Комар погубивший человечество!

— Самое прекрасное в войне, это возможность надругаться над беззащитной жертвой! — Сказал, смакуя жестокость ящер-герцог. — Как приятно медленно и мучительно убивать.

— Мой тебе совет, попробуй мальчика, женское тело слишком простое и изученное вдоль и поперек. — Предложил гнусный изверг Остап-паша.

— Обязательно попробую! Пусть повизжит, как следует. — Рыкнул хвостатый помощник. Но только сначала возьму Гонолулу.

Постепенно город очищался, кровавые схватки как море в шторм затихали, трупы сбрасывали в канавы, или сложив в груду собирались предать кремации. Но самое главное: захватчики свозили захваченное добро. Иногда при дележе возникали стычки, и вмешивались офицеры, используя грозные окрики или удары вырезанных из дуба, утыканных бронзовыми гвоздями дубинок.

Привели и полковника Будулая. Толстяк-изменник разумеется, оказался жестоко избит и крепко связан, глаза заплыли, нос как раздавленная кожура.

— Ну что Будулай! — Герцог-ящер постарался пошире раскрыть свою пасть. — Может откусить от тебя сочный кусочек.

Полковник, чье имя почему-то, вот ирония судьбы совпало с героем известного цыганского сериала, испугано залепетал:

— Мы так не договаривались. Вы нам дали слово герцога. — Голос Будулая дребезжал на грани срыва в истеричные вопли. — Вы мудрейший и благороднейший, обещали половину добычи, а также что возьмете лишь купеческие суда, и не будете грабить город.

Герцог де Дог кивнул и издевательски произнес:

— Вот как справедливо! — И тычок острием меча в центр лба. — Но Черный Шайтан учит, обманув врага ты приближаешься к сомну богов.

— Ни кто больше не захочет разговаривать с тобой. — Попробовал заговорить зубы полковник. — Теперь все крепости тебе предстоит брать с боем. А пощадив меня другие принесут на блюдечке с малиновой каемочкой.

— Да уж! — Герцог-ящер снисходительно расхохотался, стараясь расщекотать острием лезвия ноздрю пленного полковник. — А откуда они узнают!

— Сороки на хвосте разнесут! — Динозавр неожиданно выдал скорее характерную для примата пословицу.

— Ладно, чтобы не разнесли, тебе отрежут язык, завяжут рот и посадят на кол. — Равнодушно произнес очень даже довольный прошедшим днем герцог. — Что касается стражи, то сегодня я добрый и их просто прирежут без мучений.

— Слушаемся властелин! — Динозавры-вольники разорвали рот, отчаянно вопящему полковнику Будулаю и, вытянув язык, полоснули по нему клинком, а затем завязали буйволинной кожей челюсть. Герцог-ящер хохотал и тыкал дрыгающую плоть пальцем.

— Жадность неистребима, и я всегда найду глупого начальника, который откроет мне нужные ворота. — Воитель бросил вырванный язык в огонь и презрительно плюнул вдогонку. — А пока прочешите город, я не хочу, чтобы хоть кто-то уцелел.

— И нацедите шесть бочек крови. — Пробормотал зловещий тип с большим клювом вместо характерного для данного типа динозавров почти свиного носа и в большой богато украшенной каменьями чалме. — Это нам знаю точно пригодиться.

После варварской зачистки войска под командование герцога стали грузиться на галеры. Нельзя было потерять динамику. Некоторые воины так нализались, что их буквально тянули канатами. А дюжину излишне ретивых поклонников бога виноделия Бахуса закололи, бросив трупы на корм акулам в теплое море. Герцог де Дог и Остап-паша с лихорадочной энергией подгоняли подчиненных. Рядом с ними шипел придворный, вернее войсковой черный маг Леденец. Ему предстояло сыграть свою роль в битве, только что он лично зарезал дюжину человек и напитался бесовской силой. Погрузившись под грохот тяжелых горнов галеры пришли в почти синхронное движение.

Теперь они плыли по жгучим водам, где время от времени пробуждались вулканы-демоны. Духи нижнего порядка вселились в стихии, и только почитаемый динозаврами Единый Творец вселенной знал, когда выплеснут энергию разрушений. Можно было конечно обойти опасные пороги, но вело к потере времени. Зловещий маг приказал вылить кровь на воду, прочел заклинание.

Его голос менял тональность от комариного писка, до рева целого оркестра диплодоков. Даже луна казалось, вот-вот сорвется с орбиты и охваченная истошным ужасом умчится прочь. Стало видно, как кипит кровь, растекаясь по поверхности, как не желает она втягиваться в голубую гладь. Несколько крупных хищных рыб содрогаясь от боли, всплыли брюхом к верху. Зато дромонты и рангоуты, пошли гораздо быстрее, проскакивая опасное место. Леденец( Полное имя мага — это серьезная и свято хранимая тайна, в данном случае используется кличка!) долго махал руками, посылая синие лучи, впереди летели птеродактили. Борясь со стихией и уставая, они садились на самые крупные и прочные мачты.

Те опасно прогибались, но пропитанные специальным составом сосновые снасти — конечно, способны выдержать и больший вес.

Свистели широкие кожаные бичи, надсмотрщики из-за всех сил лупили прикованных рабов, заставляя энергичнее махать веслами. Иногда над морем пролетали крупные мотыльки или мелкие пресмыкающиеся гибридных форм, наемные арбалетчики метко стреляли в них. Собирали с помощью сачков добычу, потом поджигали мясо и энергично работали уродливыми челюстями.

— Что Остап, нравиться тебе этот переход? — Герцог спросил это лишь для того, чтобы как скинуть временами накатывающуюся на него хандру.

Паша ответил с долей умеренного энтузиазма.

— Начало не плохое, но все должна решить быстрота. — Сановник растеряно ковырнул кинжалом в кривых зубах. — Ведь есть правда опасение, что король сепаратистов пронюхает и поспешить на помощь.

— Он для этого слишком глуп и медлителен. — Хихикнул де Дог и с хитрым видом добавил. — Хотя гросс-герцог, наверное и хочет построить на подобном отвлечении свой расчет.

Наконец они причалили. Герцог с гордо поднятой головой наблюдал, как выходят войска. Когда они оказались на суше, зеленоватый в желтую крапинку берег, словно покрылся ржавчиной, большинство коней, оленей и единорогов были рыжие или черные, а солдаты одеты в серо-коричневое.

Скрипела упряжь, позвякивали оружие и доспехи — всходило так хорошо знакомое и почти неизменное в тысячелетиях Солнце и воины старались хорошенько вымочиться, чтобы не так мучительно было в надвигающуюся жару.

Звучал горн, тысячники вели полки к заранее намеченным тропам. Подниматься по ним было нелегко, но другой путь по плитам был еще более рискованным. Даже маг Леденец не мог дать гарантии, что совладает с дремлющими под сводом камней стихиями. Похоже, миры духов пришли в нешуточное движение и были готовы пробудиться павшие воины в немыслимых войнах грохотавших тысячелетия назад.

— Сколько мерзости клубиться под землей! — Ругнулся Герцог и двинул скакуна по загривку. — И ты маг не в силах ее подавить!

Чародей отважно ответил, не меру тщеславному сановнику:

— Я и так потратил слишком много энергии, а то, что сокрыто там неподвластно простому волшебству.

Герцог де Дог уже совсем не по царственному покряхтел, он будет вынужден потерять и время, да и кони устанут. Вот если бы удалось уговорить императора императоров отправить с ними верховного магистра магии Дробильщика, как бы это все упростило.

С высоты гранитного утеса слышался грохот прибоя, скрип севших на мель судов, стук камней осыпавшихся под копытами скакунов. Единорог, на котором ехал визирь, впивался в скалы всеми восьмью раздвижными копытами, на таком коне можно и по отвесной стене забраться. ( Эрик готов был дать руки на отсечение, что данные скакуны это художественный вымысел, средневекового блокбастера!). А вот лошади и олени послабее, время от времени какой-то скакун срывался с тропы и, кувыркаясь, несся под уклон, увлекая седока. Ящеры-вольники при этом громко визжали, и иногда падающие кони сбивали, поднимающихся навстречу солдат, тогда грохот и крики становились гораздо сильнее, осыпались как мелкие камни так и увесистые валуны.

— Вот зараза! — Пробормотал рассерженный герцог. — Перенеси нас с помощью заклинания чародей. — Обратился он к Леденцу и для большей убедительности положил руку на меч, сжав покрепче рукоять.

— Рад бы да силы нет! Даже магии нужен меч острый с каленой стрелой! — Пробормотал, в общем банальную истину колдун.

— Это тебе зачтется! — Герцог свирепо сверкнул глазами, но доставать меч не стал. Еще и в самом деле убьешь, потеряв столь нужную боевую единицу.

Когда солнечное светило ( оно казалось огромным) достигло зенита все двенадцать тысяч всадников стояли на плато. Что бы взбодрить войска герцог де Дог приказал глотнуть из ближайшего ручья, добавив в хрустальную воду бодрящего зелья.

Полчаса реального отдыха не помешали, кроме того, на небе появилась кроваво-красная туча. Она даже чем-то смахивала на большую зубчатую крепость, которые так любили строить долго не выходящие из средневековья разумные динозавры.

— Это символично! Мы прольем много крови! — Герцог де Дог вонзил шпоры белоснежному единорогу. — Подсыплем перцу под хвост!

Войско, одобрительно гудя, двинулось следом за ним. Грозные динозавры-вольники в доспехах, "пращники", арбалетчики, наемное войско, беглые каторжники, и группа последних отморозков — гнодинозов. Те немногие полукровки, что рождались от динозавров и гномов, нелюдей с большой буквы. Они были вечными изгоями. Да гномы как чрезвычайно древняя раса возможно и навещали землю. Недаром ведь люди наделали данную расу воистину сказочной силой и волшебными возможностями.

Что это как, не воспоминая об инопланетных пришельцев, настолько технически развитых, что могли пролетать из конца в конец целые галактики.

Но полукровки есть полукроки. Они даже внешне выглядели ужасно, покрытые рваной шерстью, полинявшие и непропорциональными лицами, кривыми руками, и в довершение ко всему горбатые. Все расы дружно их ненавидели, те платили взаимностью. Зато в бою они самые смелые и лютые, так смерть избавляла их от страданий. Ведь даже во сне их шкура постоянно болела и чесалась. Кто желал денег, удовольствий, женщин, а эти парни хотели выпустить побольше кишок.

— Страдания рождают ненависть, ненависть гнев, а гнев — доблесть! — Философски произнес визирь.

Армия Всемирной империи двигалась на Гранатовый град по центральной дороге названой "Замшевым путем". Ее вымостили голубыми и красными, тщательно отшлифованными булыжниками.

Вперед вырвались гнодинозы, вместо коней у них были под седлом жуткая помесь пауков и оленей. Вольники-ящеры шли чуть далее, вверху почти невидимым потоком струилась стая птеродактилей. По пути гнодонозам попался караван с пятигорбыми верблюдами и чешуйчатыми слонами. Полукровки бесцеремонно напали на охрану, моментально перебив и потеряв четырех бойцов. Лишь десяток стражей успели снять стрелами бойцы с крылатых ящеров.

— Вот и обоз пополнили! — Сказал, энергично всплескивая руками-лапами герцог-ящер де Дог.

— Впереди селение! — Отметил Остап-паша.

Вскоре войско визиря подошло к небольшому городку. Он был обнесен частоколом и неглубоким валом. Крошечный гарнизон, увидев столь крупное войско, поспешил сдаться. Что впрочем, не уберегло население от поголовного истребления. Наемники бросились, после небрежно кивка пальца своего предводителя.

— Никто не должен уйти и предупредить врага. — Сказал с самым равнодушным тоном герцог.

Солдаты забавлялись в частности, привязывали людей за руки и ноги, затем пускали коней, разрывая их. В этот момент де Дог подъехал к вздернутой девушке-ящеру и понес факел к покрытой рыбьей чешуйкой груди. Красавица ( по меркам динозавров разумеется!) завопила во всю глотку, а оборзевший герцог с наслаждением ловил стоны. В это момент стрела вонзилась ему в спину. Искусно сделанная кольчуга выдержала удар, а сановник стремительно наклонившись, поспешно укрыл в капюшон лицо. Следующий выстрел попал прямо, в руку пробив сановнику кисть. Воины телохранители прикрыли его громадными полукруглыми щитами. Бойцы птеродактилей почти сразу засекли, что палили с высокой башни. Они немедленно, на бреющем полете атаковали стрелка.

Тот успел выстрелить третий раз, завалив крылатого стервятника.

— Взять живым! — Скомандовал разъяренный герцог. — Кто убьет подлеца, спалю лично и заживо!

Полукровки гномов с ловкостью обезьян полезли на башню, крылатые стрелки, заметив тень, выстрелили стрелявшему в руку. Послышался крик, затем с башни прямо на мостовую рухнуло маленькое тело. К нему спешно подбежал колдун.

— Да это всего лишь ящер-девочка! — Удивленно сказал он, указав на хвостатую малышку.

— Воскреси, мы ее будем мучить, и насиловать целый месяц! — Бешенстве проорал, скребя хвостом булыжники герцог.

Маг беспомощно развел руками:

— Не могу! Ее мозг вылетел, максимум, на что я способен так это обратить ее в зомби, не знающим мыслей и боли.

— А что забавно! — Дог неожиданно остыл. — Сделай зомби, страшного тайного убийцу. Вот это будет месть.

И после двух секундной паузы добавил:

Нельзя наказать душу ответит тело!

— Город сжечь? — Спросил Остап-паша.

Герцог сумел удержаться от соблазна мести в пользу рациональной целесообразности:

— Нет, дым их может предупредить, такое ясное небо! Пускай крылатые вестники, летят вперед, ни один мятежник не должен уйти.

Отобрав тысячу самых быстрых, всадников герцог ринулся вперед. Следующий городок они тривиально обошли свежим, зеленым лесочком, оставив на разграбление основным силам. Куда более серьезной проблемой была сторожевая башня, что стояла на самой высокой точке дороге, чтобы наблюдатели видели всякого, кто движется к Гранатовому Граду . У наблюдателей стояли припасенные сигнальные ракеты, стоило только зажечь фитиль. Арбалетчик с высоты выпустил стрелу в караульного, тот пуская фонтанчик кровинушки, зашатался, но успел тихо, словно зевком сома вскрикнуть.

— Тревога! — Раздался ответный возглас.

Всадники уже мчались, не скрывая себя, а вот лучники с птеродактилей на дальней дистанции открыли огонь из длинных арбалетов. Несколько сигнальщиков разом были убиты, стрелы усыпали их как ежиков иглами, а один полетел через перила, и был пару раз подбит налету. Тем не менее, один из воинов умудрился доползти и зажечь фитиль. Ракета взвилась в воздух, ее тут же сбили, но успела рвануть, рассыпавшись фейерверкам.

— Вот черт, нас опередили! — Провыл в отчаянии герцог. — Теперь с налету не возьмем града.

— Зато они не успеют послать за подкреплением. — Успокоил Остап-паша.

Дорого вилась между заросшими деревьями холмами, на ветвях сидели ящеры-дети, некоторые из них под присмотром матери собирали ягоды, используя и руки и хвост. Их изрешетили стрелами на ходу, хотя смысла в этом не было. Ну что могли малютки сделать с подобной сворой.

Эрик, просматривая дающее стопроцентное ощущения реальности кино, глубоко вздохнул. М-да, а многие философы и фантасты двадцатого и двадцать первого века считали, что человеческий род самый агрессивный. Что прочие виды и расы космических иномирян, на фоне земных приматов мирные и пушистые. Но тут видно, то и динозавры могут быть до отвращения жестокими. Причем это даже немного странно, ведь герцог командующий армия императора герой положительный. А людей обычно не принято, чтобы хорошие парни, что сражаются за правое дело, отличались зверствами. У них должны оставаться человеческие чувства.