Народ уважительно посмотрел на меня, оценив мой стратегический талант.
— Хорошо, так и сделаем. — Согласился со мной наш генерал. — Но ты уверен, что они не догадаются об этом нашем плане? Он выглядит довольно очевидным.
— Я только что уничтожил отряд элитных войск противника. Уверен, все самые способные командиры были в его составе. Те же, кто остался позади, в лучшем случае достойны называться посредственностью. Вряд ли они вспомнят сейчас о длительности открытия гейзера в четвёртый раз. Если мы привлечём их внимание какими-нибудь манёврами, то времени подумать о будущем у них просто не останется.
— Да, думаю, это лучшее из того, что мы можем сделать сейчас. — Согласился со мной командир отряда.
Я был на сто процентов уверен в своём плане по одной простой причине. Культиваторы всегда в первую очередь думают о себе. Если командир не думает как полководец, то он не будет беспокоиться о таких 'мелочах', как сохранение армии. Он будет свято уверен, что он сам в любом случае успеет выбраться. А что там произойдёт с 'мясом' таких людей вообще не волнует.
Всё произошло в соответствии с моими планами. Сначала, мы немного 'поиграли мускулами', делая вид, что готовимся к атаке, а когда портал начал открываться, отступили в сторону, собрав все силы в один кулак. Как только портал открылся, враги толпой ломанулись к нему. Самые первые были удачливы, ибо им удалось попасть внутрь потока воды. А вот те, кто шёл 'второй волной' натолкнулись на слитную атаку нашего отряда. Поскольку у нас больше половины культиваторов уже находились на стадии Кристаллизации Ядра, то последствия этой атаки были разрушительными.
Враги откатились назад, выплёвывая зубы и выхаркивая осколки рёбер, а мы... окружили гейзер, блокируя все подходы к нему. Так мы стояли пять минут, отбивая вялые попытки противников приблизиться, после чего начали организованно заходить внутрь.
Культиваторы секты Чёрного Лотоса наконец-то почувствовали, что у них появился шанс успеть сбежать. Вся их армия давно уже превратилась в неконтролируемую толпу, в которой каждый был сам за себя. Сейчас они все вместе приближались к остаткам нашего отряда, просто надеясь, что наши атаки попадут не в них, а в соседа.
— Идите, я задержу их. — Повелительно отдал я приказ своим союзникам.
— Но... — Попробовал возразить мне Второй, который вроде как теперь был главным моим телохранителем.
— Идите! Не смейте перечить мне!!! — Взревел я, активируя Злобный Взгляд.
Народ тут же ощутил приближение начальственного гнева и поспешил свалить. Увидев это, противники потеряли последние остатки страха, но тут путь им преградили сотни и тысячи простых, но от этого не менее эффективных щитов. Пока они тыкались, пытаясь преодолеть этот лабиринт, портал закрылся, и вода опять устремилась вниз, разбиваясь о гранитный пол.
— Тыыыыыы!!! — Возопил самый наглый из нападавших. — Теперь ты заперт вместе с нами, и тебе не уйти от возмездия!
— Ошибаетесь. — Ухмыльнулся я, осматривая стадо жертвенных баранов. — Это вы заперты вместе со мной, и бежать вам некуда.
Дальнейшее можно описать одним словом: резня. Благодаря неожиданно полученному мной 'просветлению', мои техники вышли на уровень, недостижимый даже на пике стадии Формирования Основ. Хотя я по-прежнему ощущал, что энергия следующей стадии обладает более высоким приоритетом, я пересиливал этот приоритет банальным количеством Ци и более эффективными техниками. Подобно Богу Смерти я летал среди врагов и срубал им головы артефактным мечом, сразу же собирая их в специальное 'погребальное кольцо'.
И меч, и кольцо были моими трофеями, добытыми в пещерах. Меч был просто качественной железкой, способной отделить голову от тела, не повреждая её 'товарного вида', а вот кольцо было более интересным. Оно так и лучилось энергией смерти. У меня не было желания пользоваться таким артефактом, а потому оно было определено в качестве подарка Сунь Вы Суню. Внутри кольца находился какой-то увядший труп, но я собирался избавиться от него, когда найду подходящее местечко.
Я ожидал, что ученики начнут разбегаться подобно тараканам, прячась во всех щелях, но к своему удивлению обнаружил, что те буквально грудью вставали у меня на пути, бросаясь на амбразуру, когда я приближался к одному конкретному парню лет семнадцати на вид. Тот был одет в самые богатые одежды и смотрел на окружающих с выражением брезгливости и отвращения. Даже на меня он смотрел свысока, хотя по сути был обычной посредственностью.
Я решил, что такой 'чит' мне не помешает, а потому оставил этого выскочку напоследок. Ни один из его спутников не посмел убежать, и в результате они все до единого сложили головы... в моё кольцо. Наконец, я завис перед последним выжившим, который всё также спесиво смотрел на меня, хотя в его глазах мелькал страх.
— Я Му Та Ген, сын Му То Ты, главы секты Чёрного Лотоса. Если ты убьёшь меня, то мой отец уничтожит тебя и всю вашу секту. — Выкрикнуло это чудо.
— Чувак, я только что вырезал всё молодое поколение вашей секты. — Ответил я ему, злобно ухмыляясь. — Думаешь, если я оставлю тебя в живых, то мне простят этот грех? Лучше сделай морду посерьёзнее. Когда я покажу твою голову лидеру вашей секты, то будет лучше, если на ней будет проявляться эмоция гордой самоотверженности, а не дикого страха или никчёмной спеси.
Глаза у Му Та Гена расширились, но он всё-таки сделал над собой усилие и выполнил мою просьбу. Меч сверкнул в последний раз, и отделённая от тела голова заняла место в специально выделенном для этого кольце. После этого я вытащил из кармана экстрактор Ци и воткнул его в живот обезглавленного тела. Устройство сработало, как и положено, и поглотило прядь Ци вместе со всей накопленной энергией.
Я обвёл взглядом заваленный трупами зал и принялся за 'уборку'. Я не хотел, чтобы эти тела оказались снаружи во время следующего извержения гейзера. Так что я за час перетаскал их все в замкнутое помещение с узким входом, сбежать откуда они смогли бы только обратившись в зомби. Одновременно, я обшмонал все тела, выпотрошил все пространственные кольца и конфисковал артефакты.
Закончив с наведением порядка, я отправился в Дырявые Пещеры. Там до сих пор лежало огромное количество сокровищ, а за одно там можно было поглотить агрессивную Ци, которая отлично проявила себя в бою. Добравшись до Кладбища Костей, я обнаружил, что оно залито тёмной водой, которая напрочь блокирует доступ к сокровищам. Но подождав несколько часов, я дождался 'отлива' и сумел добраться до 'сокровищницы'. Тут уже я не сдерживался и обчистил вообще всё, выгребя даже бесполезное золото, лишённое всяких намёков на содержащуюся в нём Ци.
20.08.2018 1
Конечно, я понимал, что сохранить все эти бесценные сокровища мне никто не позволит. Но тут мне на помощь пришла ещё одна находка. Это была старая, потрескавшаяся нефритовая табличка, в которой описывалась техника аналогичная пространственным кольцам. Она создавала свёрнутое пространство и привязывало его к произвольному месту внутри тела культиватора. После этого, можно было размещать в этом пространстве до ста кубометров вещей.
Я привязал хранилище к левой руке, надеясь на то, что если кто-то и будет досматривать меня, то посчитает это образование частью печати по удерживанию Ци. Эти две техники никак не пересекались друг с другом, хотя и находились рядом. Скорее всего дело было в том, что их 'карманы' были сдвинуты по разным координатам многомерного пространства.
Остаток времени я потратил, заполняя свою печать 'тёмной Ци'. Я даже специально спустился в самую глубину пещер, чтобы набрать как можно более концентрированного 'яда'. Мне пришлось окружить себя специальным щитом, потому что контакт кожи с этой энергией тут же приводил к возникновению кровоточащих ран. Параллельно с набором Ци, я сортировал полученные мной 'сокровища', решая, что мне может пригодиться, а что можно отдать упырям из руководства секты.
Наконец, наступило время последнего извержения, и я благополучно зашёл в 'лифт'. Меня немного покрутило и повертело, после чего выплюнуло в обычный мир. Я специально ждал этого момента, контролируя будущее псионикой. Дальнейший путь до поверхности озера должен был пройти внутри своеобразной трубы из Ци, которая удерживала воду измерения древней Ци. Но я смог так подгадать маршрут своего движения, что сумел пройти сквозь преграду, оказавшись в толще воды озера.
Поскольку проблем с подводным дыханием у меня больше не было, то я отплыл в сторону и аккуратно поднялся на поверхность. Точнее, я просмотрел вариант будущего, где я выныриваю и осматриваюсь, определив положение союзных войск. Как ни странно, сейчас неподалёку от гейзера находились самые сильные культиваторы секты Небесных ножей, в то время как сам гейзер был окружён войсками секты Чёрного Лотоса.
— Приветствую главу секты. — Как ни в чём ни бывало поздоровался я, вынырнув из-под воды рядом с союзниками.
— Тан Цзи Тао? — Удивился Чхон Чу Хан. — Ты смог выбраться?
Он посмотрел на извергающийся гейзер и замерших вокруг него противников, которые не выражали никакого беспокойства.
— Конечно. Думаю, нам лучше уже убраться отсюда, пока Му То Та не разгневался.
— О чём ты? — Нахмурился Чхон Чу Хан. — Они посмели напасть на наш отряд и убить десять культиваторов на пике стадии Формирования Основ. Сейчас из гейзера выйдут их ученики, и тогда мы нанесём ответный удар.
— Я хотел передать этот подарок старейшине Сунь Вы Суню, но, думаю, лучше это будет сделать вам. — Сказал я, протягивая 'погребальное кольцо'.
Чхон Чу Хан взял его, просканировал своим сознанием, и глаза его расширились от удивления.
— Что? Как? — Ошарашенно посмотрел он на меня.
— Что? Что происходит? — Заволновались окружающие, не понимающие подоплёки событий.
В переданном мной кольце были складированы головы почти полутора тысяч учеников секты Чёрного Лотоса.
— Я слышал, как старейшина Сунь Вы Сунь грозился построить пирамиду из голов членов секты Чёрного Лотоса. Поэтому, я решил помочь ему.
— Что? О чём он? — Посмотрел на главу секты упомянутый старейшина.
Тот не стал ничего объяснять, а передал ему кольцо. Через секунду глаза Сунь Вы Суня тоже вылезли из орбит. Но через секунду он захохотал как сумасшедший.
— Ха-ха-ха! Внук, твоя смерть отомщена!!! Они сполна заплатили за своё вероломство.
— Глава, а этот подарок уже для вас лично. — Протянул я ещё одно кольцо и экстрактор Ци.
— Что это? — Непонимающе уставился он на меня, осмотрев подношение.
— Голова Му Та Гена, сына Му То Ты, и его Прядь Ци, извлечённая экстрактором. — На этот раз все старейшины услышали о содержимом кольца и поражённо начали перешёптываться. — Думаю, из них получится отличный подарок для главы секты Чёрного Лотоса.
— Если Му То Та узнает, что его сын мёртв, то он объявит нам войну. — Рассердился Чхон Чу Хан, посматривая на толпу врагов, которые всё так же толпились вокруг гейзера.
— Поэтому, стоит распространить слухи, что Му Та Ген попал в расставленную мной ловушку и остался в области древнего Ци, и ни один из его сопровождающих не решился покинуть его. А через десять лет, когда Му То Та опять направится к долине Духовных Гейзеров, чтобы встретить своего сына, он должен получить его голову и узнать, что тот был мёртв всё это время. Это подкосит его дух, что даст отличный момент, чтобы нанести смертельный удар по секте Чёрного Лотоса.
— Какое коварство! — Воскликнул один из старейшин, слушающих моё выступление.
— Благодарю, старейшина, за этот комплимент. — Поклонился я ему.
Тот, увидев, что я нисколько не стесняюсь его заявления, даже не нашёлся, что сказать.
— Ты изначально замыслил весь этот план с убийством сына секты Чёрного Лотоса? — Продолжил допытываться Чхон Чу Хан, всё ещё не зная, как относиться к этим 'дарам'.
— Нет. Я просто услышал, что старейшина Сунь Вы Сунь хочет собрать головы, и решил помочь ему в этом благом начинании.
— И ты убил полторы тысячи культиваторов только из-за мельком услышанной фразы?
Теперь, когда до старейшин дошёл масштаб произошедшего, они по-раскрывали рты и уставились на меня в ужасе.
— Всё ради душевного спокойствия старейшины Сунь Вы Суня. — Невинно улыбнулся я.
Сам Сунь Вы Сунь при этом скорчил такую рожу, что я решил позднее написать картину 'старейшина получает дары', на которой изобразить его именно в таком виде. На его лице были и радость, и гнев, и недоумение, и... страх.
На самом деле, я убил всех этих людей вовсе не ради Сунь Вы Суня. Это было... это было... погодите, а нахрена я вообще это сделал? Ради чего я убил полторы тысячи ни в чём не повинных людей? С каких пор я стал маньяком, которому наплевать на человеческие жизни? А хотя, о чём это я? Я же с самого начала таким был. Бугагашеньки!
И вообще, они первые на меня напали. Если бы они старательно прятались по щелям и не пытались встать на моём пути, то я бы не стал за ними гоняться. Максимум просто раздавил как тараканов, даже не обратив внимания. Но раз уж они посмели напасть на меня, то и получили ровно то же, чего и хотели, только в обратную сторону. Зуб за зуб, глаз за глаз. Древнее как мир правосудие, и никакой злонамеренности.
Тем временем, Чхон Чу Хан окинул меня ещё одним хмурым взглядом, после чего развернулся и внушительно сказал:
— Отступаем.
Вся армия тут же пришла в движение, покидая место событий.
На самом деле я даже был несколько удивлён тем, что ради меня одного вся секта решила остаться и дождаться четвёртого извержения гейзера. Нет, конечно, был ещё и фактор мести, о которой говорил глава секты, но это был именно предлог. А на самом деле все беспокоились о судьбе алхимика, который смог за один день довести до пика культивации сотню человек. Более того, семьдесят из них прорвались на стадию Кристаллизации Ядра, что выводило их на новый уровень. Через десять лет все они станут серьёзными бойцами, что значительно усилит секту.
А вот Чёрный Лотос, наоборот, лишился всего молодого поколения, и даже за десять лет не сможет восстановиться. В результате, из безвестного выскочки я превратился в стратегический ресурс, о котором знала вся секта. И это именно тот результат, которого я добивался. Теперь мало кто решится помешать мне в моём развитии. Ведь такая попытка будет означать, что человек идёт против общественного мнения. А мнение толпы было в этом обществе крайне важным фактором.
Армия культиваторов отступила, после чего разделилась на две части. Большая часть народа почапала в сторону секты 'на своих двоих', а глава секты и старейшины погрузились в 'Икарус'. Меня в приказном порядке запихали в 'небесный ковчег', после чего я вынужден был два часа давиться в потной жирной толпе. Наконец, эта пытка закончилась, мы прибыли во дворец, и меня уже в третий раз 'пригласили на ковёр' в тронный зал. Сейчас здесь опять набилась толпа народу, и все глазели на меня как на дикого зверя в зоопарке: с любопытством и опаской.
— Итак, Тан Цзи Тао, теперь тебе предстоит объяснить нам всё произошедшее. — Глянул на меня недобрым взглядом Чхон Чу Хан.
