Осколки артефакта

— Ты, моя судьба, — сказал Арас и легонько поцеловал меня в кончик носа, ещё крепче прижимая к себе.

* * *

— Ты уверен, что нам стоит сделать это именно сейчас? — хихикая, спросила Тина.

— Я не хочу больше ни одной минуты жить без тебя! — ответил Каин.

— Мы можем дождаться наших тел и сделать это в них, — возразила девушка.

Иллюзионист аккуратно взял вампиршу за плечи и развернул лицом к себе, после чего едва уловимо зашевелил губами. Через мгновение перед Тиной стоял её Каин, высокий статный и неописуемо красивый, да и она тоже обрела прежний свой облик.

— Как ты это делаешь? — восторженно спросила девушка, поглаживая одну из змеек запутавшуюся в её волосах.

— Что?

— Как ты создаёшь иллюзии в чужих телах?

Каин снисходительно улыбнулся.

— Иллюзии не в крови, они не связаны с телом,— он улыбнулся шире будто говорил о чём-то светлом и невероятно значимом,— они в душе, в сердце, в голове... Во мне, понимаешь? Они и есть я.

Тина улыбнулась продолжая поглаживать иллюзорную змейку.

— Не боишься? — спросила она, демонстрируя всех пресмыкающихся обитательниц своих волос.

— Нет.

— Я так хотела от них избавиться...

— А мне ты нравишься такой, — перебил её парень, — в любом теле, со змейками или без, любую тебя люблю.

Вампирша крепко обняла любимого.

— Идём, — шепнула она.

В Храме Судьбы было светло и празднично. Высокие потолки украшенные позолоченной лепниной, подсвечники были замысловатых форм и в них ярко горели свечи...

— Что привело вас в Храм Судьбы? — гулко разнёсся по храму приятный женский голос, едва Тина и Каин переступили порог.

— Мы хотим связать наши судьбы, — громко отозвался мужчина.

— Вы не те, кем кажетесь, — задумчиво протянула таинственная женщина из ниоткуда.

— Но мы хотим связать души, а не тела, — сообщил иллюзионист, — разве для этого важно, как мы выглядим?

Женщина замолчала, видимо, обдумывая услышанное.

— Подойдите к алтарю, — сказала она через несколько минут полного молчания.

Пара подошла к богато украшенному разнообразными самоцветами алтарю и остановилась. Женский голос начал монотонно читать заклинание связи душ и судеб, а Тина и Каин словно витали в облаках.

— Знаешь, когда я отправлялся на поиски артефакта, я не преследовал никаких конкретных целей, — рассказывал иллюзионист, когда они покинули храм после обряда и медленно брели по улице, — Хотел поддержать Викторию, потому что она единственная из вас всех была для меня кем-то вроде друга. А нашёл тебя. Так что, можно считать, что не зря всё это было, — Каин посмотрел на вампиршу и улыбнулся.

— А я хотела избавиться от змей, — Тина выразительно потрогала волосы, — Но теперь это уже не важно.

Рик и Рой до сих пор находились в телах особо опасных преступников и сейчас, вытянувшись по струнке, стояли в кабинете главы Министерства магии Сумеречной Империи.

— Я только сегодня назначен на этот пост и мне уже очень стыдно за моих предшественников, — тихо говорил пожилой мужчина, сидящий перед ними в высоком кресле, — Вы прошли небывалую проверку на прочность и выдержку, фактически вернулись с того света. — мужчина немного запнулся, — Звания верховных магистров ваши по праву, — закончил он речь.

После этих слов парни расслабились. Получили некоторые указания по новым должностям и теперь чувствовали себя гораздо раскованнее.

— А как же остальные? Те, кто был с нами в других мирах. — спросил Рик.

— Леди Тинарин и лорд Каин отказались от постов, лорд Брайт так же, как и вы получил звание верховного, а леди Викторию пока не удалось найти, чтобы уведомить её о новом звании, — как перед равными отчитался министр.

Потом последовал короткий инструктаж об их новых обязанностях. Приступить к работе некроманты должны были, как только вернутся в родные тела, а переселять души будет сам глава министерства. Через час парни уже брели по залитой солнцем центральной улице Костара в поисках ближайшего трактира, чтобы отметить назначение.

— Что будешь делать дальше? — спросил Рик, ведь у них была свободна ещё почти целая неделя.

— Не знаю.

— Пойдёшь делать предложение даме своего сердца? — улыбнулся Рой.

— В этом теле? — серьёзно спросил Рик, — Нет, конечно! А ты?

— Я буду учиться открывать двери между мирами, — мечтательно протянул Рой.

— Всё грезишь о той блондинке? — хлопнул его по плечу брат.

Рой покраснел и даже, кажется, засмущался, что стало полной неожиданностью для Рика.

— Всё-таки не зря мы собирали этот чёртов артефакт, — протянул Рик, — Все получили то, что хотели, а кое-кто и сверх того!

— Да-а... — протянул Рой, — Самые молодые верховные магистры в истории.

* * *

Мы вышли из портала в абсолютную темноту, давящую на открытые глаза. В тишине прозвучал щелчок пальцев демона и повсюду зажглись свечи. Мы стояли в небольшом овальном зале, совершенно лишённом мебели и лишь на стенах вразнобой висели серебряные подсвечники со вставленными в них длинными витыми свечами.

— Арас, — облегчённо выдохнула и крепко обняла мужчину.

Я была очень счастлива, что он меня нашёл. Невероятно, безмерно счастлива. Ведь он, кажется, сказал, что любит меня...

— Я так долго тебя искал, — прошептал уже совсем не демон, утыкаясь носом в мою макушку.

Мне было тепло. Не просто физически тепло, а по-домашнему уютно, словно всю жизнь моё тело только этого и ждало. Как это прекрасно, оказаться в крепком кольце рук, пусть сейчас и не инкуба, но такого родного человека. Меня даже не смущало другое тело Араса, весьма миловидное, нужно заметить. Главное, что это был он, мой демон.

— Где мы? — прервала я нашу игру в гляделки.

— В моём доме.

А вот теперь-то я напряглась. В каком-таком доме? В демонической берлоге, что ли? То есть, я сейчас в царстве демонов?!

— У тебя такое лицо, — задумчиво произнёс Арас.

— Какое? — я испуганно начала ощупывать свой подбородок.

— Как будто ты ежа проглотила, — откровенно издевался наглый демоняка.

Я зашипела.

— Твои родители не очень-то обрадуются твоему выбору.

— Кто тебе такое сказал? — почему-то нервно спросил Арас.

— Твой отец даже не захотел выслушать меня.

— Мой отец не знал всех обстоятельств, — быстро ответил он.

— А теперь знает?

— Сама увидишь! — улыбнулся мужчина и снова подхватив меня на руки, понёс вперёд по узенькому коридору, освещённому тысячами свечей.

Самое интересное, что здесь не было ни единой живой души. Вообще никого, и шаги Араса разносились гулким, немного пугающим, эхом.

— Куда ты меня тащишь? — с подозрением спросила я.

— Знакомить с мамой.

Я сглотнула. Ага, меня будут знакомить с мамой. Это ладно, но эта мама — царица демонов! А я в костюме для верховой езды, с собранными в пучок волосами, заплаканными красными глазами и пучком мелиссы в нагрудном кармане...

— Поставь меня, — уверенно заявила я.

Мужчина удивлённо посмотрел на меня.

— Я не готова! — воскликнула, не понимая, как демон не видит очевидного, — Меня сейчас с царицей знакомить нельзя, — почти по слогам произнесла я, — Понял? — всё же решила переспросить, потому что ошарашенный взгляд Араса говорил о том, что он ничегошеньки не понимает.

Вместо того, чтобы поставить меня на землю, он вдруг рассмеялся в голос. Громко, заливисто так, оставляя многократное эхо. А потом ещё быстрее пошагал по намеченному маршруту.

— Я буду знакомить тебя с мамой, не с царицей, а с мамой, — пояснил он.

Угу, как будто от этого легче стало!

Вскоре мы вышли из странного коридора и о чудо, повсюду послышались голоса. В основном разговаривали женщины и на непонятном лично мне языке. Я уткнулась в грудь мужчины и даже не смотрела мимо чего и куда мы идём. Ещё немного позже голоса стали немного отдалёнными, а совсем рядом хлопнула дверь, видимо закрываясь за нами....

— Мы пришли, — шепнул Арас над самым моим ухом.

Я посильнее вжалась лицом в грудь мужчины. Чувствовала себя кошкой, взобравшейся на слишком высокое дерево и теперь не знающей, как с него слезть. Страшно, неуютно и только мысль о том, что меня надёжно удерживают крепкие мужские руки, немного радовала.

— Сын, может ей плохо? — прозвучал совсем рядом звонкий женский голосок.

Мне стало любопытно. Конечно, очень хотелось посмотреть на маму демона, но было почему-то страшно до одури и даже то, что я сейчас выгляжу, как дура, не меняло моего решения держаться до последнего. Мои усилия начали рушиться как карточный домик, когда мужчина стал буквально отрывать меня от себя.

— Она просто немного стесняется, — ответил он женщине, продолжая свои коварные действия по отдиранию меня от себя.

Вскоре его старания всё же увенчались успехом.

— Здравствуйте, — запинаясь сказала я, и неловко махнула рукой в знак приветствия.

Прямо перед нами, у широкого окна, стояла достаточно высокая статная женщина, с красиво уложенными короной ярко-каштановыми волосами. Она тепло улыбнулась и величественно кивнула головой.

Кажется, ничего особенного не произошло. Мимолётная улыбка всего лишь, а в комнате атмосфера сразу изменилась и мне даже стыдно стало за своё поведение. Я, наверное, даже покраснела немного, потому что теперь не понимала, почему я так боялась встречи с такой милой особой. Слегка заострённые черты лица и очень бледная кожа ни капли не портили внешности леди. По выправке и осанке, чувствовалось, что властвует она давно и, скорее всего, успешно.

— Мама, познакомься, это Виктория, — почему-то гордо сказал Арас, — моя невеста.

Я чуть не села прямо на месте. Мне-то предложения ещё никто не делал! Это с чего я вдруг стала невестой? Когда я ей стать-то успела?

— Наслышана, — снова улыбнулась леди.

И тут у меня холодок вдоль позвоночника так резво-резво пробежался и где-то в районе горла замер, преобразовываясь в здоровый такой ком. Я просто сразу заподозрила, о чём именно, она наслышана...

— А это леди Айя Брайт, моя мать, — как ни в чём ни бывало продолжил, чем-то чрезвычайно довольный мужчина.

— Очень рада, — кое-как выдавила я из себя.

Леди переключила внимание с меня на Араса, чему я была несказанно рада.

— Отец должен вернуться уже скоро, пообедаем все вместе, — это был не вопрос, она просто поставила нас перед фактом.

А я в таком виде... Да, опозорюсь на всё царство. Но мне уже не привыкать! Мать Араса направилась к выходу, и я уже приготовилась выдохнуть с облегчением, как только она покинет нас, но леди внезапно задержалась и остановилась напротив меня.

— Не нужно меня бояться, милая, я не кусаюсь, — проникновенно сказала она, глядя точно в глаза и не позволяя отвести взгляд, — если ты переживаешь из-за своей, — она немного запнулась, и сама отвела взгляд, — матери, то не стоит. Дети не должны отвечать за грехи предков. — она снова посмотрела на меня и легонько дотронулась до моей щеки, — Не бойся.

С этими словами леди покинула комнату.

— Ну вот, а ты боялась, — ласково сказал Арас.

У этого мужчины, в теле которого он находился сейчас, оказался действительно приятный голос, но вот запах... Этим запахом я не смогла бы наслаждаться всю жизнь... Мужчина склонился ко мне с явным намерением поцеловать, но я плавно отстранилась.

— Что? — он вопросительно поднял бровь.

— Жаль, что нельзя вернуть твоё тело, — робко предложила я.

— Запах, — сделал верные выводы демон.

Я поспешно закивала.

— Не волнуйся, нам всем вернут тела, — заулыбался он.

— Как?!

— Их взяла на восстановление мать той драконицы, что хотели принести в жертву. Она маг жизни и умеет восстанавливать живую материю. Тем более, что Энаш не позволил телам умереть окончательно, — при упоминании о верховном, руки мужчины непроизвольно сжались во внушительных размеров кулаки, — Он оставил их в стазисе, чтобы не разлагались и не привлекли к себе внимание запахом гниения, а магическую подпитку отключил.

— То есть, ткани не умирали? — окончательно запуталась я.

— Умерли внутренние органы, они перестали работать, но разложение не успело начаться, поэтому внешне тела остались целыми.

По телу пробежались мурашки, от этих страшных слов, ведь я до сих пор не понимала, как верховный мог пойти на такое! Да если бы я только знала, какой именно ритуал нужно провести, чтобы активировать артефакт, то в жизни бы не отправилась на его поиски! Теперь я понимала того, кто разбил его впервые и сильно сомневалась, что нам рассказывали всю правду по этому поводу. Скорее всего, его уничтожили из-за того, что он несёт одни беды. И это, как всегда — власть, слава, материальные блага... Всё, что разрушает человека, разлагает его морально, а ведь артефакт может дать это всё...

Радовало только одно. Драконы оказались настолько добры, что согласились помочь. Они спасли мне жизнь, теперь спасут тело Араса и ребят.

— Когда это будет? — нетерпеливо спросила я.

— Через шесть дней проведём обряд переселения душ обратно, — улыбнулся он.

Шесть дней я точно выдержу! Самое главное, я была полностью убеждена в том, что настоящий запах моего демона мне понравится, а шесть дней можно потерпеть чужой, терпкий и не очень приятный. Обычные люди его даже не слышат, но у оборотней чутьё развито в тысячу раз сильнее, так что, запах для нас имеет огромное значение.

— А если тебе не понравится запах моего возрождённого тела? — взволновался мужчина.

Быстро обняла его за шею и крепко прижалась к широкой груди.

— Твой понравится, — уверила его я.

Арас как-то неуверенно кивнул.

— Значит, будет обед? — спросила я.

— Обед, — подтвердил мужчина.

— Значит, невеста...

— Не согласна?

Я внимательно посмотрела в его глаза, словно стремясь заглянуть прямо в душу.

— Согласна, — выдохнула едва касаясь его губ.

— Тогда идём, будущая леди Брайт, — белозубо улыбнулся бандит.

Я как-то забыла про то, что одета в дорожный костюм, да и остальные страхи после разговора с его матерью куда-то подевались. Всё, что происходило вокруг, стало неважным, важно лишь то, что он был рядом, живой и любящий. Арас взял меня за руку и повёл туда, куда только что направилась леди. Вскоре мы вышли в небольшой зал, похожий на маленькую семейную столовую.

— Это малая гостиная, — пояснил Арас, — здесь проходят приватные встречи царицы.

В комнате уже сидела во главе стола мать демона, а несколько кротких девушек накрывали на стол.

— Отца ещё нет? — спросил мой жених.

— С минуты на минуту должен явиться, — с улыбкой ответила леди, — вы присаживайтесь.

Демон услужливо отодвинул для меня стул с высокой спинкой, изготовленный из какого-то чёрного дерева и пригласил присесть. Я подчинилась беспрекословно. Демон же опустился на стул рядом.

— Отец разбирается с вашим делом, — пояснила женщина.

— Я видела, как он выступал на площади в Костаре, — вставила я.

Леди величественно кивнула.

— Нужно уведомить народ об изменениях в магических структурах.

В этом она совершенно права. Ведь люди очень часто обращаются к магам. В большинстве своём, идут сразу к одному из верховных магистров со своей бедой или проблемой, а он уже определяет к какому магу лучше их отправить. Интересно, кто сейчас станет верховными? Ведь, кроме Энаша, был только ещё один верховный магистр, а впоследствии их должны были заменить члены нашей команды...