Герцогиня Зелеэльф причмокивая своими яркими губками, произнесла:
— Я знаю Анжа, что только ты можешь выполнить подобное задание. Уж очень оно сложное, но у тебя дар и дар редчайший: невосприимчивость к чужой магии. Следовательно ты одна можешь обнаружить скрытый подземный ход, в цитадель "Череп". А не овладев этим пунктом, мы и дальше будет терпеть опустошающие набеги, орков и прочего отребья.
Дьяволица потрогала острие своего заточенного меча, ощутила приятное покалывание. Улыбнулась, при этом ярко накрашенные ноготки блестели, отливая кровавым оттенком:
— Я в целом готова! Если надо что-нибудь найти, то обязательно найду. Даже если для этого придется перевернуть каждый камушек на планете.
Герцогине понравился ответ:
— Я знаю ты смелая девушка! Способная, верю на очень многое. Твоя аура говорит о искренности. Но знай у входа бродят отряды, неведомых ранее наемников. Смотри не попадись им в лапы!
Анжа оскалила зубы:
— Я им просто обломаю пальцы! Все эти когти, еще не признак воинской доблести! В частности той, что ты наблюдала у меня!
Герцогиня согласилась, протянула девушке-демону перстень, с камешком в форме желтого глаза, с голубым зрачком:
— Возьми его! Он поможет тебе в поиске! Только смотки, используй его лишь на большом расстоянии от входа. Так как защитная магия троллей, может просто расплавить это уникальное колечко подаренное королевой эльфов.
Анжа предложила:
— А может в этом случае, ты мне его не будешь давать! Зачем рисковать артефактом? Тем более, приблизительно известно, что вход находится в Змеином лесу.
Герцогиня мягко возразила, её бриллиантовые, восхитительно тонкой, работы ювелира-эльфа сережки зазвенели:
— Это очень большой лес Анжа. Дюжину сапог стопчешь, прежде чем его обойдешь. Кроме в нем много тропинок обманок, почва не надежная и в любой момент провалиться, встречаются ядовитые растения, с уникальными по твердости шипами пробивающими доспехи гномьей работы. Нет тебе это колечко ой как пригодится и кроме того мы тебе дадим в подмогу напарника-следопыта.
Дьяволица почесала затылок, затем расправила волосы, с помощью серебристого гребня, заулыбалась, и стала подпевать:
— Мы девки жесткие, жесткие, жесткие! И удавить, способны, супостата косами! И перед вылетом еще, парней целуем горячо и тут же плюнем, в суп хохляндии харчо!
Герцогиня пообещала:
— В случае победы, ты получишь приличный домик с фонтаном и садом! В столице Эльфитафии!
Анжа помнила этот славный град, где ей довелось побывать три дня: вздымающиеся к верху колокольни, и кажущиеся невесомо-ажурными башни, цветные витражи фасадов. А как очаровывают рубиновые с сапфировую крапинку, и при этом по разному выпуклые купола языческих храмов. Радующих глаз влажный мрамор фонтанов и статуй, резные гранитные лестницы, засаженные цветами клумбы и газоны, сложные системы постоянно вращающихся флюгеров, каменные мостовые с плавным понижением водяных стоков. Перечислять можно очень долго, даже кованые решетки ливневых канализаций блистали позолотой. Короче говоря, юная дьяволица была потрясена, как можно видеть подобную красоту и не восторгаться!
Хотя, например манера эльфов-мужчин носить сережки и краситься, а также их пышные прически, несколько нервировали. Не хорошо мужчинам носить и такие пестрые одеяния. Хотя есть, например поговорка:
— Эльф ворона — любит червона!
Анжа вежливо поклонилась:
— Я благодарна за подобное доверие. Кстати кто будет моим напарником. Надеюсь личность достойная.
Герцогиня наколдовала в руке цветок(как высокопоставленный эльф, она конечно не могла не владеть магией), понюхала его. Лепесточки потянулись, защекотав носик. Эльфийка предложила дьяволице:
— Хочешь напоследок выпить чайку с амброзией?
Анжа приветливо помахала пальчиком:
— Не откажусь! Чай вообще-то прекрасно! Особенно если из лепестков райского сада!
Зелеэльф махнула ладонью, и из шкафчика, прислоненного к поверхности шатра, выплыла дымящееся чашка:
— Вот он твой напиток, попробуй милая Анжа.
Юная дьяволица пригубила, аромат и вкус были такими восхитительными, что она с трудом удержалась, чтобы не заглотнуть освежающий напиток разом. Девчонка воскликнула, обводя губки язычком.
— Это сказочно! Большое вам спасибо, но все же... Кто мой напарник.
Герцогиня не совсем охотно ответила:
— Эльф-паж Викиром! Или просто Вик.
Дьяволица усмехнулась:
— Это самый талантливый мальчишка их рода эльфов. Он просто великолепно владеет луком и стрелами. Хотя я думала, что мой напарник, мог бы быть опытнее и старше. А так это еще подросток...
Герцогиня очень мягким голосом, буквально окуная каждое слово в мед, возразила:
— Тут все не так просто мой ангелочек. Хотя и славная девушка, но для подобного рейда в Змеиный лес, необходим проводник, с чрезвычайно чувствительной аурой, способный прощупать малейшее колебание земли, и движение ядовитой флоры и фауны.
Анжу удивилась:
— А что это мальчик, тоже феномен?
Герцогиня, легким изящным движением вращая чашку, и при этом, попивая чаек, подтвердила:
— Да именно феномен! Иначе я бы его не выбрала своим напарником! Возьми Вика, и постарайся не слишком его гонять. Слушайся мальчика, он возможно из числа весьма редких избранных!
Дьяволица хихикнула:
— Когда подрастет, я, возможно, выйду за него замуж! А пока нужно приучиться слушать мужа!
Герцогиня одобрила:
— Правильно мыслишь воительница! А теперь поторопись!
Анжу допила напиток, покрутила шеей, расправляя позвонки и заулыбавшись, отметила:
— В мире все различается, по ценности, или возрасту, но глупость девальвации не подвержена, хотя её эмиссия не знает пределов!
Герцогиня также допила свою чашу и подарила Анжи белоснежный цветок:
— Посади его в вазу! Когда он покраснеет, мы будем знать, что ты серьезной опасности! А если миссия увенчается успехом, то он станет сапфирово-голубеньким.
Вот она пока недостаточно опытная, но очень сильная воительница, сидит в засаде вместе с красивым, белокурым мальчишкой-эльфом. Напарник был мускулистый, его грудь прикрыта пластиной, но плечи, спина, руки, ноги голые, хотя это и нелегко рассмотреть в темноте. Воительница на мгновение вынырнула и шепнула юному бойцу:
— Думаю, нам не понадобиться больше трех выстрелов. Я если промахнусь и понадобиться больше, то можешь подвесить меня за волосы.
Мальчик-эльф шепнул:
— Чудные, у тебя как у первосортной вороной гривы волосы! Хотя нет, это океанская волна, что плещется, извергая жемчужную пену.
Анжа возразила, хлопнув мальчика-эльфа по лобику:
— Это у тебя волосы, как белоснежный сугроб, а я черная! И шевелюра, такая пышная, хотя мальчишке пристало бы носить короткие волосы.
Вик жестко заявил:
— Эльфы не любят сокращать пышность красоты и час досуга! А вообще-то давай лучше, я постреляю! У меня очень твердая рука, а ты лучше метай оружием. Как ни странно, но у тебя удивительно мало практики с арбалетом.
Анжу пожала плечами:
— Ну, уж такой, я уродилась! Не переняла еще ваших эльфовых штучек! Ладно стреляй первым ты! Я один раз видела, как ты лупишь!
Мальчик-эльф кивнул, он был быстрым как хищная ласка, и сверкнув голыми пятками растворилась в листве. Даже острый взгляд дикаря или дьяволицу не мог разглядеть юного проводника. Вообще-то Вик не вполне типичный эльф-мальчишка, не красится, ходит все время босиком, и одет в пятнистый камуфляж. Правда через голые ступни, ему напрямую идет информация, о различных угрозах и темных силах. На вид Вику лет тринадцать-четырнадцать, но на деле видимо больше, так как эльфы взрослеют медленнее людей(за исключением противостоящих им полукровок.)
Анжа рассмотрела свое оружие, (гибрид бумеранга и арбалета, она отдала напарнице), топорики и меч. У неё был выбор! Найдется чем встретить коварных тварей. Враги появились почти сразу. Послышались горластые звуки разговора, грубая речь смеси воя шакала, кваканья лягушек, шипения гадюки. Похоже, они возвращались после неудачных поисков беглецов и явно считали себя в безопасности. Когда показались фигуры, Дьяволица-боец ощутила невольное содрогание: это были просто демоны. Черные как уголь, и рыла, вроде как у тираннозавров. Десять уродцев, странно, но в голове отчего-то всплыло, что должно быть еще два. Это скверно, непредсказуемо как карты, спрятанные у мошенника в рукаве.
Чужая речь, становилась все противнее, громоздкие фигуры покачивались. Банда шла как-то скученно, хотя их речь все больше и больше смахивала на щелканье затвора автомата, Анжа кое-что уловила. Ну— выродки и твари, они ищут, беглую рабыню, диковинной красоты, для царя-демона Веземамонта , перед которым их раса, лишь пыль под ногами. Вот они выходят на линию, где их ожидает девчонка, одновременно воин, причем творящая чудеса в любви. Шагают, громили с хрустом, таких, не берут в разведку. Шаг, еще один шаг, вот уже все десятеро на оговоренной дистанции. Кажется, что мальчик-напарник уснул. Анжу невольно подняла голову, стараясь разобрать, чем занят этот босоногий паж. И в этом момент произошло непонятное.
Чернокожие монстры разом замерли, словно услышав окрик командира. Затем одновременно повернулись в сторону где должен был сидеть Вик.
— Я слышу отбив зубов демона! — Вскричал один из них, хватаясь за кривой меч.
Анжу в досаде стиснула зубы, и показала в сторону напарника кулаком: Неужели мальчишка-эльф выдал себя?
Серебристая свастика мелькнула в воздухе, и послышался дикий вопль, и вслед за ним другой еще более пронзительный. А третий в сверхтонком диапазоне. Арбалетные бумеранги, рубанули по горлу и надплечьям, где кожные пластины, были тоньше и мягче. Хлестнула ядовито-желтая кровь, монстры стали оседать. Удары оказались смертельны, подтвердив: смерть не всегда красива, но красота всегда смертельна! Уцелевшие твари бросились в сторону мальчишки-киллера. Выхватывая мечи, согласованность их действий оказалась неожиданной для юного воина.
Топочущие, потерявшие бдительность, они были как на ладони, крупные, притягивающие ненависть мишени. Анжа не стала медлить. Подставлять мальчика-эльфа, было бы верхом цинизма. Свирепая злость вдруг вспыхнула в груди, рука сама схватила топор, метнув с неистовой яростью. А ярость прибавляет силы, и топор, словно таран, рассекая воздух, пробил боковые пластины ближайшего монстра, раздробив сразу две печенки. Тварь отлетела, глупо дергая ногами. Ей агония была омерзительной, так обычно сдыхают бешенные псы. Юный дьяволица метнула три дротика, в стиле римского пращника, отпустив резюме:
— Самый лучший подарок жизнь, самый неизбежный смерть, а самый сказочный бессмертие!
Две фигуры притормозили, схватившись за живот, и присели подвывая. Но монстр не даром тварь, тут же вскочив, они бросилась на Анжи. Над головой юного капрала( да Анжа какой-то капрал, да еще гвардейский), при этом она едва успела нагнуться, пролетели кинжалы. Противники, двигаясь по инерции, схлестнулись в звоне стали. Бой на мечах только в кино бывает длинным, на самом деле этим оружием легче ударить, чем парировать. Ну, а у кого меньше мастерства, тот в проигрыше. Анжа действовала молниеносно, с первого удара раскроив набежавшему пришельцу шлем и шею ниже уха, успела парировать наручнем удар второго гада и пнуть ногой третьего. Мечи при встрече хищно клацали — лоснящиеся плоские куски металла. Грубая рукоять сильно отдавала в ладонь при ударе, норовя выскочить. Дьяволица чувствовала себя молодым жеребцом, поражаясь собственному мастерству. Впрочем, и противник не был слаб. Сила врага, делает войну интереснее, а слабость забавнее! Двое черных громил, противостоящих ей, теперь сражались слажено, будто части одного тела. Казалось что это пловчихи в синхроне, насколько согласованы удары и блоки. Поражаясь их тренированности, Анжа была вынуждена, перейти к обороне. Только высочайшая техника позволяла ей оставаться пока невредимой, ускользая от парных, разящих ударов. Враги наседали, уверенно перехватывая инициативу.
Послышался звон стали на стороне, там уже рубился мальчишка-эльф. Желторотой дьяволице повезло, или сказалась хитрость, поймав легкий промах одного из противников, она нанесла неожиданный сокрушающий удар. Вырывая дымящееся лезвие из его волосатой груди, Анжа бессознательно подхватила, из ослабевший руки врага второй "кладенец". И вдруг почувствовала кайф, будто всю жизнь провела с этими клинками в обеих ладонях. Блеск вращающего металла в её руках, напоминал разряды молний тропической грозы. Это было удивительно состояние, когда ты чувствуешь себя намного сильнее любого из соперников, вроде золотого чемпионского пояса, не отяжеляя, а окрыляя! Когда еще один враг рухнул на колючки, Анжа только усмехнулась и поспешила на выручку к мальчику. Но чувство опасности не подводило дьяволицу не только во сне. Перехватив меч лезвием к себе, без замаха, резко ударила назад. Хищная сталь тяжело вошла в тело врага, останавливая на месте и заставляя болезненно кривляться. Развернувшись, Анжа с размаху обрушила второй меч, обрубая по локоть дрогнувшую руку с уже поднятым клинком.
Желтая кровь на листьях, крики боли, перекошенные лица, звон стали, стоны умирающих. Смерть была художником с фантазией, хоть порой её сочные, мясистые образы отдавали шизой. В этот короткий эскиз были наброшено так много — до отказа наполнив его ненавистью и отчаянием, агрессией и азартом, извечным соревнованием мускулов и навыков, соревнованием жизни и смерти...
Каждая клетка тела у Анжи хрипела от напряжения, но она мчалась на помощь напаранику. Вокруг мальчика-эльфа уже слажено орудовала пара, тоже натренированная неумолимая, как автоматы. Неоперившегося бойца пытались прижать к дереву, под босыми ножками мальчика-эльфа извивалась крапива и кривые колючки. Оба монстра гораздо, подавляюще крупнее белокурого подростка и казалось исход, битвы для нее предрешен. Анжа мчалась как ураган, но не успела с хода, поразить тварь, она развернулась. На голове пышный шлем, перья павлина и страуса, сверкающие наклепки. В глаза столько злобы, что хватило выжечь пол Эльфитафии. Юная леди-демон иронично заметила:
— Если бы глаза могли убивать, я бы сравнила тебя с топор мясника: только ты гораздо тупее, и целиком из дуба.
Противник вместо ответа, всадил клинком, дьяволица парировала. И тут же пожалела об этом, так как ощутила невероятную силу, острая боль отдалась в предплечье. Анжа округлила глаза — на лезвии её тонкой, гномьей работы меча, возникла огромная зазубрина, едва ли не четверть ширины. Клинок словно заколдован Архимагом и режет сталь как дерево. Противник издевательски усмехнулся, замахал изумрудно-зеленым, и при соприкосновении меняющим цвет на клубнично-розовый, клинком еще быстрее. Продолжать фехтование, гномья сталь против магической стали глупо. Анжа стала, отклонятся в разные, чтобы не дать приспособиться недругу стороны, уходя от разящих ударов. Противник, не смотря на массу, был быстр, недаром видимо стал вождем, в племени воинов. Его мастерство велико, но все же не самая интеллектуально развитая тварь есть тварь. Анжа отбивала зеленый, то и дело меняющий цвет на розовый металл лишь по касательной, а сама пользовалась тем, что её тело куда меньше и легче, уворачивалась и отходила. Все же огромная гора, мамонтовые мышцы замедляла реакцию и скорость, а Анжа был в худющем, но жилистом теле юноши-воительницы. Прыткая дьяволица решила воспользоваться преимуществом в мобильности и провела серию отвлекающих уколов и виражей в стиле истребителя ИЛ-16, затем обрушила всей силой двойной удар. Чудовище успело отбить только один выпад, правда, срубив меч, как топор еловую ветвь. Обломок отлетел шагов на двадцать, но зато второй клинок обрушился на лобную кость. Удар был хорош, череп треснул, да так что вылетели мозги, а ноги подкосились, словно из них выпустили воздух. Анжа ударила еще раз по голове, а в этом момент мальчишка-солдат с белоснежной косичкой, вывел из строя последнего противника. Причем сделал это с помощью именно своей косы с заплетенным в неё кинжалом. Дьяволица предупредила юного эльфа:
