— Командир, а разве так вы собирались не сами лететь? — один из тёмных (Сергею пришлось поднапрячься, чтобы вспомнить его имя), судя по лицу, сам ошалел от собственной смелости.

— Чем быстрее я лечу, тем сильнее встречный ветер, — объяснил Беллиус-младший, отметив про себя, что не мешало бы больше времени проводить с соклановцами. — Если хотите, уважаемый Ардиен, сегодня после возвращения в лагерь я вас покатаю. Сможете сами убедиться.

— Меня покатай! Сергей, я тоже хочу сам убедиться!

Сергей

Интересная штука этот бывший баран. И энергию собирает, и преобразует её, и внедряет матрицу охранника, и... Вот же дрянь! Пока я её изучаю, присосалась! И что самое интересное — не только ко мне! Сейчас я глаз... ки твои бес... стыжие... Фу-у-у! Однако! А я-то думал!.. Не-е-е! Я теперь точно в Гнездо свалю! И буду сидеть, пока с этой хренью не разберусь! Это ж повторение моего 'вампира'!.. Повторение?! Хрена с два! Эта штука автоматом находит цели и автоматом к ним присасывается!.. Да-а-а! А я-то скромно считал себя гением магопрограммирования!.. Ну что, 'гений', поздравляю! Ты — в ж...!

Хм, если честно — не в первый раз. Но там-то ещё можно было списать на недостаток знаний и опыта. А здесь?.. Ладно, хватит комплексовать. Прикину-ка лучше, что с этого поиметь можно. Итак. Первое — наверняка следилка, причём настроенная скорее всего только на живых. Дальше — распознавание 'свой-чужой'. Как-то ведь новых покойников заносили? Правильно? Значит, должны быть ещё и сигнальные амулеты. Мол, свои, не стреляй. Третье. Работает эта следилка в каком-то странном диапазоне. Потому что я её не заметил. Или редкими и очень короткими импульсами? Фиг знает. Разберёмся. Дальше...

Казус Беллиус (Людоед)

Пока брат медитировал над новой игрушкой, мы смотрели по сторонам и ждали добытчиков. Судя по тому, сколько их не было, парни решили унести весь могильник. Впрочем, меня это не слишком заботило: сами награбят — сами и поволокут. А использовать Повелителя вместо гулона... Да, я знаю, что ему не тяжело. Но тут вопрос принципа. Сегодня — одно, завтра — другое, а послезавтра? Будут звать: 'Эй, ты, чешуйчатый!'?

Ну?! Что я говорил?! Ползут, голубчики. У каждого по десятку мечей, не меньше. А ещё... Нет, показалось. А вот что Бегун туда же — плохо. Нет, потом-то я ему много чего хорошего скажу. А сейчас?

— Кас, не сердись, — о! Что это он?! — Сергей сказал, что мы завтра уходим. Возвращаемся. Вот и...

Двое

— Ты серьёзно?!

— Вполне.

— И остальные могильники...

— ...чистить не будем.

— Хм-м-м...

— Во-первых, здешняя нежить никому не мешает. Во-вторых, а вдруг там такая же защита стоит?

— Смотритель говорил, что в могильниках ловушки не ставят. Ещё тогда.

— А это и не ловушка. И потом, дед про такое мог и не знать. Работа редкая. Штучная.

— И когда обратно?

— Ночью я вас с Иром подлатаю, а утром двинемся.

— Не надо меня латать.

— Недоумок. У тебя два ребра сломано. Если осколки лёгкое пробьют, что делать будем?

Сергей

Каса мне пришлось везти на себе: за одну ночь такие повреждения фиг починишь, а нормально дышать с плотно обтянутыми рёбрами... Доводилось мне их ломать, так что знаю. Хотел ещё и Ира прихватить, но гордый представитель рода ан'Камисов гордо заявил, что будет гордо делить тяготы похода бла-бла-бла... Сказал бы прямо, что летать боится. Я, между прочим, тоже не так давно боялся. А теперь привык как-то.

Обратно двигались не слишком быстро: даже распределённая на всех, добыча весила порядочно. Когда же пересекли плато и добрались до южного хребта, вообще встали. Устраивать подъём по той же осыпи, по которой спускались, меня не тянуло. Искать другой путь? А как? Я, например, не могу определить на глаз, получится перелезть через, скажем, вон тот выступ или придётся спускаться и пробовать другой путь.

Кончилось тем, что мне всё же пришлось поработать перевозчиком. Брат шипел, ругался и плевался, но ничего другого предложить не сумел: удобный подъём мы до скончания века могли разыскивать.

Двое

— Кас, у нас упущение.

— У нас их много. Ты про которое?

— Про важное. У нас нет пятёрок, обученных для войны в горах.

— А я что могу сделать?

— Гулю скажи.

— А он?

— А он пусть учит.

— А он сам умеет?

— Бли-и-ин!..

Казус Беллиус (Людоед)

Надо будет помощника завести. Чтобы бегал и искал. А то мысли Сергей выдаёт, конечно, умные, но с их... м-м-м... выполнением вечные проблемы. Как сейчас. Или как с коротышками. Казалось бы, давно вассалы, а торговля с поверхностью как была, так и осталась в состоянии полутрупа. Да и вассальный долг... Требовать с дварфов воинские отряды — глупость. Они и раньше никакими вояками были, а после стольких лет изоляции... Значит, нужно придумать какую-то замену. Точнее, не столько придумать, сколько определить величину откупных. А как? И, главное, когда? И вообще, единственный, кто про них хоть что-то знает — смотритель. И он же — единственный, кто может быстро с ними связаться. И что прикажете делать мне? Или помощнику, если появится? Ох-хо-хо! Как хорошо было быть простым охотником!..

Глава 21.

Мы тайны эти вырвем у ядра...

В. Высоцкий

Взгляд со стороны

Помещение было чем-то средним между классом и учебной лабораторией. Пять вытесанных из камня столов — четыре установлены полукругом напротив пятого. Вдоль стен — шкафы с посудой, различными приспособлениями и реактивами. Светящиеся шары, развешенные так, чтобы давать как можно меньше тени. А ещё — едва заметное движение воздуха куда-то вверх, к тёмным щелям вентиляционных каналов. И при всём при этом какие-либо приспособления для сидения отсутствовали напрочь: ни стульев, ни даже простых табуретов.

— Строго тут у вас! — сообщил двум находящимся в помещении дар'роу Сергей. — Это чтобы на занятиях не спали?

— И это тоже, — усмехнулся один из них, после чего посерьёзнел: — Стоя удобнее работать. Особенно когда речь идёт о сложных процессах. Учитель сказал, что у вас есть для нас задание.

Внимательно оглядев обоих кандидатов в начальники Школы, дракон кивнул:

— Уважаемый Ардаен сказал совершенно правильно. У меня есть задание. Скажу сразу: вы можете привлекать и других учеников и преподавателей, но только при условии соблюдения строжайшей секретности.

Тёмные переглянулись: с соблюдением тайны дела и без того обстояли очень строго, а тут — дополнительное предупреждение!

— Не удивляйтесь, уважаемые, — теперь уже усмехнулся Беллиус-младший, — большинство работ по заказу Гнезда, а также все, подчёркиваю — все научные разработки должны проводиться в режиме особой секретности. Кас, — повернулся он к своему молчаливому спутнику, — напомни потом, пожалуйста, я примерную инструкцию напишу, как всё организовать.

Некоторое время преподаватели переваривали услышанное, а потом второй, до этого молчавший, осторожно поинтересовался:

— Простите, уважаемый... — он сделал паузу, намекая, что собеседнику не помешает представиться.

— Сергей, уважаемые. Извините, не сообразил. Сергей Беллиус, некоторые, — дракон покосился на брата, — называют меня Маленьким Паршивцем. А с Касом вы, как я понимаю, уже знакомы.

— Да, уважаемый Серегей, мы знакомы с уважаемым Людоедом, — тёмный помялся. — Уважаемый Серегей, вы сказали, по заказу Гнезда?

Вместо ответа Казус чуть поддёрнул левый рукав куртки, блеснув в ярком магическом свете краем усеянного мелкой чешуёй наруча.

Двое

— Думаешь, сделают?

— Во всяком случае, постараются. Я бы сказал, наизнанку вывернутся.

— А зачем?

— А вдруг? Кстати, ты заметил? Они от удивления вторую часть молча проглотили. Про научные разработки.

— А ты уверен, что такое вообще можно сделать?

— У нас-то сделали.

— У вас это без магии сделали.

— А какая разница? Тут просто элементная база другая будет. И потом, помнишь, я тебе сон рассказывал?

— После которого девочки перепугались?

— Он самый. Там ракеты — или их магический аналог — как раз с самонаведением шли.

— И что? Твои сны не бывают совершенно точными. Вспомни первый.

— Да помню я! В любом случае, не смогут сделать полностью, так хоть до чего-нибудь докопаются. И потом, я ведь тоже буду череп ковырять. В конце концов, просто объединим усилия.

Казус Беллиус (Людоед)

После возвращения Сергей заперся на сутки со своими жёнами, а потом умчался в Гнездо, оставив меня 'на хозяйстве'. Занятное выражение. Означает, что я должен заниматься всеми делами в его отсутствие. Н-да. Всеми делами. Вот только какими? Если в прямом смысле — то придётся 'подвинуть' Орнаена. Если домом — Шшарри. Разведкой?.. Хм, интересно, что на это скажет ан'Ругис?.. Кстати, старик бродит довольный, как... как... Даже не знаю, как кто. Потому что сейчас на одного жителя Тар'зирата приходится, как он говорит, два шпиона. Не меньше. Прадедушка Канока столько сетей вскрыл! Ну, каххарскую — понятно. Они и сами, насколько я понял, не слишком прячутся: так только, лишь бы вежливость соблюсти. Мол, мы по правилам. Мол, мы не наглеем. С имперской тоже всё ясно: сначала допросы духа Зурга помогли, а потом медленно, шаг за шагом... Но, Тьма их поглоти, что тут делать гимстанцам, уйг'ташинцам и прочим?! Какого такого дохлого гоблина они забыли в нашем захолустье?! Что самое смешное, всю эту мелочь доставили на остров, а потом тихо, через длинную цепь посредников, сдали контрабандисты. Полезные люди, оказывается. Надо будет договориться с Каххаром, чтобы их не слишком гоняли.

Но что-то я уклонился от темы. Кого 'подвинуть-то'? Или, может, взять и по примеру брата придумать себе геморрой? И другим заодно? Например, нашему безопаснику? Забрать у него паренька себе в помощники?.. А что? Не всю ведь жизнь мальчику в убийцах ходить, правильно?.. Или сначала с Сергеем посоветоваться? Чем он там сейчас...

Взгляд со стороны

Внутренне посмеиваясь, старик смотрел, как его подопечный переругивается с гостями. Коротышки по праву считали себя лучшими механиками мира и не допускали даже мысли, что какой-то надземник, будь он даже трижды Повелителем, может разбираться в таких вопросах. Вот и спорили. Об устройстве нового изобретения Сергея — детской коляски.

Прилетев в Гнездо, дракон застал там делегацию подгорных жителей, навестивших смотрителя для решения каких-то вопросов. И тут же вспомнил о скором прибавлении в семье. И вот уже почти час сгрудившаяся у большого стола толпа спорила, обсуждая детали невиданного ранее приспособления.

— Уважаемые! — горячился Сергей. — Вот объясните мне простыми словами: на кой хрен тут пружины ставить?!

— Во-первых, — загибал короткие толстые пальцы один из мастеров, — будет надёжнее. Во-вторых, — продолжал он, подбадриваемый согласными кивками товарищей, — красивее. В-третьих, долговечнее.

— Вы это уже говорили, уважаемый! — влезал дракон. — Когда упоминали про надёжность.

Сейчас разговор шёл об амортизаторах. Заказчик хотел простые кожаные ремешки с пряжками, исполнители — чего-нибудь более солидного, более крепкого и более блестящего. До этого — о подшипниках. Мастера предлагали новомодные (по их меркам. Подумаешь, всего-то тысячу лет назад изобрели!) с катящимися внутри шариками, ни гоблина не соображающий в железе надземник — скольжения. Потому что проще, легче и меньше шумят (тут раздался дружный несогласный гул). Тогда Сергей сразил коротышек простым заявлением:

— Так и сказали бы, уважаемые, что нужных сплавов не знаете! — после чего оскорблённые до глубины души дварфы наперебой кинулись уверять его в обратном.

Время от времени участники дискуссии обращали свои взгляды к тёмному, как бы прося рассудить, но тот делал вид, что всецело поглощён содержимым кубка. Строго говоря, никакого лукавства в этом не было: смотритель на самом деле относился к вину из подвалов Гнезда с большим уважением. Если не сказать — с почтением. К тому же, он понимал едва ли треть из произносимых фраз.

Наконец обсуждение всяких заклёпок, винтиков и прочих технических мелочей закончилось, и наступила вторая часть беседы: а на продажу делать можно? Вот тут уже остаться в стороне у смотрителя не вышло. Его нахальный воспитанник немедленно направил интересующихся к 'опекуну'. Мол, я хоть и Повелитель, но ещё молод, а у наставника... После чего удрал за вином.

Сергей

Его Величество Случай! Вот кто бы знал, а?! Задержись я ещё на день (девочки ну о-очень просили!), фиг бы застал эту делегацию. Ага. Именно. Уважаемые мастера, решив, что после злосчастного принесения вассальной клятвы прошло достаточно времени, заявились узнать, как можно помириться с Повелителем. А тут я. Весь в белом. Ни слова не спросив, загрузил заказом. Если принять во внимание врождённую коммерческую жилку коротышек...

Вообще, дварфы вызывают у меня большие затруднения. В том смысле, с каким из земных народов их сравнить. Пьют однозначно как русские. А вот торгуются... Н-да...

Кстати о выпивке. И о русских. Без своей поллитры подземники в гости не ходят (у них говорят — без своего бочонка). А ещё с тех времён, когда они пытались споить Каса, поллитра эта перед визитом в Гнездо заполняется исключительно самогоном. Из грибов. На травах. Точнее, на мхах. Пещерных. Которых великое множество (ничего так напиточек получается. Вроде старки*).

* Старка (польск. Starka) — крепкий алкогольный напиток с содержанием спирта 40-43 % объема и более, получаемый путем старения крепкой ржаной водки в дубовых бочках из-под вина с добавлением яблоневых и грушевых листьев, цветков липы.

Конечно, споить меня у коротышек даже в мыслях не было. Просто отметить заключённую сделку. По традиции. Как предки завещали. А что крепковато... Махнул чарочку да рукавом рубашки занюхал. И в ответ на удивлённые взгляды:

— После первой не закусываю!

Деда аж перекосило после этого. Хотя сам он совершенно плебейски заедал старое вино маринованными грибочками (типа, презент от просителей). Эх! Не было у них Людовика С Номером!* Или кто там придумал, что мясом следует закусывать красное, а рыбой — белое? Не важно.

* Людовик IV. Считается изобретателем этикета.

В общем, выпендрился я. Не по делу. Моча в голову ударила.

Казус Беллиус (Людоед)

К моей идее забрать паренька себе в помощники ан'Ругис отнёсся отрицательно:

— Решать, конечно, вам, юноша, — заявил он, — но поверьте опыту старика: рано ему. Дурь ещё не выветрилась. Вот лет через десять... — угу. Через десять. А сейчас? — Лучше обратите внимание на уважаемого Орнаена. Очень способный юноша. Особенно в тех вопросах, которые, как я понимаю, вы собираетесь ему поручать. И не беспокойтесь о замене. Наверняка у нашего хозяйственника на примете не меньше двух, как вы говорите, людей найдётся.

Вот так! Наш клановый шпион, оказывается, не только за чужими присматривает!.. Хотя правильно. Если сами о себе не подумаем... Что ж. Буду ждать возвращения второго ан'Камиса. А пока попробую точно определить, чего же я, собственно, хочу.