Проводив взглядом парней, я припрятал Дневник, и присоединился к толпе бегущих, на ходу предупреждая, что отстающих ждет волшебный пендаль от мага Смерти, или пара плетений от него же. Будет зависеть от степени отсталости от основной группы. Как всегда, группа прибавила ходу.

Это всегда действует.

И, что странно, никогда мне не надоедает...

* * *

-Господин маг! Господин Арвенгальт! Темнопламенный! -сбивчивый шепот разумного настиг меня при выходе из дома.

Обернувшись на звук голоса, я увидел мужчину средних лет, судя по телосложению, бывшего воина. Почему бывшего? По причине того, что без руки, ведущей правой руки, быть воином довольно трудно. Я бы даже сказал — невозможно.

-Я тебя знаю? -задал я вполне естественный в такой ситуации вопрос, предварительно загасив плетение Сферы Хаоса. Гребаные рефлексы...

-Я служил в форте Нокс. Когда там... вы знаете, вы тоже там были. И вы тоже выжили. -хрипло пробормотал мужчина, медленно приближаясь. На всякий случай просканировав его Глазами Хель, и убедившись, что это не скрыт, я настороженно кивнул:

-Да. Я был там.

-Знаете, мой приятель, он работает в фонде. Фонде помощи ветеранам. И он мне сказал, что вы... что вы ищете добровольцев, для одного опыта. Вы ведь ищете, да? И вы можете вернуть мне руку? -глядя в безумные, исполненные надежды глаза воина, я понял, что обратиться в этот фонд, возможно, было не самой лучшей моей идеей.

-Не руку. Только протез. Конструкцию из костей, созданную с помощью магии. Она будет выполнять все функции руки, но на чувствительность я бы не рассчитывал. -покачал я головой.

-Но я смогу снова взять в руки меч? Снова стать тем, кем должен быть? -будто не услышав меня, почти закричал безумец. А кто еще станет напрашиваться на участие в подобном эксперименте?!

-По функциональности, протез будет практически полным аналогом нормальной руки, из плоти и крови. -немного помолчав, и поразмыслив, согласился я, прикинув все плюсы и минусы от наличия такого разумного среди испытуемых. А затем, не дав ему ничего сказав, продолжил, полностью очищая свою совесть:

-Это лишь опытный образец. Не полностью изучено его влияние на организм. Вполне может быть такое, что он убьет тебя, воин. -признался я.

-Какой шанс? -помолчав, спросил он.

-С учетом всех возможных осложнений... семь к десяти на успех. -нехотя ответил я, зная, что этот мужик сейчас скажет.

-Мне хватит. -озвучил он очевидное.

-Будет больно. И еще, тебе придется подписать отказ от претензий. Официально, ты передаешь себя в руки науки, в моем лице. Если что-то случится... твое слово не будет иметь веса. -предупредил я.

-Я знаю вас. Знаю, что сделаете все возможное... я согласен. Где подписать? -уставился он на меня так, будто я прям сейчас начну трансплантацию протеза.

-Сейчас, мне придется уйти по делам. У меня занятия в Академии. Как приду, подпишем бумаги, проведем обследование, и начнем. -потирая затылок, ответил я. А потом, решив что кое-что лучше сделать заранее, крикнул:

-Лука!

-Мастер? -мгновенно появившийся возле ворот дворецкий, внимательно осмотрелся, и будто не заметив моего собеседника, преданно уставился на меня... будто этим взглядом этот прохвост может кого-то обмануть!

-Позаботься о нашем первом испытуемом. Полное обследование. И приготовь документы по шаблонам, которые лежат на полке, в моем кабинете. -скомандовал я, ожидая...

-О! И на какую сумму можно рассчитывать, Мастер? Вы же не продешевили? -строго нахмурил брови ворт.

-Пока идут испытания, о деньгах можешь забыть. Ставить опыты на людях, да еще и брать за это деньги... я пока не настолько циничен. -прошипел я.

-Но Мастер... -Лука начал бы долгую, и наверняка прочувствованную речь, которую он наверняка смог бы подкрепить аргументами в виде счетов, и всего такого... но был заткнут одним хозяйским:

-Цыц. Выполняй. -приказал я, и понаблюдав как заскрипевший зубами ворт ведет под локоток жертву науки в дом, вздохнул, памятуя о прежних беззаботных временах, и направился в Академию. Сеять разумное, доброе, вечное.

Ну и заодно стресс снять...

* * *

Ухохатываясь, я в третий раз перечитывал письмо от Айне. В нем досталось всем. И Ковену, что послал ее некр знает куда, и мне, что до сих пор мало писал, и до сих пор не навестил. Также несколько раз упоминался лагерь, в котором она служит, а также некоторые его представители и представительницы.

По словам Айне, единственным нормальным разумным была она, а все прочие были вредными, несносными, и исключительно тупыми представителями своих рас. Включая меня. Тем не менее в конце она писала, что очень скучает. И что когда все это закончится, мне от нее нигде не спрятаться.

-Это шедевр. -заключил я, откладывая в сторону письмо.

-Да... -завороженно ответил Арис, оглядывая свой протез, и постоянно шевеля пальцами. Прототип, конечно, но прототип в который я вложил немало труда и времени.

-Все еще ничего? Никаких болей, странных ощущений? -прищурившись, посмотрел я на солдата. В мыслях я его называл именно так, несмотря на то что передо мной сиделв кресле бывший лейтенант форта Нокс, Арис Нергер.

-Ничего такого. Скорее... знаете, Яроу, когда я беру что-то в руки, я это чувствую. Не так, как обычно чувствуешь... по другому. Но я — чувствую! -продолжая улыбаться, закончил Арис.

-Лука. Состояние Ариса не менялось? Все параметры стабильны? Как его аура? -обратился я к дворецкому, зная, что он как всегда меня услышит. Пусть даже на глаза показываться не желает, оскорбленный "благотвАрительностью".

-Все показатели не превышают нормальных значений, сколько раз вам говорить, мастер. Если не считать того, что мы потратили несколько сотен златов, хотя могли их получить. -проворчал Лука, появившись возле двери.

-Это опытный образец. И тестирование нужно проводить... в общем, ты понял. Это только опытный образец. -глянув на ворта, рявкнул я, чувствуя — сейчас я кого-то ударю. Достал уже со своей меркантильностью!

-Если нужны деньги, я могу заплатить. -в сотый раз завел свою шарманку Арис.

-Достаточно того, что ты рисковал своей жизнью и здоровьем. -ответил я, наслаждаясь своей добродетелью. Учу детишек, помогаю ветеранам. Ну как тут собой не восхищаться?! А насладившись, ответил уже Луке:

-Все следующие наши пациенты, те которые люди, будут платить. Эксперимент удался, и не дал никаких отрицательных результатов.

-Хоть так. -фыркнул ворт, исчезая.

-Еще недельки две пронаблюдаешься у нас, а после того как снимем все данные у пары магов Жизни, и заверим все официально, можешь катиться куда хочешь. -проворчал я.

-Благодарю вас, мастер Темнопламенный. Я вернусь на Стену. Вся моя семья погибла от рук этих тварей... и я рад, что смогу продолжить свою месть. -злобно оскалился Арис.

-Иди уже. -махнул я рукой в сторону двери.

-Да. Покойной ночи, мастер Темнопламенный. -поклонился солдат, и исчез вслед за Лукой. Пошел к себе — отсыпаться после тестов и полосы препятствий, которые мы соорудили для проверки функциональности протеза.

Все просто идеально... Айне почти не злится, студенты через месяц уйдут, а новые появятся только через неделю после этих. Можно будет съездить к ней. Так откуда это грызущее чувство, что должно что-то плохое случится? Или даже уже случилось? Интуиция у магов развита сильнее, чем у прочих разумных, но порой она приносит столько напрягов...

Так, еще раз прикинем поводы для тревог. Айне — отпадает. Лука — отпадает. Ковен... отпадает. Похоже, как на боевика на меня забили, несмотря на то что я уже сдал все экзамены на следующий разряд, и согласно полевому патенту теперь Яроу Арвенгальт, Мастер Темного Пламени, является полноценным мастером боевого направления стихии Смерть, хоть в настоящее время и находится в должности инструктора, преподающего студентам основы боевой подготовки. Мне даже зарплату платят, и притом неплохую!

Отвлекся. Итак, по идее, у меня только два повода для беспокойства — протез, что маловероятно, ибо мы его тестим уже две недели, и пока он только превосходит ожидания, в хорошем смысле. И... и моя сестра, Исара. Я так и не дождался от нее письма. А связной амулет вообще просто выбросить, до Ленгии он не добивает, с учетом сложившейся ситуации в скрытой войне.

Впрочем, если она все еще не решила эту свою проблему с законопроектом, то скорее всего мотается между столицей и родовым замком. Поэтому не получила письмо, и поэтому все еще не ответила? Или просто замоталась, и забыла? Задумываюсь на пару минут, и прикинув все риски, а также вспомнив какова Айне в гневе, я принял нелегкое решение.

Через месяц, как закончу со студентами, получу недельный отпуск. И навещу Исару. И если она забыла... то я забуду о том, что она в настоящий момент является главой рода, и так отхожу по заднице, что присаживаясь, она мгновенно будет вспоминать о своем брате, которому нужно писать, и как можно чаще. И неважно, что этот самый брат пишет письма раз в полгода. Я мужчина. Мне можно. Да. Так все и сделаю. Айне поймет. Надеюсь.

-Лука! -окликнул я дворецкого, понимая, что нужно сделать несколько распоряжений, пока не забыл.

Нужно заказать несколько мешков с костями покойных самых разных рас — протез делается именно из них. Причем если нужен протез для котра, то и материал для протеза должен быть из котрячьих костей. Иначе велика вероятность отторжения.

Еще нужно составить пару бумаг для фонда помощи, с официальным предложением от частного лица, о предоставлении нуждающимся людям помощи. При условии хорошего материального вознаграждения.

И проверить, есть ли другие разумные, готовые пойти на риск ради науки, и обретения пусть искусственной, но все же почти полноценной конечности.

В общем дел, на караван самоходок, и пару носильщиков впридачу. И все это нужно закончить за месяц, чтобы отъехать с чистой совестью. Ну, Исара. Готовь холодные компрессы. Я еду наказывать. Жестоко наказывать!

* * *

Глава 20

-Лука, как все прошло? -спросил я дворецкого, присаживаясь в кресло, и вытягивая натруженные ходьбой ноги — весь день в Академии провел.

-Достаточно неплохо. У нас трое испытуемых, сотх, котр, и орр, и пятеро пациентов. -довольно бодро ответил ворт.

Всего восемь разумных, значит. И мы получим деньги с пятерых пациентов, то есть людей. Вот, значит, какова причина хорошего настроения ворта с душой хомяка. Хотя стоит отметить, что улыбка у него не такая широкая как обычно, когда речь идет о прибыли... а, наверное из-за "испытуемых" — те пройдут халявно, по причине того что протезирование с представителями их рас не проводилось ранее.

-Ничего, Лука. Еще пара месяцев, и у нас будут только пациенты. Устанешь златы считать. -усмехнулся я.

-Все слова... слова... -грустно вздохнул дворецкий, отлучаясь после традиционного разговора на кухню, за соком и пирожками, дабы пока готовится ужин, унять первый голод.

Я же, лишенный общества и умирающий с голоду, обратил внимание на стол. Все тот же бардак, что и всегда, раскиданные по всей столешнице бумаги, тетрадки, но... что-то не так.

Тоже хаос, но не мой хаос, если можно так выразиться. Присматриваясь повнимательнее, я заметил нечто новое — конверт. Письмо! И так как пишут мне нечасто, и в основном это всего два человека, то скорее всего это...

-Исара, даже не надейся, что это спасет тебя от порки. -облегченно улыбнулся я, двигаясь к столу.

Однако взяв письмо в руки, я вдруг понял, что почерк мне знаком. Это мой почерк. Машинально повернув письмо, я увидел штамп на обороте. Хорошо знакомый штамп: "Закрытая карантинная зона".

Вместе с письмом, я медленно дошел до кресла, и с размаху упал в него. Закрытая карантинная зона. Согласно уставу Ковена, такими зонами считаются места, на территории которых бушуют магические или обычные болезни, либо бегают творения больных на голову магов Смерти или магов Жизни. Зона считается закрытой до наведения на оной порядка, до этого момента въезд и выезд запрещен, почтовое сообщение также закрывается.

И все бы ничего, ибо вряд ли творения мага Жизни или Смерти смогло бы добраться до нашего родового замка, с учетом защиты, да и болезнь не пройдет — уж свой целитель у рода Арвенгальт есть, но есть одна маааленькая проблемка.

С началом Скрытой войны, территории зараженные скрытами, также считаются карантинными. Закрытыми. И с учетом всей опасности этой угрозы — скрытов, "лечение" обычно проводится боевыми магами, и хорошо защищенными группами солдат. После такого лечения остается только пепел.

С трудом оторвав взгляд от письма, я закрыл глаза, и пару минут потратил на то чтобы отвести душу, рассказывая богам о их ориентации, и взаимоотношениях с моими ботинками. Затем плавно перешел на скрытов, и начал активно проповедывать садо-мазо.

И только придумав пять новых способов уничтожить скрытов как в физическом, так и в моральном смысле, я немного успокоился, и посмотрел на дату введения карантина. Три дня назад. Значит, времени у меня еще меньше, чем я думал.

-Мастер? -недоуменно нахмурился Лука, ставший невольным свидетелем моих изысканий в сфере садо-мазо.

-Лука, приготовь мою боевку, и найди телепорты. Одиночный — до замка Арвенгальт, и двойной — в особняк. -отдал приказания я, начиная раздеваться — сейчас Лука принесет боевку, я переоденусь, портнусь в родовой замок, найду Исару, и мы спокойно отсидимся у меня. Может хоть чуть-чуть поправится на пирожках Геневры.

-Мастер. Что случилось? -появившись вместе с одеждой и сбруей в одной руке, и подносом с пирожками и соком в другой поинтересовался ворт.

-Пиздец случился, Лука. -зажевав пирожок, ответил я, хватая боевку. Облачился я быстро, навыки, приобретенные за время службы, не подвели, уложился, наверное, секунд в тридцать. Вместе с проверкой сбруи.

-Я... я не думаю, что вам стоит там быть, мастер. -увидев письмо, и обо всем догадавшись, нахмурился дворецкий.

-Стоит. Я ее брат. Я боевой маг. В конце концов, я чую скрытов, так что если буду идти осторожно, доберусь до сестренки быстрее чем кто-либо. Тем более, родовая защита не даст никому кроме меня и Исары использовать порталы на территории замка. А она с ними... не в ладах. Чтобы пользоваться ими, нужна хотя бы капелька магии. -вздохнул я, торопливо уплетая пирожки, ибо от голодного мага толку мало.

-Мастер. Я уверен, что ваш дядя отправил лучших людей на поиски вашей сестры в первый же день карантина. И она наверняка сейчас спокойно проводит время у него во дворце. -покачал головой дворецкий.

-Лука. Я знаю Исару, а она знает меня. И потому, если бы она выбралась оттуда, и могла послать мне письмо, то она бы так и сделала. Просто написала бы — отбой тревоге. Но Исара не сделала так, а значит — она все еще там. Скорее всего, как только все началось, она заперлась в замке, и активировала защиту. Накопители там заряжены достаточно, да и сама защита неплоха. В активном режиме протянет с месяц, самое малое. Но этого мало, они не знают, насколько эти гребанные скрыты подлые твари! -махнув рукой, я обнаружил что начинка пирожка вылетела при взмахе прочь, и мне остался только кусок теста. И еще, что пирожок последний. Посему, доев тесто, и запив его соком, я повернулся к Луке.