В итоге, остается одно единственное направление и это очевидно Космос. Ракеты здесь известны, это к вопросу о пользе получения систематического университетского образования. Причем конструкция как раз в лучшем местном техномагическом стиле. Камера с рабочим телом, охлаждаемое магией сопло, огненный элементаль греющий камеру. Когда то они использовались как оружие, пока не появились эффективные метатели, обеспечивающие естественно намного более высокую точность. Судя по некоторым смутным намекам, выловленным мной при общении все с тем же Баррингтором, о них снова зашла речь, как об оружии. Впрочем совершенно логично, при наличии самонаведения, ракета во многом удобнее, ствола доставляющего такую же боевую нагрузку. Да и лететь может значительно дальше. Ну а что дороже, так вести войну в любом случае становится все дороже.

Но Космос, по крайней мере на начальном этапе, возврата инвестиций не сулит. Что удастся получить? Полную и точную, современную карту планеты. За нее заплатят, но далеко не космические, простите за каламбур суммы. Почему такой карты нет? Как я уже упоминал, за кольцом вечного циклона, лежит кольцо вечного антициклона. Дирижабли, при всех своих неоспоримых достоинствах, не могут развивать скорость больше сотни километров в час. А в этом кольце, на всех высотах скорость ветра постепенно становится больше. Так что сейчас капитаны просто не рискуют, максимум ограничиваясь кругосветкой вокруг материка. А из тех кто рисковал в прошлом, никто так и не вернулся. Причем причина гибели большинства дирижаблей, так и осталась неизвестной.

Кроме того, перед тем как запускать первый орбитальный полет, придется сделать еще несколько суборбитальных, для понимания состояния атмосферы, и в первую очередь магии на таких высотах. Иначе вместо полезных данных, есть риск получить просто выжженную болванку, даже если спутник вернется. Так что это в любом случае, серьезная серия исследований, а не разовый запуск. С соответствующим привлечением специалистов, которым надо платить деньги. И конструкцию спутника, скорее всего придется делать не в собственной мастерской, а с привлечение профессиональных артефакторов и использованием дорогих материалов. У государства, пока есть другие неотложные задачи, в частности покупать мои самолеты. Частные инвестиции под этот проект я вряд ли соберу, именно по причине его академичности. Просто взять и потратить собственные деньги? Сумма получится весьма немаленькая, так что пока этот проект имеет смысл отложить на будущее. Вряд ли у меня найдутся столь альтруистичные конкуренты. А там может и устаревшие серийные боевые ракеты, можно будет выпросить на эксперименты.

Соответственно снова возвращаемся к вопросу, что делать. В Роду Конорз, порядок я постепенно навел, время пинков и постоянного контроля, сменилось на время, когда все нормально работает и без моего постоянного вмешательства. Потребовалось конечно произвести некоторые перестановки, но теперь и энтузиазм, и собственная инициатива, на основных направлениях присутствуют. И не всегда новые руководители, моложе старых, тут дело не в возрасте, а в увлеченности делом. Производство у Солсбени, без моих ценных указаний, работать будет только лучше. Остается лишь получать деньги, за очередную партию переданных военным машин. Ашли помощь не нужна, точнее нужна, у нее несколько референтов, секретарей и прочих помощников. Но ничего такого, в чем бы мог помочь лишь я. Точнее даже, в большинстве решаемых ею вопросов, я помочь просто не смогу. Чтение мыслей и легкое давление, она уже освоила самостоятельно, так что и в этой области я не особо нужен.

Разумеется наши вечерние развлечения, по прежнему играют немаловажную роль в нашей жизни, но не делать же основной целью дальнейшего существования именно их. Все это время, Ашли из своих встреч и поездок, периодически пригоняла симпатичных женщин. Это забота и о разнообразии для нас, и о наших суккубах. У меня на этом фронте успехи гораздо слабее, хотя тоже несколько раз успешно приглашал молодых студенток. Все же в Университете все учатся и времени на посторонние развлечения, ни у кого как правило нет. Один раз произошла достаточно забавная история. В качестве улова попались две темно рыжие девочки погодки, похожие и лицами и фигурками. Высокие, с широкими бедрами, но пока еще как следует не отрастившие ни задницы, ни грудь. Впрочем судя по наследственности, все у них будет. Это потенциальные наследницы Рода Вараноух, та что постарше Ларма, та что помоложе Энгриз, ей шестнадцать исполнится через пару месяцев.

Девушки усиленно делают вид, что они самые обычные студентки, хотя некоторое несоответствие в ценах на отдельные элементы одежды, их сразу выдает. Но для того чтобы это понять, нужно представлять, как одеваются действительно богатые люди. И насколько я понимаю, хоть они в принципе и не прочь, основное ожидание девушек, на каком этапе знакомства, я не выдержу. Они даже как обычно на эту тему поспорили, когда именно, бедный студент, возомнившим себя достаточно обеспеченным, пустится в бега. Ну а если он все же сможет выдержать семейную роскошь, тогда и о чем то более серьезном можно подумать. Но все как правило бегут, в знатных семействах, охотников за наследством быстро и эффективно наставляют на путь истинный и это всем известно.

Моя гражданская одежда, конечно достаточно дорогая, но ничего выдающегося не представляет. И награды я на костюме не ношу. Хотя вообще то, щит, меч и капельки принято носить и с ней. И с самого начала, их коварным планам не суждено было сбыться. Пара моих броневичков непрезентабельна, особенно по сравнению с их роскошным лимузином, но свидетельствует о немалом государственно уровне значимости пассажира. Дом тоже на первый взгляд особого впечатления не производит, привез я их разумеется к себе. Но встретившись за ужином с прекрасно им известной Ашли, именно они начинают себя чувствует не слишком комфортно. Все же действующий Глава Рода и потенциальные наследницы, это весьма разные статусы даже при разной знатности. А она одинаковая, оба Рода входят в двадцатку. И к тому же до них наконец доходит, что скромный студент, вообще то единственный в стране обладатель серебряной пары Щит и Меч.

Ну а дальше, как и положено, были занятия нашей вечерней школы. Целоваться они обе умели уже весьма неплохо, а младшая еще и обогнала старшую, успев лишиться лишней анатомической детали, хотя и не приобреля особого опыта. Соответственно с Энгриз на этой стадии оказалось значительно проще. Ну а Ларма, после того как все получилось, даже захихикала.

— Потребовался Герой Страны, чтобы наконец лишить меня этого лишнего украшения.

Ну и под конец, воспользовавшись тем, что бедра у девушек широкие, я и последний номер программы, провел почти до завершения, не смотря на бессвязные возражения, с которыми так легко бороться. Ну а потом в дело вступили суккубы и два бесчувственных тела были в итоге сложены в углу кровати. С этой парочкой мы потом встречались еще несколько раз, но увы, приятные и удобные отношения пришлось прекратить. Сразу обе вдруг решили выйти за меня замуж и на этой почве сходу начали бешено ревновать друг друга. У них, по правилам Рода, замужество Главы Рода допускается, муж при этом просто становится консортом.

Так что утром, специально разбуженным и взбодренным малявкам я так и заявил:

— Во первых я не собираюсь женится.

Быстрое переглядывание и в качестве коварной соперницы, тут же принимается Ашли. Вполне логично, мозги у них работают неплохо, жаль только, что пока с такими типичными девичьими завихрениями. Причем вопрос откуда я все узнал, даже не возникает, по причине неактуальности.

— Во вторых каждая собирается ревновать собственную сестру. А как же остальные девочки?

Опять же у каждой есть готовый ответ, остальных девочек либо не будет, либо так уж и быть, но подальше от глаз.

— Так что встречи мы прекращаем. Простите, но от дома вам отказано, до конца армейской службы.

Я разумеется не уверен, что армия вправит им мозги и сам не собираюсь этим заниматься, по крайней мере пока это не критично. Но время пройдет, страсти улягутся, так что тогда и будем думать.

Хотя так просто отделаться от них не удалось. На следующие выходные, к нам в гости, приперся их прадедушка, целый нынешний Глава Рода Вараноух, Мокемак Вараноух. Хитрые козы его совместно уговорили, рассказывая сказки о безжалостном чудовище, укравшем сердца юных красавиц. Не то что бы он поверил, но выбраться поговорить согласился.

— Я бы хотел с Вами поговорить, о Ваших отношениях с моими девочками, Энгриз и Лармой.

— Полагаю что как Главе Рода, Вам в первую очередь следует знать, что они уже вполне состоявшиеся маги и при этом бешено ревнуют друг друга. Так что у Вас есть реальный шанс, одной из них лишиться, в результате несчастного случая например.

— Вот как. Да, женщины Вараноух обычно ревнивы.

Дедушка морщится, то ли припоминая истории из своей жизни, то ли дрязги членов Рода.

— Опять же женитьба не входит в мои ближайшие планы.

Эта реплика остается безусловно проигнорирована.

— И я не собираюсь расставаться с моими девочками. Они мне более чем дороги.

Мокемак на секунду задумывается, припоминая жалобы на девочек, а потом с интересом спрашивает.

— Могу я их увидеть.

— Тогда дальнейший ход нашей встречи должен остаться в тайне.

— Мне дать Клятву?

Все же насколько иногда бесит снобизм высокородных, который они сами не замечают. Они ведь наоборот декларируют максимально нейтральное отношение к любому собеседнику, не зависимо от его статуса.

— Ну что Вы. Достаточно Слова Рода.

— Хорошо, даю Слово Рода. Все произошедшее далее, останется в тайне!

— Девочки!

Девочки заходят, в полной боевой форме, которая теперь включает эротичные прозрачные чулочки, на подвязках к тонкому пояску на талии и перчатки от кистей до плеч из того же материала. Ну и копыта, рога и хвосты, то же на положенных местах.

Вараноух окидывает их быстрым взглядом.

— Без привязки...

— Поздравляю, Вы определили это быстрее всех из посвященных.

Страха у старика я не чувствую, только любопытство.

— Какой запредельный уровень... Никогда бы не подумал, что увижу чулки вблизи... И останусь жив и с работающими мозгами...

Он ненадолго задумывается.

— Приношу свои извинения. У нашего Рода нет вопросов к Вашему. А эти у меня еще получат, давно видимо не пороли.

Телесные наказания тут в порядке вещей, как я уже упоминал и скорее всего виновницам действительно достанется.

— Может быть у Вашего Рода есть вопросы.

— Ну что Вы. Скажу лишь, что с Вами было приятно познакомиться.

— Взаимно. Вы крайне интересный молодой человек.

В итоге мы вполне мило попрощались и у меня теперь есть возможность, если возникнет реальная необходимость, запросто выбраться на встречу с Главой Рода Вараноух. Не стоит, отнимать время у столь занятых людей, просто так, без важного дела. Разумеется я подробно передал содержание разговора Ашли и она в свою очередь сказала:

— Учитывая, что это твой первый раз, весьма неплохо.

После чего после некоторых раздумий добавила.

— Пожалуй продемонстрирую при случае, что Солсбени, с уважением относятся к Вараноух. Можно будет даже на небольшие уступки пойти.

Да, если в экономике, я хотя бы уже научился строить предприятия дающие прибыль, то политика пока не для меня. Кстати это, то же могло бы стать сейчас моим основным занятием, но начинать с вторых, третьих ролей как то не хочется. Я не страдаю манией величия, я ею наслаждаюсь.

Так что при всем богатстве выбора, остается единственный вариант, как нарабатывать силу и зарабатывать деньги. Причем и рост силы старые методики обещают быстрый и деньги потенциально сопоставимые с моими нынешними доходами, в десятки миллионов в год. Только вот недаром в комментариях к этим тренировкам, отмечается, что половина участников, так и не сумела пройти даже первый этап в живом виде. Еще не догадались, как можно стать богатым и сильным, быстро и просто? Элементарно, мир демонов перед вами. Классически призывается и привязывается группа демонов. После чего она вытягивают мага с собой. Ну а дальше следует экскурсионное путешествие. Эти демоны регулярно призываются снова, соответственно возвращая с собой туриста. Чтобы он мог оставить трофеи, пополнить запасы, отдохнуть и подлечится при необходимости. И так до смерти путешественника, или момента когда он благоразумно решит остановиться.

Разумеется я тщательно готовлюсь, обсуждая эту идею с Ашли и суккубами. Тем более они у меня теперь бездомные. Забыл упомянуть, что своей уютной пещеры они в итоге лишились. И причиной оказался вовсе не более сильный или хитроумный конкурент. Просто в толще камня, мимо прополз отожравшийся огненный элементаль, тупой и бессмысленный. Пол сначала раскалился, а потом камень скалы просто потрескался. Пещеру почти засыпало, но главное она перестала служить надежным укрытием. Хорошо хоть, что сами девочки не пострадали и даже спасли часть своих запасов, перетащив их в мир людей. Так что они сейчас вынуждены путешествовать, в поисках очередного столь же удобного жилища. И собираются покинуть знакомые окрестности, потому что в них ничего подходящего так и не нашлось. Ну а то что нашлось оказалось либо слишком открытым и для использования потребует непрерывных драк, либо уже имеет таких поселенцев, с которыми по здравому размышлению, девочки решили не связываться. Не обязательно высокоуровневых, просто очень неудобных, к примеру рой мелких, но опасных летающих змей.

На первый взгляд кажется, что при наших способностях, путешествие по миру демонов можно превратить в прогулку. Маяки в мир людей, всегда готовы принять гостей. К сожалению это не так. На маяк еще нужно настроится, что требует времени и не везде, и не всегда возможно. Так что это вовсе не способ аварийной эвакуации, тем более на то, чтобы сосредоточится и прихватить меня, тоже уйдет время. Это скорее возможность безопасного отдыха и складирования добычи. Ну а сражаться или бежать придется именно в мире демонов, все по честному, к моему огорчению. Разумеется я сделал выводы из своих кратковременных посещений чужого мира. Так что заготовил целую партию комбинезонов, по типу пилотских, только без стеклянного шлема. Его заменяет капюшон и маска с очками. Слои материала с разной защитой, должны сделать пребывание в мире демонов хотя бы просто не слишком дискомфортным, чтобы не тратить усилия на защиту от мелких по местным меркам неприятностей. Почему я сразу заказал их несколько штук? Просто заранее предполагаю, что наше путешествие не будет легким. Мы ведь не просто бежим куда то, а ищем достаточно редкое место.

Вот все готово к отправлению и наша экспедиция стартует. Очень быстро, ко мне приходит понимание, что я вообще не видел до этого мир демонов. Ведь я присутствовал именно в стабильных местах. И здесь дело не в отсутствии стабильности, как таковой, а в чересчур быстрой и радикальной смене окружения. Наконец мне удалось найти подходящее сравнение, на что именно это похоже. Представьте себе, что вы на экскурсии в большой старой киностудии и вас ведут через старые декорации съемочных павильонов. Вот здесь снимался фильм про зомби, а здесь про динозавров, а это фантастический сериал, который сменяет антураж исторической драмы. Так и здесь, постоянная, причем резкая, смена освещения, характера местности и персонажей вокруг. Впрочем с действительно нестабильных участков, к примеру равнин с текущей лавой, мы тут же уходим, или стараемся обойти их по краю. Точно также и большие скопления элементалей, не те места, где стоит прокладывать маршрут. А он собственно простой, мы по расширяющейся спирали, продолжаем обходить вокруг, знакомые девочкам места.