Дракон-1. Дракон цвета крови

Не поверил.

* * *

— Каэтана, рассказывай!

Девочки атаковали, как стая шершней. Я даже в сторону отпрыгнула.

— Всем тихо! Сейчас все расскажу, только поесть дайте! Хоть что!

Олинда кивнула в направлении столика.

— Мы тебе в столовой взяли покушать. Тушеное мясо, каша и там пара плюшек.

В мясо я вгрызлась так, словно не ела неделю. Хотя сутки я и не ела. А сил ритуал, видимо, забрал много. Я жутко мерзла, меня трясло — первые симптомы пошли. Потом можно еще и заболеть...

— Ам, чавк...

— Каэ, вот кофе.

Горячий кофе сварила Фати. С пряностями, как я люблю. Я осушила чашку — и выдохнула.

— Что я хотела посмотреть на драконов, все знают?

— Да. Мариса рассказала.

— Посмотрела. На свою голову. Теперь у меня есть драконица, ее зовут Виола. Или я у нее есть. Она беленькая, крупная, очень симпатичная. И она меня сама выбрала.

Я честно рассказала, как попробовала кровь дракона, как мы разговаривали с Виолой, рассказала о ее словах.

— Получается, любая из нас способна? То есть любая может пройти выбор?

Севилла выглядела задумчивой.

— Более того, Виола сказала, что знает драконицу, которой могла бы подойти Мариса.

— С ума сойти!

Олинда выразилась резче, но смысл был примерно такой. И поглядела на Марису вопросительно. Та не стала изображать невинность.

— Я не знаю, нужно ли мне это.

— Это же ДРАКОН! — удивилась Фати.

— А потом что? Вот, выберет меня драконица. А папаша изволил выдать меня замуж за Феррера. И как дальше? — печально откликнулась Мариса.

Девочки замолчали.

В их картине мира была не предусмотрена самостоятельная жизнь. Просто по законам, принятым при Викторе Третьем, за них отвечали, их полностью содержали... сами они не то, что на колбасу себе заработать — они где ее купить не знают. И как с этим быть?

Дракон?

А что потом?

Как жить, когда это откроется? А это откроется, это не хомячок в клетке, это зверюшка размером до пятидесяти метров, она летает, плюется огнем и обладает своеобразным характером.

Людей драконы не едят. Но во-первых, могут сделать исключение. А во-вторых... даже если и не съест, а понадкусывает, человеку от этого легче уже не будет. Никогда.

Олинда побарабанила пальцами по крышке стола.

— И все же... получается, мы страхом закрывали себе дорогу.

Я развела руками.

— Как-то так.

— Вот что, Каэтана. Я пока не знаю, хочу я дракона или нет. Но ты одна из нас, как мне кажется, можешь жить самостоятельно.

Я пожала плечами.

— Тебя это ведь не пугает?

— Абсолютно.

Намного больше меня нервировала предстоящая встреча с отцом и воспитательницей. Как бы убегать не пришлось...

Убивать?

Этот вариант мной тоже рассматривался. Но тогда — кто получит опеку над Каэтаной? Память подсказывала, что близких родственников у меня нет, но есть ведь и дальние? Какие-то водно-киселевые, которых ты можешь сто лет не увидеть, а они есть.

Или Корона.

А последнее мне и даром не надо, и рядом не надо.

Но как выйти из ситуации?

И как помочь подругам... подруге, если ты сама подвешена на ниточках, словно марионетка?

Не знаю. Но обязательно придумаю.

— Каэтана, скажи, а ты можешь нас потренировать и в этом?

— В чем? — я даже глазами захлопала.

— В самостоятельной жизни. Нам бы поучиться жить без чужой помощи.

— Кофе вы варить уже научились, — ехидно заметила я. — А в остальном... девочки, самостоятельно жить может каждая из нас. Можно найти мужчину, который будет нести за вас формальную ответственность, к примеру, какого-то алкаша, и платить ему малую денежку каждый месяц, можно найти себе жилье, можно поменять имя и даже представляться всем эссой с другого континента. Можно и переехать хоть куда. Проблема только одна.

— Да? — на взгляд Севиллы их было намного больше.

— Деньги. И метод их заработка.

Ответом мне были изумленные глаза эсс. Деньги? Деньги есть, они всегда были, а метод заработка — один. И здесь, и там, и в любой реальности: 'Мась, а мась (папа, мама, муж, любовник) дай мне денежек, мне на платьишко не хватает!'.

Мне осталось только развести руками.

— Девочки, думайте сами. Без денег жить на свете не получится, а как их заработать? Между прочим, тем же драконариям платит государство. И драконов содержит, и жилье предоставляют, и определенная сумма им в месяц идет. Отдельно — за вылеты.

Не задумывались. По лицам видно.

— А правда, — Олинда задумалась. — Что я умею? Каэ, а чем вообще женщины могут заработать себе денег?

— Вариант: содержанка — не предлагать?

— Не предлагать, — отмахнулась Олинда. — Подозреваю, что содержать дракона не согласится ни один мужчина.

— Скажи ему, что раскормила хомячка, — пошутила я.

Посмеялись, но легче от этого никому не стало. Пришлось возвращаться обратно, к серьезным темам.

— Вот, посмотри, чем зарабатывают раэши в Академии. Уборка, стирка, на вахте у нас раэши сидят, там же не охрана, а учет и контроль нужны, в лавках торгуют, но это тоже навык требуется, модистки, есть даже преподавательницы... та же раэша Понс...

— А эссы ничего этого не умеют, — пробормотала Олинда. — Я знаю нескольких эсс, которые получают пособие от Короны, но дракона на него не прокормишь. Даже мангуста не прокормишь.

Я развела руками.

— Вот и ответ. Девочки, мы с вами полностью бесполезны в реальной жизни. Если завтра нас закинет на другой континент — наш путь будет четко или в бордель или в могилу.

Никого это не порадовало.

Я развела руками и зевнула. Надо было хоть этой ночью поспать. Попробовать.

— Вот вам и домашнее задание. Всем. Подумайте, что вы умеете такого, что может пригодиться другим людям. А мне завтра расскажете. Идет?

Девушки поняли намек и вежливо удалились.

Я сунула грязную посуду в корзинку, и как была, в одежде, упала на кровать. Сил не было. Вообще.

Ну и не надо. Надо спать, спать, спаааааать...

* * *

Первым уроком была математика.

Раэн Ледесма щедро раздал всем задания, и поманил меня к столу. А потом достал из-под столешницы...

Шахматы!

Да-да, они, родные! Доска на шестьдесят четыре клетки, тридцать две фигурки, вырезанные без особого изящества, достаточно коряво и схематично. Но главное-то опознать можно. И коня, и башню, и короля с ферзем...

Я взяла пешку, покрутила в пальцах.

— Итак, эсса? — в глазах Тьяго Ледесма горели почти безумные огоньки.

Я вздохнула, и тихо принялась объяснять правила. Раэн слушал, записывал...

Полчаса ушли на расстановку и разъяснения. Потом мы сыграли первую партию. Естественно, я выиграла.

Потом вторую, третью...

Если бы не звонок, раэн Ледесма так и не оторвался бы от доски. Но и потом...

— Все свободны. Эсса Кордова, задержитесь, пожалуйста.

Я не стала спорить, присаживаясь рядом.

— Эсса Кордова, — раэн принципиально обращался ко мне только так, и я не спорила. Если так человеку привычнее... — Я хочу сообщить, что взял на службе отпуск.

— Да, раэн Ледесма.

А я тут при чем?

— Я еду в столицу для устройства своих личных дел. Наших дел.

Эммм? Наших? Личных?

Не поняла?

К счастью, раэн Ледесма быстро разъяснил ситуацию.

— Эсса Кордова, за эти несколько месяцев мы с вами очень серьезно поработали. Я свел наши результаты в книгу, и собираюсь презентовать ее в Королевском математическом обществе.

У нас и такое есть? Хотя где ученые, там и общества, и газеты, и прочее. И результатами им как-то обмениваться надо...

— Я не могу назвать вашу фамилию, не могу сделать вас соавтором... надеюсь, что только пока.

Я кивнула. Да уж, был бы папочке сюрприз.

Не расхлебали бы.

— Поэтому я ставлю две буквы. К.К. И сейчас отдам вам документ, подтверждающий ваше авторство.

Я усилием воли задавила желание попросить добавить третью букву. Какую?

Конечно же, К.

К.К.К.

Кто в этом мире знает про Ку-клукс-клан? А я знаю, это как весточку из дома получить. Хотя в этом мире нет чернокожих... *

*— К.К.К. — ребята в США, которым очень не нравились свободно разгуливающие по стране чернокожие. Методы решения этой проблемы — радикальные. Теоретически существуют и сейчас, практически выяснять не хочется. Прим. авт.

— Кроме того, я собираюсь в Гильдию игр и развлечений. На эту вашу игру надо брать патент, но здесь та же проблема. Поэтому я возьму патент на неизвестное лицо и отдам вам документы. Вас не затруднит зайти ко мне вечером? Нет-нет, не подумайте ничего дурного, эсса...

Я подняла руку, показывая, что не думаю.

— Раэн Ледесма, вы истинно благородный человек. Если не доверять вам, то кому?

Математик чуточку расслабился.

— Я не хотел бы составлять документы здесь, в стенах учебного заведения. У меня дома — другое дело. Мы спокойно опишем правила игры, и я отдам их в Гильдию.

— Игр, — задумчиво кивнула я.

— Это... не одна игра?

— Шашки, уголки, поддавки, коняшки, линии... это навскидку. Но это еще не весь список, он может быть дополнен и расширен.

— Эсса!

Я развела руками.

— Я буду ждать вас вечером, — решительно сказал раэн Ледесма. — Прошу вас, эсса...

Я кивнула.

Даешь работу!

Интересно, а нельзя получить 'свободный статус' по совокупности патентов?

* * *

Девочек уже не было. Зато меня ждал Эстебан Гил. И даже с цветочками в здоровущей лапище.

— Каэтана. Это вам...

Я приняла несчастные розочки, покачала головой. Бедолага их сплющил почти в один цветок. Волновался?

— Эстебан, спасибо. Мне очень приятно.

Ох уж мне эта вежливость...

С другой стороны, пусть рядом бегает? Кому-то из девочек он может и пригодиться?

— Каэтана... я это...

Я подняла брови.

— Я хотел бы пригласить вас. У нас... это...

Это у него или то, выяснять не хотелось. Красноречив, бедняга, как самые худшие из моих однокурсников. Вопреки анекдотам, спортсмены далеко не дураки.

А вот Эстебан — не знаю.

Как оказалось, он меня приглашал на соревнования.

Армрестлинг был изобретен и в этом мире. Давно и успешно. И практиковался в Академии.

Проводились четвертьфиналы, полуфиналы, сейчас меня вообще на финал приглашали. А что?

Эссам должно понравиться, правда?

Я спорить не стала.

— Когда?

— Сегодня. Вечером. Я участвую...

Я вздохнула. Вечером? Сегодня?

И к математику надо, и сюда... с другой стороны, а кто мне мешает? Отмазка идеальная. Пришла на соревнование, потом аккуратно удрала, и занимайся спокойно своими делами. Сколько тебе понравится и с кем захочется.

— Спасибо, Эстебан. Куда и во сколько приходить?

— Сразу после ужина. Главный учебный корпус.

— Буду.

Эстебан расцвел — и удалился, буркнув что-то непонятное про тренировки. Я только плечами пожала.

Ладно, пусть его. Матиас мне надоедает намного больше, а как гласит старая женская мудрость — если вам надоел ваш парень — заведите еще одного. Или двух. Или трех. Рано или поздно они узнают друг о друге, разочаруются в вас и гордо удалятся, вопя о коварных женщинах, а вы переведете дух и найдете кого-то поприличнее.

Я собиралась так и сделать.

* * *

Соревнования по армрестлингу тут ничем не отличались от соревнований там. Те же парни, те же столы, те же зрители. Разве что маска, которую мне презентовал Эстебан. Хотя толку-то с нее? Меня по платью прекрасно опознать можно.

Пришлось задержаться еще на пару минут и взять в комнате большую цветастую шаль. Она закрывала половину платья, а вторая... юбка — она и юбка. Серое может носить кто угодно.

И волосы распустить.

С тех пор, как я начала ухаживать за волосами, обнаружилось, что у Каэтаны они вообще-то красивого цвета. Каштановые, с золотистым отливом. Просто девочка их нещадно стягивала. А так они еще и волнистые.

Провести пару раз по тяжелым прядям — и подколоть их сбоку гребнем. Вот так.

Теперь меня никто и не узнает.

Эстебан смотрел слегка ошалело.

— А я вот... и не знал, что это...

Я кивнула и применила самый главный прием. Если хочешь, чтобы мужчина считал тебя самой-самой лучшей в мире, дай ему возможность говорить о себе. И побольше, побольше. А сама слушай и кивай.

Еще допускаются фразы типа: 'Восторг!', 'Вы такой умный!', 'Потрясающе!'. Или еще какие-то восхваления. Очень полезно.

— Эстебан, вам нравятся соревнования?

— Да.... эта...

К главному корпусу мы шли окольными тропинками, и я разговорила бедолагу. Оказалось, что Эстебан очень увлечен красотой своего тела, очень гордится своими мышцами, и уважает силу.

А еще старается поддерживать себя в форме.

Эта тема была мне близка, так что через пять минут мы уже спорили, какие упражнения нужны, чтобы правильно прокачать двуглавую, а какие на трехглавую мышцы бедра. С гантелями или без, сколько и когда, а еще ведь есть правильное питание....

О, это как раз моя тема.

Пока мы шли к зданию, мы успели поспорить, поссориться, помириться, потом Эстебан пообещал попробовать мои рекомендации, а я попросила рассказать о результатах...

Кажется, бедняга уверился, что мы с ним на одной волне. А я просто не хотела спорить.

— Матиас тоже там? Поинтересовалась я у Эстебана.

— Он участвует.

Я кивнула.

— Тогда я не буду стоять на виду. Не хочу его лишний раз видеть.

— Он неплохой. Товарищ...

Я качнула головой.

— Эстебан, он может быть вашим товарищем, но идея напасть вчетвером, на одну беззащитную девушку... — Эстебан потер спину, а я усмехнулась. — Да. Любой другой девушке вы сломали бы жизнь. Это подло.

— Я не... я не подумал.

— Я понимаю, Эстебан. И считаю, что между нами нет вражды. Все решено, так?

— Так.

— Вы попробовали сделать плохо мне, я сделала плохо вам. Мы в расчете. Можем дружить, — вот зараза, язык поневоле подстраивается под его манеру разговора!

— Можем, — улыбнулся Эстебан.

А можем и не дружить. То, что я простила, не значит, что я забуду, или подпущу тебя близко к себе. Это же просто.

Сначала на тебя повлиял Матиас, и ты ввел себя, как сволочь. Потом повлияю я. А потом я заболею, или мне будет плохо, и ты попадешься — кому? Нельзя доверять флюгеру и строить дом на болоте. Пропадешь.

Так что Эстебан мне не нравился.

А не успели мы войти в спортивный зал, в котором и проводилось мероприятие, как к нам поспешил Арчибальдо Бареси.

— Гил!

— Арчи!

— Будешь участвовать? Я на тебя пару солеев поставлю!

— Так мало?

— На тебя сколько ни ставь, много не выиграешь. Ты ж фаворит, — отмахнулся Бареси. И перевел взгляд на меня. — А кто эта милая эсса?

Я мило улыбнулась и приложила пальцы к губам, подправленным краской.

— Тссссс...

— Не лезь к моей девушке, — спохватился Эстебан. Конечно, я даже огрызнуться не могла. Голос-то мой Бареси точно узнает!

— Твоей девушке? Однако... Гил, давай я составлю эссе компанию? Чтобы никто ей не надоедал?

Эстебан посмотрел на меня. Я покачала головой, и здоровяк отодвинул друга.