Кэтилин поправила пряди волос.
— И я предельно ясно дала понять, что не желаю сюда приезжать. Но всё же я здесь.
Кёртис вздохнул.
— Чудо, что ты прожила так долго, будучи одной из королевской семьи, сестра. Ты должна быть благодарна, что у тебя есть я. — И задорно подмигнул. — Иначе ты бы просто на весь день закрылась в библиотеке.
— Ты вынудил меня отправиться с тобой только потому, что твоя дама сердца передумала в последнюю минуту.
Принц смутился.
— Кхем. Однако, чтобы ты согласилась, мне пришлось оставить фамилиара Граудера дома, несмотря на то, что я планировал появиться на нём во время объявления.
Телохранитель забеспокоился.
— Принц Кёртис, ваш магический зверь размером с эту карету, да и его пока ещё никто не дрессировал.. это не безопасно!
— Фамилиары не нуждаются в дрессировке. К тому же Граудер уже стал послушнее, правда, Кэтилин? — Но та засмотрелась в окно кареты. — Эй, ты вообще меня слушаешь?!
* * *
Выжидательно смотрю на собравшихся юнцов из семей аристократов.
— Ваше решение?
Второй подпевала покрепче ухватился за свою трость.
— Я разберусь с ним.
Девка хохотнула.
— Постарайся не запачкать свой новенький костюм.
— Легко. Одного удара хватит, чтобы...
И рухнул без сознания после моей контратаки.
— Кто следующий? — Говорю равнодушно. Ну реально после сражений с чудовищами было бы странно воспринимать их всерьёз.
Второй мажор взялся за свою трость двумя руками.
— Посмотрите, каким самонадеянным стал этот защитничек лишь из-за того, что застал кого-то врасплох.
— Разве? Я просто стою на одном месте — это вы тут беситесь и нарушаете общественный порядок.
— Я покажу тебе разницу между каким-то полукровкой и настоящим аристократом, обученным владению мечом!
— Оу, тебе захотелось развлечь меня? Давай, начинай. — А дальше сколь бы он ни применял боевых приёмов, каждый раз получал обидный шлепок по заднице. И на удивление быстро выбился из сил. — Чего-то вы детишки совсем какие-то хлипкие. Вы реально дети аристократов? Не похожи ничуть.
— Х-ха.. мой зад...
Совершаю приглашающий жест первому заводиле.
— Может попробуем врукопашную? Раз уж на оружии вы оказались совсем не сильны.
Тот довольно оскалился.
— Меня как раз отец недавно тренировал... Тебе не повезло, защитник гномов.
— Не-не, я только защитник правопорядка на улицах города. Мне забот от родства с эльфами с лихвой хватает.
— Неважно. С помощью всего лишь одного удара.. я удостоверюсь в том, чтобы ты запомнил своё место в этом мире!
— Оу, сколько пафоса! А если так. — И слегка даванул гневом на всю эту шайку бездельников.
Тому и от такой малости досталось сполна — тело пробрала дрожь и движения стали неуверенными. Но всё же продолжил приближаться для удара.
Киваю одобрительно.
— Уже хорошо — сила воли имеется. — Вот только когда он замахнулся для удара, мне хватило всего лишь отвести его руку в сторону и нанести свой удар в дыхалку. — Третий лёг отдохнуть. Желающих больше нет? Ну раз нет, мы пошли.
И ухожу с гномами на главную улицу... Как же.
Первый мажор всё же смог пересилить болевой шок от удара и стал подниматься на ноги.
— К-как смеешь.. ты.. унижать наследника клана Тридант! — И принялся творить боевое заклинание на основе стихии воды.
— Трезубец пронзающий небеса!
Вот только защищаться мне не прошлось — всю атаку остановила ледяная стена.
— Принцесса Кэтилин, тоже захотелось поучаствовать?
К ней с интересом в глазах присоединился и принц.
Избежавшие побоев нарушители порядка принялись спешно приводить валяющихся на тротуаре во вменяемое состояние и раскланиваться.
— П-принцесса Кэтилин?! Принц Кёртис?! В-ваши высочества! Мы с моими друзьями просто беззаботно болтали, когда этот дикий полукровка беспричинно напал на нас!
— Чего?! — Возмущённо воскликнул Элайджа Кнайт. — Это вы...
Принц заинтересованно посмотрел на мажоров.
— Это правда?!
Фыркаю.
— Смешно. Ты становишься таким же продажным угодником, как и твой отец.
Их телохранитель схватил меня за плечо.
— Как ты смеешь обращаться к принцу Сапина с таким пренебрежением?
В следующий миг от мощного разряда молнии его скрутило в позу эмбриона.
— Если извлечёшь оружие из ножен — умрёшь. Станешь третьим лизоблюдом отправленным мной на тот свет. — Включаю воспроизведение записи всего произошедшего. По завершению: — Вопросы ещё остались?
Кёртис стал крайне хмур.
— Тридант, ты посмел соврать мне?!! Как твоё имя?
Тот встал по армейской выправке.
— Меня зовут Джамиель.. первый сын главной семьи клана Тридант, Ваше Высочество.
Заговорила принцесса Кэтилин.
— Джамиель Тридант, то, что вы применили боевую магию в общественном месте...
Но её остановил брат.
— В конце концов, никто серьёзно не пострадал. Так что если все согласны закрыть на это глаза, тогда...
— С чего бы? — Говорю недовольно. — Он подло напал со спины на меня боевой магией.. на представителя высшей знати королевства Эленор. Потому требую денежной компенсации. А иначе.. он как минимум с треском вылетит из Академии и у их клана начнётся множество проблем. Да и с чего бы вашей королевской семье, принц Кёртис, прикрывать клан, который одной рукой спонсирует государственные проекты, а другой в лице наследника всё это рушит? И не пора ли им задуматься над выбором более достойного наследника, "хорошо знающего своё место в этом мире"?
Тут же прибыли представители эльфийского посольства и раздули скандал.
В итоге Джамиель Тридант произнёс публичное извинение.. подкреплённое изрядной суммой в золоте, а от родителей он схлопотал предупреждение, что ещё один проступок и перестанет быть наследником клана.
Уже когда стали расходиться, принц Кёртис тяжело вздохнул.
— Позвольте извиниться за ранее сказанное. Как принц я обязан был быть беспристрастным, а не безоговорочно быть на их стороне.
— Основная работа короля — это балансировать между интересами различных сторон в королевстве ради исполнения общих задач, но и забывать о поддержании порядка нельзя, а то на шею сядут и уже ты однажды окажешься у них в прислужниках.
— Но ведь и ты всего лишь запросил компенсацию золотом, в котором вовсе не испытываешь нужды.
— Просто ударил Джамиеля по тому, что он больше всего ценит. Да и денежные отношения почему-то всегда оказываются более простыми и честными.. или вернее показательными. Может он ещё осознает и исправится? Достойными людьми без перипетий почему-то не становятся.
— Надеюсь, их выходка не скатится к обострению расизма.
— Мы уже столько раз прекращали деятельность всяких там тайных обществ расистского толка... Давно уже стало понятно, что кто-то всё это старательно подогревает. И ведь снова находятся наивные балбесы, что на это ведутся.
— Что за головная боль...
Принцесса, а вслед за ней и принц взошли в карету и неспешно поехали дальше.
Мы с Винсентом Хелсти последовали в том же направлении.
Втянувший меня в происшествие Элайджа Кнайт и его сородич зачем-то прилипли к нам.
— ..Приятель, если бы я мог использовать магию, я бы его в щепки разгромил! — Занялся самоубеждением Элайджа.
— Лучше бы занялся физическим развитием как следует, чем настолько полагаться на магию. У тебя и проблемы с ядром магии до сих пор лишь из-за этого окончательно не исчезли.
— Ну, во время учебного года в Академии я же не отлынивал от спортивных занятий, так что это лишь возрастное, само пройдёт. — Легко отмахнулся этот балбес.
Винсент вздохнул.
— Угх.. у меня из-за таких приключений давление скакать начинает...
В карете.
Кёртис с недовольным видом уселся на сиденье.
— Смутно помню, но, кажется, я чувствовал себя так же в его присутствии ещё когда мы впервые встретились... И всё же этот парнишка Артур довольно странный. Он хороший парень, но всё же... Эй сестра, ты снова меня игнорируешь.
Когда карета проезжала мимо нашей кампашки, принцесса Кэтилин выглянула в окно.
— Экхем!
Встречаюсь с ней взглядом.
— Да?
— Увидимся в Академии.
— Непременно, возможно даже ещё раньше — сейчас такое начинается...
Карета проехала мимо.
— Он и правда другой...
Кёртис начал трясти угодливого телохранителя.
— Что это было?! Это точно моя бессердечная сестра-ледышка?! Опомнись, он ведь уже женат!
— Ты и сам на его Тессию заглядываешься.
И принц смущённо порозовел лицом.
Глава 16.
Приходим на центральную площадь. Там уже собралось множество народа. Увидев свою семью, охотно присоединяюсь к ним. Семейство Хелсти с дочерью и малолетним сыном тоже здесь.
Элеонора смешливо посмотрела на Элайджу.
— Почему у тебя опухшая щека?
Тот замялся.
— Хе-хе. Ну касательно этого... — И принялся за приукрашенный рассказ.
Мать посмотрела на меня внимательно.
— Что-то не так, Артур? Ты выглядишь рассеянным.
— Всё в порядке, мам. Просто с сегодняшнего дня начинаются беспокойные времена и неизвестно к чему всё это приведёт. — Поглаживаю по голове младшую сестрёнку. — Хорошо хоть Терезочка успела подрасти.
— Лишь бы мне не пришлось беспокоиться о вас ещё больше.
— Хм? Конечно постараюсь, чтобы так и было.
И вот время настало. Двое волшебников развернули большой магический экран, и началась трансляция.
— Приветствуем вас, люди, эльфы и гномы! Я Блейн Глэйдер. Большинству из вас я известен как король Сапина, но сегодня буду выступать не просто как лидер людей, но как один из представителей нашего континента Дикатен.
Рядом с ним стояла королева Присцилла Глэйдер. По сторонам от него расположились правители эльфов и гномов.
— Сегодня мы отмечаем начало новой эры на нашем родном континенте. Я предполагаю, что многие из вас знают о существовании проблем между людьми и эльфами. Даже гномов считали только как деловых партнёров. Однако, так дальше продолжаться не может. Представители всех трёх королевств, ваши лидеры, собирались много раз за последние несколько лет в попытке объединить наши расы. За эти годы мы договорились, что все расы без исключения могут стать авантюристами и совершать покупки в городах друг у друга.
Я рад, видя как люди, эльфы и гномы работают сообща для достижения общей цели. За эти годы произошло ещё одно значимое событие — Академия Ксайруса поприветствовала в своих рядах студентов из королевств Эленор и Дарв, благодаря чему новое поколение лучших волшебников имеют хорошую возможность подружиться.
Мы все понимаем, как трудно для некоторых из вас забыть постоянные вражды между расами, но мы призываем вас отбросить прошлое и забыть дискриминацию, если не ради себя, то хотя бы ради своих детей и будущего этого континента.
По толпе с грохотом прокатилась волна аплодисментов. Король Глэйдер сел.
Далее к краю балкона вышел Алдуин Эралит, король Эленора и отец Тессии.
— Для меня большая честь выступать от имени всех присутствующих здесь в этот незабываемый день. Я полностью согласен с королём Глэйдером и меня столь же заботит будущее этого континента. Для некоторых граждан это не особо интересно, но для жаждущих приключений, я искренне могу сказать, что наш континент неохотно поддаётся освоению и наполнен множеством неизвестностей.
Наиболее очевидный пример — "Звериные поляны", находящиеся на юго-востоке континента. Бесчисленное множество авантюристов отваживалось заходить туда, но и сейчас они не изучены даже наполовину. Хотя магические звери ещё ни разу по своей воле не покидали "Звериных полян", кто может с уверенностью сказать, что этого не случится в будущем? Даже на нашей родине Дикатен есть настолько опасные места, что их ещё никто не осмелился изучить, но что если я скажу вам о том, что существуют ещё больше загадок и тайн вне его?
Король Эралит ненадолго прервался, а толпа в обоих королевствах начала шумно шептаться.
— Верно! Вы не ослышались, жители Дикатена. Мы хотим объявить вам сегодня, что найдены доказательства существования другого континента в нашем мире.
Шёпот толпы превратился в шум и крики, некоторые злые, а некоторые любопытствующие.
— Пожалуйста, успокойтесь. Мы сами ещё ничего точно не знаем. Возможно, через пару лет мы сможем достичь другого континента и выяснить, враждебен ли он или нет. У нас есть доказательства того, что они тоже пытаются добраться до нас, но их технологии не позволяют путешествовать настолько далеко.
Толпа бушевала, пока король гномов не поднялся со стула и вышел на обозрение.
*Тишина*
— Как сказал Алдуин, мы сами многого пока ещё не знаем. Однако, в эти времена неопределённостей и возможных будущих угроз, разве вы все не согласитесь с тем, что объединение наших народов будет лучшим решением для всего континента? ВАШИ дети могут оказаться в опасности. И последнее, что нам нужно — гражданская война. Наша внешность может различаться и наши культуры могут конфликтовать, но помните то.., что мы все рождаемся на одном континенте — Дикатене. Я горжусь этим и надеюсь, что будущие поколения также будут гордиться. А что насчёт вас?
Толпа молчала, но после пары неловких хлопков, огласилась аплодисментами и выкрикивала "ура!". Король гномов был не так красноречив, как два других короля, но его слова оказывали огромное влияние. Даже Элайджа с сородичем, стоящие возле нас, аплодировали.
— Конечно, для объединения трёх наших рас и королевств в единую Империю с совещательным органом правления потребуется время и много усилий, но сегодня мы посвятим в рыцари шестерых — тех, кого королевские правящие семьи сочли самыми мужественными, тактичными, умными и сильными.
Из задней части балкона вышли шестеро избранных: 2 человека, 2 гнома и 2 эльфа. Одетые в изысканную белую броню из мифрила, незначительно различающуюся расовыми украшениями, они вышли вперёд и преклонили колено.
Три короля вышли перед ними и вынули из небольшой шкатулки 6 колец. Король Глэйдер, представитель людей, вручил кольца эльфийским рыцарям, а король гномов вручил кольца двум людям. Наконец, король Алдуин отдал кольца двум рыцарям гномам и все они поклонились взирающей толпе.
Спосок получился такой: Алея Трискан(э), Айя Грефин(э), Варэй Орай(ч), Байрон Уайкс(ч), Мика Эфборн(г), Олфред Варенд(г).
Крики снова прошлись по народной массе, и король Глэйдер сказал:
— Этим шестерым отныне дарован титул "Копий Дикатена". Каждое копьё символизирует узы, которыми они скрепляют не только своё королевство, но и весь континент. Это поистине исторический момент. Главной целью этих рыцарей станет повышение благосостояния континента, будь то изучение опасных и неизвестных подземелий в "Звериных полянах", или работа бок о бок с нами, правителями, чтобы убедиться, что наш общий дом будет защищён, когда наступит время и мы встретимся с представителями другого континента.
Народ вновь возликовал, многие подкинули в воздух цветы и даже шляпы.
— Хотя звание одного из "Копий Дикатена" может быть престижно и даже в кое-чём ставит на один уровень с королём, это также возлагает и большую ответственность. Дети нового поколения, которым суждено стать защитниками этого континента, будут стремиться оказаться в числе "Копий Дикатена"!
