— Орки! Орки! — истошно орал один из солдат. Да... уж что-что, а горло драть они умеют. Коллум, ругнувшись, вытащил секиру из-за пояса, и побежал к воротам, собирая по пути бойцов гарнизона.
— Помогай, чего стоишь! — обернувшись на бегу, гаркнул он. Не слишком-то вежливо, ну да ладно...
— Ребята, вперёд! — скомандовал я. — Кара, аккуратнее с огнём, своих не подпали (недовольное хмыканье). Келгар, прикрой её! Гробнар... Гробнар!
Непоседливый гном явно готовил какую-то из своих мелодий, и ничего не слышал. Ну что за... Ладно, некогда! В атаку! В ближний бой я, впрочем, не полез. Пусть Келгар топором машет, оно ему сподручнее.
Орков было довольно много. В отличие от новобранцев, они явно куда лучше орудовали своими железяками. Да и силу им точно было некуда девать. Вот только магов у них не было, а мы с Карой не дремали. Файербол — защитит воинов-неумёх и ночью и днём! А где не хватит огня — добавим воды... или, точнее, льда. Очень хорошая это штука — ледяная стрела... Жаль, что из-за тесноты боя я не мог использовать Даг Хаут.
Положение у нас было выигрышное, но вот солдаты, несмотря на свою храбрость, уже успели потерять с десяток убитыми и ранеными. И неизвестно, сколько бы ещё их пало, как вдруг шум боя прорезала тонкая надрывная мелодия... какой-то до невероятности искажённый звук. И если людям он был просто неприятен, то оркам пришлось куда хуже. То у одного, то у другого вдруг резко начинала идти кровь из ушей, а голова взрывалась с противным хрустом. Омерзительная картина...
Обернувшись, я увидел Гробнара. Гном самозабвенно бил по струнам, время от времени нажимая какую-то кнопку на своём инструменте. Похоже, что я несколько недооценил его способности. Зато орки оценили по полной.
Правда, пережить этот концерт не смог ни один из них.
— Гробнар, что ты... — выдавил я из себя, тряся головой, пытаясь унять противный звон в ушах.
— О! Моя мелодия просто чудесна! — расцвёл он. — Я назову её "Орочья голововзрывательная"! Хотя... — тут он немного задумался, — как-то слишком длинно. Назову проще — "Взрыворковая!". Я не мог и вообразить, что достигну такого эффекта! Но если заменить один проигрыш на...
— Спасибо за помощь! — прервал я поток его слов. — Но у нас сейчас есть дела поважнее, чем творчество. И пожалуйста... ты, конечно, большой молодец, и здорово нам подсобил. Но очень прошу, предупреждай, когда в следующий раз захочешь сыграть что-то подобное. Я слишком дорожу своими ушами.
И не я один, судя по виду несчастных новобранцев.
— А мне понравилось. Вот бы он почаще играл! — Тарион, пассивно помогавший мне в бою, отметился очередной остротой. Я лишь шумно выдохнул в ответ.
— Абсолютно, непременно, естественно... — боги, он хоть когда-нибудь замолчит?..
Подошедший Коллум избавил меня от необходимости затыкать неугомонного "рокера". Ну-ка...
— Орки гнались за нашими разведчиками, — без предисловий начал он, резко стряхивая с секиры капли зелёной орочьей крови. — Парни с трудом добрались до лагеря, погоня, похоже, висела на плечах. Спасибо за помощь, юноша! Я в долгу перед тобой.
— Не за что, но есть ли хоть какие-то полезные новости? — поинтересовался я, мимоходом наблюдая, как Серые Плащи уносят тела своих сотоварищей и роют яму для орочьих трупов. М-да... ещё пара таких набегов — и коменданту придётся искать либо новое место для лагеря, либо новых новобранцев. Учитывая, что лагерь он перенести не может в принципе, а подкреплений не предвидится, не хотел бы я оказаться на его месте...
— Так точно, сэр! — подошедший разведчик вытянулся по стойке "смирно". Потемневшее от загара лицо, облегающая тёмно-зелёная одежда, покрытая пылью, длинный лук за спиной... Мужчина выглядел настоящим скаутом, опытным мастером разведки.
— Докладывай, Уиллин! Обо всём, что видел и знаешь, — кратко распорядился Коллум.
— Докладываю, сэр! Группой разведчиков, примерно в четырёх милях от лагеря, обнаружены трупы охранников посланца Уотердипа. Определены по одежде и гербам. Ценных предметов и бумаг при них не найдено. Сам посланец обнаружен не был ни живым, ни мёртвым. Иных сведений не имею.
— Исчерпывающе... Свободен, отдыхай! — проворчал Коллум, взмахом руки отпуская разведчика. — Что думаете об этом, господа городские?
Гробнар вознамерился было выпалить дюжину-другую версий, но, поймав мой взгляд, счёл за лучшее промолчать. Кару, похоже, после того, как я попросил её быть более сдержанной в бою, распирало глухое раздражение и ответов от неё ждать не стоило, а Келгар...
— Ты, земляк, тут давно, ты и делись версиями, — пробурчал он. — А то фраз-то красивых и замысловатых набросать можем, а смысла здравого — в них ни на грош будет. Курам на смех, и только.
— Согласен! — поддержал я. — Лучше уже вас послушаем, как опытного и знающего коменданта, чем самим строить пустые догадки.
Лесть хороша, особенно когда её не ожидают. А вдвойне хороша — когда за лестью не заметен сарказм. Коллум расцвёл и, очевидно, лёд недоверия к "городским" был окончательно сломан.
— Ну, мыслю я... — откашлявшись, начал он, — Надо бы найти кого из орочьих набольших, да расспросить как следует. Нам за это не взяться, сил маловато, сами видите... — он, скривившись, махнул рукой в сторону своего войска. — А вы, думаю, если небольшой группой, то сможете. К тому же, говорят, в этих горах орков здорово тревожит какой-то "Каталмач", как его называют орки...
— Каталмач? Неслабо! "Яростный воин", "тот, кто отдаётся битве" — вот как это переводится. Орки такого прозвища зазря не дадут... — задумчиво заметил Келгар.
— Думаю, коли найдёте его, он вам поможет — продолжил комендант. — А у кого лучше спросить... вот здесь — он отметил на карте — отряды Яйсога Костогрыза. Думаю, он многое расскажет, если развязать ему язык. А мы пока постараемся лучше укрепить лагерь. Набег, думаю, прочистил этим мальчикам мозги лучше, чем все мои нравоучения... — он сплюнул. Видимо, далеко не все в Девятке умеют ловко натаскивать новобранцев.
Странно. Хотя не так уж я и много знаю о Девятке.
— Яйсог Костогрыз? Боги, ну и имечко... Даже спрашивать не буду, что за кости он грызёт! — нервно проговорила Кара.
— Неужто ты — и боишься? — поддел я её. Девушка, вспыхнув, немедленно вскинула на меня горящие яростным огнём глаза.
— Никого! И! Никогда! — отчеканила она. Я лишь усмехнулся — она почти полностью скопировала ответ Келгара на похожий вопрос. Кара, поняв, что над ней подшутили, усмехнулась в ответ. Похоже, теперь надо быть начеку, иначе прохлопаю ответную каверзу этой рыжеволосой бестии.
— Ну, тогда пополним запасы воды, передохнём немного — и вперёд! — подытожил я. — Что-то мне подсказывает, что времени на то, чтобы найти посланника живым, а не в виде обглоданных костей, у нас не так уж и много.
* * *
Глава 13. Приключения в Роднике Старого Филина, часть 2. Охота на орков.
Ну что же. Время охоты, как сказал бы мой приёмный отец. А охотился он, как и подобало опытному следопыту, успешно. Были бы стрелы, а зверь найдётся! Похоже, предстоит повторить опыт опекуна — на орках. А их в этих горах — как грязи.
Все эти мысли мелькали у меня в голове после очередной схватки. И от лагеря-то недалеко отошли... В общем, пришлось опять заниматься зачисткой местности. И это ужасно злило.
В конце концов! Я же не боевой маг! Ну... то есть, не нанимался в качестве боевого мага. Нам надо гостя из Уотердипа выручить, а не с орками воевать... м-да. Впрочем, это всё фигня. Сделаю дело — и чёрта с два соглашусь ещё хоть на одно задание вне городских стен. Я — солдат из городской Стражи, а не странствующий наёмник!
Ребята, впрочем, чувствовали себя неплохо. Кара была рада в который раз побаловаться огнём, Келгар — посносить головы, Гробнар — побренчать на мандолине... Идиллия! Только юный шаман, по недоразумению названный их командиром, недоволен.
Да и горы эти достали! Одно к одному — горы и горы. Ну не дварф я, чтобы всей этой кучей породы восхищаться. И местность эта — то вверх лезешь, то опять вниз, и так до бесконечности в этом лабиринте. Надоело!
— Мерлин, хватит брюзжать! — окликнула меня Кара. Я ругнулся про себя... похоже опять задумался, и начал говорить вслух. — Лучше посмотри, кажется, сейчас будет весело!
И что же тут весёлого? Несколько орков хотят прикончить невесть откуда взявшегося тут хоббита. Очень смешно...
— Спорим, что они и добежать до него не успеют! — с озорной усмешкой предложила она. Я и моргнуть не успел, не то чтобы что-то ответить, как в орков полетела добрая дюжина огненных стрел. Сильно! Что и говорить, до хоббита нашим клыкастым друзьям добраться и правда не довелось.
— Я выиграла, ха! Ужин готовишь ты! — она звонко рассмеялась.
— Эй! Я даже ответить не успел! И условия спора не обсудили! — возмутился я.
— Кто успел, тот и прав! — подмигнула мне она. — Ладно, так и быть — помогу!
— Доиграешься ты, девка, со своей магией! — проворчал подошедший Келгар. — Всю забаву испортила — не с кем подраться!
— Шустрее поворачивайся, пенёк бородатый!
— Да я же говорил, что не оскорбление это! Мы, Айронфисты...
— Да-да, знаю...
— Какая мощь, леди Кара! Я непременно сложу об этом песню! Это подобно...
— Да ты и ругаться не умеешь!
— Тоже мне, бочонок с...
— Чего?! Да я тебя...
— Ой-ой...
— ТИХО!
Боги. Так ведь и глотку сорвать можно. Ну какое тут командование... Я откашлялся, и уже тише произнёс:
— Давайте не так громко. Всё-таки горы кругом. А в горах полно орков...
— Гениальное наблюдение! — не удержалась Кара.
— ...которые будут счастливы схарчить нас, когда мы отвлечёмся, — не обращая внимания на подначку, продолжал я. — Или всадить стрелу. А чтобы этого не случилось, давайте-ка поговорим с этим полуросликом. Думаю, он сможет рассказать что-нибудь интересное.
Всё-таки они решили не спорить. Какое счастье...
Мы поднялись на пригорок, где, рядом с обрывками палатки, стоял старый хоббит. И, судя по его обветренной коже и серо-седым волосам, странствовал он довольно долго. Но я не заметил оружия... видимо, не воин-следопыт, а просто путник перехожий.
— Что ты здесь делаешь? — спросил я. Хоббит помолчал, и как-то доверчиво, по-доброму, посмотрел на меня. Так мог смотреть ребёнок, много испытавший в жизни, но не утративший способности радоваться самым простым вещам. Таким, как утренний рассвет, радуга после дождя...
— Я благодарен вам за спасение, — он поклонился в сторону довольно хмыкнувшей Кары, — без вас бы я пропал. А здесь я надеялся посмотреть на старую крепость клана Айронфист.
— Что ты знаешь о крепости Айронфистов? Даже не думай о том, чтобы грабить ее сокровища! — Келгар заметно напрягся. Но хоббит лишь покачал головой:
— Нет-нет. Я — путешественник и исследователь. Я потратил много лет на изучение чудес этого мира. Эти места трогают меня, но я не трогаю их. Я ничего не беру, и оставляю только отпечатки своих ног.
— Крепость Айронфистов... — я задумчиво поскрёб подбородок. — Что ты можешь рассказать нам?
Разговор вышел недолгим, но занятным. Хоббит поведал о том, как в эти горы пришли дварфы-Айронфисты, чтобы укрыться от набегов огненных великанов горы Галадрим, о борьбе дварфов с орками. О союзе с людьми и о предательском поведении последних, которое, в конечном итоге, ударило по ним самим. Келгар взволнованно пыхтел рядом, время от времени вставляя свои замечания. В конце концов, мы распрощались со старым путешественником.
Что же, долго ли, коротко ли — очередной каньон. И...
— Обвал! — заключил Келгар. — Ты гляди, какая твёрдая порода! И не подступиться. Да и не перелезть... Плохо. Было бы тут десятка два моих сородичей, да инструмент покрепче — мигом бы разобрали! Эх, засада!
— Я не могу использовать свои самые сильные чары, — разочарованно бросила Кара. — Слишком замкнутое пространство — огонь может повернуть на нас. Преграды не будет, но и мы тоже не уцелеем.
— Ого! — я был действительно удивлён. — Твой огонь способен расплавить даже камень?
— Ха! — надменно фыркнула колдунья, задрав нос. — Ты ещё плохо со мной знаком!
Плохо, признаю. Честно говоря, от моих огневых заклинаний и сталь-то редко плавилась. Человеку многого не надо, он создание хрупкое.
Но камень!
— О! У меня куча идей, как избавиться от этого завала! — опять наш неугомонный вылез. — Можно попробовать новую песню — есть тут у меня одна. Или сделать подкоп. Или кинуть взрывные сферы. Или...
— Стоп! — оборвал я его. В голове как будто что-то щёлкнуло. — Какие ещё взрывные сферы?
— Суть их проста, как прост я сам! — хихикнул гном. — Сфера из зачарованного стекла насыщается магией, и становится нестабильной. Как же это... а! Сначала...
— Ты к сути, к сути! — я уже догадался, что ещё немного — и мы просидим тут до вечера.
— А суть простая, — буркнула Кара, — кидаешь эту сферу в цель, и она взрывается!
— Именно, леди Кара! "Бух!" — и нет завала! — расцвёл гном.
Я медленно сосчитал до десяти.
— Гробнар, — начал я (спокойно, Мерлин! Спокойно! Это просто маленький гном... он тоже хочет жить...), — спасибо. План отличный. Но где же мы в горах возьмём эти демоновы хреновины?! Или тут что, за каждым углом и в каждой пещере по ящику, с ярко-красной надписью "Взрывные сферы"?!
— Да и сильно бабахать нельзя, — добавил подошедший Келгар. — Иначе тут ещё больше завал получится... чую, не то что-то с костями этих гор, с тех пор, как дварфы ушли отсюда.
Мы были кругом правы. Со всех сторон. Но, глядя на поникшего барда, я вдруг почувствовал, что эта правота не доставляет мне никакого удовольствия. Неправильно это... Совсем неправильно. И что теперь делать?
— Попробуй-ка лучше поработать головой, даром ты, что ли, шаман духов?
И то верно! А если тот приём с расслаблением? Музыка может помочь.
— Гм... Гробнар! — я прочистил горло. — Этого взрывного дерь... э-э, добра, тут действительно нет. Но ты способен помочь мне в другом. Пожалуй, только ты!
— Гробнар рад быть полезным! — гном заметно приободрился. — Что нужно сделать? Я могу...
— Я уверен, что ты можешь многое! — мягко прервал его я. — Сыграй, пожалуйста, что-нибудь медленное и мелодичное.
— Что? — изумилась Кара. — Вместо того, чтобы искать способ тут пройти, мы...
— Делать нечего, парень? Да...
— Тише, друзья! — я улыбнулся им. — Не мешайте. Играй, Гробнар!
Гном вытащил из-за пазухи небольшую флейту, пару раз вдохнул, выдохнул... И мелодия зазвучала. Тягучий звук пополз, извиваясь вдоль стен каньона, заставляя душу отдыхать, а тело расслабляться. А я, усевшись в позе просветления (интересно, откуда в книге шаманов севера эти восточные трюки?), закрыл глаза и стал искать контакт с земными духами этих гор. Чтобы понять, куда можно нанести удар... не то... не то... Кажется, здесь. Точно, здесь! Астральное переплетение было как на ладони. Теперь должно получиться — хотя не так просто оперировать заклинаниями духовной проекции с тем, чтобы что-то изменить на физическом плане. Сложим нужную последовательность печатей... обе руки приложим к земле...
