Возвращение эпохи драконов

Заммира понимала, что Рунокий прав. Она сама родилась в том мире и знала, что люди голодают, нет справедливости. Нужно что-то менять и действовать незамедлительно. Кулон сейчас был единственным выходом. Девушка согласилась с Белолисом. Оставалось дело за малым — убедить Ивара помочь отыскать кулон. В поисках охотника она вышла в сад, который находился на задней части двора. Неожиданно девушка наткнулась на Луриана, который, к ее удивлению, стоял около кустов белых роз.

— А-а-а... — протянула Заммира, не зная, что сказать.

— Я думаю над вашим разговором с Рунокием, — сказал эльф, показывая рукой на открытое окно кабинета.

— Нехорошо подслушивать...

— Слух эльфов намного сильнее человеческого. Я не хотел, случайно здесь оказался, — оправдывался Луриан. — Что собираешься делать? Ты в одиночку хочешь отыскать кулон?

— Нет, я поговорю с Иваром.

— Думаешь, он тебя послушает? — усомнился эльф. — Он очень упрям, ты это прекрасно знаешь.

— Луриан, я ценю твою заботу, но, пожалуйста, позволь мне самой решать, что делать, — девушка положила ладонь на грудь эльфу и посмотрела ему в глаза. — Хорошо?

— Конечно. — Луриан дотронулся до руки девушки и опустил глаза.

Заммира развернулась и отправилась к воздушному замку: "Скорее всего, Ивар сейчас летает на своем драконе".

* * *

— Я не понимаю тебя, Ивар! — воскликнул Раберик. — Скажи ей, что любишь, и все.

— Не могу, — вздохнул охотник. — Как было хорошо, когда она выпила этот любовный напиток...

— Это ты? — лучник поднял бровь. Он был поражен словами Белолиса. — Я даже не знаю, что сказать!

— Нет-нет, ты что! — Ивар провел рукой по лицу, понимая, что со стороны выглядит странно. — Просто она была рядом и любила меня. Я привык, что девушки сами проявляли внимание ко мне. А сейчас все по-другому.

— Ты безумен, — развел руками лучник. — Что толку в кукле? Неужели, тебя бы устроила такая Заммира? — заметив приближающуюся Заммиру, улыбнулся и похлопал Ивара по плечу. — Все будет хорошо, вот увидишь. Ну, я, наверное, пойду, лук еще надо починить, — последнюю фразу Раберик произнес громко и, помахав рукой девушке, отошел.

— А я тебя везде ищу, — сказала Заммира, приблизившись, и сняла с плеча Лучика, что минуту назад прилетел к ней. Теперь он почти не находился рядом с хозяйкой, а летал по окрестностям. Девушка не пыталась удержать птицу, потому что знала, что свобода для летающей твари важнее хозяйского плеча, каким бы мягким и теплым оно не было. — Ты так быстро ушел.

— Извини, я просто надеялся, что отец изменился, но все осталось по-старому. — Ивар поднял с земли камень и бросил в озеро. — Опять месть, трон и...

Охотник махнул рукой и направился к дому.

— Ивар, стой, а если твой отец прав и сейчас в землях Руны и впрямь все так плохо? — произнесла девушка, обгоняя и останавливая Ивара.

— И ты туда же?

— Нет, я просто знаю, что ты сам был на той стороне, и все видел...

— Вот именно, что я там был, нет там такого, о чем каждый день говорил отец, — зло сказал Ивар. — Я из-за него сбежал. Хотел убедиться в правдивости его слов, но оказалось, все по-другому. Нет мора и чумы, нет войн. Понимаешь? Он все придумывает, лишь бы я согласился.

— Значит, ты считаешь, что в Шандорсе нет голода, и люди живут счастливо?

— Я не это имел в виду, просто отец...

— Да что тебе отец? Ты должен сам решать и выбирать свой путь! — повысила голос Заммира. — Если ты борешься за правду, то почему все еще здесь? Почему уверен, что отец лжет? А может, в этот раз он сказал правду? И людям на той стороне нужна помощь. Неужели ты сам не столкнулся с несправедливостью и жестокостью правителя! Что еще тебе нужно? — Она сердито смотрела на собеседника, удивленная таким упрямством. — Ты... ты просто эгоистичный, самовлюбленный осел.

— Обожаю, когда меня хвалят, — сыронизировал охотник и, обойдя девушку, пошел прочь.

Отойдя немного, охотник обернулся и взглянул на любимую. Именно сегодня он собирался ей сказать другое, а не объяснять разногласия с отцом. Но теперь охотнику показалось нелепым начинать тот разговор, и он просто удалился.

Заммира вздохнула и присела на пожелтевшую траву. Она не знала, что теперь делать и как рассказать Рунокию, что его сын так же упрям, как и он сам.

— О, Белолисы! — проговорила Заммира и, поднявшись, направилась к дому.

Она приняла решение. Пусть будет трудно, но Заммира найдет кулон Силы. Если не Ивар, то она сама освободит народ от самодуров. Девушка поражалась глупой настойчивости отца и сына. Неужели, нельзя просто сесть и поговорить? Она направилась в сад, и как раз встретила Рунокия. Заммира стала ничего объяснять. Сообщила лишь, что достанет кулон, потом отправилась в свою комнату и стала собирать вещи. "Сегодня же ночью пойду в погребальные пещеры за кулоном, и никто не сможет меня остановить", — думала Заммира.

— К-х, — прокашлялся Рунокий и зашел в комнату девушки. — Ты понимаешь, что это опасно?

Девушка спокойно складывала вещи в рюкзак.

— Ты не можешь идти одна, ты не знаешь дороги, — произнес Белолис. — Подожди дня три, я соберу отряд.

— Нет, я пойду сегодня ночью, и будет достаточно карты, которую вы мне предоставите. Она же у вас есть?

— Те места опасны... — сказал Рунокий, но, видя настойчивость девушки, не стал спорить. — Жду тебя в полночь возле разрушенного колодца за домом, там попрощаемся.

Рунокий посмотрел на Заммиру и вышел. Теперь ему нужно срочно найти Бара и обеспечить безопасность девушки. Он быстро направился к старому охотничьему домику на западном краю деревни. Жилище Бара было скудным, но он никогда не жаловался. У этого человека не было ни родственников, самым дорогим человеком для него являлся Рунокий. Белолис всегда мог приютить его в своем доме, поэтому беспокоиться о жилье Бару не имело смысла.

— Какие люди! — пробасил бородач, встречая друга объятьями.

— Важный разговор, и помощь твоя нужна, — произнес Рунокий. Бар сразу посерьезнел и указал на стул. — Заммиру надо проводить к погребальным пещерам.

— Нужно — сделаем, — сказал друг, он не привык задавать лишних вопросов. Если Рунокий просит, значит, так нужно. — Сколько дней на подготовку?

— Сегодня в полночь.

Крепыш вздохнул, почесал бороду и протянул:

— Рунокий, ты мне как брат, но это дело серьезное. Ты сам помнишь, что в последний раз туда ходили лет пятьсот назад. Дорога, скорей всего, за это время пришла в негодность. Идти вслепую с неподготовленной девушкой по горам, где обитают херены, самые жестокие хищники земель, это... — Бар замолчал и вздохнул. Он снова почесал бороду, постучал пальцами по столу и продолжил: Ладно, что-нибудь придумаем. Возьмем по минимуму припасов и проверенных людей. На дорогу уйдет, скорей всего, дней пять: около двух дней туда, так же обратно, и день в запасе. Возьму Рола, он — старый лесничий, знает все места. Тем более, только его отец вернулся из погребальных пещер. Еще можно Торика прихватить, его сила пригодится. Так значит, говоришь, сегодня в полночь? Все будут готовы, — сказал Бар и, похлопав Рунокия по плечу, проводил до покосившейся калитки.

Теперь все мысли друга Белолиса были заняты подготовкой к походу. Нужно быстро все собрать и оповестить выбранных. Лесничего Бар нашел сразу, тот в основном сидел в избушке, редко ее покидая. Рол выслушал гостя и, прищурившись, кивнул. Старичок был маленьким, сутулым и лысым. Он все время ходил с палочкой и прихрамывал, но, как ни странно, мог обогнать любого.

Торика Бар искал долго. Дома его не оказалось, и никто не знал, куда подевался молодой удалец. После нескольких часов поисков мужчина наконец-то нашел Торика в одной из таверн, тот был изрядно пьян. Бар попытался мирно вывести молодого мужчину на улицу, но он стал сопротивляться. Мужчине пришлось сделать это силой. Торик долго не мог угомониться. Бару нечего не оставалось, как оглушить крикуна ударом недюжинного кулака и, зачерпнув из колодца ведро воды, окатить ею пьяного бесчувственного молодца.

— Ну как, полегчало? — спросил Бар, присаживаясь рядом. — Вставай, гулёна, есть работа.

Торик сразу же протрезвел и почти не шатаясь, поднялся.

— Что за работа?

— Пошли, по дороге расскажу. Собираться нужно, я и так много времени на твои поиски потратил.

Двое мужчин направились в старый охотничий дом, возле которого уже сидел Рол с вещевым мешком за спиной и напевал песенку. Путешественники собирались до полной темноты. За окном появились первые звезды, как в дверь постучали.

— Дядя Бар, — послышался голос Берии, она зашла в дом. — Как дела? Целый день пытаюсь тебя найти и все никак, вот решила сама прийти. А что тут такое? — спросила девушка, увидев дорожные сумки и мечи на столе.

— У нас важное задание от твоего отца, Берия, — пояснил Бар, выводя девушку из дома. — Что ты хотела, деточка?

— Ты обещал меня научить стрелять из лука, — сказала Берия, удивляясь поведению дяди. — Ты что забыл?

— Нет, нет, — оправдывался Бар. — Как только вернусь, сразу научу, хорошо? А сейчас быстро беги домой, уже поздно.

— Я на драконе, — улыбнулась девушка и, помахав рукой, побежала к своей драконихе, которая была лимонного цвета. Звали ее Фавнирома, что значит "безупречная". Она была похожа на Индхегга, только от головы к спине шел один ряд шипов.

Бар проводил гостью и, вернувшись в дом.

— Осталось меньше часа, — проговорил старичок Рол, спокойно сидя на стуле возле окна.

Когда пришло время, путники тронулись в путь. Обойдя все тропинки стороной, чтобы никого не встретить, трое вышли к разрушенному колодцу, на котором уже сидела Заммира.

— Где Рунокий? — прошептал Бар. — Я привел Рола и Торика.

Мужчина по очереди показал на стоящих позади него помощников.

— Он отвлекает домашних, — сказала девушка. — Нужно уходить.

— Она что, с нами пойдет? — недовольно спросил крепыш Торик.

— Да, — ответил Бар и толкнул молодого человека вперед. — Иди быстрее, ее Заммирой зовут.

Торик что-то пробурчал под нос и зашагал за девушкой. Первым шел Рол, показывая дорогу. Замыкающим был Бар, он все время оглядывался и всматривался в длинные деревья, щедро освещенные лунным светом. Мужчина боялся, что кто-то из жителей может увидеть их и проследить. Народ в деревне любопытный и любит засовывать нос в чужие дела. Они шли не останавливаясь. Вскоре лес стал редеть, мягкая травянистая почва превратилась в твердую и каменистую. Реже встречались кустарники и цветы, из низкой растительности теперь попадались лишь мхи.

Заммире вспомнились недавние походы по другим лесам, и она улыбнулась. Девушка не задавала лишних вопросов, стараясь идти в ногу с мужчинами. Она не сомневалась в правильности своего выбора. Нужно было что-то делать, и она сделала. Кулон — единственная надежда на спасение. Тем более, пророчество гласило, что она должна помочь Белолису вернуть трон.

Была еще одна причина, по которой девушка так легко согласилась найти кулон — Заммира хотела уничтожить его. Это она точно решила для себя, после того, как поможет Рунокию. Заммира видела силу этого магического предмета, последствия ее были ужасны. Девушка рассчитывала, что какое-то время сможет сдерживать кулон и придумает, как нейтрализовать зло. Конечно, было бы легче искать, если бы Марика указала точно, в каком месте погребальных пещер спрячет кулон. Теперь же придется обыскивать все пещеры. Заммира надеялась, что они окажутся не настолько большими. Иначе можно состариться, пока отыщешь кулон.

После нескольких часов быстрой ходьбы они вышли на небольшой холм, с которого была видна деревенька Гунрек. В предрассветной дымке она казалась сказочной и далекой. Девушка в последний раз посмотрела на маленькие домики и стала спускаться. Спуск оказался крутым. Нужно было тщательно просчитывать каждый шаг, чтобы не сорваться и кубарем не скатиться.

— Нужно передохнуть, — сказал Рол, присаживаясь у подножия холма. — Дальше дорога будет сложнее, и холмы побольше.

Торик сбросил мешок и покосился на девушку. Он был недоволен таким спутником, но выбирать не приходилось. Тем более, Бар сказал, что за работу хорошо заплатят.

— Только недолго. Нужно отойти на достаточное расстояние, чтобы нас не смогли догнать, — сообщил Бар. — А тебе Рунокий говорил, что идти будем ночью, а днем спать?

Заммира помотала головой.

— Значит, так, я отвечаю за тебя, поэтому слушаешься меня во всем. Что скажу, то и делаешь, поняла? — спросил Бар.

— Хорошо, — согласилась девушка. — Я не против. А почему идем ночью? Ведь днем удобнее.

— Удобнее для кого? Для нас? А ночью удобнее — для хищников, они спокойно полакомятся спящими путниками. В этих горах обитают самые кровожадные — херены. Они охотятся стаями по ночам и даже косточек не оставляют от своей добычи.

Девушка вспомнила рассказы Рунокия о больших диких кошках с острыми зубами и длинными когтями, способными разрезать даже дерево. Их глаза светятся в темноте, они быстры и опасны. От таких так просто не убежишь.

После небольшого привала четверка двинулась дальше. Дорога, действительно, стала тяжелее. Все время приходилось то подниматься, то спускаться. Холм за холмом путники двигались вперед. Деревья закончились, началось предгорье. Рол уверенно шел, только иногда останавливаясь на вершине холма, чтобы осмотреться.

— Да, — протянул Рол, — многое не так, как рассказывал отец.

— Ты что, не знаешь дороги? — спросил Бар недовольно.

— Знаю, только ее тут нет, — ответил старик. — Сколько времени прошло, сколько воды утекло. Вот там, — указал вдаль Рол, — должна быть тропинка к прибрежным скалам, но ее нет.

— Может, ты ошибаешься, и она дальше? — поинтересовался Бар.

— Я бы мог, но мой отец вряд ли, потому и выбрался из этих мест... — старик затих, присаживаясь на небольшой камень возле подножия очередного холма. — Пойдем обходным путем, чтобы не рисковать. По краю хребта Морей, там и херен почти нет.

— Может, поискать тропу получше? — предположил Бар.

— Искать дома будешь, а мы в пути и нужно идти, — скороговоркой произнес старик и, поднявшись, направился вправо от холма.

Под вечер они остановились на отдых и проспали несколько часов, а как только стемнело, снова двинулись в путь. Они шли по ущелью, между двумя горами, освещая дорогу факелами. Сверху посыпались камушки. Четверка остановилась, приготовив оружие.

— Что это?! — спросила девушка.

— Тише, — прошептал Бар и стал осматривать скалы.

Прошло несколько секунд, но ничего не происходило. Бар уже решил, что они напрасно остановились, и следовало давно пойти дальше, как вдруг за спиной Рола он увидел два светящихся глаза и бросился вперед:

— Осторожно, сзади!

Херена отступила и, зарычав, убежала. Путники осторожно двинулись по ущелью. Но за поворотом наткнулись на десяток херен, спокойно ждущих добычу. Бар отодвинул старика и девушку, готовясь к бою. Хищники не двигались. Торик хотел подойти ближе, но Заммира схватила его за руку и указала назад.

— Хитрые, гады, с двух сторон обошли, — процедил молодой.