— Он цепляется за старые титулы. Он якшается с джедаями. И мне кажется, что он не тот, кто нам нужен. Этот… мне сообщили, что он интересовался планами Владыки. И тот ответил, что Орден не будет создан.
— Источники заслуживают доверия?
— Как средство информации — да.
— Что мы предпримем?
— Ты отправишься на Мандалор. Мы будем наблюдать. Победитель в этой схватке получит всё. И Пророки будут на стороне победителя. Мол… Он иной. Он был на грани смерти — но выжил благодаря своей воле. Уже одно это заслуживает нашего внимания.
— А… Сидиус?
— Все мы смертны. Когда он проиграет — мы не должны последовать за ним.
— Значит, мы меняем приоритеты.
— Да.
— Но тогда мы можем обратить внимание и на другую проблему.
— Да. Джедай помешал нашим планам — и он должен умереть. Вызови Сарисс…
— Она слишком молода для этого задания. Кронал пропихнул её в обход нас.
— Она впитала в себя лучшие черты отца. Я выслушал её доводы. Её молодость позволит ей совершить задуманное… Кроме того, момент благоприятный.
— Я вызову её немедленно.
— Да… Я пообещаю ей награду.
— Кронала?
— Да, — Каданн хихикнул, — Пора ей узнать, кому она должна быть благодарна. За всё.
— Всё равно он нам не нужен. Кронал смотрит в рот Сидиусу.
— Значит, он станет следующей целью Сарисс…
* * *
Взглянув на вошедшего в комнату альдераанского сенатора, Мон Мотма заметила, что обычно сдержанный человек находится в не самом благодушном состоянии.
— Вот, полюбуйтесь, — Органа буквально швырнул на стол датапад.
Женщина недоумённо посмотрела на Органу.
— Смотри-смотри! — Бейл взмахнул руками. — Палпатин упраздняет Корпус Юстиции!
— Упраздняет? Но как? — женщина подхватила датапад.
— Официально — по рекомендации конференции, проведённой Главным Штабом. На этой же конференции были приняты и другие решения, не менее тревожные.
— То есть, все функции Корпуса Юстиции теперь будет осуществлять армия? — бегло пробежав по тексту, выведенному на экране, Мотма вновь перевела взгляд на сенатора, — Но это несколько странно… Отдельная структура для выполнения подобных задач была бы предпочтительнее.
— Ничего странного — если учитывать, что Палпатин не собирается упразднять или хотя бы сокращать армию после войны.
— Ты думаешь, он пойдёт на это?
— Прямо это нигде не говорится, но посмотри другие документы, которые, между прочим, созданы на основе работы нескольких тысяч офицеров со всех этих Системных Армий и прочих мест. Там и о новой тактике, и о новой классификации, которая прямо кричит — "мы будем строить большой и сильный флот!". Но всё это возможно только лишь в одном случае — если Палпатин сохранит за собой чрезвычайные полномочия.
— Он должен будет снять их с себя после окончания войны, Бейл. — уверенно ответила женщина, — Иначе это будет попрание всего и вся.
— Иногда мне кажется, что он этого не сделает. — альдераанец перестал расхаживать взад-вперёд и устало опустился в кресло. —
— Он пойдёт против Сената?
— А что мы можем? Если он захочет — то может их оставить. Флот и армия — сильный инструмент давления. Если он даст разумным то, что они хотят — многие сенаторы его поддержат. Если бы у Республики была армия, то, к примеру, таких событий, как атаки Старка на танкеры с бактой и инцидент на Набу просто не произошли бы. Многие планеты не могли себе позволить даже слабую защиту от пиратов. Теперь их будет защищать флот.
Мон Мотма, однако, уже не слушала рассуждения Бейла. Её голова была занята другими мыслями.
Для неё стала неожиданностью возможность того, что все эти «чрезвычайные полномочия» будут действовать и после окончания войны. Она думала, что когда война закончится, всё вернётся на круги своя, и, может быть, она и другие сенаторы-лоялисты станут основоположниками нового тысячелетия мира и процветания Республики. Но теперь всё это было под вопросом.
— Джедаи не допустят такого.
— Думаешь? — буркнул Бейл, — Я что-то сомневаюсь, благо, были прецеденты.
— Да, ты прав, они были. Но сейчас — совершенно другая ситуация…
— …Но нам нужно готовиться к худшему уже сейчас, ибо потом мы можем и не успеть, — заключил Бейл.
— Прежде всего, нам нужно задуматься над политическими вариантами. Допустим, поставить Палпатина в такую ситуацию, что он будет вынужден сложить свои чрезвычайные полномочия, и объявить о выборах нового Канцлера; ведь сами выборы уже были один раз перенесены, а один раз — отменены. И каждый раз причиной называлась война.
— У нас не хватит влияния в Сенате, чтобы продавить что-либо подобное.
— Не скажи, — возразила Мотма, — Если мы — некая группа Сенаторов — окажем некую поддержку текущему курсу при определённых условиях, то вполне возможно навязать Палпатину ряд обязательств. Например, в ответ на согласие с повышением военных расходов…
— Рациональное зерно в этом есть, — Органа чуть кивнул, — Но всё же, запасные варианты не помешают.
— Как, кстати, продвигается твоё предприятие?
— Мощности Альдераана невелики — всего-то триста стапелей, способных выпускать корабли до пятисот метров. Так что, у меня в резерве есть пока три корабля из тех, что прошли мимо официальных цифр…
* * *
Оглядев собравшихся джедаев, магистр Винду включил голопроектор, высветивший перед ними карту-схему Галактики с многочисленными отметками. Планы, предоставленные Главным Штабом, были очень проработаны, так что магистру оставалось лишь донести общую информацию до тех, кто будет выполнять эти самые планы. Сомневаться в том, что джедаи пренебрегут изучением задания не приходилось. Теперь не приходилось. Те, кто игнорировал мелочи — давно погибли.
— Республика начинает контр-наступление на Сепаратистов. Через несколько дней мы атакуем дроидов на многих направлениях. Мастер Секура, ваши отряды готовы?
— Да, магистр Винду. — твилечка чуть поклонилась.
— Тогда будьте готовы выступить в течении ближайших трёх суток. Ваша цель — Умбара. Необходимо как можно скорее освободить эту планету. Кроме дроидов, ожидается сопротивление и от про-Сепаратистских умбаранцев, коих может насчитываться до двухсот тысяч бойцов. В помощь вам выделены отряды ещё двух рыцарей-джедаев.
— Не думаю, что там будет хуже, чем на Фелуции, — бросила Секура.
— Скайуокер и Кота, — корун посмотрел на молодых рыцарей, стоящих чуть в отдалении, и о чём-то разговаривающих, — Вы отправитесь на Ондерон, с небольшими отрядами — не более роты. Вам необходимо выйти на республиканское подполье, и организовать поддержку повстанцам, сражающимся против узурпатора, захватившего власть и свергшего прежнего короля планеты.
— Весёлая будет прогулка, — буркнул Рам.
Не обратив на его бурчание никакого внимания, Мейс продолжил:
— Следующей не менее важной операцией станет высадка на Джеонозисе.
— На Джеонозисе? — переспросил кто-то.
— Да, именно так. По сведениям нашей разведки, джеонозианцы, не смотря на полнейший разгром первых дней войны, всё так же остаются верны КНС. Более того, они успели построить небольшой, но уже несущий силу флот из кораблей собственной конструкции. Поэтому им удавалось держать это в тайне. Однако недавно их тайна была раскрыта. Не исключено, что они восстановили и наземные заводы по производству боевых дроидов. В этой операции будут участвовать несколько магистров, включая меня: Луминара Ундули, Сэйси Тин, Ади Галлия и Коулман Ккай.
— Разве я не лечу туда? — удивлённо спросил Кеноби. — Не то что бы мне хотелось, но я там уже бывал, и…
— Нет. Вы летите на Мандалор. Одни, инкогнито, но ваши войска будут ожидать вас поблизости.
— На Мандалор? — удивился Оби-Ван. — Но ведь Мандалор нейтрален?
— Слухи достигли нас тревожные, — пояснил Йода, — Неладное творится на Мандалоре. В хороших отношениях ты с герцогиней Сатин, поэтому летишь туда ты, Оби-Ван. В помощь тебе падаван Тер-Муркан назначается. Отряд её и сама она в случае непредвиденном за мандалорцев сойти может. Прикрывать вас мастера Толм и Куро будут.
— Мы не можем утверждать наверняка, но, возможно, в этом деле замешан Дарт Мол. Недавно его видели на Нар-Шаддаа, в сопровождении Бобы Фетта — не изменённого клона Джанго Фетта, который воспитывал его как своего преемника, — пояснил Колар, — Кроме того, Картель Хаттов, судя по всему, оказывает Молу поддержку. Почему — нам до конца не ясно. Возможно, они рассчитывают половить рыбу в мутной воде.
Винду заметил, что Скайуокер хотел что-то сказать, вероятно, возмутиться тем, что в этот раз он снова не летит с Оби-Ваном, однако молодой человек промолчал. Всё же, он был немного пришибленным с тех пор, как вернулся в Храм. Серьёзное поражение, в котором Энакин потерял большую часть своего флота, оставило свой отпечаток на молодом человеке. Он стал чуть более нерешительным и тихим. И этот новый Скайуокер нравился Винду чуть больше, чем прежний.
— Магистр Мунди, — Винду продолжил совещание, — Вам предстоит начать контр-атаку на своём направлении. Учитывая, что против вас выступает сам Гривус — задача будет сложной. Однако, с учётом подкреплений, уже высланных вам, можно надеяться на успех. В качестве помощи к вам направлена и Стасс Аллие.
— Гривус потерял достаточно много кораблей в попытках прорваться через Келаду. У Деварона тоже было уничтожено значительное количество кораблей Сепаратистов. Не думаю, что наступление будет провальным, — сообщил Ки-Ади Мунди.
* * *
Второй лейтенант Ивинг Саллиан с усмешкой взглянул на мичмана Фабио Нарвельда, то и дело украдкой бросающего взгляды на обзорные панели рубки корабля-невидимки.
— Что, мичман, руки чешутся? — с улыбкой произнёс Саллиан.
— Сэр, — вскинулся молодой человек, — Не то чтобы чешутся… Но вот же они, гады! Так и напрашиваются на торпедный залп!
В этот момент они пролетали буквально в полутора сотнях метров от вражеского "Барышника", и второй лейтенант понимал рвение своего подчинённого; в глубине своей души он тоже хотел чего-то эдакого. Но в отличие от Нарвельда, он понимал как цену ответственности, так и важность их миссии.
— Даже если мы и выстрелим — мощности торпед не хватит. Всего четыре штуки в залпе, да и торпеды — лёгкие. Урона мы не нанесём практически никакого, зато нас тут же засекут, ибо маскировка после выстрела слетит. Не рассчитана она на стрельбу… Вообще чудо, что нас до сих пор не увидели.
— Сэр, блокада Неймодии не идеальная, но достаточная для того, чтобы заставить местных экономить ресурсы. Ведь ни одной патрульной эскадрильи "Стервятников" нет — только "Шканевы" летают помаленьку.
— Выпустить их — дело пары минут. Для тех кораблей, что висят на низкой орбите, глубоко в гравитационном колодце — время вообще не проблема. Пока враг — то есть мы — доберёмся до них — они успеют поднять всё авиакрыло. И таких кораблей около трети. Но, опять же, это в основном LH-1740. "Барышники" висят выше, в двухстах, двухстах двадцати километрах, почти на границе гравиколодца.
Посмотрев на мониторы, лейтенант скомандовал.
— Приготовились, подходим к последнему квадрату.
Мичман отвернулся к своей панели.
— Сектор северный ноль-ноль. Начинаем сканирование. Подтверждаю наличие пяти кораблей. Один LH-1740, модификация… довоенная. Два корабля типа "Барышник". Модификации — один и два. Два корабля тип "Шканев". Вычисление координат…
— Начать наблюдение за перемещениями патрульных фрегатов. Занести координаты в базу данных. Астромехи — шевелитесь, — буркнул Ивинг, помечая цели на экране датапада.
"Хатт, ещё одна довоенная модификация LH-1740. Утыкана лёгкими лазерными пушками — двести восемьдесят штук. Неприятная вещь для авиации… Помечаем приоритетным маркером… "Барышник Мк-1" — тоже довоенная модель, времён Набу. Сорок две выдвижные счетверённые установки лёгких турболазеров. Учитывая форму корпуса и расположение артиллерии — в любую сторону может стрелять от силы сорок процентов. Лёгкая цель для наших кораблей. Даже "Одобряющие", в начале войны могли выходить против этих корыт один на один. Но перед самой войной Торговая Федерация усилила вооружение некоторых кораблей, которые стали обозначаться как Мк-2. Приняв на борт пятьдесят восемь тяжёлых турболазеров, они переплюнули БДК, но едва сравнялись с "Охотниками". Качество тяжёлых турболазеров КНС было отвратным. Однако, с ними приходится считаться… Приоритетный маркер на цель… Хорошо ещё, что полноценных "линкоров" Мк-3, несущих пятьдесят два тяжёлых турболазера, пятьсот восемьдесят шесть средних, и восемьсот восемь счетверённых лёгких турболазера, во флоте КНС было не так много. Во всяком случае, на долю их корабля-невидимки не попался ни один такой корабль. Да и разведка указывала всего на три подобных корабля у Неймодии".
Переведя взгляд на иконки фрегатов, второй лейтенант усмехнулся.
"Допотопное старьё. Чуть за двести метров, экипаж из четырёх неймодианцев и сорока дроидов В-1. В качестве абордажной команды перевозит полсотни В-1 и двадцать пять В-2. Ангар — если его можно назвать ангаром — вмещает двадцать пять "Стервятников". Вооружение — две средних лазерных пушки. Против любого нашего корвета у него нет шансов… Если не брать в счёт дроидов-истребителей".
— Параметры орбит зафиксированы. Координаты введены в астродроидов…
* * *
«Ставки сделаны, ставок больше нет».
— Выдвигаемся! Флоту совершить прыжок! — скомандовал Ринаун.
— Обратный отсчёт… пять… четыре… три… два… один… Прыжок!
Как только за обзорными панелями появилась затягивающая картина гиперпространства, я незаметно для окружающих выдохнул.
Три дня подготовки — и "Мерн-тринадцать" выдвигается на позиции, чтобы нанести удар по Неймодии. Все отряды получили указания, все готовы к предстоящему заданию: пилоты проходят последний инструктаж, и хотя до часа "Аурек" ещё тридцать часов, некоторые эскадрильи отправятся на свои позиции несколько раньше, покинув ангары в последующих пунктах остановки отрядов, в которых, кроме всего прочего, будет разделён и весь флот, части которого будут продвигаться к Балморре через необитаемые системы.
