Кира и К: радуга на запястье

— Тетушка, а чем это так вкусно пахнет, неужто овощи с мясом в горшочках от дядьки Горана? — невольно сглотнул Род, словив нить знакомого аромата.

— Оно самое, — добродушно усмехнулась Нора и предложила: — Пошли к столу, там и продолжим знакомство заодно с разговором. Надеюсь, среди вас нет тех чудиков, которым того-сего нельзя?

— Нас впроголодь держать нельзя, — тут же по большому секрету сообщила Кира на правах старой знакомой.

— Коль нельзя, не буду, — торжественно пообещала тетка и повела гостей к столу. — Как, племяш, вопрос с универом успели решить?

— Мы его вообще досрочно из-за своей затянувшейся практики ухитрились закончить и почти сразу работу почетную получили. Вот! — Род на ходу развернул руку и продемонстрировал тете запястье с радужной картинкой.

— Вы тату-салон открыли? — не поняла похвальбы Нора. Даже начала чуток хмуриться и замедлила движение к столу с обещанными вкусняшками. Почему-то ей работа в таком заведении не казалась вершиной карьеры. Нет, конечно, профессии всякие нужны и важны, но татушки набивать на чужие попы — это ж разве звучит гордо?

Мелвин нервно хихикнул. Так великий храм на его памяти никто никогда не обзывал. И меру обидчивости бестелесных работодателей он не ведал. Но дядя Трауль и Кира оставались спокойными. Альрау вообще давил кривую ухмылку. Потому и сам парень дергаться не стал. Ну что такого-то, что тетя Рода ляпнула ерунду? Она ж в Ильреоне ни разу не была и об их мире и Могуществах, управляющих Вселенной, слыхом не слыхивала. Их же не мальчиками и девочками по вызову обозвали! А ведь могли бы, даже по смыслу в какой-то мере подходит!

— Нет, тетушка, не салон, это нам вместо пропуска и ключей от тачки выдали, — смог вывернуться с подходящим объяснением Родгард. — Мы теперь напрямую на Храм Могуществ, Воплощенных в Кристаллах, работаем. Это круче, чем тут на Правительство вкалывает Совет Решателей. И оплата достойная.

— Однако ж, — удивилась женщина и окинула племянника горделивым взглядом. Надо ж, еще вчера под стол пешком ходил и разводные ключи, как погремушки таскал, а сегодня, от теткиного фартука оторвавшись, до таких высот дорос! Хорошо воспитала!

За столом, пока ждали горшочки и пробовали прочее съедобное оформление фирменного блюда главного повара Горана, завершили знакомство. Паладин Трауль очень понравился Норе. Что вообще-то можно было считать дивной редкостью. Такие типы, служащие бестелесным воплощениям Воли Творца, обычно вызвали благоговейную оторопь с примесью опаски, но никак не искреннее уважение с симпатией в равных пропорциях.

Тетка же в философские дебри вдаваться не стала, объяснила свои чувства запросто:

— Смотрю и вижу Родьку своего, повзрослевшего, возмужавшего. И сердце радуется, достойным он человеком будет!

— Мы совсем не похожи внешне, — чуть удивленно отметил Трауль.

— Ну и что ж? Повадка-то одна, — отмахнулась от довода, как от безделицы, Нора и заботливо подложила паладину добавки в глубокую тарелку. — Отражение твое в племяннике вижу. Спасибо, что заглянули. И с племяшом увиделась, душу успокоила и на красавчиков разных поглазела. У нас-то таких мужиков и парней встретить — редкость невероятная. Одни фальшивки экранные, у каждого операций, без счета, да на физиономиях краски килограммы. Отмоешь, исплюёшься.

Трауль недоверчиво прищурился, но потом покосился на Мелвина, перевел взгляд на Альрау. Да, эти двое были по-настоящему красивы, но его-то почему в когорту красавцев закинули? Алия, отследив замешательство паладина, довольно хихикнула.

— Опекун, для этого мира все уроженцы Ильреона и его окрестностей прекрасны внешне, а вы с Альрау еще и экзотичны, — дала справку Кирана, отметив мысленно, что для землян показались бы очень интересными даже обитатели второй родины Родгита. А если взять, к примеру, тех, кто рожден в легендарной обители Джокеров — великолепном Лоуленде, то уже для них даже самый восхитительный внешне ильреонец казался бы, нет, не уродливым чудовищем, но самым невзрачно-заурядным. Скользнул взглядом, прошел мимо.

— Хм, — задумался Трауль, быстро просчитал варианты и вынужденно согласился с Кираной.

Чем ближе мир к центру, то есть крупному узлу Мироздания, чем выше Уровень его расположения, тем его обитатели привлекательнее во всех аспектах. И в этом нет их особенной заслуги, а значит нечем гордиться и нечего стесняться. Все по законам строения миров. Нравится тетке Рода его седина и бесцветно-голубые глаза, пусть нравится.

Придя к этому выводу, паладин занялся вторым завтраком. В его жизни, пока он не достиг такого статуса, когда сам стал способен контролировать ситуацию, частенько случались перебои с поставками продовольствия. Трауль спокойно переносил невзгоды, но между 'спокойно переносить' и 'любить' — существует довольно существенная разница. Потому если имелась возможность покушать вкусно, то паладин отказываться не собирался. Да и некрасиво это пренебрегать угощением в дружественном доме, преломив хлеб с его хозяйкой.

Глава 29. Экспресс-сводничество

— Ой, — Алия подпрыгнула на стуле, будто ей кто-то подложил блуждающую кнопку. — Дедушке плохо, надо возвращаться!

Мелвин проглотил вертевшуюся на языке фразу насчет того, что такой дедушка сам кому угодно сделает плохо, очень плохо и очень-очень плохо по желанию заказчика или прихоти своей левой пятки.

Может, оно и так. Но, чем могущественнее человек, тем больше проблем он способен не только создать другим, но и найти на свою шею. А дедушка Корвус точно не из таких, которые будут сидеть тихо-смирно в кресле-качалке и покуривать трубочку. Скорее, новый дедуля Алии из таких, которые, курнув какой-нибудь дикой смеси, встанут, пойдут и будут все сносить на своем пути. Так что права крылатая, им лучше вернуться в Ильреон. Мел окинул прощальным взглядом стол, еще на треть полный разносолов и напоследок сунул за щеку маринованный грибок из судочка.

Интересное сочетание местных специй придавало блюду оригинальный вкус. Пожалуй, стоило поэкспериментировать с вариантами у себя на кухне в поместье. Если удастся спровадить куда-нибудь большую часть родственников. А на оставшихся можно будет проводить кулинарные эксперименты без летальных, конечно, исходов. Все-таки не любить родных и ненавидеть люто — не одно и то же. Максимум, что грозит особо приставучим — изжога, несварение желудка и понос.

— Что со стариканом? — попытался сразу разобраться с нежданно выскочившей проблемой Род.

— Ему плохо, потому что плохо Гемору, — сделала бровки домиком Алия.

— Так у старика всего лишь геморрой? — почти успокоился парень. Все-таки в Ильреоне имелись очень хорошие целители. Подлечат и старичка с его запущенным в заточении недугом.

— ГемОру — обретший свободу и новый дом дракон, — на сей раз очень четко обозначив ударение на второй слог, почти обиделась Алия за себя, за дедушку и за прекрасного Гемору, имя которого не удержалось в памяти друга. Но за дракона больше всех. Крылья девушки явственно позеленели, а по кончикам побежали алые всполохи. Кажется, еще чуть-чуть, и с их кончиков сорвутся маленькие молнии, чтобы через нижнюю точку стимуляции освежить память отдельным склеротикам.

— О... понял, — выставил перед грудью раскрытые ладони Род, успокаивая свою чувствительную красавицу. — А чем болен дракон? Дедушка не поделился?

— Он поет песню одиночества, — едва не всплакнула Алия над судочком с маринованными грибочками, которые, вот чудо, каким-то образом не только ухитрился оказаться рядом с крылатой красавицей, но и некстати кончиться. А ведь Мел лишь попробовал их пару раз.

— Насколько мне помнится, из мгновений, за которые мы лицезрели новый мир для дракона-химеры, там была прорва огненных ящеров. Или он их всех успел... эмн, уничтожить? Характерами не сошлись?

— Драконы, как и прежде, царят в мире огня, — помотала головой крылатая. — Но той, с которой Гемору мог бы переплести хвост и шею, нет.

— Разные геномы? — задумалась вслух Кирана, уловив суть проблемы.

— Разные сути, — поправила Алия. — Гемору создан из уникального жидкого металла, огненная у него лишь кровь.

— То есть дракон химеролога, отпущенный в свободный полет огненного мира, тоскует, потому как не может найти там себе пару, — подвел черту под информацией от але Ильм Альрау.

— Аха, — согласилась девушка.

— И что ты предлагаешь? Отправиться на поиски подходящей драконицы? — Чуть нахмурился обрис.

Паладин Трауль, пусть и обладал богатым багажом памяти о решении разного рода конфликтов, в беседу не вмешивался. Грубых ошибок команда не допускала, а оптимальная тактика — вопрос опыта. И нарабатывать его надо самостоятельно, водить за руку — только портить!

— Аха, — снова согласилась Алия.

— Вы сейчас серьезно, у вас там драконы водятся? — отойдя от глубокого шока, выпалила Нора и, хватанув со стола стакан воды, осушила его махом, как стопку крепкого алкоголя.

— Животные — нет. Для этого Ильреон слишком плотно заселен. Оборотни-драконы, бывает, заходят. В университете нашем, знаю, даже учатся несколько, — рассеянно дал справку Мелвин, сосредоточенно пытаясь сообразить, чего и как им придется делать и как скоро. Впрочем, засиживаться за столом уже особого смысла не было. Грибочки чудодейственным образом испарились. Как — совершенно не понятно. Алия вообще не жевала!

Хотя... только сейчас, присмотревшись хорошенько, Мел смог заметить парочку дополнительных просверков в цветочной прическе подруги. Кажется, эта чудачка потащила за собой в миры малолетних феек. Или, что более вероятно, мелкие сами прилипли к Алии, а та и не стала их гнать прочь. Вот фейки и шкодили, дегустируя разносолы. А до этого бесились во дворе.

Парень покосился в окошко и получил наглядное доказательство своего предположения. Длинная шерсть местных рыжих псиц выглядела так, будто они обе только-только покинули элитный салон для собак. Пожалуй, прическа самого парня выглядела похуже!

Хорошо, кстати, что их только расчесали, а не перекрасили в какой-нибудь кроваво-красный или ядовито-зеленый в полосочку и не завили мелким бесом. Просчитать, как именно работает голова у мелких феек поистине невозможно. Если только интуитивно догадаться тому, у кого голова работает схоже-причудливым образом!

Мало изучен этот сложный период, пока разум роя не эволюционировал до индивидуальностей, способных становиться единым целым в экстренных случаях. Так на лекциях в университете по многообразию разумных рас рассказывали. Между прочим, и внезапно давшая сбой стерилизация псиц тоже стала объяснимой. Это разума у молоденьких феек не всегда вдосталь, зато магической силы направления жизни в перехлест. В этом Мел в очередной раз убедился, когда выплетал вечером цветы из волос. Алия и вовсе свою прическу трогать не стала, там и ходит цветущая в прямом смысле слова. И ни один цветик не завял!

— Куда мы сейчас, к деду или сразу будем какой фиал творить? — принялся вслух прикидывать Род, поднимаясь из-за стола.

— В храм, — с искренним недоумением ответила Алия, тоже вставая. А Кирана выступила переводчиком с 'але Ильмского':

— Химеролог был заданием, назначенным нам Могуществами. Первую его часть: спасение дедушки из заточения и перемещение дракона в подходящий для комфортной жизни мир, исполнили. Осталось решить вопрос с продолжением рода уникального сотворенного создания.

— Ну и ладно, так даже проще, не надо будет с компонентами мозг ломать, — приободрился Родгард и засмеялся, когда ему прямо на голову, почти на лоб, приземлилась особенно бойкая листравка, решившая дать себе роздых. Скосив глаза, парень наблюдал, как красавица-бабочка медленно поводит крылышками. Сгонять ее даже не думал. Только пошел более плавно, как умел, чтобы не потревожить летунью.

— С нашей последней встречи, Род, — спохватившись, заметила Нора, последовав во двор за гостями, — бабочек в округе прибавилось. Ученые поговаривают о вспышке численности популяции, объясняют слишком жарким летом.

— Брехня, теть, просто теперь, как нам рассказали наши могущественные работодатели, тут все налаживаться будет с, хм, популяциями. Листравки это только начало! Ты еще можешь мне сестричку или братишку двоюродных подарить. Горан-то к тебе давно уж в окошко заглядывает.

— Скажешь тоже, — смутилась, покраснев, как девочка, Нора. — Я уж старовата для такого баловства.

Пока тетушка отпиралась, из прически Алии выпорхнул пяток феек. На лету увеличиваясь с микроскопических огоньков до габаритов бабочек листравок, причудливые создания обсыпали женщину мелкими, но ярко сияющими искрами.

За время переноса из гибнущего мира новый рой малолетних хулиганов успел чуток подрасти и обзавестись дополнительными силами.

— Больше не старая, — пропела Алия и серьезно объявила: — Детишки нужны!

Но тетя продолжала изображать непонимание или и в самом деле сомневалась. А фей она и вовсе не увидела. Настолько преисполненных волшебством созданий обычные люди из миров, где преобладает техника, видеть не способны. Даже такие хорошие, как тетя Рода. Вместо фей они будут огоньки или бабочек видеть, и не переубедить, не доказать, что вот оно, чудо, перед глазами настойчиво мельтешит! Глаза-то, не привыкшие видеть чудеса, зреть их не способны!

Тогда Кира запросто пихнула вбок Рода, кивнула в направлении кухни и одними губами шепнула:

— Ори!

Тупым Родгард не был и сразу же сообразил, на что намекает Кирюня.

Предупредив: 'Алия, ушки прикрой!', парень набрал в грудь побольше воздуха, и заорал:

— — Горан, а Горан! Эгей-о, Го-р-а-ан!

Все, кто не Аля, воспользоваться ценным советом опоздали, потому стояли оглушенные, пока из дверей кухни не выскочил узкоглазый, плотный мужчина с тонким хвостиком волос, выглядывающим из-под чуть сбитого поварского берета.

По счастью, беретик был не умильно-розовым, как у сплетницы с кухни, а густо синего вполне мужского цвета. Потому эстетическому чувству Мелвина не был нанесен непоправимый урон.

— Чего вопишь, Родька? — помахивая явно чугунной, тяжеленной даже на вид сковородой, как облегченной теннисной ракеткой, спросил повар, сообразив, что никто ни с кем не дерется и в помощи вот прямо сию секунду не нуждается.

Пусть и многовато на дворе собралось незнакомого странноватого народу. Но Нору это не пугало, вон как сияет, встрече с племянником радуясь, а значит, бросаться на людей не стоит. А что наглые у пары посетителей физиономии (с косой трехцветной и чернявого смазливца) настолько, что встречи со сковородой просят, так это еще не повод для немедленной драки. Если каждого за физиономию неподходящую бить, никаких клиентов не будет.

— Спросить хотел перед уходом, когда вы с тетей Норой поженитесь?

— Как только она на мое предложение ответит 'да', а не 'сейчас не время' или 'мне нужно подумать', — четко выдал Горан всю подноготную затянувшегося сватовства.

— Тетя, ты ж согласна? Я братишек и сестренок хочу, давай соглашайся! — потребовал Род, нахально спровоцированный подругой.

Может, он бы и не решился на такую авантюру, но прекрасно помнил, как в прошлом году узнал по пьяной лавочке кое-что важное совершенно случайно. Шутники подлили повару во фруктовую минералку нежелательный компонент — крепчайшую настойку на апельсиновых корках. А разгоряченный кухонной круговертью в разгар праздников Горан опростал бокал одним махом. Выдающегося кулинара, которого из 'захудалого' кафе на трассе пытались и не раз сманить в городские рестораны, суля немыслимые деньги, развезло.