимания ими своих текущих характеристик и потенциала для развития. Потому отдал приятелям чип-карты и половину денег, коротко попрощался, да пошёл рядом со мной.

Уже во время обратной поездки на флаере малый поинтересовался:

— А вернуть хотя бы корабль как-то можно?

— Передай мне информацию о нём. — Тот понажимал на коммуникаторе и мне поступили сведения. — Знаешь, почему тебя всё ещё не загребли спецслужбы?

— Из-за него?

— Более чем уверен в этом. Притом даже с содержимым не думаю, что он стоил больше лёгкого истребителя доступного наёмникам. Так что считай, что ты расплатился кораблём за молчание местных безопасников.

— Но мне надо узнать кто убил родителей!

— Бесполезно — слишком много времени прошло. — И после кратких раздумий спросил: — Деньги родителей в Банке уже получил?

— Мне их счета открыли, но пользоваться не могу до совершеннолетия или только с согласия опекуна при его появлении.

— Твой счёт в каком Банке открыт?

— Центральном Содружества.

— А родителей?

— В Делусском.

— У нас на базе оформим гражданство — есть кому этим заняться, опекуна назначат с твоего согласия и сразу переведёшь все деньги на свой счёт — так спокойнее будет.

— Почему? — Удивился Нил, даже рефлекторно шевелюру взъерошил.

— У Делуса свои законы и без денег родителей можешь остаться. Ещё ограничение на снятие сумм вне территории Банка укажем — это чтобы не обворовали по-крупному где-нибудь на станции или планете.

— Понятно...

По пути высадил охрану, где те пожелали, и мы поехали дальше.

В кабинет главы Социологов прошли только я да мальчик.

— Здравствуй Изольда, вот Нила привёл — гражданство ему сменить на наше нужно.

— Вах, — та даже всплеснула руками, — и где тебе только такие бесхозные подарочки попадаются?

— Чутьё, наверное, или их судьба притягивает.

— Пси актив?

— Уверенный телекинез. Сам он из семьи беглых "высших" с Делуса, родителей убили здесь на планете, пока он на станции ждал. Это произошло полгода назад. Насчёт конфискованного имущества якобы ушедшего за учинённые разрушения — мне кажется лучше не трогать, раз пока всё тихо.