Мир Духов 1. Сила слабости (общий файл)

И Орин почти испугалась ― потому, что слишком хорошо знала, на что способны те, кто смотрит на мир такими глазами. Всего лишь на миг. А потом Шати моргнула ― и это ощущение пропало, схлынуло, словно его и не было.

Только взгляд девчушки оставался непривычно спокойным.

― Госпожа Орин.

― Да?

― Мой брат просит разрешения навестить вас. И будет счастлив, если вы согласитесь.

Глава 34

К встрече с госпожой Орин Ника готовилась весьма тщательно.

К счастью или к сожалению, та не стала изводить просителя ожиданием, и согласилась встретится уже следующим вечером. Почти неприлично быстро по здешним меркам. И какая разница, что Ника и так каждый день заходила на женскую половину? Одно дело, когда ты приходишь гостем, а совсем другое ― когда планируется хоть что-то напоминающее переговоры. В подобных делах торопиться нельзя.

Так что Нике пришлось ждать. Не то чтобы она жаловалась ― подобная пауза позволила ей хоть как-то успокоиться, перебрать возможные причины поведения Орин, предположить ее мотивы и выстроить парочку стратегий. Другое дело, что догадки так и оставались догадками, так что слишком на них полагаться было чревато.

И да, Ника нервничала. На предстоящей встрече ей наверняка придется хотя бы отчасти приоткрыть карты ― а кто поручится, что жена Данару не действует по его прямой указке? Конечно, на хозяина поместья, прямого и тяжеловесного даже в интригах, это никак не походило ― но все же, все же... А может, госпожа Орин сама догадалась о том, что гость что-то замышляет, и решила помочь супругу?

Впрочем, столь же заслуживали внимания предположения, что она решила этого самого супруга окончательно утопить.

Так что волноваться причины были. Раскрывать свои планы человеку, в мотивах которого совсем не уверен ― это игра в рулетку. Повезет ― не повезет. И, увы, шансов на 'не повезет' куда больше.

А ведь на этой встрече обязательно придется приоткрыть карты! Хоть немного. Просто потому, что иначе помощи не добиться ― а помощь нужна была смертельно. Ника далека была от мысли, что они с Шати сумеют просто так оторваться от погони. Куда молодой девушке и шестилетнему мальчишке до тренированных клановых бойцов! Да, яд, который несколько дней назад начал хоть как-то получаться, даст им фору ― но что той форы? Дня два-три, не больше. А вокруг поместья ― горы, плюс беглецы не знают дороги даже к ближайшему селению. Не попадутся, так заблудятся. Одно не лучше другого.

Жизненно нужна была хотя бы карта. И припасы, которые Нике было неоткуда взять и негде хранить. И хоть какие-то удобоваримые планы на будущее.

А еще ― информация, информация и еще раз информация.

Вечная проблема ее недостатка. Ну не умела Ника что-то решать на основе обрывочных и неполных сведений, хотя в последнее время частенько приходилось. И творить глупости, и рисковать, и полагаться на интуицию, которая, как ни странно, пока не подводила... Но это не значит, что ей это нравилось!

Так что в день встречи Ника была напряжена, словно перетянутая струна. Тронь ― и лопнет. Она переодевалась два раза, хотя все было идеально уже с первого. Она раз за разом прокручивала в уме все немногочисленные факты ― и предположения на их основе. Она едва не разбила любимую пиалу, вздумав выпить чаю.

А в конце концов плюнула, и, медленно выдохнув, погрузилась в медитацию. Совсем ненадолго ― не время было для глубоких самокопаний. Но даже это позволило отстранится от эмоций и очистить разум, так что к входу в женскую половину Ника входила спокойной, словно лесное озеро. А что там в глубине ― кому какое дело?

Оставалось только надеяться, что госпожа Орин окажется-таки союзником. Потому что если она враг, то у них с Шати нет шансов.

* * *

На этот раз Саана принимали в личных покоях хозяйки ― там, где он не был еще ни разу. Тихая и неприметная служанка проводила его до раздвижных дверей, отодвинула створку.

Ника шагнула внутрь. Поклонилась.

― Светлого дня вам, госпожа.

― Светлого дня, Саан. ― улыбка у Орин была по-прежнему выверено-теплой, а движения ― мягкими. ― Согласишься разделить со мной трапезу?

― Это будет честью.

Еще раз поклонится. Усесться у низкого столика, уставленного разнообразными блюдами ― как здесь принято, почти произведениями искусства. Улыбнуться.

И поддержать разговор. Совершенно ни к чему не обязывающий ― о погоде, убранстве комнаты, каллиграфии, о том, какой прекрасный шелк обещали привезти госпоже со следующим караваном...

Когда-то и неизвестно где Ника слышала, что из подобных ничего не значащих фраз можно узнать о собеседнике едва ли не больше, чем из осознанных откровений. И вполне допускала, что на основании ее ответов госпожа делает для себя какие-то выводы. Но ни догадаться какие, ни подправить беседу так, чтобы навести Орин на нужные мысли, Ника не могла ― а значит, лукавить просто не имело смысла. Так что оставалось просто отвечать на такие невинные внешне вопросы и делать уже свои выводы. Правда, по несколько иному поводу.

Слишком уж напрашивалось сравнение с другими подобными встречами ― теми, на которые Нику приглашал Данару. И было это сравнение далеко не в пользу последнего.

Да, комната госпожи Орин не блистала роскошью ― по сути, она была лишь чуть более богатой, чем место обитания самого Саана. И одета госпожа была почти так же, как и всегда ― но это неуловимое 'почти' каким-то невероятным образом заставляло понимать, что его ждали и к встрече готовились. Орин встретила гостя почти у порога, развлекала милой женской болтовней ― хотя насколько она на самом деле была милой и женской, совсем другой вопрос, ― не стеснялась подсказывать, какое стоит попробовать блюдо и ужинала сама. И все это совершенно естественно и почти между прочим.

Нику принимали по всем канонам гостеприимства. И ни разу, ни на малейший миг у нее не промелькнуло мысли, что к ней относятся пренебрежительно. Желают чего-то добиться ― да, но не использовать и выбросить.

Если Орин хотела произвести впечатление ― ей это удалось. Ника сейчас ею почти восхищалась.

Наконец, когда мизерные порции были съедены, а все та же незаметная служанка принесла чай и сладости, госпожа вздохнула и чуть изменила выражение лица.

― Я рада, что ты согласился навестить меня, Саан. В последнее время здесь бывает одиноко.

― Как я мог проигнорировать ваше приглашение, госпожа? ― Да, она, Ника не умеет играть смыслами и полутонами, и поэтому намек прозрачен, словно гранитная скала. 'Я знаю, что именно вам понадобилась эта встреча'. Почти оскорбительно прямо ― но Орин превосходно понимает, что перед ней не опытный придворный и не знаток кланового этикета. Ожидать от шестилетнего крестьянского мальчишки большего, ― расписываться в глупости.

Хозяйка комнаты улыбается.

― Увы, в этом мире далеко не все нам подвластно. Не стоит гневить Великих.

― Порой их благосклонность бывает опаснее гнева. ― Ника опускает глаза и делает глоток обжигающего чая. Еще один более чем непрозрачный намек.

Который Орин превосходно понимает ― да и странно было бы, если бы не поняла. И пожимает плечами.

― Люди всегда жаждали силы. Редко кто понимает, что обладание ею не дарит ни счастья, ни безопасности, а порой ― приносит лишь беды.

Это она о ней, Нике? Или о глупой интриге Данару?

― Я буду молиться, чтобы несчастья обошли вас и вашу семью, госпожа.

Орин легко пожимает плечами.

― Увы, там, где в игру вступают амбиции, одних лишь молитв недостаточно. А желать большего и не задумываться о последствиях ― в человеческой природе.

Нике едва удалось подавить хмурую гримасу. Вот даже как...

Похоже, Данару в своей игре замахнулся на кусок, который ему не прожевать ― и, в отличие от мужа, Орин это прекрасно понимает. И совсем не хочет совать голову в петлю.

Вполне оправданное желание. Понятное.

― Но чем еще я могу помочь, госпожа?

― Есть вещи, которые изменить невозможно. ― Орин плавным движением пригубила пиалу с чаем. ― Когда битва заведомо проиграна, остается лишь бежать.

― Чтобы идти к цели ― нужно видеть цель. Бежать наугад ― бесполезно и опасно. ― Ника с легкой задержкой повторила жест госпожи, прикрыв ресницами холодный блеск глаз.

Ответ не заставил себя ждать.

― Выбрать цель может лишь тот, кто к ней идет. Остальные могут лишь указать дорогу и помочь в начале пути.

Ника улыбнулась. Похоже, карта у нее будет. И не только карта.

― Вы мудры, госпожа.

― Увы, не настолько, как бы мне хотелось. ― на этот раз огорчение Орин выглядело искренним. Похоже, ей вовсе не доставляло удовольствия идти против мужа ― только вот выбора не было. ― Иначе я бы смогла уговорить того, кто рядом, не пытаться оседлать цунами.

― Мудростью можно поделиться лишь с тем, кто этого желает, госпожа. ― Нике оставалось только пожать плечами. ― Великие дали людям разум ― но и позволили ошибаться.

― Есть вещи, где ошибаться непозволительно.

― А есть ― где позволено. Но мало кто умеет отличать одно от другого.

― Ты прав, мальчик. ― Орин вздохнула, потянувшись за первой с начала разговора сладостью. ― Отделять важное от второстепенного ― первый признак мудрости.

― Надеюсь, я когда-нибудь научусь этому.

― Ты уже научился. И, надеюсь, когда найдешь истинный путь ― позволишь мне об этом узнать.

Ника кивнула. Конечно, позволит. Не в подробностях, конечно, но скрывать от союзника все ― бесполезно и опасно.

Они замолчали. Медленно остывал чай в пиалах, заканчивались сладости. И только когда гость и хозяйка поднялись из-за стола, Ника снова разомкнула губы.

― Госпожа?

― Да, Саан?

― Присмотрите за моей сестрой.

'Буду обязан' незримо повисло в воздухе. Орин кивнула.

― Тот, кто не может смотреть в лицо ― бьет в спину. Я присмотрю. Но, увы, мои силы не безграничны.

― Мне так будет спокойнее, госпожа. Спасибо. ― Ника едва заметно расслабила плечи. Теперь, если что-то случится с Шати ― ей сообщат. Это главное.

― Не стоит. Да будут благосклонны к тебе Великие, Саан.

― К вам тоже, госпожа. К вам тоже.

* * *

Вернувшись в свои покои, Ника одним движением отпустила служанку и буквально рухнула на постель. Все духи и демоны, как же она устала! Этот проклятый разговор, полный полунамеков и недосказанностей и глубокомысленных фраз, вымотал едва не больше, чем полноценная четырехчасовая тренировка. В попытках хоть как-то соответствовать мозги трещали от напряжения, а одежда наверняка вся пропиталась потом.

Ну вот зачем Орин начала переговоры именно в таком ключе? Очередная проверка? Узнать бы, провалилась она или прошла.

Впрочем, не особо важно.

Главное, теперь у нее есть союзник, и важность этого трудно переоценить. Наконец-то план побега приобретает приемлемые формы, да и с ядом в последние несколько дней начало что-то получаться. Белая полоса?

Главное, чтобы она не сменилась черной.

Ника вздохнула и прикрыла глаза.

* * *

Какой интересный мальчик...

Когда Орин сознательно вывела разговор в некое подобие высокого стиля, она хотела всего лишь смутить ребенка, несколько выбить из колеи. Еще одна небольшая проверка, в дополнение к предыдущим ― редко что может так характеризовать человека, как умение принимать свой проигрыш.

Но Саан в очередной раз удивил, сумев поддержать тон. Да, грубо, да, неумело, да, на грани ― но сумел! И это сильнее любого другого аргумента убеждало ― она сделала правильный выбор. Потому что без ее помощи мальчик справился бы и сам. Правда, неизвестно с какими последствиями.

Скорее всего ― смертельными.

А умирать Орин не хотела.

* * *

Кайран Ши, глава клана Синего Льда, тоже не спал. Тяжелое решение ― принятое, но от этого ничуть не ставшее легче, ― давило на плечи каменной плитой. Воины были готовы, клановые проводники удерживали Дорогу, сам Кайран доделывал срочные дела.

Уже через неделю он отправится в горное поместье, к Данару. К сыну, которого придется лишать наследства и изгонять по всем правилам. Скорее всего, после этого тот не проживет долго ― слишком много успел натворить глупостей, слишком многим насолил. И его отец в этом списке далеко не первый.

Но клан... клан в самом деле стоит многого. Даже жизни сына.

Даже его, Кайрана, жизни.

* * *

А из черного хода главного поместья клана выскользнул неприметный человек в одежде слуги, сжимая в руке тонкую полоску пергаментной бумаги. Его ничуть не волновали ни ночь, ни темнота ― предвкушение наживы делало неважными любые страхи.

Господин наследник щедро заплатит за сведения. Остальное ― не его дело.

Глава 35

Следующие несколько дней все было просто идеально. Настолько, что даже подозрительно.

Отправляясь на переговоры, Ника даже не представляла, насколько ей повезло с госпожой Орин. В полной мере она оценила союзницу только спустя несколько дней.

Беспомощность обитательниц женской половины, практически никогда не покидающих своих комнат, оказалась лишь иллюзией ― уже на следующий день у заговорщиков оказалась и довольно подробная карта данной провинции, и запас еды, правда, в основном состоящий из засахаренных фруктов, и даже форма здешних слуг. Правда, пока все это богатство хранилось у Орин, и здесь Нике пришлось изрядно побороться с собственной паранойей. В битве подозрительности против здравого смысла выиграл последний ― Нике попросту негде было хранить подобное богатство. Плюс, нужно позаботиться, чтобы никто на него не наткнулся, что в здешних комнатах было не так уж и просто ― даже самые роскошные покои вовсе не отличались нагромождением мебели и драпировок, . В женском крыле хотя бы были тайники ― правда, раньше они использовались вовсе не для этого, но, в конце концов, каждому из них потребовалось чем-то пожертвовать. И места для хранения памятных мелочей, контрабандной косметики и некоторых полезных, но не слишком одобряемых травяных сборов пополнились совсем другим содержимым.

Ника же, волевым усилием наступив на горло собственным страхам, сосредоточилась на не менее важном, чем припасы, пункте плана.

Яд.

Неожиданная союзница оказалась полезна и здесь. Нет, она не вмешивалась в сам процесс, но, выслушав сырой и полный дыр план, несколькими четкими фразами придала ему завершенность. И то верно ― все же, при всех своих достоинствах, Ника совершенно не разбиралась в том, как функционирует поместье. А вот Орин знала здесь все до мелочей.