Тормозить отряд на этом участке Тарра не пыталась. Но это не помогло.
Через час, вот на этом островке, командир подбодрил всех: "Хорошо идём! Версты две всего осталось. Десять минут передохнём. И в полчаса уложимся!"
Передохнуть требовалось, рассекать воду едва ли не по грудь, по слою ила в вершок, ожидая что при любом шаге может обнажится трясина... Выматывает это дело... Вышли на более-менее твёрдую и хоть чуть сухую почву и все сразу опустились на задницы... Только мерзкий гоблин, которого во время движения перекидывали от одного воина другому, бодро забегал, восстанавливая кровообращение в затёкших членах. И вдруг остановился. И замер. А потом только вскинул свою костлявую ручонку, указывая в глубь болот. И все без переводчика поняли два произнесённых им слова:
— Там! Идут!
Нет, паники не возникло. У неё был мощный отряд сопровождения. Командир, правда, уточнил:
— Если сразу рвануть, может, успеем уйти?
— Нет, — потряс головой шаман.
— Значит, встретим здесь.
Вот и встретили. Только это оказались не одиночки. И даже не десяток. Щупалец выплёскивалось — море невливанное.
— Их что — тысячи?! — не выдержала девушка.
— Нет, высокая, — вспомнил вдруг об этикете отдавший. — Несколько сотен, не более.
— Дай мне нож!
— Нет, в последний момент я убью тебя сам.
— Я тебя услышала.
— Да.
И, вот, первое щупальце хлестнуло по островку. Его встретили. Острие одной алебарды пришпилило к земле, а удары двух топоров отсекло от него здоровенный кусок. Оно отдёрнулось и...
И дальше произошло то, чего никто не ждал, на что никто уж и не надеялся. Орки опустили оружие и, не веря своим глазам, принялись переглядываться.
— Что происходит?! — опять не выдержала Тарра.
— Они уходят, — озвучил очевидное Корттег из дома Патрер.
— Это ты?! — повернулся к шаману командир. — Это ты сумел их отогнать?
Но шмакодявка сам с таким изумлением смотрел на стремительно удаляющуюся орду, что на ответе никто настаивать не стал.
Что ж, — оскалила клыки Тарра. Между ними сейчас никого не было, гоблин по-прежнему оставался в зоне её досягаемости и всё никак не мог отвести глаз от недалёкого ещё переплеска скользких щупалец. И пленница от всей души, за все свои детские страхи, за все свои сейчас погоревшие нервы, за всё своё бессилие этих дней со всей мочи заехала тому ногой в его мерзкую, тощую задницу.
Как тонко — ещё в полёте! — как сладко он запричитал!
23. Болотный босс
— "Сверг, обновление командной карты — твоё? — подхватила разговор Рилль. — Как? У меня такого нет..."
— "Я Карту в нулёвке взял. Хельга посоветовала. А ещё у меня и Тропа имеется. Может, они между собой синергируют, — блеснул я недавно услышанным местным термином — взаимодействуют, усиливая друг друга, если по-простому. И добавил: — Но давай вернёмся к здешним позывным."
— "Принято... Лекс."
— "Лекс... — тоже с запинкой пришло от тёмной. — Лекс, а Командира тебе ведь с нами дали?"
— "Да. После первого же нашего совместного боя против пауков."
— "То есть нам и советовать не пришлось?"
— "Один твой совет я запомнил. Ты советовала больше и громче на вас обеих кричать."
— "Да. И я помню", — улыбнулась Рилль.
Реплику подхватила Хель... Ольга:
— "И он не воспользовался приглашением? Он такой странный..."
"Ольбрыг шестиногий, 16-ый уровень, убит.
Развитие: + округление(160*0.06 + (160 — 160*0.06)/11) эксп.
Текущее состояние: Развитие = 22883 (29860)эксп.) эксп."
— "Поздравьте меня — взяла уровень!"
Следить за чатом Ольге крошить ольбрыговне мешало. Она крутилась вокруг островка, где очутились мы, со скоростью скутера из наших времён. И звёздочка системного сообщения вспыхивала и вспыхивала. Мы с разделкой мёртвых туш управлялись медленнее!
— "Как ты такую Плавучесть набрала?!" — не выдержала молча смотреть на всё это Майя.
— "Сверг", — отозвалась ксана.
-"Что?! Тут-то я причём?! Я тебе Вязание предлагал развивать, а не Плавучесть!
-"Да, я и с Вязанием тебя послушалась. И уже навязала, выходит... — и после паузы всё-таки пояснила: — Плавучесть и до тебя у меня была "самой продвинутой характеристикой", а потом... В приветах от "высших сущностей" твоё имя звучало... Я не считала, но, верно, в двух из трёх, самое малое."
— "И у тебя?!" — изумилась Рилль.
— "Значит, — послышался отчётливый смешок от тёмной, — Меткость ты тоже не тяжёлым качем вздёрнула?"
— "Вообще-то, главным образом, именно им. В нулёвке мы были со Свергом всего лишь сутки."
— "И трое, с Лексом — здесь. Ведь правда?" — с чёрной лукавинкой уточнила дроу.
Рилль промолчала. Майя угадала? Или судит по себе? И они за эти три дня получили больше, чем за предыдущий месяц, из-за меня вдоволь пообщавшись с "высшими"?
— "Кажется, придётся уходить", — неожиданно пришло от Ольги.
"Неожиданно" — потому что ольбрыги заканчивались. На карте оставалось считанное количество красных точек.
" — Девять, господин.
По сравнению с тем количеством, которое она перекрошила...
" — Сто два экземпляра.
Бар Бодрости у неё был ещё более, чем наполовину, полон. Всё далеко не критично. Что стряслось?
" — Объяснись!"
" — Сюда гонит что-то большое. Совсем."
" — Босс?"
" — Очень похоже. На этом мелководье играть с ним в салочки с ножичком наперевес меня не тянет."
" — Добить этих до девяти дюжин успеешь?"
" — Кажется, да."
"Ольбрыг шестиногий, 16-ый уровень, убит.
Развитие: + округление(160*0.06 + (160 — 160*0.06)/11) эксп.
Текущее состояние: Развитие = 24956 (29860)эксп.) эксп."
— Внимание всем! — обращался я главным образом к тем, кто были рядом со мной — Рилль и Майя и так всё уже восприняли.
Лесла дисциплинировано оторвалась от очередной туши.
— Лесла! Тебе сказали внимательно слушать, а не бросать разделку! — буркнул мэтр, подтаскивая к ней вместе со мной очередную тушу.
И девушка тут же опять вонзила свой тесак в предыдущую.
— Кажется, мы потревожили босса, — объявил я и пожал плечами. — Или его заместителя. Ольга в воде чувствует движущуюся к нам большую массу. На карте та ещё не появилась. Время ещё есть, но совсем чуть-чуть. Мэтр?
— Г-р-р!.. — зарычал тот, оторвался от ноги шестинога и принялся вытирать руки. И опять рыкнул на Леслу: — Не останавливайся!
— Вы согласны опять остаться?
И тут наша Золотой удар выдернула руки из туши, стряхнула с ладони мерзкую слизь и предъявила очередной страз.
— Двадцать карат! — выкрикнул гном. — А там сколько осталось? — махнул он в сторону плавающих в болоте туш. — Да меня отсюда и лично страж локации не вытурит! — он согнулся и вонзил обе руки в поверхность островка. — Всё, я занят! А вы работайте, работайте!
— Рилль, Майя, ваши — студиозы! Ольга! В случае чего прыгай прямо на меня!
— "Я сумею", — в чате отозвалась ксана.
— "Кто бы сомневался!" — буркнула подошедшая тёмная.
С её антрацитного плеча с наивной грозностью попыталась зарычать на далёкую ксану чёрная кошечка, а у ног светлой воительницы попыталась выпустить в ту же сторону пламя золотая драконочка.
— "Maegovannon, gvatelly!" — донеслось из хлябей.
Обе питомицы словно поперхнулись, а их хозяйки недоверчиво переглянулись.
"Я рада вам, названные сёстры!" — пронёсся перевод с древнеэльфийского у меня в голове, а в болоте по затянутой ряской тусклой воде гулко, хлёстко хлопнул почти сияющий и пускающий солнечные зайчики здоровенный моноласт. Потом пролетело сообщение Системы:
"Ольбрыг шестиногий, 16-ый уровень, убит.
Развитие: + округление(160*0.06 + (160 — 160*0.06)/11) эксп.
Текущее состояние: Развитие = 24981 (29860)эксп.) эксп."
Разноцветные аристократки молчали недолго. Неудовольствием от них обеих просто пёрло ("Господин! — поморщилась ещё одна сугубо вежливая).
— Сверг, я не понимаю, — первой обратилась ко мне Таурэтариэлль. Да-да, назвать её сейчас, вдруг преисполнившейся высокомерием, панибратским "Рилль" язык бы не повернулся. — Сверг, ты собираешься уйти отсюда без боя?
Джимайя Аркенанна тоже тут же повернулась ко мне:
— Только потому, что Хельге противник не по зубам?
— "Есть! — вспыхнуло в чате от Ольги. — Девять дюжин — есть!"
Но тёмная словно отмахнулась от сообщения:
— Сверг?!
И обе их зверушки нацелили на меня свои мордочки тоже и, кажется, уже собрались зашипеть.
А тут еще и мэтр, выдернул из земли свои лапы, сел на землю всей задницей и рыкнул на меня:
— Лекс!
И как раз в это мгновение на карте появилась новая яркая точка. Точка... Не имеющими размеров — ни длины, ни ширины точками были прежние — красные и синие, а вот это уже можно было назвать пятнышком!
" — Господин, имеем одиночную цель. Оценочно, по опыту прежних данжей, около 25-ого уровня.
" — Хозяин, это тупая тварь, а мы отрядом премудрого шестёрочника только что уделали!
Действительно, как-то я поддался инерции сознания, что всё обязана сделать ксана! А она должна была делать только то, что могла! Она, что могла, и сделала! Да, мы бы не справились со стаей, но зато ей не по силам вот этот, с которым мы...
— "Ольга! — начал я выполнять первое граничное условие: — Дочисти всех мелких. К боссу не лезь."
— "Делаю. У тебя появился новый план?! Поделись."
— "Как только — так сразу. Если успею. Если с ним не выйдет, твой эвакуатор по-прежнему я!"
— Дамы! — поднял я глаза на эльфиек. — Немедленно связаться с орками. Рилль — с Ветоггом, Майя — с Креттегом, я свяжусь с Оггтеем. Всё подготовить к немедленной эвакуации! Чтоб, в случае чего — уйти можно было моментально! — и перевёл взгляд на мэтра, но тот, без слов всё поняв, только углом рта дёрнул, и опять прижал обе ладони к земле.
— Принято! — дисциплинированно прозвучало от светлой, и через пару секунд те же слова, как-то недоверчиво донеслись и от тёмной.
Оггтей меня понял сразу. Но ведь и я перед отправкой сюда и инструктаж, как быть якорем отрядного телепорта, провёл, и как оно происходит, они уже и отнаблюдали, и сами на себе всё прочувствовали. Когда закончил с ним, тут же получил от эльфиек: "Сделано. Готово."
Самая яркая красная точка за это время по направлению к нам продвинулась ощутимо. Но условия стресса меня никогда в ступор не вводили, а как бы не наоборот — подстёгивают мозговые извилины шевелиться усерднее.
— "Ольга, бросай мелких, нам нужно определиться с длиной щупалец босса. Сможешь?"
Оправдываться, что один приказ противоречит другому, не пришлось. Ответ был лаконичным:
— "Делаю! — и синяя точка, на волосок не добравшаяся до одной из трёх оставшихся мелких красных, резко начала от неё удаляться. Ксана только уточнила: — Задержать тварь? Она медленнее меня. Не догонит."
— "Не обязательно. Успеваем. Критична длина! И сразу возвращайся. В любом случае, у тебя ещё три цели."
— "Командир, — чуть иронично прозвучало в ответ, — ты, там, учти в своих планах мудрых, что я в срочной эвакуации не нуждаюсь. Если мне не драться, то босс здесь на мелководье гоняться за мной запарится, а тех троих я сама сожру."
И я увидел, как переглянулись и покачали головами эльфийки. Да, этот простой факт от них тоже ускользнул.
— Мэтр! Ольга может и хочет остаться вместо вас, — озвучил я свежую информацию. — Остаётесь? Ведь, если то чудо-юдо обрушится на островок — оно, да, обжёгшись, отпрянет, но до того сомнёт и палатку, и Вас в ней.
— Думаю... — отозвался он.
— Мэтр! — внезапно подала голос Оннатаэлла. — Оставаться Вам здесь нерационально.
— Ишь, какие слова выучила! — пробормотал гном и прикрикнул на раздельщицу. — А ты чего опять замерла?! Работай! — а сам вскочил и направился к ближайшему плавающему телу: — Стрриг, за мной! Подтащим!
— Нет, — остановил я того. — Стрриг, ты можешь сейчас понадобиться мне. В бою. Встряхни лучше руки. Мэтр, Вы уж сами. И да, Вашим эвакуатором теперь буду я.
— Мэтр, я помогу! — неожиданно вызвалась наша княжна. И кинулась за ним. Характерно, что профессор даже не удивился — только кивнул.
Мда... Неожиданно. Не только для меня. Для обеих аристократок-эльфиек явно тоже. Вон как, глазки распахнув, переглянулись.
Я ждал сообщения от Ольги. Многое будет решать именно оно. 25-уровневая хакарида была длиной в четырнадцать метров, графская гадюка — за сорок, царский треир — шестнадцать. У всех — приблизительно один и тот же вес. У ольбрыга должна мощная мантия — тот мешок, на котором блымают глазки, к которому крепятся щупальца и в котором вся его начинка — сердце, желудок и прочие печёнки-селезёнки. Основания щупалец у прежних головоногов тоже было внушительными, что понятно — это те самые мышцы, которые двигают всеми этими длиннющими плетями, но, вот, сколько массы останется на остальную длину щупалец, на сколько они могут протянуться...
— Рилль, по готовности выноси его глаза. Желательно ледяными стрелами.
— Слишком здоровый. Не проморозить, — предупредила она.
— Нам важно максимально снизить его подвижность. Хотя бы для того, чтобы можно было бы спокойно уйти.
— Принято.
— Майя, молния под запретом. У твари — естественный против неё иммунитет, хоть и не абсолютный, но у Ольги нет никакого.
— Мимо глаз я не промахнусь.
— Кожа у ольбрыга влажная — электричество уйдёт в воду.
— Но...
— Законов Ома для электрической цепи ты в школе не учила, а у меня по физике высший балл имелся. Глаз спруту ты молнией выжжешь, но у глазницы сопротивление наверняка высокое, и электричество уйдёт по легкому пути — по влаге в воду. И в Ольгу.
— Круглым отличником, что ли, был?
— Нет, — хмыкнул я. — Для сугубой округлости у меня ни куртуазии, ни прилежания не доставало.
(Но чтоб старые утюги чинить, той физики хватило.)
— Учту, — она сделала шаг ко мне и прямо мне в глаза полыхнула белым пламенем своих очей: — Я поняла, что ты задумал. Не выйдет.
— Почему?
— Во-первых у тебя мало опыта, а во-вторых, ты не успеешь, — и, ещё ближе наклонившись ко мне, улыбнулась всем красным пеклом своего рта: — Потому что я успею первой. А ты, — и она указала на Стррига: — Перетащишь ко мне его.
Значит, точно поняла. И права: я бы шагом в тень запятки движущийся кареты не выцелил.
— Стрриг, иди сюда, — подозвал парня к одному из черепов ольбрыгов. — Попробуй вонзить свой клинокСтирателя вот сюда, — наметил кинжалом короткую полоску между двумя наростами ороговевшей ткани.
Он без разговоров и пустых вопросов подошёл, отвёл руку назад, чтобы ударить мечом, почти как копьём.
— Нет, — остановил его я, — двумя руками, сверху вниз.
Стрриг кивнул, сблизился с целью вплотную, перехватил свой полуторник обеими руками обратным хватом и с одного удара пригвоздил череп к земле.
