Кибрит склонила голову чуть ниже — беспокоить коллег своими взглядами больше не хотелось, но чехарда в хронологии и последовательности событий и её начинала раздражать и даже бесить. Паша прав, да и Саша тоже прав, когда утверждают, что без привязки к хронологии последовательность событий невозможно будет не только выстроить, но и выверить, а значит — сформировать прочный фундамент, понятный начальникам Скопина.
Эксперт вспомнила, что ещё одним достоинством проекта были биотические имплантаты "Эль-Четвёртые". Те самые, нового поколения. С самого начала они вживлялись только детям, участвующим в проекте "Восхождение". Как указывалось в документации, копия которой уже находилась в распоряжении Имперской Разведки, особенность чипа заключалась в том, что они управлялись целой сетью процессоров виртуального интеллекта. Если не углубляться в сугубо технические детали, то можно было сказать: микросхемы шестого поколения, отслеживая мозговую активность биотика, изучали мыслительные шаблоны своего обладателя и приспосабливались под них, чтобы максимально развить потенциал носителя. Вопрос — только ли биотический — пока что Кибрит решила оставить без рассмотрения.
Да, в отличие от 'БаиР', проект "Восхождение" не был эксклюзивным военным 'предприятием' и принимал гражданскую поддержку. Он также приветствовал посещения детей родственниками, принимал предложения от членов семей участников проекта. Само "Восхождение" предусматривало достижение трёх основных целей. Во-первых, разработать и проверить новые, "эль-четвёртые" биотические имплантаты. Во-вторых — поработать с биотиками так, чтобы максимизировать их специфические возможности и способности. И, в-третьих, помочь биотикам глубже, полнее и эффективнее адаптироваться в обществе. Именно последняя цель, как доказывали данные агентов Имперской Разведки, занимала важное место в программе. Считалось, что для её достижения вполне достаточно проводить некие философские и моральные беседы, прежде всего об обязанностях, которые вроде бы как "совмещаются" с возможностью использовать собственную биотику.
К сожалению, как помнила Кибрит, выдержать сугубо гражданскую, штатскую направленность проекта "Возрождение" помешала боязнь людей-небиотиков утратить контроль над людьми-биотиками. Было признано необходимым оснастить сотрудников проекта спецоружием, чтобы можно было "проучить" любого студента, вроде бы злоупотребившего своими способностями или угрожавшего их применением другим людям. И это оружие уже было один раз использовано. А сам факт использования был намертво связан с Джиллиан Грейсон.
По данным Имперской Разведки Пол Грейсон все эти годы играл роль отца девочки и потому имел право навещать Джиллиан на станции "Академия Гриссома" в любое время. Реально он использовал эту возможность довольно редко — не чаще пары раз в год. Имперская Разведка доказала, что причина столь редких встреч отца со своей приёмной дочерью могла крыться в необходимости следовать легенде. Согласно ей Грейсон был важным представителем компании "Корд-Хислоп". Наиболее свободномыслящие эксперты Имперской Разведки усматривали в столь редких встречах девочки с отцом ещё и влияние неких личных факторов. Эксперты Имперской Разведки указывали, что в прошлом, настоящем и будущем у Пола Грейсона было много тёмных и даже чёрных полос. И он вовсе не был всегда только счастливчиком-миллионером.
Сама же Джиллиан, как доказывали агенты Имперской Разведки, от остальных детей отличалась не только своим достаточно необычным психическим состоянием, но и невиданным ранее биотическим потенциалом. Специалисты Имперской Разведки уже неоднократно доказали самым твердолобым скептикам, что если для любого другого ребёнка, участвующего в проекте "Восхождение" биотический потенциал определял практически всегда только верхнюю, высшую планку его биотических способностей, то у Джиллиан Грейсон потенциал не стабилизировался на каком-то одном постоянном уровне — он рос.
Правда, как доказывали те же специалисты, отметить рост этого потенциала сотрудники "Академии Грисома", обеспечивавшие развитие проекта "Восхождение", в полной мере так и не смогли: Джиллиан никак не проявляла свой потенциал. Считалось — сторонниками этой точки зрения были учёные, занятые в проекте — что "молчаливость" Джиллиан-биотика была связана с её психическим расстройством. Умники-разумники даже выдвигали предположение, что трудности с концентрацией внимания могли вызвать сложности в управлении биотическими способностями.
Если гражданские исследователи могли смириться с таким поведением Джиллиан Грейсон, то агенты "Цербера" ждать не могли — Призрак в свойственной ему манере требовал "результат любой ценой". Доктор Джиро Тошива был одновременно и сотрудником Проекта и агентом "Цербера". Именно в его задачу, как выяснила Имперская Разведка, входило введение в организм Джиллиан определённого препарата, изготовленного в лабораториях "Цербера". Сам Пол Грейсон в свои редкие визиты на станцию привозил Тошиве новую версию препарата — состав прозрачного содержимого флакона регулярно менялся. И Пол, и Джиро, как агенты "Цербера" всегда ожидали хоть какого-нибудь эффекта от инъекции, но то, что учинила Джиллиан после долгого периода "молчаливости" превысило все ожидания.
Биотический шторм, а также сингулярность, вызванные Джиллиан прямо в столовой, никак не входили в список побочных эффектов "микстуры". Столовая лежала в руинах, несколько детей попали к врачам в лазарет, у начальника службы безопасности Проекта были сломаны несколько костей. Призрак, изучив материалы, счёл, что данное направление заслуживает дальнейших исследований. Не возражал бы против такого вердикта и доктор Джиро, только вот сама Джиллиан после инцидента попала в лазарет, а плановая повторная инъекция "чудо-препарата" оказалась труднореализуема в условиях постоянного присмотра за девочкой со стороны многочисленных медсестёр и врачей.
Грейсон понял, что оставлять Джиллиан на станции "Академия Гриссома" после случившегося становится опасно. Он принял решение перевезти дочь на "Омегу", где, как он полагал, у него остались ещё приятели, вполне способные помочь скрыться. На самом же деле, как доказали агенты Имперской Разведки, Пол решил передать Джиллиан обратно в руки Призрака, сочтя, что так у него был некий шанс остаться рядом с дочерью.
Не рассматривая пока внимательно то, что случилось после 'биотического шторма', учинённого Джиллиан, Кибрит перешла к чтению текстов документов, зафиксировавших события, связанные с пребыванием Грейсона и его дочери на территории 'столицы криминальной Галактики'.
Прибывших на "Омегу" Пола Грейсона, его дочь, начальника службы безопасности Проекта и друга Джиллиан Хендела Митру и неизвестно зачем увязавшуюся с ними Кали Сандерс сразу взяли в плен. Грейсону пришлось понять, что приятели, обосновавшиеся на "Омеге", больше на "Цербер" не работают: у них нашёлся более выгодный работодатель — Коллекционеры. Всех пленников поместили, кстати, не в одну камеру, да и, как казалось, очень надолго забыли об их существовании.
К счастью для пленников, наёмник и одновременно — сотрудник "Цербера" Пэл, вместе с сообщниками успел уже нажить на "Омеге" предостаточно врагов. Конечно, для столицы криминального мира такой расклад сил не был уникальным, но Пэл тоже "заигрался".
Отвлёкшись от мыслей о деятельности Пола Грейсона на 'Омеге', Кибрит пролистнула в одном из окон досье на Пэла. Да, это был оперативник "Цербера", как утверждал массив документов, собранных Имперской Разведкой, много лет работавший на Призрака. Крупный и сильный мужчина, ростом выше шести футов (около ста восьмидесяти сантиметров), с коротко подстриженными курчавыми волосами и бородой "клинышком". Он начал свою карьеру в качестве наёмника, потому, видимо, и сохранил определённое пренебрежение к человеческим жизням, что, вероятно и позволило ему эффективно участвовать в наиболее "кровавых" операциях, проводимых "слугами трёхголовой собаки", как в Империи часто называли "церберовцев". Желал прежде всего получить прибыль или отомстить за людей, которых обидели инопланетяне. Предпочитал Пэл работать в системах Терминуса.
Одним из эпизодов деятельности Пэла, как агента "Цербера" стала его "служба" в качестве телохранителя некоего Клода Менно. Высокопоставленного представителя партии "Терра Фирма". В 2173 году именно Клод Менно являлся основным претендентом на пост руководителя партии "Терра Фирма". Вовлечённой к тому времени в скандал с взяточничеством в "Нашан Стеллар Динамикс". Как доказала Имперская Разведка, Клод Менно был менее выгоден Призраку в качестве руководителя партии, чем Чарльз Сарацино. В архивах Имперской Разведки, как уже знала Кибрит, были документы, доказывающие, что Клод Менно исчез, летя к Шаньси, где у него по графику была назначена очередная встреча с избирателями. В секретных отчётах агентуры Имперской Разведки указывалось также, что на борту корабля, летящего к Шаньси, кроме Менно находились два его телохранителя и Пол Грейсон. Одним из телохранителей в тот момент и был Пэл, вторым — сорокалетняя Кео.
Прочитав последовательно содержимое нескольких текстовых окон, Кибрит прикрыла глаза рукой, пытаясь уложить мозаику данных как можно более естественно. Да, агентура Имперской Разведки доказала, что Кео, которой в 2173 году исполнилось сорок лет, не доверяла своему напарнику — тому самому Пэлу. Она знала, что Пэл — бывший профессиональный убийца, имеет достаточно тёмное прошлое. Тем не менее, Кео работала с Пэлом уже шесть месяцев. Пилотом корабля, на котором передвигался к Шаньси Клод Менно, был как раз Пол Грейсон. Кео считала именно Пола менее опасным. Для себя или для интересов дела — здесь, как понимала Кибрит, однозначный ответ быстро получить нельзя.
Имперская Разведка сумела доказать, что именно Грейсон убил Кео кухонным ножом, спрятанным в ведёрке со льдом. Пол взял в качестве трофея пистолет Кео и хранил его долгие годы. Убийство Кео стало и первым убийством для Грейсона и одним из самых неприятных эпизодов в его жизни — специалисты Имперской Разведки "раскопали", что картина убийства долгие годы преследовала оперативника во снах, а Пэл, догадывавшийся об истинных причинах телесных и душевных страданий Грейсона, часто подшучивал над Полом.
Пэл стал убийцей Клода Менно, которому перерезал горло. Кибрит сейчас не хотелось вникать в детали убийства политического функционера. Надо было вернуться к выстраиванию цепочки Пола Грейсона, а это очень усложняло появление 'в деле' новых фигурантов — кварианцев.
Хронология приблизилась к современности и фактически сейчас Кибрит читала с экрана своего инструментрона собранные Имперской Разведкой данные о событиях, происшедших очень и очень недавно. Да, сентябрь и октябрь, но ведь прошли же январь, февраль, март, апрель, май, июнь, июль, август. И в каждый из этих месяцев умещалось очень и очень много. Стоило потянуть за один факт — и высвобождалась целая цепочка, да ещё тесно взаимосвязанная с другими фактами и другими цепочками. "Потяни за верёвочку — шлюз и откроется... — подумала Кибрит. — Главное, чтобы наблюдателя и исследователя затем не смыло бурным потоком".
В 2183 году Призрак послал Пэла на встречу с новым контактом на 'Омеге', Голо. Центральная база данных Имперской Разведки высветила на экране данные об этом фигуранте: кварианец Голо'Мекк вас Юзила, подвергся изгнанию за попытку заключить сделку с Коллекционерами. Объектом сделки были несколько "чистых" кварианцев, которые никогда не покидали стерильных условий корабля. Обвинённый в предательстве интересов Флота, Голо был изгнан и высажен на "Омеге", где и решил обосноваться. Имея изворотливый характер и острый ум, он смог выжить в одном из самых небезопасных мест в исследованной части Галактики. Кварианцы после изгнания провели процедуру официального лишения Голо флотского имени и с тех пор называли его Голо'Мекк вас Нидас или Голо'Мекк нар Таси. Сам Голо продолжал использовать своё полное флотское имя, что на "Омеге" являлось самой обычной практикой.
На кварианца-изгнанника вышел "Цербер", которому было необходимо постоянно отслеживать перемещения и переговоры кораблей Кварианского Мигрирующего Флота. Поняв, что от него требуют невозможного — сообщить коды доступа — он уже не знал новых кодов, поскольку долго находился в изгнании и, конечно, эти коды были уже не раз изменены. Понимая, что отказа Призрак не примет, Голо вышел каким-то образом на связь с кварианским кораблём "Сианид". Заявил его пилоту, что желает продать жизненно важную технологию. Никакой технологии у Голо, конечно, не было — он только хотел заманить своих соплеменников в ловушку.
Работа Пэла заключалась в том, чтобы получить от Голо коды доступа к Мигрирующему Флоту, которые 'Цербер' мог бы использовать, чтобы контролировать корабли кварианцев.
Прежде чем Пэл отправился на 'Омегу', он посетил квартиру Грейсона на Земле, чтобы доставить нужные материалы для продолжения экспериментов над Джиллиан Грейсон в рамках проекта 'Восхождение'.
Голо, ради получения кодов доступа, согласился устроить засаду на команду кварианского корабля. Когда Голо заманил Феду'Газу вас Иденна на планету Шелба, Пэл наблюдал за их встречей через прицел снайперской винтовки, и выстрелил в Феду, когда она попалась в их ловушку, а затем помог захватить пилота, Хило'Джа вас Иденна, единственного взятого живым.
Пэл доставил Хило на 'Омегу' для допроса, но, поскольку любая рана для кварианцев смертельно опасна, особо много информации из пленника вытянуть не удалось. Пилот умер после допроса, но перед смертью опрометчиво стал вслух повторять кодовую фразу, открывавшую безопасный доступ на борты кораблей Флота. Понимая, что в такой момент разумные органики не говорят о пустяках, Пэл и Голо запомнили эту фразу — она вполне могла им в ближайшем будущем пригодиться.
В качестве компенсации Голо передал Пэлу интересное предложение от Коллекционеров: они обещали хорошо заплатить за здорового человека-биотика.
Зная, что Пол Грейсон на пути к 'Омеге', якобы для того, чтобы спрятать там его дочь Джиллиан, Пэл решает, что он получит больше кредитов, работая на Коллекционеров, чем на 'Цербер'. Как только Грейсон и его группа прибыли, Пэл захватил их и запер на одном из складов 'Омеги', охраняемом бандой 'Когтей'.
Имперская Разведка раскопала, что Пэл запер Грейсона, его дочь и сопровождающих "товарищей" на одном из складов "Омеги". Которые, кстати, охраняли члены банды "Когти". Казалось бы — простая ситуация. Но Пэл в очередной раз слишком расслабился. На склад, где содержались столь важные пленники, начал атаку кварианец Лемм'Шал нар Теслейа. Прибывший на станцию в поисках своего пропавшего товарища — того самого выжившего пилота-кварианца. Голо был вынужден вступить в бой с командой, руководимой кварианцем-разведчиком, предприняв затем попытку захватить и Джиллиан и Хендела Митру живыми.
Обращал на себя внимание тот факт, что, когда кварианец Лемм'Шал атаковал склад и открыл камеру, в которой находились Кали, Хендел и Джиллиан, Кали Сандерс не стала утруждать себя освобождением Пола. Посчитала, что Грейсон — один из бандитов, не заслуживающих облегчения участи. В момент, когда освобождённые беглецы находились в машине, готовой улететь на Мигрирующий Флот, Пэл попытался захватить Джиллиан и Хендела Митру живьём. В случае неудачи Пэл планировал взорвать машину с помощью ракетной пусковой установки. К сожалению, "заигравшийся" бандит не учёл, что Грейсон уже самостоятельно освободился из камеры и зашёл ему в тыл, после чего убил как Пэла, так и его сообщника.
