Теперь протеане, те, кто выжил, далеко. У них — свой путь. Им нужно будет искать планету для себя. Уединённую планету, куда не будут стремиться самые 'отмороженные' авантюристы и разведчики. Протеанам нужно окрепнуть, размножиться, создать инфраструктуру для жизни. Именно для жизни, а не для выживания. В том числе и потому, что протеане живут долго.
Протеанам придётся не только жить, но и воевать. Со старым врагом. Который, вне всяких сомнений, уже осведомлён о том, что протеане выжили. И, как минимум, включил протеан в свой 'расстрельный список'. Может быть — даже на первые позиции. Хотя... если следовать принципу 'кошка играет с мышкой'... То Жнецам ничего не будет стоить оставить протеан на финал своего противостояния со всеми остальными расами пространства нынешней Галактики. В том числе и в назидание этим самым расам — дескать, смотрите, своего главного оппонента, даже чудом выжившего, мы не трогаем очень долго, а если тронем — то и он не устоит перед нашей победной поступью. Трепещите и падайте ниц. Лучше сами убивайтесь собственными силами. Дешевле вам обойдётся и менее болезненным будет процесс.
Явик, вполне вероятно, об этом думал и думает. Рассматривает складывающуюся ситуацию в её вариантном большинстве и так и эдак. И это рассмотрение для него не является лёгким делом хотя бы потому, что исчезли не Жнецы, нет. Исчезла Протеанская империя, в которой жили десятки рас разумных органиков. Десятки! А тут сейчас даже сидящие на правящей верхотуре Советники Цитадели не способны справиться с полутора десятком рас, хотя и эти полтора десятка являются сильным преувеличением численности поднадзорных рас. Пять-восемь рас — максимум. Остальные... Ими и управлять-то сложно, потому что связи слишком проблемны, а значит, в том числе — и слабы.
Явик понимает, что снова и снова слышать от него, выжившего протеанина, это 'примитивы' разумным органикам, обитающим хоть на Иден-Прайме, хоть на 'Нормандии' — неприятно и напряжно. Понимает. Но ничего сделать с этим не может. Трудно такое вопиющее несоответствие без особой нужды, без попадания в предельно острую ситуацию держать в себе, не пускать наружу. Он, протеанин не может предельно поглупеть. Не может! И — не может помолодеть. Не может. Хорошо ещё, что он понимает — ураганное взросление большинству нынешних разумных органиков недоступно. Даже таким, вроде бы продвинутым, как Андерсон и Шепард. Эволюция — она разная бывает, но... Такого экстрима в ожидаемых Явиком масштабах она не допускает.
Явик не оригинален. Пожилым молодые почти всегда, во всяком случае — часто — кажутся глупыми, тупыми, неразвитыми. На самом же деле они — другие. И вот это 'другие' вполне тянет на дополнительную проблему. Потому что у Жнецов задача уничтожить всех высокоразвитых, высокоорганизованных разумных органиков. Как ни избито звучит, но простая логическая цепочка: 'турианцы — разумные органики, люди — разумные органики, протеане — разумные органики', выводит в понимании Жнецов только к одному постулату: все разумные органики должны быть уничтожены.
Хочется, конечно, верить, что кто-нибудь из разумных органиков — и далеко не единственной расы из ныне имеющих место быть в Галактике — выживет. Только нельзя в это верить слишком сильно. Безответственна эта вера и потому — очень опасна. Следует всегда брать крайний вариант. А он гласит — Жнецы постараются сделать всё, чтобы никто из разумных органиков любой расы не выжил после Жатвы. Проще говоря, поле — Галактика должно быть 'убрано' так, чтобы ни зерна, ни колоска не осталось на нём. Пустыня. Голая и пустая пустыня. Это — не идеал, а рабочий вариант для Жнецов. Качество, а не только количество.
Явику стыдно. Потому что он, конечно же, понимает: он — выжил, его соплеменники — очень немногие, кстати, тоже — выжили. Но ведь они выжили чудом. А старый враг снова собрал силы и готов обрушиться на нынешнюю галактику всей армадой. Явик знает, что нынешние органики смотрят на выжившего, оставшегося 'на свету' протеанина не только с восторгом, но и с осуждением. Зачем он выжил, почему не погиб, почему вернулся сюда, не в своё время, почему не остался в своём времени?
Трудные вопросы, которые столь высокоорганизованная и сложная личность, какой, безусловно, является протеанин Явик, не может не задавать себе самому. И Явик задаёт себе эти вопросы. Понимает, что ответы на них не такие уж простые. На некоторые вопросы из этого списка и ответить-то даже самому себе — невозможно. Потому что нельзя впадать в мечтательность.
Надо ли говорить с Явиком? Надо. Хотя бы потому, что Явику нужно выговориться. Облегчить душу, так сказать. Он не может сутками сдерживаться, не может долго держать всё в себе. Сейчас пока что не настолько критическая ситуация, чтобы требовать от выжившего протеанина максимальной сдержанности.
Явик, вполне возможно, понимает необходимость этого разговора и со своей стороны готовится к нему. Может быть, он даже вспомнит, хотя бы обзорно то, с чем пришлось ему столкнуться на Иден-Прайме. После того, как он пришёл в себя. Окружающая среда... меняет разумного органика очень серьёзно. Одно дело — тесный саркофаг, в котором и лежать-то — не слишком комфортно. А другое — населённая разумными органиками огромная планета и военный боевой разведывательный корабль.
Вроде и нет никакой разницы, а на самом деле разница есть. Хотя бы в том, что на планете Явик ещё сдерживался, а вот на стартовавшем и ушедшем от густонаселённой, чего уж там отрицать-то, планеты, корабле он вряд ли сможет сдерживаться бесконечно. Может наступить момент — и протеанин сорвётся. Потому что хронологическая разница никуда не делась, а разница в уровне подготовки, в расовом уровне — тем более. Одно дело — быть туристом, побывать на планете и на корабле и уйти, а другое дело — согласиться летать рядом с молодыми расами неделями и месяцами. Не всегда, ох, не всегда разумный органик любой расы может предусмотреть всё.
Впереди, между прочим — Цитадель. Та самая Цитадель, на которой погибла вся протеанская имперская правящая и руководящая — разница всё же есть — верхушка. Та самая Цитадель, на которую Явик, как спецназовец, высаживался и до и после захвата станции Жнецами. Та самая Цитадель, на которой Явик стрелял в свою возлюбленную азари, уже подвергшуюся индоктринации.
Всё это в комплексе может подвигнуть Явика сорваться. Проще говоря — проявить свои богатые способности в деле многоуровневого и эффективного, а главное — быстрого и непросчитываемого заранее воздействия на жителей Станции. Да и о том, что нормандовцев он тоже сумеет как минимум заставить не мешать, забывать не следует.
Явик не захочет церемониться ни с кем из живущих на Цитадели разумных органиков. В том числе и потому, что они объективно младше протеанина по возрасту, глупее и тупее, непрофессиональнее. Всё указывает на то, что Явик не сможет сдержаться.
Он уже не сдерживается. Очень трудно в изменившихся условиях не пользоваться всем или большей частью своего расового арсенала. Да, люди об этом хорошо знают. Не только люди, но и турианцы, и представители многих других ныне живущих в пространстве исследованной части галактики рас. Явик — протеанин и он будет действовать в рамках протеанских стандартов, правил, рамок. Как угодно, но будет действовать, руководствуясь именно ими. Коряво звучит, но — факт отражает, а значит — допустимо. Явик начал пользоваться своими расовыми возможностями, способностями, задатками уже на Идене. Не мог не начать пользоваться — это было бы противоестественно, если бы он и в этом ещё мёртво сдерживал себя.
А на Цитадели он не будет сдерживаться. В том числе и потому, что прекрасно знает, понимает, разумеет, что это — главная станция исследованной части Галактики. Снова — главная станция. И недовольство Явика будет направлено не только на простых обитателей станции, коих там, безусловно, немало, но и на тех разумных органиков, которые не только пребывают на Цитадели почти постоянно, но и выполняют, прежде всего, управленческие функции и задачи. На них Явик, безусловно, обратит самое пристальное внимание, которое не будет для этих разумных органиков приятным и протокольным. Именно взаимодействуя с ними Явик не будет сдерживаться прежде всего.
Значит, под удар протеанина попадают — и неоднократно — Советники, попадают Спектры. И попадает СБЦ. Не только ключевые руководящие фигуры этих структур, но и весь персонал. У Явика хватит ресурсов, мощностей и возможностей, чтобы эффективно повлиять на их всех. Без малейшего исключения. Сам Шепард в этом не сомневался, как, наверное, и очень значительная часть нормандовцев. И — кое-кто из иденцев.
Можно ли удержать напарника от удара по этим структурам? Нет, наверное, нельзя. Достаточно будет вспомнить, что Явик не собирается отдавать Советникам Цитадели, а точнее — их ручным умникам-разумникам протеанский маяк. Как всё же интересно он обставил эту ситуацию. Да, формально 'Нормандия' изъяла Маяк с Иден-Прайма и даже, что показательно, везёт спокойно и свободно Маяк на Цитадель.
Не надо считать разведку Совета Цитадели поголовно глупцами и тупицами. Технологии, техника, уровень подготовки и образования позволяют служащим в разведке Совета разумным органикам сделать именно такой вывод на полном автомате. Они, вполне закономерно, рассчитывают на то, что 'Нормандия' привезёт на Цитадель Маяк, сдаст артефакт в порту и спокойно отправится в обратный путь.
О том, что на борту фрегата-прототипа находится выживший протеанин, разведчики Совета Цитадели и не только, кстати, они, тоже осведомлены в немалой степени. Достаточной или недостаточной — можно спорить. Но... они рассчитывают на то, что 'один в поле не воин'. Что Явик — единственный выживший протеанин, а их, нынешних разумных органиков, облечённых немалой властью, полномочиями и возможностями — даже численно — очень много. Они не знают многого о протеанах, очень многого. А точнее, если и знают, то многое понимают искажённо. Проще говоря — недостаточно.
Они думают, что если протеанин — один, то он — слаб и беспомощен. Так же примерно, как хорошо помнил британец Джон Шепард, обитатели Цитадели судили и рядили и думали и даже продолжают думать сейчас о землянах, о людях. Не воспринимают Старые Расы человечество всерьёз. И по инерции, в том числе, они не воспринимают всерьёз одного из представителей Старшей Расы.
Да, возможно, литераторы из числа представителей многих рас за сотни лет 'слепили' немало фантастических и фэнтезийных текстов. Где живоописали, насколько, конечно, смогли, встречу нынешних рас с Предтечами. Но одно дело — текст, а другое дело — реальность.
И эта реальность складывается не в пользу обитателей Цитадели. В первую очередь — власть имущих. Да, формально Явик — единственный выживший протеанин и для поддержки этого представления нормандовцы и иденцы сделают всё возможное и необходимое. Сделает всё для поддержки этого представления и сам Явик.
Фактически — он не один, хотя бы потому, что он знает о выживших, пусть и немногих, соплеменниках и надеется найти в саркофагах на других планетах ещё нескольких соотечественников как минимум. И ещё он не один потому, что поверил не только Джону Шепарду — человеку, землянину, но и другим землянам, составляющим экипаж фрегата-прототипа 'Нормандия'. Он поверил даже двум турианцам-Спектрам и многим иденцам.
Поэтому Явик — не один. И можно не сомневаться — хотя бы некоторые из облечённых властными или хотя бы распорядительными полномочиями обитателей Цитадели понимают: Явик известен многим иденцам и тем более известен нормандовцам. Он — не изгой, не пленник и не раб. Следовательно, он — не одинок. И это — дополнительное основание для беспокойства, волнения и неудовлетворённости. Да что там особо скрывать-то — и для страха и для опасений это тоже основание.
Нет ни малейших сомнений, что Явик не считает только власть имущих достойными своего тяжеловесного влияния. В его понимании, как не раз убеждался Шепард, в создавшейся в исследованной части галактики ситуации виновны все разумные органики поголовно. Независимо от того, к какому разряду рас они относятся — сверхактивным ключевым азари, турианцам, саларианцам или к заблокированным на своей планете ягам. Все виновны в том, что разумная органическая жизнь в галактике оказалась под угрозой скорейшего исчезновения. И тем более, если речь идёт об обитателях Цитадели.
Там, на этой станции, в очередной раз собрались 'сливки' мультирасового бомонда. Да, были там и простые, незнатные разумные органики многих рас. Но их было — по любым доступным данным, а иногда — не только доступным, но и активно навязываемым и рекламируемым и пропагандируемым — немного. Во всяком случае — намного меньше, чем знатных и богатых разумных органиков. Да, автоматизация, механизация на Цитадели закономерно была одной из самых высочайших среди тех, что были задействованы на космостанциях. Так что нужды в многочисленной армии вспомогательного обслуживающего персонала, состоящего из бедных и среднего достатка разумных органиков, не было.
О том, что фактически Цитадель обслуживают не разумные органики ныне известных рас, а особая раса, именуемая в просторечии Хранителями, тоже не следует забывать. Потому-то Явик и убеждён, что все нынешние разумные органики безотносительно к расе — не хозяева, а гости, в лучшем случае — бесправные арендаторы пространства Станции. И в этом суждении-выводе протеанина, как чувствовал и понимал Шепард, слишком много правды. Временное оно и есть временное, пусть даже в масштабах нескольких десятков и даже сотен лет многим разумным органикам оно может показаться постоянным.
Явик, вероятнее всего, просчитывает своё будущее общение с представителями этой расы. И чихать он хотел на то, что согласно установлениям, постановлениям, указам и даже законам Цитадели общение с Хранителями для всех, кто пребывает на Станции попросту запрещено. Вряд ли нынешние службы смогут остановить или даже задержать протеанина или тем более — наказать его за нарушение этих законоуложений.
Он — представитель не Старой, а Старшей Расы. И этим всё сказано. Если уж динозавры в 'Парке Юрского периода', клонированные, не стали мириться со своим подчинённым положением. То... от вполне соответствующего мельчайшим требованиям и стандартам своей расы Явика ждать, что он будет повиноваться 'живониточным' установлениям? Которые неспособны действовать эффективно даже на нынешних разумных органиков безотносительно к их расовой принадлежности? Не приходится. Явик будет действовать по-своему.
Следует ли это квалифицировать как срыв? Вряд ли. Это — не срыв. Это — возвращение к стандартам своего расового поведения. Проблема только в том, что эти стандарты — слишком пионерны, слишком авангардны для подавляющего большинства разумных органиков.
Да, сложно будет цитадельцам любого уровня. Это сейчас, пока 'Нормандия' только начала свой полёт к Цитадели, можно считать, что особых проблем не будет. Будут проблемы, будут. И у цитадельцев и у нормандовцев. Всем придётся меняться, всем придётся приспосабливаться быстро, полно и эффективно.
