— Успела в процессе разделения, — хитро подмигнула ему. — Так, давайте-ка, быстро шевелить челюстями и на охоту — следующий паёк у нас будет состоять из того, что добудем. И, отсюда первый вопрос: кто разбирается в растительности?

— Я, — подняла руку Нора, быстро приканчивая свою долю. — Наше племя жило тем, что собирало травы и лечебные плоды.

— Хорошо, тогда ты у нас пойдешь впереди, чтобы мы не вляпались во что-то опасное.

— Да, капитан, — и опять тихий посмеивающийся ропот.

— Далее, ещё один вопрос, — поморщилась в ответ на подобное. — Я подумываю вернуться обратно на "Парящий". Но, так же есть предложение быть самостоятельной компанией.

— Сами мы вряд ли выживем на Гранд Лайн, — задумчиво протянул Шура. — Нас слишком мало, и мы слабы. Это море не терпит подобных.

— Значит, нужно набрать ещё людей, — легкомысленно пожал плечами Нил. — А ещё лучше, если это будут фруктовики.

— Где ж мы их возьмем? — продолжил Говард.

— А вот тут-то проблема номер три, — перехватила я нить беседы. — У нас сидит пленник — кто не знает, потом подробностей потребуете у Шуры. — Он шел со стороны сердца архипелага, и он может что-то знать о происходящем с другой, не видимой нам, стороны, нужно только разговорить. Только сделать это кошерно — он фруктовик и, в определенный момент, может стать нам другом. Свою силу он, по-видимому, использует уже давно — чего не сказать обо мне, и сможет нам помочь. Он использует силу барьера: ядра, пули — мне ли перечислять о том, сколько жизней можно уберечь?

— Этот гад обожает издеваться над другими, — покачал головой Шура. — Нил, твой язык лучше всего подвешен — разговори его.

— Эй, а почему я? — возмутился парень.

— Ты — вор, — невозмутимо пожал плечами Шура. — Мне ли тебе говорить о том, как хорошо вы умеете выкручиваться из плачевных ситуаций?

— Всегда всё к этому сводится, — пробурчал парень.

— Что на счёт команды Когтя? — терпеливо напомнила всем, когда в помещении повисла тишина.

— Может, действительно попытаться стать самостоятельными? А если не выйдет — мы всегда сможем сделать вид, что искали их. Просто с направлением не угадали, — неожиданно выдал Сонро, тем самым разрулив ситуацию.

— Не знаю, как кто, а я "за"! — воскликнул Нил, и, соскользнув со стола, пошел к выходу.

— Эй, у нас капитан решает, — укоризненно взглянул ему вслед Шура.

— А у меня блат, — прежде чем скрыться за дверью, показал ему язык воришка.

— И не смотри так на меня, — невинно округлила глаза в ответ на укор Шуры. — Я с этим ребёнком через многое прошла, пусть повыпендривается.

— А кто у нас старпом и навигатор? — тихо раздалось от Рока, который под взглядами покраснел и быстро спрятался за меня.

М-да, команда из циркачей, вора и девчонки с маленьким ребенком, который хрен знает что морское, которое бояться все моряки и верующие. Осталось только командование по местам расставить.

— Старпом у нас Шура, — мстительно сощурилась в адрес мгновенно сбледнувшего с лица мужчины. — А вот на счет навигации... Я по звездам не умею ориентироваться и моря не знаю. Да и карты читаю на начальном уровне. Есть кто-то, у кого познания лучше?

— Временно могу исполнять обязанности я, но гарантировать что-то особое не смогу, — Дик, задумчиво потер подбородок.

— Тебе поможет Рок, — ободряюще улыбнулась, ероша волосы на голове у ребенка. Тот, фыркнув, вывернулся из-под руки, с укором глядя на меня.

"Эй, я уже большой!" — читалось в его взгляде. Несколько оторопев, пожала плечами. Все равно затискаю.

— Врачом тогда прошу быть Нору, — посмотрела на краснокожую. — Ты хорошо разбираешься в травах. Смею предположить, что и то, как их использовать, ты тоже знаешь?

— Все верно, леди капитан, — склонила голову женщина.

— Тогда, прошу всех приготовиться к охоте, — коротко кивнув, вышла за дверь.

— Какого черта он с нами?! — вызверилась на Нила, виновато смотрящего в ответ.

— Ультиматум, — пожал плечами парень. После продолжил шепотом, — ты не представляешь, чего мне стоило избавить его от кляпа!

— Ну, зато вы успели подружиться, — невозмутимо пожала плечами, внутренне краснея. — И что он успел рассказать?

— А ничего, — Нил был сама доброта. — Сказал лишь то, что хищники ближе к центру. Но, я успел разузнать о его способностях. Ему нужно скрещивать пальцы на руках, а не сами руки.

Бартоломео презрительно сплюнул, явно услышав его, после начал насвистывать, рассматривая корвет и подозрительно помалкивая.

— Что ж, тоже не плохо. Значит, на охоте будет своими ножками шевелить, — улыбнулась, терпеливо ожидая, пока Говард, Нора и Рок спустятся по трапу. Сонро, Дик и Шура остались на корабле, где старпом принялся заполнять бортовой журнал, благо объемная книжка-журнал с чистыми листами была, а чернила нашлись у Сонро. Дик ему помогал, с трудом вспоминая карту звёздного неба и приблизительные координаты. Бутылочник же занялся тем, что выводил новые способы и команды для общения с Пипой. Хитрая ленивая задница.

— Нора, иди с Горвардом, — кивнула женщине. — У вас корзины — наберёте трав и фруктов. Далеко от берега и корабля не отходите — лучше уже потом, все вместе, сходим куда надо. А я с остальными поохочусь — помощник у меня сам вызвался, — мрачно улыбнулась пленнику. — Так же, у нас всех есть фляги — если встретите пресный источник, наберите воды и запомните его местоположение.

— Хорошо, капитан, — кивнули они.

— Говард, защищаешь вас обоих. Не геройствуй, если будет опасно — бросайте всё и бегите обратно. Если что — стреляй. Мы должны услышать.

— Да, леди капитан, — согласно кивнул мужчина.

— Эй, сними с меня это! — возмущенно возопил Бартоломео, стоило ребятам скрыться в зарослях.

— Не всё, — качнула головой, подходя и убирая стекло, оставляя его лишь на пальцах. — Теперь только так.

— Эй, и что я этими варежками должен делать, дура?! — возмутился он. — Держать мне сама будешь!

— Тише, иначе я верну кляп на место, — строго посмотрела на него. — И это не варежки, я просто склеила три твоих пальца — это не смертельно. Идём, нам нужно добыть пищу. И, тебе она тоже понадобится, так что заткнись и никуда не убегай. Эту преграду ты так просто не снимешь, — кивнула на поблескивающие синим пальцы.

— Если меня съедят, то это будет на твоей совести! — отвернулся он, скучающим взглядом глядя на убийственно спокойное море.

— Ты не будешь долго мучиться, вот это я могу тебе пообещать, — фыркнула, поправляя ремешок винтовки и проверяя наличие запасных магазинов и патронов. — Нил, как твоя рука?

— Ну, разгибается она с трудом, но уже почти не болит, только тянет, — парень задумчиво пошевелил пальцами, находящейся на перевязи, руки.

— М-да, веселая у меня группа, — покачала головой. — Так, а где Рок? Рок? РОК!

— А? — невинно высунулась мордашка ребенка из кустов. — Я тут, а ты чего кричишь?

— Вылезай оттуда немедленно! — приказала бледная я, отдаленно чувствуя, как запоздало пробегает табун мурашек и пересыхает горло. — Не смей никуда уходить, слышишь?!

— Хорошо! — серые глаза наполнились слезами.

— Тут везде опасно: растения, животные — сожрать может что угодно! — ухватила его за плечо, притягивая к себе. — Не отходи!

— Хорошо... — мальчик, не сдержавшись, заплакал, стараясь смотреть прямо, а в результате, шагнув вперед, обхватил меня за пояс, утыкаясь лицом в живот. — Не уйду, только не злись!

Я на мгновение замерла, с упавшим в пятки сердцем понимая, что только что накричала на того, для кого являлась первым и, похоже, единственным человек, который подарил ему желание жить и показал, как это, когда любят.

Какая же я тварь, чтоб меня...

— Всё-всё, не плачь, — запустила руку в спутанные волосы, успокаивая. — Извини, я просто испугалась. Всё, не плачь.

— Эй, вы долго еще будете сопли разводить?! — донеслось от Бартоломео.

— Заткнись, идиот! — рявкнул Нил, отвешивая ему громкую оплеуху. Завязавшийся скандал, я с успокоившимся Роком встретили широкими улыбками, первыми направляясь в сторону памятной поляны с примятой травой и, оттуда, сквозь чащу, к примеченному до этого возвышению.

— Сонь, а это съедобно? — любопытно ткнул пальцем в сторону ярких и неизвестных мне плодов мальчик.

— Запомни, малыш: съедобно всё. Просто некоторые вещи всего лишь дважды в жизни, — поучительно подняла палец, серьезно глядя в округлившиеся глаза Рока.

— Ага. Первый и последний раз, — заржал Бартоломео, идущий следом за нами. — Долго еще ползти?

— А я не знаю, — пожала плечами. — Лучше скажи, есть ли на этой земле ещё люди кроме нас? Селения?

— С другой стороны есть какой-то зачуханный городишко с отбросами, — выдал он, задумчиво рассматривая склеенные пальцы.

— Так чего же ты попер к нам, а не туда? — задал резонный вопрос Нил.

— Чтобы добраться туда, нужно пересечь широкую реку, которая делит эту гребаную землю пополам! Моего барьера не хватало, — вынужденно признался он.

— А люди, ты их видел?

— Да были какие-то в лодках, но они были далеко, — поморщился он.

— Ладно, в таком случае поохотимся, а потом обогнем архипелаг на корабле и выйдем к городу или что там ещё, — кивнула, после вновь перевела взгляд на ребёнка. — Не думаю, что это можно есть, посмотри — под кустом какие-то косточки, оставшиеся от зверей. Лучше не рисковать — я уверена, что Нора и Говард наберут много чего вкусного и полезного.

— Хорошо, — грустно кивнул он, вставая с корточек.

— И что, ты настолько крута, что отсюда сможешь кого-то подстрелить? — ехидно пропел Бартоломео, оглядывая наш холмик и открывающийся с него вид. — То, что ты имеешь награду за голову, еще не означает, что ты хороший стрелок.

— То, что у тебя награда за голову выше, ещё не означает, что ты умеешь что-то кроме умения хамить и язвить.

— Но она выше, и я всё ещё жив, — легко парировал он.

— А может, я просто не хочу попадаться? — сверкнула глазами, становясь на колено и приникая к окуляру. — Только идиот будет радоваться большой сумме за голову. А я не из таких — я не хочу попадаться.

— Но попалась же, — хрипло рассмеялся он, садясь на камешек.

— И за это я ещё поговорю с ними. Особенно с тем самым фотографом, — криво улыбнулась, отмечая шевеление на одной из полян и, перенастроив дальность, увидела табун из пасущихся лосей. — А тут довольно-таки крупные животные... — рога впечатляли.

— Ну, это же хорошо? — непонимающе повернулся ко мне Рок.

— Да, малыш, очень хорошо, — усмехнувшись, отозвалась.

Выстрел, неслышимый отсюда звук попадающей в тело пули и эхо, от которого перепуганные сохатые ломанулись во все стороны, оставляя на поляне судорожно дергающееся тело, отпускающее душу на волю.

— И как эту тушу тащить?! — в один голос завопили парни, когда спустившись с холма и добравшись до добычи, мы смогли реально оценить её размеры. Скажем так, лежа на боку, лось был мне по плечо. А я была не низенькая, где-то метр восемьдесят, может, чуть выше — тело ещё росло, из-за чего возникла потребность в новой одежде и белье.

— Да это издевательство! — Нил кое-как вскарабкался на тушу, уже оттуда оценивая её размеры. — А рога-то какие!

— Если на земле, заселённой людьми, есть торговцы, они купят их, — уверенно кивнула. — А если и не они, то какие — нибудь заезжие купцы — размер впечатляющий.

— Это не отменяет того факта, что это нужно как-то дотащить! — Бартоломео не унимался.

— Дотащим — это наш обед, — я отошла в сторону, думая над тем, что же можно такого создать для облегчения транспортировки. Рок уже убежал куда-то в сторону морды, вероятно, чтобы оценить по достоинству размеры короны дикого зверя.

— Проще сожрать половину на месте, — раздалось с лося. — Может, хоть выпотрошим?

— Запах привлечет хищников. С учетом того, какие тут травоядные... У нас не много шансов, если не успеем заметить.

— Сонь... — жалобно позвал меня Рок.

— Малыш, я немного занята... Что? О! — подняв голову, удивленно вылупилась в сторону огромной полосатой кошки, что-то зажавшей в зубах — наружу торчали только перья и, почему-то четыре лапки: две из них явно принадлежали не птице.

— А если бы у меня был мой барьер, я бы уже в два счёта разобрался с ним, — Бартоломео старался не двигаться, внимательно наблюдая за хищником.

— Сонь, не попорти ему шкуру, — тихо проговорил Нил, становясь единственной целью лесного хищника — его сочли тем, кто завалил лося. В принципе, по закону стаи вожак первый, кто пробует добычу. А он все ещё был верхом на туше.

— Хорошо, тогда отвлекай его, — я медленно стянула с плеча винтовку, отходя назад и приседая. Зверь, глухо рыкнув, вышел из-под тени деревьев на свет, медленно подступая к лосю.

— Да у него лапа размером с половину Рока, — присвистнул Нил. Тигр угрожающе зарычал.

— Соня... — Рок попятился, но, споткнувшись, рухнул спиной на землю. — Соня!

— Не шевелитесь, — шепнула. — Не провоцируйте его.

— А скоро нам и не нужно будет шевелиться, — Бартоломео помрачнел.

Хорошо, что обойма у меня из обычных патронов: выстрел, и, теряющий свою добычу зверь, делающий вперед ещё пару шагов на подгибающихся лапах, пропахав мордой землю и траву, остановился рядом с оцепеневшим мальчиком.

— Люди самые страшные из зверей и чудовищ, — подойдя к ребенку, подняла того на ноги. — Не бойся, малыш. Он тебя уже не тронет.

— Если будешь до конца жизни с ним нянчиться, вырастишь рохлю и соплю, не более, — Бартоломео, как самый храбрый, подошел к зверю, на проверку пиная того носком сапога.

— Не лезь к ним, — Нил шустро сполз с лося, и, подойдя к тигру, постоял пару секунд над ним, после, сделав ещё пару шагов вперед, склонился, что-то рассматривая в траве.

— Что там? — крикнула ему, ища гильзу. Штучный товар, мать его — так скоро вся моя жизнь сведется к тому, что я буду над ними трястись, ползая на карачках и пачкая колени травяным соком.

— Я... я не знаю, — сипло отозвался он. — Это... Это что-то странное.

— Уф, нашла, — довольно пробормотала, поднимаясь на ноги и направляясь к нему. — Что тут у тебя? Ох ты ж...

— Вот и я о том, — покивал он головой, осторожно беря в руки тельце размером с взрослую кошку. Орёл, черный, о чем говорил огромный клюв и массивные птичьи лапы и крылья, но с ушами как у кошки и длинным телом с задними лапами. Кошачьими, но с большими подушечками, и длинным хвостом с кистью на конце.

— А за такую игрушку на любом рынке дадут много, — смерил взглядом непонятное существо Бартоломео. — Причем, как за живую, так и за мертвую.