Соответственно, нашей задачей должна была стать охота на сокровища снаружи, плюс возможность попасть в это самое таинственное измерение и награбить там всякого разного, после чего благополучно уволочь это разное с собой. Вот только враги тоже не спали, и с радостью подбирали всё, что плохо лежит, плюс без сожалений убивали всех, кто казался им лёгкой добычей. Поэтому, основная нагрузка ложилась на плечи культиваторов последних уровней стадии Формирования Основ [2], в то время как ученики с Конденсацией Ци [1] больше рассматривались на роли носильщиков и слуг. А в скрытое измерение их и вовсе предпочитали не пускать, потому что шансов выжить там у них почти не было.
Осложнялась эта картина тем, что заранее было неизвестно, где именно начнёт извергаться очередной гейзер. Он мог начать бить из середины озера, а мог пробить себе путь на вершине холма. Так что культиваторам приходилось равномерно распределяться по всей центральной области, надеясь успеть проскользнуть в проход прежде, чем тот закроется.
Пока шла эта увлекательная лекция, мимо нас пролетел тот самый 'небесный ковчег', про который говорил О Хре Нян. Культиваторы набились в него как рабочие завода в утренний Икарус во времена застойного СССР. Посмотрев на удобство передвижения в этом статусном виде транспорта, я порадовался тому, что лечу на свежем воздухе и с комфортом.
— Что-то у меня уже нет желания получать привилегию полёта на ковчеге. — Выразил я свою мысль, наблюдая за рожами, расплющенными о стекло иллюминатора.
— Зато они будут на месте уже через пару часов, а мы долетим только завтра к утру. — 'Обрадовал' меня наш перевозчик. — И есть вероятность, что мы опоздаем и не сможем проникнуть в измерение древней Ци. Хотя с вашим уровнем лучше об этом не думать. Даже просто пребывание рядом с извергающимся гейзером может поднять вашу культивацию на один или два уровня.
— А правда, что попасть внутрь центральной струи гейзера можно только когда он только начинает извергаться? — Задал вопрос один из учеников.
— Да. Именно поэтому важно попасть в Долину Гейзеров в самом начале. Самые везучие смогут провести в гейзере все три дня, пока он будет извергаться. История знает случаи, когда культиваторы прорывались за это время на три и даже на четыре уровня.
Народ восторженно вздохнул, мечтая о том, как бы тоже так на халяву подняться по уровням, не зависая в бесконечных медитациях и не тратя последние ресурсы на безумно дорогие пилюли.
Как и обещал Дэ Сад, до пункта назначения мы добрались следующим утром. Мне, правда, было непонятно, почему бы не использовать 'небесный ковчег' для того, чтобы совершить несколько рейсов и перевезти всех желающих в нормальных условиях. Скорее всего тут дело было в статусности этого транспорта или в ограниченном ресурсе его работы.
Едва прилетев, Дэ Сад тут же десантировал нас на 'посадочную площадку', после чего унёсся прочь, явно желая поскорее попасть в один из гейзеров. К нам же подошёл ещё один местный начальник, который принялся сортировать прибывших по небольшим группам, выделяя им сопровождающих.
— Вы вовремя прибыли. — Уведомил он нас. — Извержение гейзеров начнётся через полчаса. Сейчас вас всех распределят по командам, в которых вы должны будете слушать руководителя. И запомните, вот что: центральный духовный гейзер извергается четыре раза. В первый раз в него можно проникнуть и попасть в область древней Ци. Во все последующие разы можно использовать его извержение, чтобы покинуть эту область. Если вы не воспользуетесь последним четвёртым разом, то останетесь внутри на десять лет. Конечно, были случаи, когда культиваторам удавалось выжить в этих условиях, но лучше вам даже не думать об этом. Всё, отправляйтесь.
Всех учеников погнали в разные стороны, а я остался стоять как идиот.
— Ты Тан Цзи Тао? — Подошёл ко мне ещё один местный начальник.
— Да.
— Пошли. Тебя приказано поставить во главе группы учеников Внутреннего Двора. Старейшинам очень не хочется потерять нового грандмастера-алхимика, так что ученики прикроют тебя в случае нападения.
Я не стал выражать свои сомнения в том, кто-кого будет прикрывать, потому что мы уже пришли.
— Это Тан Цзи Тао, грандмастер-алхимик. — Представили меня девяти культиваторам, которые имели уровень от седьмого до десятого стадии Формирования Основ [2].
После этого начальство тут же умотало, оставив нас разбираться со всеми вопросами самостоятельно.
— Поскольку у меня самый высокий уровень культивации, то я буду руководить этой группой. — Заявил парень лет двадцати, высокомерно поглядывая на меня.
Я не стал препираться, а сразу зарядил ему дубиной в брюхо, сложив пополам и отправив лететь до ближайшего дерева.
— Поскольку я тут самый сильный, то вы будете слушаться меня. — Предъявил я свои претензии на лидерство. — Кроме того, мой статус куда выше вашего, так что за непослушание я буду вас наказывать.
Народ с выпученными глазами посмотрел на меня, потом на блюющего 'лидера', после чего мой статус альфа-самца прочно утвердился в их сознании. В группе была пара девушек довольно миловидной внешности, но я пока решил не акцентировать на этом внимание. Меня ждали гейзеры Ци, так что следовало поторопиться.
— Отправляемся. — Махнул я рукой. Народ взлетел в небо, а я остался стоять на земле. — Ещё одна такая шутка, и вас всех изобью до смерти. — Злобно заявил я, догоняя охреневающих подчинённых, передвигаясь длинными прыжками в воздухе. — Вот ты, будешь носить меня, пока не выдохнешься. — Приказал я одному из учеников.
Тот высокомерно посмотрел на меня, после чего попытался подхватить своей Ци. Вот только сейчас Крушитель Черепов находился у меня в руках, так что весил я чуть ли не десять тонн. Культиватор всего лишь восьмого уровня Формирования Основ не смог вынести такого груза, а потому, стоило мне развеять опору под своими ногами, как он устремился вниз вместе со мной подобно пикирующему бомбардировщику.
— Слабак! — Высказался я после того, как мой 'носильщик' врубился в землю и утонул в ней пойти на метр. Он так и не догадался, почему стал настолько тяжёлым, так что даже не сделал попытки отпустить меня. — Эй вы все, попробуйте поднять меня. — Отдал я приказ опять охреневающим подчинённым.
Народ собрался, скоординировал свои усилия и начал двигать меня в небо. Они смогли подняться, но при этом мысли их были заняты тем, как бы удержаться в воздухе и не свалиться вниз. С каждой секундой их страх передо мной увеличивался, ибо людям свойственно бояться того, что они не понимают. А ведь они видели, как я спокойно скакал по воздуху минуту назад.
— Летим туда. — Указал я направление движения, сканируя окрестности псионикой.
— Долина Гейзеров находится в другой стороне. — Просветил меня один из 'телохранителей'.
— В какой? — Поинтересовался я.
— В той.
— Ладно, тогда летим туда. И если это направление будет неверным, то я выбью из тебя всё дерьмо, после чего заставлю сожрать всё, что выбил.
Угроза, произнесённая холодным тоном, вогнала в пот не только нашего Сусанина, но и всех остальных.
Я наконец-то смог ощутить окрестности на расстоянии в пару десятков километров вокруг. Это восприятие было весьма примерным, но большего от него пока не требовалось. Я уже ощущал, как впереди из-под земли бьют тонкие потоки Ци, набирающие силу с каждой секундой.
— Кстати, вы все слышали моё имя, я же ваших не знаю. Как мне к вам обращаться? — Ответом мне опять стала недоумевающая тишина. Не пойму я этих культиваторов. — Ладно, тогда буду называть вас по номерам. Ты будешь первым. — Указал я на самого сильного из присутствующих с десятым уровнем Формирования Основ. — Ты вторым, третий, четвёртый...
— Меня зовут Рю Дзю Бей! — Почти выкрикнул Первый.
— Поздняк метаться. Я уже назначил вам боевые позывные. Пятый, шестой, седьмая, восьмой, девятая. Или вы хотите оспорить приказ грандмастера-алхимика? — Спросил я, многозначительно поигрывая дубиной. Желающих нарушить субординацию не нашлось. — Меня же вы можете называть Босс. Понятно?
— Да, босс. — Хором ответили ученики после небольшой задержки.
— Отлично.
Я закрепил свою дубину с помощью щитов, и мои переносчики тут же облегчённо вздохнули от снизившейся нагрузки. Я же снял с себя расшитый золотом халат грандмастера и остался в обычных одеждах ученика Внешнего Двора. Теперь никто не принял бы меня за важное лицо, и в случае боя у меня был бы эффект неожиданности. А то, что боя не избежать, я уже предчувствовал с помощью псионики.
— Кто-нибудь знает, как пользоваться этой штукой? — Спросил я, доставая из кольца трофейный артефакт.
— Это же Духовный Компас! — Воскликнул Первый. — Использовать их могут только члены секты Сияющих Пальцев.
— Что ты знаешь об их устройстве? — Поинтересовался я у единственного 'специалиста'.
— Нууу... вот эти кольца улавливают потоки Ци, после чего внутри формируется стрелка, указывающая на нужный объект. Но без знания тайной техники клана... Сияющих... Пальцев...
Пока Первый убеждал меня в невозможности использования этого предмета, я начал сканировать его псионикой, за одно подавая в него свою Ци в режиме диагностики. Мне довольно быстро удалось обнаружить, что в компасе находится простенькая печать, управляющая движением колец и проявлением светящейся стрелки в центре артефакта. Кольца закрутились, настраиваясь на Ци с весьма необычными характеристиками, я с помощью псионики смог ощутить, как этот предмет позволяет мне 'заглянуть' на астральный план и найти там что-то, соответствующее моим требованиям.
11.08.2018 1
— Ага, понятно. — Сказал я сам себе, тестируя устройство.
Самая сложная часть компаса занималась преобразованием астрального образа в направление, куда указывала стрелка, но мне это не требовалось, так как эту функцию выполняла псионика. Принципе, в будущем я смогу создать такую же структуру Ци и без компаса, но пока стоило сосредоточиться на его утилитарном применении.
— Летим туда. — Указал я новую цель.
Ученики послушно повернули, пялясь на меня с открытыми ртами. Компас сейчас сиял разноцветными огнями, над ним вспыхивали десятки иероглифов, но понять в этом мельтешении хоть что-то было невозможно. Впрочем, я и не пытался.
— Так, сразу хочу рассказать, о своих планах. Я собираюсь проникнуть в область древней Ци. Как вы все уже знаете, это крайне опасное место, так что если кто-то не хочет рисковать, то я могу оставить вас рядом с обычным гейзером, где вы сможете сосредоточиться на поднятии своего уровня в безопасном окружении. Кому-то для развития нужны несметные сокровища, а кому достаточно просто небольшого толчка. Приземляемся вон туда. — Указал я на ничем не примечательную точку в лесной чаще. — Так что, кто хочет остаться здесь у сильного гейзера?
— У какого гейзера? — Спросил Шестой.
— Который появится на этом месте через... сорок минут. — Заглянул я в компас, чтобы оценить точное время. Народ начал переглядываться. — Мне в принципе всё равно. Если вы все хотите попасть в область древней Ци, то можете следовать за мной.
— Я останусь здесь. — Высказалась Девятая. Она была самой слабой из моих сопровождающих, да ещё и девушкой, так что идея лезть в самое пекло её явно не обрадовала.
— Я тоже остаюсь. — Высказался Восьмой, глядя на девушку. Похоже, он был её поклонником, и судя по взгляду, своего он собирался добиться силой.
— Я присмотрю за ними. — Тоже решил остаться Шестой. Судя по переглядыванию с Восьмым, они решили поделить приз. Ну и флаг им в руки.
— Ещё желающие? Нет? Жаль. Ладно, вы трое, гейзер возникнет прямо на том месте, где я сейчас стою. Так что вы сможете попасть в его центр и провести три дня в относительной безопасности. Всё, остальные за мной.
Я побежал по воздуху, одновременно сканируя точку назначения с помощью компаса. Самостоятельное передвижение устраивало меня больше, чем зависимость от сопровождающих, потому что те явно никуда не торопились. Моей целью был главный гейзер, который должен был прорваться примерно через полчаса. Определившись с маршрутом, я осмотрелся и ещё раз проверил силу своих сопровождающих. Тут был один культиватор десятого уровня (20), трое девятого (19), один восьмого (18) и девушка седьмого (17). Ну, будем надеяться, что хоть кто-то из них выживет.
Мы преодолели примерно десять километров, когда впереди 'неожиданно' появилась тройка культиваторов из секты Чёрного Лотоса. Я предвидел их появление, но ни один из способов уклониться от этой встречи не помогал. Поэтому, я решил банально убить эту троицу, для чего требовалось именно внезапное их появление перед моими ничего не подозревающими спутниками.
— А вот и моя пилюля! — Вскликнул лидер этой троицы, у которого был первый уровень Кристаллизации Ядра (21).
Он тут же насел на Первого, подавляя его какой-то техникой, а двое его сопровождающих, имевших десятый уровень Формирования Основы (20), набросились на нашу пятёрку, беспорядочно атакуя и не давая вмешаться в бой лидеров. На меня внимания никто не обратил, потому что мой шестой уровень Конденсации Ци (6) мог вызвать у противников только усмешку.
Это и стало причиной их смерти. Я бросился вперёд, якобы пытаясь сбежать, но потом развернулся, подпрыгнул в воздух и зашёл со спины культиватора стадии Кристаллизации Ядра. Тот наверняка почувствовал мой манёвр, но не потрудился даже обернуться, лишь окружив своё тело светящимся щитом. Я же ускорился до предела, вытащил из-за спины свою дубину и со всей доступной мне силой ударил противника сбоку по голове, буквально снося его бестолковую тыкву с плеч.
Щит, на который он понадеялся, только жалобно тренькнул, прежде чем исчезнуть. Одновременно, дубина на миг проявила своё внутренне Ци, которое и стало причиной фатального сбоя в защитной технике. Также, я почувствовал, как внутренняя энергия моего оружия немного возросла.
Едва только лидер нападавших умер, как течение боя резко поменялось. Двое оставшихся оказались зажатыми между превосходящими силами противника. Более того, зрелище безжалостного убийства культиватора стадии Кристаллизации Ядра учеником на стадии Конденсации Ци полностью деморализовало их.
— Убить! — Выкрикнул я, используя Тентаклю Восточного Демона на одном из противников, который как раз решил удрать. Хотя моя техника была довольно слабой, её хватило, чтобы затормозить его, после чего Второй и Седьмая буквально насадили его на свои мечи.
Последний противник решил не сдаваться без боя, но когда на него насели ажно шесть культиваторов, он не смог противостоять им и был разрублен на куски несколькими техниками сразу.
— Тащите тела сюда! — Приказал я своим подчинённым, сам приближаясь к лидеру нападавших и обыскивая его.
В первую очередь меня интересовала его Ци, но тут были лишние свидетели. В конце концов, я решил, что риск того стоит и под видом обыска быстро проткнул живот трупа, мгновенно высосав примерно три четверти Ци из его Ядра. Оставшейся четверти должно было хватить для изображения рассеивающейся энергетики.
