Да, Кали настояла на том, чтобы и отца и дочь сопровождал Хендел. И даже сама вызвалась сопроводить Джиллиан "в безопасное место". Но вряд ли она предполагала, что ей придётся попасть в плен на "Омеге", а затем оказаться на борту корабля Кварианского Мигрирующего Флота.
По данным агентов Имперской Разведки, Кали не смогла рассказать кварианцам ничего ценного о Сарене или о Жнецах. Но уже то, что пользуясь информацией, полученной от Сандерс, кварианцы смогут найти Жнеца и использовать его для управления гетами, резко повысили шансы на то, что консультант Проекта и Джиллиан станут ценными поселенцами Флота.
На этом можно было и закончить 'раскопки' в данных, связанных с Кали Сандерс. Кибрит всё же решила продвинуться дальше. Несколько нажатий сенсоров — и в отдельном "окне" появляется текст из архивов Имперской Разведки, проливающий свет на промежуточный, но всё же финал эпопеи Джиллиан, Грейсона и Хендела с Сандерс.
Агентура Имперской разведки сумела собрать достаточно данных, чтобы проявить не только обстоятельства, с которыми уже столкнулись вышеназванные фигуранты, но и те, с которыми столкнутся нормандовцы, уже решившие покинуть Иден-Прайм.
Капитан Маль, командовавший крейсером 'Иденна' — кораблём, на борт которого ступили Сандерс, Митра и Джиллиан. Он оказал прибывшим тёплый приём, но тихо предупредил Кали о том, что Мигрирующий Флот вовсе не так безопасен, как может показаться на первый взгляд. Капитан также тайно посетил каюту, выделенную новым поселенцам, чтобы рассказать Кали и Хенделю правду о Мигрирующем флоте. Согласно данным агентов Имперской Разведки, он представил доказательства того, что Флот постепенно умирает из-за нехватки ресурсов. По факту, корабли Флота имеют все шансы развалиться быстрее, чем кварианцы смогут заменить изношенные суда на хотя бы относительно новые. Капитан Маль, используя появление новых поселенцев в своих интересах, просит Кали помочь убедить Конклав в необходимости осуществления реформ.
Охранные подразделения Флота в очередной раз оказываются не на высоте — 'Иденна' была атакована 'Цербером'. Капитан Маль быстро собирает своих соплеменников для защиты корабля, но кварианцы снова проявили себя как неумелые воины. Кали также приняла участие в сражении с десантниками 'Цербера', возглавляемыми Полом Грейсоном. Когда стало ясно, что атакующие корабль 'церберовцы' вот-вот одержат верх, Кали бросается на поиски Джиллиан и по дороге была избита кварианцем Голо. Тем, кто ранее обосновался на 'Омеге' и был завербован 'Цербером'.
Не особо вникая в изложенные в архивных документах 'детали', Кибрит, тем не менее, прочла о том, что Голо прибыл на Флот на борту корабля 'Сианид', оказавшегося в руках 'Цербера'. Именно 'Сианид' был использован штурмовой группой 'слуг трёхголовой собаки', когда Голо и Пол Грейсон попытались забрать Джиллиан Грейсон с 'Иденны'.
Чтобы вывести из строя коммуникационные системы 'Иденны', 'Сианид' был оснащён мощным лазером малой дальности.
Используя кодовую фразу Хило'Джа вас Иденна — погибшего кварианца-пилота: "Мое тело путешествует среди далёких звёзд, но мой дух никогда не покидает Флот", 'Сианид' состыковался с 'Иденной'. Это позволило штурмовой группе 'Цербера' оказаться на борту большого кварианского корабля.
По данным агентуры Имперской разведки, за избиением Сандерс наблюдал Грейсон. Кали пыталась воззвать к любви Грейсона к дочери. Она, в частности, сказала, что девочка счастлива на Мигрирующем Флоте, а 'Цербер' стремится превратить ребёнка в оружие, которое желает использовать против жителей остальной галактики.
Грейсон долго медлит. Но соглашается 'сменить сторону'. Убивает Голо, спасает 'Иденну' и предупреждает кварианцев о том, что 'Сианид' заминирован.
'Сианид' действительно был полон взрывчатки, предназначенной для уничтожения 'Иденны' и осуществления прикрытия бегства десантной группы 'Цербера'. Однако, благодаря быстрому вмешательству Хенделя Митры и капитана Иденны Исин'Маля, оба корабля были спасены.
Потрясенная нападением, кварианская Коллегия Адмиралов признаёт, что спастись 'скафандрикам', находившимся на 'Иденне', удаётся только благодаря помощи Джиллиан Грейсон. И, наконец, соглашается с предложением капитана Маля, приняв официальное решение об отправке нескольких крупных кораблей, включая 'Иденну', на долгосрочные миссии по поиску новых путей выживания для кварианского народа. Предполагалось использовать Жнеца, а также постараться найти несколько пригодных для заселения кварианцев планет.
Для выполнения такой сложной миссии капитан Маль подобрал экипаж из пятидесяти разумных органиков, включая Джиллиан, Хендела и нового члена экипажа Иденны, молодого кварианца Лемма.
Полу Грейсону, которого кварианцы после провала нападения заключили под стражу, через неделю ареста позволили вернуться в Альянс в качестве личного пленника Кали Сандерс. Капитан Маль погрузился в подготовку 'Иденны' и её экипажа к прыжку через недавно активированный ретранслятор и пятилетнему странствию в неисследованных регионах. Кали и Пол покинули Мигрирующий Флот, а Джиллиан с Хенделом остались на 'Иденне'. На данный момент они, скорее всего, находятся в пятилетней экспедиции в неисследованный регион галактики.
Закрыв почти все "окна", Кибрит рассеянным взглядом скользнула по экрану. Ясно, что Кали Сандерс вернулась на борт космостанции 'Академия Гриссома'. Ясно, что Пол Грэйсон не вышел из сферы интересов 'Цербера' и, значит, его ещё могут в недалёком будущем навестить 'слуги трёхголового пса'. Естественно, для того, чтобы воздать бывшему агенту по его заслугам — наказать за предательство. Вряд ли после этого посещения Пол Грейсон останется жив. Но уже то, что Пол Грейсон не был родным отцом девочки и фактически способствовал незаконному использованию ребёнка в интересах террористической организации, давало возможность спокойно относиться к факту будущей насильственной смерти этого человека.
Джиллиан выживет, хотя... Пять лет полёта... Есть ли эти пять лет у жителей Галактики?
Дэвид Андерсон. Нынешний командир фрегата 'Нормандия'. Ему будет очень сложно. Прошлое редко отпускает безболезненно. А тут — и Кали Сандерс, и Грейсон, и Джиллиан, и другие 'фигуранты'. Да, известно, что нормандовцы избрали борьбу с 'Цербером' в качестве одного из приоритетных направлений своей работы. Но экипажу и команде фрегата-прототипа потребуется помощь спецслужб Империи. В этом у эксперта Кибрит не было ни малейших сомнений. Уже сейчас нужно поддержать нормандовцев, передавая им профильную информацию, а потом. Потом рядом с 'Нормандией' будет находиться разведкрейсер 'Волга'. Прямая поддержка всегда лучше дистанционной и опосредованной.
Агентура Имперской Разведки в ряде рапортов уже доложила, что нормандовцы теперь часто вспоминают своё личное прошлое. Значит, и Андерсон вспоминает и думает о Кали Сандерс. В рапортах агентов содержалось немало доказательств того, что консультант Академии также по-прежнему неравнодушна к теперь уже не лейтенанту, а капитану Андерсону. Правильно говорят — мы, разумные органики, живём до тех пор, пока о нас помнят другие. И, думая об Андерсоне, Кали помогает ему жить, а возможно, поможет и выжить.
Предстоящая война. Она встряхнёт почти всех жителей Галактики. Проявит их истинную суть. Хорошо, что пока есть возможность относительно спокойно и упорядоченно подготовиться к вторжению этих гигантских полумашин — Жнецов. И хорошо, что теперь Сарен Артериус — на борту фрегата-прототипа. Рядом с Андерсоном. Всё же очень показательно, что легендарный жестокий Спектр — ровесник Кали Сандерс. Трудно сказать, как это обстоятельство повлияет на развитие многих ситуаций. Но в том, что оно повлияет, Кибрит не сомневалась.
Эксперт склонилась над клавиатурой инструментрона и стала набирать текст чистового варианта 'заметок по поводу'. Знаменский и Томин уже заканчивали работу над своими порциями материалов. Следовало поторопиться, чтобы иметь возможность принять активное участие в обсуждении создавшегося положения и выработке решений.
Шепард. Разговор с Явиком. Примитивны ли нынешние разумные органики?
Шепард шёл по коридорам фрегата-прототипа, совершая свой обычный ежедневный, как сказали бы в древности, моцион. Да, можно было бы посчитать, что достаточно будет только ежедневных старпомовских обходов, тренировок в трюмном спортзале, но... Сейчас Шепарду необходимо было подумать и решить, как быть дальше. А для этого неторопливое кружение по коридорам 'Нормандии' в свободное от неотложных дел время подходило как можно лучше.
Иден-Прайм остаётся позади. Впереди — первая послеотлётная старпомовская вахта. Теперь уже — полётная, не стояночная. Разница всё же. Надо обязательно переговорить с Явиком. Да, Иден-Прайм позади. И сейчас, вспоминая события, происшедшие во время стоянки, Шепард понимал: нормандовцы так и не привыкли к протеанину полностью. Да, прошло, возможно, слишком мало времени. Да, далеко не все нормандовцы обладают такой подготовкой, какая привычна для него, спецназовца уровня 'Эн-Семь'. Да, несмотря на то, как пришлось придти в этот раз к Иден-Прайму и с чем столкнуться, далеко не все обитатели корабля свыклись с тем, что впереди — уже не мирное, а военное время.
Чего он ждал? В данном случае — того, что нормандовцы и в первую очередь они привыкнут к тому, что протеанин Явик выбрал именно фрегат-прототип местом своего пребывания. Быстро привыкнут и полно. А значит, мандраж, опасения, страх и всё прочее, что обычно у людей с этим связывается, достаточно быстро пойдут на убыль, станут слабеть. Этого не произошло.
Виноваты в этом не только нормандовцы. Их не за что и не в чем винить здесь. Попробуйте пообщаться с фараоном египетским, воскресшим в двадцать втором веке — трудное будет общение и напряжное. А тут — больше чем двадцать тысяч лет разницы, тут разница в пятьдесят тысяч лет, а если подумать о том, что Явик — наследник множества предшествующих поколений протеан — и ещё пятьдесят тысяч лет преувеличением добавить не будет. Значит, сто тысяч лет. А это для среднего человека, можно сказать — для обычного человека — не слишком привычно.
Плюс-минус сто лет — в этом диапазоне среднестатистический землянин мужского или женского пола может ещё ориентироваться спокойно и свободно, а вот пятьдесят-сто тысяч лет. Далеко не все земляне помнят, к примеру, наизусть, последовательность правления египетских фараонов. И не только потому, что не все они — профессиональные египтологи.
В напряжении, сохраняющемся во взаимоотношениях между выжившим протеанином (оставшимся на борту земного военного боевого космического корабля) и землянами — обычными, в общем-то, людьми, виноваты не только люди. Взаимоотношения — всегда процесс двусторонний. Потому виноват в напряжении и Явик.
Землянам придётся резко и полно повзрослеть и помудреть (чтобы приблизиться к уровню понимания и взаимодействия, доступного Явику). Протеанину придётся резко поглупеть и помолодеть. А это, что бы там кто из знатоков ни говорил, сделать будет гораздо сложнее.
Явику сложно, причём — очень сложно. И в том числе потому, что ему приходится глупеть и молодеть, что непривычно, да и в нормативных условиях не нужно. Вот он и срывается. Как срывается? Элементарно. Он часто говорит вслух одно только слово: 'Примитивы'. И адресует его кому? Да, да, конечно же, землянам и турианцам. Разумных органиков других рас, кроме, конечно, самого протеанина, на борту 'Нормандии' нет. А слыша это слово, и люди и турианцы понимают, прекрасно понимают, что стоит за ним. И сложность восприятия и даже приятия ими Явика возрастает многократно.
А как прикажете поступать протеанину? Он — не молод. Да, он имеет основания скрывать свой истинный возраст, ограничиваясь словесным указанием на то, что 'протеане живут долго'. Как долго — большой и сложный вопрос. Но не только Карин Чаквас, как врач, понимает, что Явик годами не молод. Многие другие нормандовцы имеют все основания понимать, что Явик — не мальчик, не подросток и даже не юноша. Он, кстати, старший офицер, спецназовец, за его плечами — не полигоны и стрельбища, а реальная длительная война.
Теперь эта война и для него — не позади, а впереди. Старый враг — вернулся. А Явик должен сохранить тайну выживших протеан в неприкосновенности. И потому должен делать всё, чтобы выжить самому и постараться победить такого врага. Долг солдата, долг воина, долг офицера. В одиночку против армады Жнецов, это понимают теперь очень хорошо не только нормандовцы, но и многие иден-праймовцы, не попрёшь. Явику приходится опираться именно на нынешних разумных органиков. Он-то может судить об их подготовке очень серьёзно, точно и чётко. Опыт, всё такое. И видит, и понимает и чувствует, что эта подготовка, мягко говоря, крайне недостаточна.
Явику стоит больших трудов — для Шепарда это очевидно и понятно — сдерживаться. Но всегда и везде сдерживаться — пока не получается. Потому Явик и ограничивается этим хлёстким словом 'примитивы', хотя... Те же нормандовцы — хоть люди, хоть турианцы — прекрасно понимают, что Явик ещё сдерживается, удерживает себя от мер физического воздействия.
Примитивы? Да, примитивы. Потому что выстоять несколько сотен лет современные расы против такого врага не смогут. Депрофессионализировались, расслабились. Попросту — разленились. Да, есть надежда победить. Явик убеждён, что после того, как было уничтожено верховное руководство Протеанской Империи на Цитадели, эта надежда в протеанском сообществе разумных органиков исчезла. Возможно, ему так легче думать и воспринимать то, что случилось тогда. А может быть, надежда предельно ослабела. Сейчас эта надежда есть у иденцев, есть у нормандовцев. Это — другая надежда. Не та, которой живут сейчас, вот в эти самые минуты, сотни тысяч и миллионы обитателей исследованной части галактики. Разумные органики.
У них — другая надежда. Может быть — более простая, даже примитивная. Они надеются на лучшее, хотя бы — на то, что беда их обойдёт стороной. Что мир будет бесконечен хотя бы в масштабе продолжительности жизни их самих, их детей и внуков. Мало кто из нынешних разумных органиков может составить действенную конкуренцию протеанам по продолжительности жизни. Даже кроганы и азари не смогут сравняться с расой, для которой несколько десятков тысяч лет — обычная, в общем-то, продолжительность жизни отдельного разумного органика. Потому-то Явик иногда очень чётко вспоминает и рассказывает Шепарду о том, что было до войны, а что — во время войны со Жнецами. Он уже жил в эти годы, хотя...
Память разумного органика — феномен до сих пор малоисследованный и малопонятный. Посмотрев на календарь, можно ужаснуться, сколь много ты прожил, а если не смотреть на календарь? То не всегда и заметишь, насколько ты... стар. Да, да именно стар.
Явик... Он постоянно помнит о том, что он уже не молод. Да, рядом с Таэлой, рядом с другими протеанами он... молодеет, он там — среди своих и восприятие времени ненадолго, но нормализуется. Явик среди своих соплеменников не чувствует себя старым. Не чувствует себя пожилым. Может быть, молодым он не чувствует себя и там, но... он не чувствует себя отработанным материалом. И это — уже хорошо.
