Поймать архимага

— А ничего не происходит. Сейчас, по крайней мере. Все это началось очень давно, когда еще Ксавией правила ее мамаша,— кивок в мою сторону.— И должно было закончиться еще много лет назад, но тут все карты нам спутала внезапная смерть Тальи. У нас троих был договор. Понимаете, Талья хотела освободиться от занимаемой должности, она тяготила ее. Ведь из-за этого мать Алесы потеряла, как она сама мне рассказывала, все: любимого мужчину, свободу, друзей. А Лерий... его всегда привлекали руководящие должности. И мы решили, что Гатта в очередной раз нападет на Ксавию, и Ксавия проиграет. Таким образом, я бы объединил два наших государства, Талья получила бы то, о чем так давно мечтала, а Лерий стал бы председателем Совета Архимагов. Или кем-то еще, по его желанию. Он многого не требовал, план придумал быстро. Вроде бы все выходило отлично, но Талья вдруг погибла. Это спутало все планы.

Я сидела точно громом пораженная. Это было настолько диким, шокирующим, что просто не укладывалось у меня в голове. Мама, такая правильная женщина, справедливая и благородная правительница, которую обожал народ — и вдруг это.

Марэль сидел неестественно выпрямившись и жестко глядел на Дорра. Насколько я знала наемника, все, что здесь сейчас говорилось, шло вразрез с его нормами морали. Он был воином, а там долг и обязанность превыше мирских потребностей и желаний. Он никогда бы не бросил командование войсками ради беременной жены. Это скорее Тени бы пришлось отложить роды до лучшего времени.

Дар сидел рядом, приобняв меня за плечи, и успокаивающе поглаживал по руке. Если он что-то и думал об этой ситуации, то выдавать это своим поведением или видом не собирался. А может, и не думал ничего — какое ему дело до этой чепухи? Ворочать судьбами — удел правителей, вот пусть они сами и разбираются. А он как-нибудь проживет и без этого.

Мелн сидела вся красная, будто ей было жутко стыдно за этот план, хотя она никакого отношения к нему не имела. Но девушка то и дело бросала на меня виноватые, а на Дорра — осуждающие взгляды.

Эйдис сидел напрягшись, словно перед прыжком. Он снова не сдержался и потянулся к графину, но там ничего уже не осталось — все выхлебал его отец.

— Но и на этом ничего не кончилось. Лерий... он очень любил Талью... вдруг решил посадить Алесу на трон. Хотя со смертью ее матери завоевать Ксавию стало бы еще легче! Всего-то захватить дворец и посадить туда свою марионетку. Государство без правителя считается ничейным до дня коронации нового короля или королевы, это известный закон, он издревле идет. Но Лерий отказался так делать. А я... я оказался его рабом — он заставил меня принести ему клятву верности! Я и сам не понял, как купился на его доводы.

— Но почему он хочет меня убить? — охрипшим и совсем детским голосом спросила я.— Я же ничего ему не сделала.

— Я не знаю. Я уже давно не понимаю, какую игру ведет твой Наставник. И если раньше я понимал свою роль в этой игре, то теперь не знаю, что и думать. И эта клятва верности... я прекрасно знаю, что это будет означать в будущем.

— Твою смерть, отец,— кивнул Эйдис, этим самым показывая, что и он все понял.— Именно поэтому я и приезжал в Мортан, к тебе, Алеса,— обратился он ко мне.— Я хотел, чтобы ты поддержала меня на Международном Совете. Я намеревался выступить там с прошением о передаче управления государством мне. А отца признали бы недееспособным, ведь по закону человек, находящийся под чужим магическим влиянием, не может управлять страной.

— И что бы тебе это дало? — устало поинтересовался Дорр.

— Мне — ничего, но мы и не должны думать о себе, верно? А ты... тебе нельзя управлять страной. Лерий может потребовать у тебя всего, чего ему захочется, и ты должен будешь это сделать. Неужели, ты сам этого не понимаешь?

— Ну а все-таки, почему он хочет меня убить, но я еще жива? — вклинилась я в разговор.— Это странно. У него было столько возможностей это сделать. И зачем надо было сажать меня на трон? Ничего не понимаю.

— Однажды он вскользь обмолвился, что не может тебя убить,— отмахнулся Дорр.— Но подробностей не раскрывал.

— Отец, пообещай мне, что ты передашь власть мне. Добровольно, иначе я обращусь в Международный Совет. Но я не хочу почем зря позорить нашу семью и страну, а тем более тебя, поэтому прошу по-хорошему.

— Я подумаю...

В дверь постучали, и в кабинет протиснулась служаночка. При таком количестве народа она заметно засмущалась и взволнованно пролепетала:

— Ваше величество, к вам архимаг Лерий. Он сказал, чтобы вы явились к нему немедленно. Он ждет вас в тронном зале. Мы не хотели его туда пускать, но он не стал даже слушать. Рукой только в сторону повел, и стражников разметало по углам.

Мы заторопились на выход, а Эйдис бросил отцу, который доставал из красивого бара красного дерева еще графин с выпивкой:

— Думай быстрее. Будем надеяться, что сейчас еще не слишком поздно это делать.

— Не реви,— в который раз сказал некромант, гладя меня по спине.— Да не реви ты, всю рубашку мне намочила. Ну что-о такое?..

Я заревела еще горше оттого, что меня успокаивали. Лучше бы просто помолчал, я бы так быстрее успокоилась. Но объяснять это Дару у меня не было желания.

Марэль сидел внизу и попросту напивался. Я от выпивки отказалась, зная, что от этого легче мне не станет. Только еще больше душу растравлю. И чего доброго буянить начну. Пьяная женщина себе не хозяйка, это всем известно.

— Ну хочешь, пойдем погуляем? — попытался отвлечь меня некромант.— Можем даже на развалины сходить полюбоваться. Они же тебя привлекают, я заметил. Пошли?

Я шмыгнула носом и отстранилась. Посмотрела на темное пятно, расплывшееся по его рубашке, осторожно потрогала пальцем мокрую ткань. Тяжело вздохнула.

— Успокоилась? — он внимательно разглядывал мое лицо.

Я отрывисто кивнула, боясь сказать вслух. Подозреваю, что голос у меня сейчас был бы противный, квакающий, какой всегда получается, когда долго плакала, потом успокоилась, но обида еще не прошла. Вроде и держишься, чтобы не разреветься снова, а где-то там, внутри, еще надрывно саднит.

— Почему все так происходит? — шепотом спросила я, комкая манжету рубашки. Дар перехватил мою руку и положил ее мне на колено. Покачал головой.

— Потому что некоторые мамаши неправильно воспитывают своих детей, и вырастают такие вот козл... э-э-э... Наставники. Так что выше нос,— сказал некромант, щелкнув меня по оному носу.— Ты же королева, ты должна быть сильной.

— Слушай, Дар, ты же тогда, три года назад, наврал мне насчет своего возраста. И до сих пор врешь.

— С чего взяла? — заинтересованно глянул на меня мужчина.

— Ну нельзя в сто пять лет быть настолько бестолковым и несерьезным,— хмыкнула я.

— Ладно, я и вправду соврал. Мне почти в три раза меньше. Я еще молодой, не то что ты, старушка,— весело сказал Дарисс.— И почему это я бестолковый?

— Потому что только бестолковый ты мог сказать своему королю, что ты его убьешь, если что,— охотно разъяснила я.— Но не скажу, что мне не понравилось твое предупреждение... Знаешь, что я тут подумала? Уезжали бы вы отсюда, Дар. Нет, правда. Это бессмысленно, зачем вам со мной за компанию нарываться на неприятности? Марэля дома жена ждет, тебя ждет девушка твоя корабельная... А я прекрасно справлюсь сама.

— Ты справишься? Да ничего ты не справишься! — взорвался некромант.— Стоило отвернуться, как ты уже отправилась к развалинам! Это, по-твоему, значит справляться? Ты совсем наивная или притворяешься? Или поток слез что-то в голове перемкнул?!

Я скуксилась, шмыгнув носом. За него же, дурака, радею. Надежда, что я останусь в живых есть, но небольшая. А зачем мне подвергать риску своих друзей?

— Только опять не реви, иначе я на тебя заклятье сонливости нашлю,— предупредил мужчина.

— Как тут не реветь, если все из-за моей матери! Точнее из-за глупых вековых ксавийских традиций! Нет, я, конечно, знаю поговорку, что все войны происходят из-за женщин, но в этом случае виноват мужчина! И вообще, это вы всегда виноваты во всех бедах. А в наших — тем более!

— Чем это мы виноваты? — возмущенно спросил некромант. Зависшая за его левым плечом Элиана хихикнула, глядя на возлюбленного.

— Вы вносите смятение в нашу душу. Мы живем, никого не трогаем, а тут приходите вы. И переворачивайте наш маленький мирок кверху дном. И кто после этого виноват во всех наших бедах?

— Да-а-а? — нехорошо протянул мужчина, все больше распаляясь.— Можно подумать, вы такого не делаете! Мы живем, никого не трогаем, а тут приходите вы — и переворачивайте всю нашу стабильную жизнь вверх дном! Особенно это касается неугомонных королев, присутствие которых в своей жизни просто невозможно игнорировать.

— Эй, вы что там, опять ссоритесь? — из-за двери спросил Марэль.— Закругляйтесь уже, вас на первом этаже слышно. Лучше спускайтесь, обедать будем. Я вас замучался ждать.

— Мы не ссоримся! — в один голос заявили мы, гневно глядя друг на друга. Поведение некроманта полностью повторяло мое — руки на груди скрещены, на скулах желваки ходят, глаза сверкают.

— Отменю-ка я эту глупую традицию,— мгновенно остыв, сказала я. Некромант в прямом смысле сдулся, протяжно выпустив воздух. Посмотрел на меня, улыбнулся, покачал головой и вышел из комнаты.

Это он сейчас что, в очередной раз намекнул, что я ребенок, да и вообще неисправима?

* * *

Иллий сидел в караулке, что у южных ворот. Стражники, с которыми он свел знакомство по прибытии в Дортр, милостиво разрешили ему ночевать с ними в небольшой комнатке. Ну нет у бедняги денег, так почему бы не помочь хорошему человеку? А человек оказался действительно хорошим, спасши одного из стражников от кровавой расправы.

Мужчина рассказал, что прибыл в столицу Гатты без конкретной цели. Ему было все равно, куда идти и к кому наниматься на работу. О своей прошлой работе он рассказывал немного. Сказал лишь то, что служил у одной высокородной особы, но потом решил попытать счастья в другом месте, ведь кроме охраны есть еще много интересных и хороших профессий.

Иллий все никак не мог найти себе работу. Каждый день он ходил и искал, но в основном подворачивались одноразовые задания. Помочь перенести мешки с мукой в булочную, отнести письмо одному господину, побыть помощником у столяра — мальчишка-подмастерье приболел, а старый мастер один уже не справлялся. Вот бывший начальник охраны и метался от одного к другому. Вроде бы и при деле, но нестабильно это.

Сейчас мужчина вернулся с очередной разовой работы. На этот раз магу нужен был мальчик на побегушках, чтобы носил за ним весь его магический арсенал — свитки, книги с заклинаниями, артефакты. Маг оказался энергичный, у него было много клиентов, поэтому Иллий замотался таскать за ним его вещи. Но вознаграждение было неплохим, такое даже пропить в трактире было не стыдно. Впрочем, мужчина деньги не пропивал — откладывал на всякий случай,— только в самый первый день пребывания в столице он сорвался и промотал остатки денег.

По дороге к южным воротам Иллия окликнула девушка. Она стояла на пороге двухэтажного дома, какие сдают на несколько дней заезжей знати. Дело выгодное, прибыльное — какому же богачу захочется жить на постоялом дворе? А тут целый дом в твое распоряжение.

Девушка была раскрасневшаяся от мороза, низкая и крепкая (не полная, а в самый раз), темные волосы, свитые тугими кольцами, спускались до пояса. Иллий невольно залюбовался — девушка была очень красивой. На ней было красное платье, расшитое неизвестными на континенте узорами, из чего мужчина сделал вывод, что красавица приплыла откуда-то издалека. На шее — яркие цветные бусы, в волосах — красные же нити, искусно переплетенные с прядками.

— Эй, парень, чего смурной такой? — весело спросила краснощекая, подходя ближе.— Никак розгами за плохое поведение в школе получил?

Иллий, как завороженный, смотрел на эту полную жизни девушку и тоже подходил все ближе. В темных глазах ее плескались веселые искорки, в уголках глаз собрались паутинки неглубоких морщинок. Видно, она много улыбалась.

— Вы что-то хотели? — стараясь не улыбаться в ответ, спросил мужчина.— Вы же меня окликнули явно не для того, чтобы спросить о розгах.

— Верно,— тут же становясь серьезной и сосредоточенной, сказала девушка.— Я хотела предложить тебе работу. Моим охранником. Моего прежнего, к сожалению, убили вчера... На нас напали, отобрали весь товар. Ты согласен? Я знаю, что у тебя нет работы, я узнавала,— при этих словах она едва уловимо покраснела.

Вот так. Только он решил уйти от прошлого, сменить поле деятельности, как снова это. Видимо, у него на роду написано быть охранником, и никуда от этого не денешься.

— Погоди, но почему я? — подозрительно спросил Иллий.— В городе полно наемников, можно выбрать из них лучшего, я же так, посредственность...

— Я же говорю — я узнавала. Мне сказали, что раньше ты охранял одну очень важную особу. Так ты согласен? У меня нет времени искать другого, завтра утром мы возвращаемся домой.

Иллий был, как ни странно, согласен, хотя эта внезапная авантюра и была в духе Алесы. Видимо, за несколько лет общения с ней он перенял эту ее дурную привычку, которая неожиданно проявила себя сегодня вечером.

— Куда мы отправимся?

— На Западные острова, а оттуда — на Первую землю.

Первая земля? Хм, далеко. Этот континент звался Второй землей и находился он от Первой в полутора неделях морского пути.

— Да, согласен. Как тебя зовут, хозяйка?

— Не хозяйка я тебе... Зови меня Фивой,— краснощекая мягко улыбнулась мужчине. За ее спиной открылась дверь, на порог выскочила пожилая женщина и позвала ее в дом. "Няня,— виновато, словно извиняясь, произнесла Фива и убежала в дом"

А сейчас Иллий сидел в сторожке и вспоминал этот странный разговор. Он был рад предстоящему путешествию и возможности вырваться отсюда. Начать новую жизнь. А вдруг, подумал мужчина, эта встреча — знак свыше? Иллий верил в такие вещи, хоть они многим казались абсурдными.

Снаружи послышались голоса. Два мужских и один женский. Через некоторое время в комнатку вошел один из стражников и в лоб сказал:

— Твоя хозяйка приходила. Тебя искала. На вопрос о том, откуда она узнала, что ты в городе, сказала, что почувствовала. Мы не сказали, что ты здесь. Иди, догони ее.

— Не пойду.

— Иди!

— Сказал же, что не пойду! Я нашел работу и уезжаю утром. Алеса мне не хозяйка теперь.

Да, так будет лучше. Они попрощались еще тогда, в лесу. А встречаться сейчас... Если она скажет, что ей нужна помощь, он уже не сможет так безрассудно все бросить и уехать. Он останется. Поможет, даже если после этого она снова не будет нуждаться в нем.

Дурак, думал Иллий. Какой же я дурак!

* * *

Я шла, запахнувшись в плащ и дрожа от холода. К вечеру заметно похолодало, ветер забирался под одежду, неприятно морозя кожу. Шла я, постоянно оглядываясь — за мной уже минут десять следовал подозрительного вида мужчина. Я не сомневалась, что он покусился на мой браслет, который я необдуманно надела перед выходом и который случайно съехал ниже, выпроставшись из рукава, когда я покупала себе леденец на палочке (ну люблю я их). Просто я очень испугалась, что мы его потеряли, перерыла все вещи, но все-таки отыскала.