Абсолютное равновесие

— Какой пост ты планируешь зарезервировать за собой? А может, станешь религиозным лидером?

— Меня полностью устраивает нынешнее положение. Я не собираюсь карабкаться по административной лестнице. Карьера политика тоже не прельщает. Среди спасенных есть более достойные статипики, чем я, и они станут руководить вновь созданным обществом мудро и справедливо.

— Ты добровольно отказываешься от вполне заслуженных почестей, должности правителя? Дифирамбов, всеобщей любви с примесью обожания, поклонения и восторга, — словно заправский змей искуситель вкрадчиво произнёс Хансен. — Не в жисть не поверю! Ни одно здравомыслящее существо во Вселенной не в силах отказаться, отречься, причём по своей воле, от заработанного тяжким трудом. Если он, конечно, не полный идиот или законченный болван. Из всего выше сказанного я делаю простой логический вывод — либо ты честолюбивый маньяк и вынашиваешь планы захвата власти во Вселенной. Либо у тебя действительно не все дома, и тебя пора лечить электричеством и прочими зубодробительными методами. Я склоняюсь к первому варианту.

— Лавры Вождя покоя не дают? Он плохо на тебя влияет, особенно в больших количествах. Я слишком долго отсутствовал. Расскажи о последних новостях.

Леонид ввёл друга в курс событий.

— Интересно было бы посмотреть на Князя Тьмы, — сказал Ивна. — В виду большой загруженности в ближайшие годы мне такое не удастся. Что решили с биосистемами?

— Единого мнения нет. Руководство обеих лагерей пробует договориться о сроках и методах. Только у них не очень получается. Никак не могут подобрать дубину, которой сподручней вышибить дух из врага.

— И, скорее всего, выберут ту. Которую даже поднять не удастся...

— В жизни всякое бывает. Мне кажется, начальство боится одного — куда заведёт нас всех новое оружие?

— У меня нет желания и времени углубляться в хитросплетения политики, — ответил Ивна. — Пусть этим занимаются специалисты. Но то, что и мы, и они боимся выпустить джинна их бутылки — это точно! Невозможно предугадать, какой стороне он станет служить усердней. Только решаться на что-то надо. Дамоклов меч неотвратимой опасности висит над всеми, и чем раньше мы избавимся от него — тем будет лучше. У меня нет ни капли сомнений — между Координатором и Князем Тьмы никогда не возникнет братской любви.

— Брось ты, — перебил друга Леонид. — Едва успел появиться на горизонте и туда же! Ты лучше объясни мне вот что! Угнездитесь вы на планете и приметесь усиленно плодиться и размножаться. Ты присмотрел себе пару? Эдакую подругу героя!

— Представь себе — присмотрел! Всем вашим мартышкам не чета. Девушка степенная, но не без юмора...

— В этом месте поподробней, пожалуйста...

— Вы все банда сексуальных маньяков и извращенцев, — неожиданно окрысился статипик. — Стоит хоть кому-нибудь познакомиться с очаровательной незнакомкой, как вы тут же принимаетесь зубоскалить, скабрезно подмигивать, выдумывать всякий вздор, всё опошлять и сводить высокое чувство к банальной физиологии. Негодяи...

— Не впадай в маразм. Мы, твои боевые товарищи, обязаны проявить разумное любопытство относительно твоих готовых измениться семейных обстоятельств. И вообще я недоумеваю — какие такие соображения и высказывания могли вызвать столь негативную реакцию?

— Семейная жизнь сложна, тяжела, ответственна, — заявил неожиданно появившийся в рубке Вождь Хамелеон.

— Тебя только тут и не хватало, — в полном отчаянии простонал Ивна.

— Откуда ты знаешь, о чём мы говорили? — удивился Леонид.

— Я подслушивал под дверью, — сознался Вождь. — Нет ничего интересней на свете, чем сидючи подле замочной скважины, выслушивать чужие тайны. Мой милый Ивна, ты ещё не созрел для супружеских уз. Никто из нас не в состоянии представить тебя с целым выводком крошечных статипиков, гуськом следующих за папой, куда бы он ни отправился, или за корытом с замоченными подгузниками. Мне бы очень хотелось узнать, какими критериями руководствовался наш скромный друг при выборе спутницы жизни? Для сравнения я вам явлю образец той, которая обязана сопровождать Ивну до самой могилы. Избранница героя должна быть: скромной, соразмерной, подтянутой, лаконичной, почтительной, домовитой, хлебосольной, терпимой, красивой, умной, элегантной. Её любимой пищей является утренняя роса и лепестки роз на коих она осядет, и неосязаемые энергии из окружающего эфира, а не огромные тарелки с жирными макаронами. И никаких бигудей, драных колготок и шатаний по дому в засаленном халате с заплаткой на заднице. И шарканье стоптанными шлёпанцами тоже отменяется. Изволь приобрести хрустальные башмачки...

— Что ещё? — сдержанно поинтересовался Ивна.

— Осталась самая малость. Ты в трёхдневный срок обязан представить нам избранницу на предмет тестирования по следующим направлениям. Ведение домашнего хозяйства в экстремальных условиях, ибо вам придётся первое, и сдаётся мне, второе время, ютиться в сырой, трёхкомнатной пещере без всяких удобств. Умение приготовить из камней, травы, древесины изысканный, широкого набора личинок, червей и пиявок деликатес — спасителю и благодетелю не пристало вкушать всякое дерьмо. Способность сшить из шкуры тьфунавсехзавра смокинг с крахмальной... Ивна, не надо так подозрительно блестеть глазами и активно сопеть носом. Пойми нас правильно. Мы не рискнём вверить твой нежный организм в руки первой попавшейся вертихвостке.

Статипик с выражением сплюнул и принялся демонстративно смотреть на лобовой экран.

— Подождите, — неожиданно спохватился он. — А как дела у Лукмукто? Есть хоть какое-нибудь улучшение? Мне бы не понравилось постоянно сидеть в силовом поле.

— Сейчас главное — не навредить, — мгновенно посерьёзнел Вождь. — Физики ломают голову над поисками выхода из сложной ситуации, и по слухам он уже не за горами.

— Говорят, лопроидаки делают всё возможное, — сказал Леонид.

— Они ничего не добьются, — хмыкнул Хамелеон. — Юю это сразу понял и дал делу правильный ход. Поговаривают, не сегодня-завтра к нам заявится некто семи пядей во лбу и решит нашу проблему играючи, припеваючи, улыбаючи. И вскоре газ со звёздочками присоединится к нам.

— Я могу посмотреть на него?

— По прибытии...

Глава Љ 25.

Ивна не долго находился в Центре. Неотложные дела требовали его личного присутствия одновременно в нескольких местах. Леонид убыл в распоряжение Координатора. На него возложили обязанности курьера. Разведчик сутками не выходил из корабля, осуществляя связь между Юю и Князем Тьмы. Руководство хоть и приняло решение по больному вопросу, только оно как-то незаметно потонуло вместе с планом совместных мероприятий в недрах неисчислимых комиссий, ведомств, комитетов и прочих организаций. Если высшие чиновники нашли в себе силы и смогли перешагнуть через гордость, амбиции и трезво взглянули на реальное положение дел, то их подчинённые и подчинённые подчинённых не очень-то спешили следовать примеру шефов. Они не смогли или просто не захотели преодолеть чудовищную инерцию многовековой ненависти, недоверия и неистребимого желания уничтожить инакомыслящих до седьмого колена. Хитрые и прижимистые военачальники с обеих сторон предлагали для совместных действий кошмарную, специально для этого момента подремонтированную, рухлядь. При этом клялись прахом матери, будто отрывают от сердца наисекретнейшие корабли, даже не поступившие на вооружение их флотов, создавая тем самым благодатную почву для взаимных подозрений, обвинений и разоблачений.

Вождь Хамелеон как-то остался не у дел и развлекался тем, что рассказывал всем, до кого мог дотянуться, всякие небылицы, страшилки, пугалки, кошмарики, преимущественно собственного сочинения, при этом таинственно и жутковато щурил бесстыжие глаза, двусмысленно покашливал и бесшумно двигался дальше в поисках очередной жертвы, оставляя предыдущего собеседника в состоянии недоумения, лёгкого испуга, граничащего с паникой, и ожидания всяческих бед и напастей, которые неминуемо обрушатся на его многострадальную голову в ближайшие сутки.

Барбисоля подключили к лечению Лукмукто, и он с головой, или тем, что заменяло её, погрузился в работу.

Биосистемы особой активности не проявляли. Изредка выпускали червей на одиночные цели. Непонятно было, чего они ждали и на кого планировали напасть.

Не смотря на все трудности и шероховатости в отношениях, все понимали — глупо не использовать прекрасную возможность для объединения перед лицом общей опасности. Хоть дело и продвигалось, но его темпы не внушали большого оптимизма. Князь Тьмы крайне не довольный динамикой приготовлений, несколько раз порывался выслать разведку, но всякий раз отменял распоряжение, вняв голосу разума.

Леонид каждые четыре дня летал во владения Князя Тьмы. В своё время он несколько раз посещал их со специальными заданиями, крался аки тать в ночи, а теперь с огромным интересом обозревал вражеские позиции, через которые проходил с огромным трудом и то не всегда. Собственно, Хансен на короткий отрезок времени сделался первым и единственным представителем фельдъегерской службы. Он имел разрешение обеих сторон стрелять без предупреждения в любого, кто мог по каким-либо причинам помешать движению "Шаутбенахта", и чёткий маршрут следования, от которого не смел отклоняться ни под каким видом, так как охранным системам было приказано без промедления уничтожить нарушителя.

Потихоньку чиновники начали договариваться. Представители обеих лагерей прочно обосновались на Земле. Они дневали и ночевали во Дворце Встречи, уточняя и дополняя планы. Вносили в них коррективы. И работа закипела. На дальней периферии, на заброшенных территориях, находилась планета, чьи недра в незапамятные времена перекочевали в распоряжение неведомой цивилизации. Она, пустая и обезображенная, висела в пространстве, изредка посещаемая патрульными звездолётами. Они оставляли на поверхности маяки уничтожали маяки противника и следовали дальше.

Планету назвали Камикадзе и отравили к ней караван транспортников. На их борту находились: сорок одна силовая установка огромной мощности, восемь тысяч инженеров и рабочих, землеройная техника для расширения внутренних полостей и четыреста монтажных роботов. Сразу по прибытии на место они принялись собирать двигатели. С их помощью планировали переправить Камикадзе к Солнечной Системе. Там создавались запасы взрывчатки. На транспортировку ушло полтора месяца. Она прошла гладко, без сучка и задоринки. Затем начался второй этап. Осторожность, осторожность и ещё раз осторожность — этот девиз стал основным на время его реализации. Во все пазухи, пустоты и полости помещали эластичные ёмкости, в которые закачивали компоненты взрывчатки. Конечно, только дилетант мог себе вообразить, будто она детонирует от первого же неловкого движения. Для приведения заряда в действие требовался огромной силы удар, а его могло обеспечить только столкновение со строенными планетами. Два месяца потребовалось для полного завершения работ. Брандёр был готов. Настало время финальной стадии операции. Оба лагеря выделили по десять тысяч крейсеров. Они на специально отведённом полигоне долго маневрировали, отрабатывали совместные действия, учились правильно реагировать на нештатные ситуации, вводили в бортовые компьютеры специальные программы, позволяющие вести многослойный огонь. В результате учений двести два корабля получили повреждения разной степени тяжести, в основном от многочисленных столкновений. Появились погибшие. Многие пилоты, хорохорясь друг перед другом, проводили полёты, виражи и имитации боёв без скафандров и поплатились за это. И только когда разъярённые командующие вооружёнными силами устроили грандиозную головомойку подчинённым, надлежащий порядок был восстановлен. Однако Юю ни в коей мере не устраивало подобное положение вещей. Он не любил пускать дело на самотёк. Пилоты гибнут в мирное время! В ходе безобидных перестроений, элементарного маневрирования и стрельбы холостыми зарядами! Координатор до предела затянул гайки, в результате чего в Генеральном Штабе слетели с занимаемых постов три генерала высшего эшелона и несколько чиновников поменьше. Приблизительно то же самое наблюдалось в стане Князя Тьмы. Только там для пущей убедительности расстреляли несколько старших офицеров. Таким образом, порядок был восстановлен. Дисциплина укреплена.

Вскоре, после длительной ругани, препирательств был назначен день штурма. Камикадзе вывели на линию атаки. Включили маскировку. Корабли сконцентрировались на некотором отдалении. На них спешно грузили боеприпасы, медикаменты, проводили последний инструктаж, выстраивали по эшелонам, проверяли готовность личного состава и тестировали бортовые системы. Снабженцы метались, будто солёные зайцы. Юи посерел от усталости. Сотни донесений, сводок, рапортов, запросов, смет, отчётов требований о неукоснительных поставках всего необходимого обрушились на него. Кроме того, Координатору приходилось лично руководить работой огромного количества разведчиков, которыми буквально наводнили пространство поблизости от логова биосистем. И в довершение ко всему Координатор не доверял Князю Тьмы (а тому были основания) поэтому задействовал всю агентуру для выяснения планов своего визави. Со своей стороны Князь Тьмы тоже не дремал, и принимал активные контрмеры, от которых контрразведка Центра валилась с ног. Такого нашествия вражеских агентов ещё не наблюдалась никогда.

И вот началась сама атака. Военное командование, заинтересованные лица, Юи, Князь Тьмы имели удовольствие наблюдать за развитием событий. В самом начале всё шло хорошо. Согласно заранее разработанному плану часть малотоннажных кораблей предприняла отвлекающий манёвр, оттянув тем самым на себя основную массу истребителей и червей. И тут в дело вступили основные силы. Биосистемы почуяли неладное и захотели ускользнуть под шумок. Увы, слишком поздно. Камикадзе настиг жертву. Небывалый по силе взрыв потряс Вселенную. Даже у видавших виды военных перехватило дух от диковинного зрелища. Потом их сердца наполнились небывалой гордостью. Минуту спустя, когда уже никто не сдерживал эмоций и во весь голос праздновал победу, Хансен, дежуривший у пульта дальней космической связи, принял короткое сообщение и передал его командующему вооружёнными силами Вут. Офицер пробежал его глазами, сощурился, вчитался, усмехнулся и надтреснутым голосом громко объявил:

— Господа! Прошу секундочку внимания! Хочу поздравить всех присутствующих с триумфом наших сил. Мы только что имели честь уничтожить ложный объект, любезно подставленный нам биосистемами. А они сами в данный момент нанесли визит в мир эд"ги. Там сейчас — беда! Нас всех купили словно детей на пустой фантик от кислой конфетки. Мы поверили в удачу, опрометчиво оголили фланги, ослабили оборону по многим направлениям в желании одним ударом решить все вопросы, и теперь расплачиваемся за крайне поспешные действия. С чем я всех нас и поздравляю. Так что предлагаю ликования, празднества, фуршеты и торжественный фейерверк отменить до лучших времен. Пора браться за дело всерьёз.

Глава Љ26.