| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
— Мерзкий старикашка! Ты мне любимое платье испортил!!! Я тебе покажу, как Макса обижать!
Кулу крякнул по-стариковски и тут же увеличился в объеме. Его красная мантия отлетела, как и дурацкая шляпа. Искры электрического тока заскользили к его телу тоже. Балахон надулся от невесть откуда взявшегося ветра.
— Ты не сможешь победить меня, создание потерянных богов! Я — ахромант и обладатель девятого круга знаний!
Грозный крик Кулу разнесся по залу, каким-то неведомым образом побеждая вязкий от быстроты воздух вокруг. Звуча ясно и четко. Вселяющий замешательство в сердца своей властностью крик.
Черт!
Я не знал, что сделать. Что кричать. Бомба продолжала свое падение. Медленно, но достаточно быстро, чтобы их назревающая дуэль превратилась в похороны для всех, когда начинка сдетонирует. Кровавое месиво. Здание рухнет и похоронит всех своими обломками. Тех, кого не убьет взрывная волна и осколки. Элдурион уже ухитрился сделать два шага. Вернее, прыжка, по-волчьи грациозных, невероятно быстрых, если учесть замедленное время. А толпа успела только полураскрыть рты с еще не набранным воздухом, для крика. Пронзительного и ужасающего. Безмолвного предсмертного крика в этом сером царстве медленного времени.
— Шани, прекрати! Оставь этого старого дурака! Убери бомбу!
Шани вдруг прекратила свои приготовления к магической дуэли. Искры погасли. Ее носки коснулись пола. До этого чудовищная магическая энергия приподняла ее в воздух. Она бросила взгляд на бомбу. И с тоской проговорила:
— Прости, Макс, я не могу управлять железом. Это не входит в пределы моей силы. И он достаточно силен, чтобы помешать этому.
Я чертыхнулся! Какая бесполезная, эта ваша магия. Железо! Только электричеством друг в друга пулять можете! Да фокусы показывать!
Значит, мы все умрем?
Кулу торжествующе подтвердил мою мысль:
— Да, Макс. Мы все умрем. И я тоже. Я не дам вам убрать бомбу. Я не имею морального права жить после этого. Но жертва не напрасна. Ридия будет жить. Без иженеров и зингару. Так надо. Так лучше для всех и для будущего. Поверь мне, другой путь я выбрал бы с радостью, если бы видел его в узорах будущего! А я их видел! Все варианты возможного будущего!
Смерть!
Из уголков моих глаз брызнули слезы обиды.
Зачем? Бог мой! Зачем?!
Шани вдруг оказалась рядом. Я отвернул лицо, чтобы скрыть от нее слезы. Но она погладила меня по щеке и заставила заглянуть в глаза. Лиловые глаза шайнарской феи. В бездну, в которой можно было утонуть, пропасть, как в пресловутой черной дыре в космосе.
— Нет, Макс, никто из людей не умрет!
Это был шепот. Но громкий, как крик. Как сто тысяч криков одновременно. Оглушающий все вокруг. Опустошающий невидимым ядерным ударом.
— Что? Почему из людей?
Я почувствовал лучик надежды. Феи же никогда не врут. Разве мне это не говорили в детстве взрослые дяди и тети, которые, правда, сами бессовестно врали?
И тут Шани сделала то, что феи никогда не делают. Взяла в ладони мою голову и коснулась губ. Легонько.
Поцелуй феи! Ощущения — словно коснулся низковольтного источника тока. Искорки и теплое жжение по губам. Словно какая-то неведомая сила входит в твой организм.
— Прощай, Максим, — прошептали губы. На этот раз действительно тихий, неслышимый шепот. Слова, сказанные почти одними губами.
— Почему прощай?
Меня словно током ударило подозрение, но я ничего не успел предпринять. Не отпуская меня, Шани грациозно повернула голову в сторону Кулу и произнесла лишь одно слово — слово, твердое как алмаз:
— ЗУТАН!
Слово, которое в долю секунду изменило выражение лица Кулу. От торжествующего до растерянного. Жалкого. Раздавленного, такой быстрой сменой. 'Ты не можешь убить себя! Ты это не можешь ради человека! Это не в твоей природе! Я все рассчитал!..'
Пространство и время треснуло. Слова Кулу обрезало на середине. Мир окунулся во тьму и завертелся в обратном направлении. Магия абсурда! Магия антилогики! Самая сильная магия. Магия потерянных богов. Столкновений Вселенных. Ничто в ней не невозможно. И даже вернуться во времени и пространстве назад. Словно Вселенная в ней всего лишь промотанное вперед видео. Находясь в центре этого абсурда, я видел, как все возращается на круги своя. Перематывается обратно. ЗУТАН не задевал меня, я был его центром по замыслу феи и только я понимал и помнил неслучившееся прошлое. Пространство понелось назад: вот я снова еду в повозке в обратном направлении к тюрьме. Вот снова внутри темницы. Разговоро с Парсом и Диной... Потом ночную встречу у берега озера с Элдурионом и его армией. Тысячи мрачных бойцов в черной броне и одинаковых лошадях — личная гвардия короля. Чонгар в обманчиво расслабленной позе стоящий рядом со мной, чуть подаль. Словно показывая этим, что не со мной. Не на моей стороне. Великий воин пустынных рыцарей. Но в глазах у него что-то есть. Я не заметил это тогда. Какой-то особенный взгляд обращенный в мою спину. Который я не видел, но теперь знал. Может он знал про план Кулу? Или не знал. Или даже, не хотел знать.
Затем я увидел нашу схватку с сумашедшим десантников. И опять я узрел, то чего не мог заметить, будучи участником это 'спетакля'. Теперь я видел. За секунды до своей смерти, как безумие покинуло его глаза. Черт! Черт! Ведь его можно было еще спасти тогда! Хотя, о чем я? Кто дал бы ему шанс выжить. Пария, как и я. Отверженный мира.
Потом снова был Трилак. Умный хитрый и почти друг. Мне он нравился больше, чем Кулу или Чонгар. В нем было больше человечности. Или нужно говорить: 'эльфичности'? Смшеное слово. И подлый выстрел тоже был как на экране. Я даже увидел, кто его сделал. Сволочь! Даже узнал. Это был один из участников того соревнования, из-за которого я и попал в беду. Не самый лучши там, но видимо самый безпринципный, раз согласился сделать грязную работу за зингару...
Время бежало назад не быстро. Я не знал сколько это длилось. Может час, может два. Вся моя жизнь в этом мире была показана как на ладони. Даже вся жизнь до начала этого бега со смертью и абсолютного проклятия.
Бриджпорт. Мои расследвоания. Как я нашел убийцу одного журналиста. Группу подростков, удравших от родителей к воротам Агарты, чтобы попасть в магический мир. Я перехватил их у того самого блок-поста перед воротами. Как они отчаянно брыкались от меня. Пришлось скрутить главаря пока подоспевшие таможенники с поста не помогли.
Мою встречу с Шани. Моя дурацкая попытка ее спасти. Странно, что на нее напали вообще. Хотя это скорее всего издержки цивилизации Бриджпорта. Что Шани фея, здешняя гопота, выросшая в техническом государстве, вряд ли понимала. А вот за стеной, да. Ее сразу узнавали, как магиеское существо.
Мой первый день был тоже, когда блуждал по Бриджпорту. Наивный чужак, ничего не понимающий, потерянный. Странно было видеть свое лицо со стороны. Неужели я так ужасно выглядел. Небритый, обросший со впалыми шеками...
Каким-то шестым чуством я понял, что это последние картинки промелькающие мимо. И что я больше не увижу мою спасительницу. Потому что это Магия Абсурда. ЗУТАН! Только жаль, что плата за твой вызов — жизнь феи...
Эпилог
Отель находился недалеко от набережной. Манхеттен отсюда был прекрасно виден, несмотря на застройку. И серая осенняя вода моря, и статуя Свободы вдалеке. В наступающих сумерках все такое обычное, такое знакомое.
Высокий брюнет средних лет. В шляпе, клетчатом костюме и с плащом, переброшенным через руку, неожиданно сменил направление к гостинице. Удивив этим стоящего за стойкой рецепции портье. Сквозь большие французские, почти до самого пола, окна и стеклянную дверь он видел, как сначала человека привез к отелю желтый кэб-такси и как тот, внезапно передумав, свернул к морю.
Одетый в черный костюм пожилой портье отеля отложил книгу записей клиентов, когда увидел, что человек передумал заходить. Но когда он снова взглянул в окно, то увидел, как тип стоит у воды и смотрит куда-то вдаль. На серые волны и неспешно работающий порт на той стороне залива.
'Чудак какой-то', — решил портье и выкинул из головы упущенного клиента.
Однако через двадцать минут клиент вернулся, переступил порог гостиницы и подошел к стойке рецепции. Звонок тренькнул, и портье услужливо поднял взгляд.
— Чем могу служить, сэр?
— Я хочу снять номер на одного. Есть свободные?
— Да, сэр. Есть стандартные на втором, третьем, и даже один люкс на верхнем этаже свободен.
— Я возьму люкс.
Портье сменил тон голоса. И с улыбкой, ставшей еще более приветливой, раскрыл приготовленную книгу записей клиентов, поднял чернильное перо:
— Ваше имя, сэр?
— Макс Лайт, частный детектив.
— Отличное имя!
Максим положил плащ на стойку и вытащил визитку из своего бумажника.
— Вот. Перепишите.
Портье взял визитку и вдруг поднял глаза в очках в толстой устаревшей черепаховой оправе, которую Макс в своей прошлой жизни не застал.
— Простите, мистер Лайт. Но здесь написано: Питер Пенов, неотложная магическая помощь при сверхъестественных проблемах.
Макс смутился и торопливо выхватил визитку из рук портье.
— Извините! Это моя вторая визитка. Спутал. Вот другая!
Максим протянул новую визитку, и портье записал имя, ухмыляясь про себя. Шарлатан, решил он. И не удержавшись, отдавая ключи, спросил:
— Простите, сэр, могу я вас о кое о чем спросить?
Максим улыбнулся.
— Да?
— Вы верите в магию?
— Конечно.
— Вы цирковой иллюзионист?
Максим слегка обиделся. Он внезапно прищурил в глаза и спросил строго:
— Разве я похож на циркового фокусника?
Приклеенная улыбка портье, немолодого уже типа, не ушла, но слова были полны скепсиса:
— Нет, сэр. Я ничего такого не имел в виду. Вы реальный маг? Ведь на улице 1935 год! Наука все уже разоблачила. Простите, конечно, сэр, просто не могу поверить. Я скептик по жизни, знаете ли.
— Да, я реальный маг, — подтвердил Максим с нетерпением, забирая ключи от номера и плащ со стойки.
— А можете показать волшебство? Какой-нибудь трюк? — не отставал настырный портье.
Максим остановился. Критически осмотрел все еще улыбающегося портье и спросил:
— Вы владелец этого отеля?
— Да, как вы догадались?
— По вашей наглости, — ответил просто Максим. — Служащий не посмел бы донимать клиента, не рискуя быть уволенным.
Улыбка портье пропала, он сразу стал серьезным. Умные люди и умные ответы всегда вызывают у ехидных людей приступ серьезности и уважения.
— Простите, сэр. Это больше не повторится.
Максим махнул рукой.
— Не стоит. Я сегодня в хорошем настроении. Так и быть. Расскажу вам про магию.
Портье склонил голову набок в ожидании.
— Магии в нашем мире нет, — начал Максим, — но в других мирах она вполне себе живет. Если попасть туда, то волшебство — реальная штука. Но не в нашем, к сожалению, — закончил Максим короткое объяснение слегка мечтательным тоном.
— Простите, сэр, тогда как вы...
— Как я могу быть магом? Очень просто. Меня поцеловала фея. Отсюда случился небольшой эффект. Я принес ее с собой. Капельку магии в наш скучный мир без волшебства. Как и некоторые другие делали когда-то. В давнем прошлом.
Портье снова ухмыльнулся. Все-таки сумасшедший шарлатан. На дворе седьмое октября тысяча девятисот тридцать пятого года. Какая к черту в Нью-Йорке может быть магия? Сухой закон, да. Но магия?
— Хорошо, сэр. Занятное объяснение. Может, я вам и поверю.
Хотя на слух это прозвучало как: 'Да я вам никогда в жизни не поверю, сэр!'
Улыбка портье вновь стала скептичной и заносчивой. Новоявленный маг-клиент начал подниматься по лестнице, насвистывая странную мелодию, никогда не слышанную ухом портье, приличного меломана и знатока музыки, которым он себя считал. Его улыбка провожала Макса до середины лестницы, потом он вернулся к своим делам, наклонился, чтобы захлопнуть книгу записей посетителей, и застыл так.
Как столб! Кусок льда!
Он помнил, что с утра был одет в черное.
Но сейчас его костюм был белее снега!
Он не мог перепутать. У него никогда!
Никогда, черт побери, не было белых костюмов!
Он не выступает в кабаре!
Он — почтенный владелец вполне приличной гостиницы, а не шоумен. Удивленный и вконец растерянный портье успел поднять взгляд и встретиться с ответным взглядом почти поднявшегося по винтовой лестнице чудаковатого клиента. Клиент успел улыбнуться, за секунды перед тем как его голова оказалась выше уровня этажа. Портье мог поклясться, что глаза клиента в этот миг стали лиловыми. Словно искры лилового и синего по краям огня. Странная грусть и тоска были в них, несмотря на обезоруживающую улыбку...
'Ты забросила меня не совсем точно туда, откуда я попал в мир Ридии, Шани', — думал Макс, поднимаясь в свой номер, уйдя глубоко в мысли, машинально покачивая на пальце кольцо с ключами.
'Да, Шани. Но это не имеет никакого значения. Я бы не обиделся на тебя, отправь ты меня тогда во дворце Лангвара хоть к динозаврам. Это же не твоя вина! ЗУТАН нельзя контролировать. Но, похоже, тебе все же нравилось это время. И этот стиль. Время серых ночей, шляп, плащей с пиджаками и ретроавтомобилями. Раз ты ухитрилась все же выбрать перед концом. Пойти против своей природы и полюбить человека. Я ничем не заслужил это чувство с твоей стороны. Неудачный из меня Питер Пен получился. Прости, лиловая фея...'
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
