Ну, про квадрат расстояния, это и ёжику понятно, громоотводы надо ставить подальше от амулета, пусть молнии туда оттягиваются. А для них металл нужен... тоже посмотреть надо, что за металл у них там есть.

Разобралась с почтой и спать легла.

Встала поздно, в общем, проспала, в Университет добралась только к двенадцати. Трудно приноровиться вставать, если привыкла к другому времени.

На удивление, моё узаконивание прошло исключительно просто и без проволочек. В бюро пропусков получила карточку-пропуск, только расписаться велели.

Дефилировать по коридорам даже приятно, льстит самолюбию. Хорошее место. В следующий раз не в джинсах сюда приеду, а цветастом платье-колоколе. Или здесь не сезон? Тогда в строгом деловом костюме, и лицо тоже такое деловое и холодное-холодное. И строгий пакет для образцов в тон платью... или элегантная сумка? Тогда уж и туфли нужны! С каблуком сантиметров десять, и пойду я по коридорам так красиво и элегантно, и Петечка, что на губе сидел, меня увидит, и скажет: не зря страдал!

В общем, пришла в кабинет Андрея Ильича.

Он меня ждал, оказывается.

Подписала какие-то заявления, соглашения, обязательства, два договора даже. Честно скажу, не читала, благо Андрей Ильич сказал, что можно. С другой стороны, кто ведьму обманет, тот... интересно, как там Витенька со своим носом? Неправильно я, конечно, сделала, длинный нос — символ излишнего любопытства, а в любопытстве он замечен не был... но всё подписала, короче.

Сразу отправились с ним в лабораторию с испытательными машинами, им мои образцы поломать раз плюнуть, тем более что я только от одного камня с собой взяла. Ракушку мою зачли как оплату, сидеть и смотреть, как тянуть и давить будут, смысла нет. Попросила остатки образцов сохранить, мало ли что на изломах замечу, и электронный отчёт переслать на почту. А за бумажными протоколами в другой раз приду.

На обратном пути насела на Андрея Ильича, что необходимы ещё испытания на влияние разных излучений, самое главное, рентгеновского. Он сопротивлялся вначале, пришлось рассказать о догадке, что молния может влиять на сохранность заклинаний, а значит, и на прочность. Только тогда обещал подумать.

Пока в метро катилась, вспомнила про незаконченный разговор насчёт скорости заклинаний. К стройматериалам это, конечно, не слишком близко, но кого же мне ещё спрашивать? Марьванну?

Из метро говорить сложно, и слышно плохо, и связь не очень, еле дотерпела до дома. Только пальто скинула, смартфон вытащила, а там вызов: Виктор. Ага, на ловца и зверь бежит!

— Мария, здравствуйте. Вы были в Училище, почему не зашли?

— Здравствуйте. А где вы там живёте?

— А! Ну да, просто как-то я у вас руководителем считаюсь. В следующий раз мне позвоните, я встречу, покажу, где работаю.

— Хорошо. А скажите, у вас в Университете можно замерить скорость прохождения заклинаний? Или чтобы подсказали, какие приборы нужно? А ещё мне нужно рентгеновское излучение, есть предположение, что оно может уничтожать магическое упрочнение, как бы его организовать?

— Мария, лучше термин "магическое" чем-нибудь заменить. Например, говорите "специальное", и будут вас воспринимать как коллегу.

— Попробую. Так что насчёт скорости распространения спецсигнала?

— Какого ещё сигнала?

— Так заклинания же!

— А! Уверен, что можно, но как срабатывание определять?

— По световому отклику. Подготовлю спецфонарики, которые будут зажигаться спецвоздействием. И померяем, с какой скоростью оно в воздухе распространяется, и, например, в медном проводе. А потом в воде, в стройматериалах, ещё в чём-нибудь.

— А зачем, Мария?

— Так интересно же! А может, и польза практическая будет. И ещё мне нужен программист, чтобы шрифты для нового алфавита написал и для ноутбука прошивку сделал. Не представляю, как они это делают, но китайцы свои иероглифы на такой же клавиатуре набирают.

— С программистами пока не представляю, а зачем?

— Ну, мне же нужны публикации? Вот и буду там про свои исследования печатать.

— А! Насчёт новых экспериментов я прикину, вы можете завтра с утра подъёхать?

— Завтра? Вообще-то я сегодня планировала вернуться... но хорошо, буду. Может, и образцы мои успеют раздавить или разорвать. Вечером... точно, буду.

— А что вечером?

— Ничего вечером, вспомнила про одно дело. — А вспомнила я про Веру из бани в Озерках, у которой Цельсия способности увидела. Нужно спросить, не согласится ли она на командировку в Академию, поучить, как веником работать.

— А если я вас поужинать приглашу?

— Как это? — Ой, что это я несу такое! Ну и что же, пускай и старый, зато целый майор! Ни разу с майором в ресторане ужинать не приходилось! Собственно, и не только с майором...

— Ну, к примеру, заеду за вами, потом вместе поедем в ресторан, потом доставлю вас домой. Как-то так.

— Э-э, а ужин-то?

— Верно, упустил. В ресторане и поужинаем. У вас есть пожелания?

— Да нет, собственно. Единственно, место не должно быть слишком пафосным, чтобы в джинсах пустили.

— Есть! В восемь устроит?

— Хорошо, до встречи! — Я отключилась. Как минимум, нужно вымыть голову, магическая чистка пышности не даёт. И вообще, джинсы джинсами, а одежду подобрать следует, и бельё...

Опять звонок! Надо же, снова Виктор, неужели передумал?

— Да-а? — понежнее, понежнее надо, а то никакого тебе алфавита не будет.

— Мария, не успел спросить — а где вы там живёте?

— Ой! — и правда ведь! Я продиктовала адрес.

Хорошо мужикам, провёл расчёской по волосам, и порядок. А если лысина, и того не нужно. Мне, конечно, грех жаловаться, магия кое-что может, но всё равно, четыре часа — это в обрез! Так что позвонить Вере не получилось никак.

Глава 17

Ходить с мужчиной в ресторан мне понравилось. Раньше-то всегда с компанией получалась подобные заведения посещать, а вот так, чтобы с персональным кавалером, ни разу.

Ужинали мы где-то в районе Комендантского аэродрома, небольшой ресторанчик в псевдорусском стиле, тихий — в смысле, без танцпола. Еда понравилась, собеседник тоже. И он, и я старались не переходить определённых границ, но постоянное внимание, вежливые ухаживания действовали на меня как сметана на кота, к концу вечера атмосфера царила самая благожелательная.

Он с юмором рассказывал о своей службе, подозреваю, что изрядно присочинял при этом. Я не сочиняла, но детали жизни в другом мире и так были достаточно необычны. Хоть немного, но выпили, так что магию, или как теперь решила говорить, спецэффекты показывать не стала. Вдруг подожгу кого, неудобно будет.

В начале двенадцатого он доставил меня к парадной, постоял у машины, пока я открывала дверь. И не такой уж и старый...

А в университете наутро о вчерашнем ужине даже не упомянул, не намекнул. Нет, ну я согласна, что так лучше, и не ставит меня в неловкое положение, и вообще, но... мог бы намекнуть, а я бы возмутилась. Или лучше обиделась бы, ведьмам на знакомых возмущаться противопоказано, быстро закончатся.

Но когда мы пришли в лабораторию сопромата, про неправильное поведение забыла. Паршивый известняк, то есть нечто, на него похожее, после обработки имел предел прочности в десять раз больше, мало того, и на растяжение работал. И с похожим пределом прочности — около трёхсот килограмм на квадратный сантиметр. У Турмирана эффект упрочнения побольше получился, чем у меня, но ненамного.

Ну, данные получены, по мне и уходить можно бы, спасибо уже сказала, но шеф тормознул, места разрывов мне показывает. Что там смотреть-то?

А он углядел, оказывается, что на образцах, которые мастер усиливал, по краям кристаллики меньше, чем в середине. А у меня одинаковые. Это что же получается, мы разными заклинаниями, то есть спецвоздействиями пользуемся? Тут же он организовал кого-то из лаборатории твёрдость померить, у Турмирана в сердцевине и у поверхности разная, у меня одинаковая везде.

— А можно — спрашиваю — на стальной образец воздействовать? У вас найдётся ненужный?

Двое лаборантов посмотрели на своего начальника, тот кивнул. Принесли мне пару вёсел для лилипутской байдарки, сталь-три, говорят. Я уже хотела их прямо тут упрочнить, но шеф на меня зашипел, увёл в сторону, заставил сделать вид, что я из сумки что-то достала. Ну как же, очень секретное спецвоздействие. Сам тоже так встал, чтобы меня по максимуму загородить.

Упрочнила, передала ему, он — лаборантам.

Пока колдовала, народу прибавилось, было трое, теперь человек семь, столпились, ждут чего-то.

Разрывная машина вот, под парами, что называется. Заправили, потянули.

Ну, сталь прочнее известняка, к гадалке не ходи, но что-то не так пошло у испытателей, когда первый образец разорвали, столпились вокруг машины, галдят чего-то. Потом к Виктору с вопросами дурацкими пристали, тут и я посмотреть смогла. Ну да, получилось у Машеньки, сто десять тысяч намерили. Я-то помню, что около тридцати тысяч должно быть, то-то они засуетились. И все вокруг Виктора вьются, нет бы на меня такую красивую и умелую внимание обратить, а он важный такой, про спецвоздействие рассуждает.

— Моя аспирантка — заявил — работу только начала, со сталью работать не планировала. Но если вы исследуете разрушенный образец и сообщите нам о результатах, мы будем вам признательны.

Ничего вразумительного ему не ответили, второй образец разорвали. Да, на стали разброс минимальный, на том же месте стрелка застыла. Известняк в этом плане хуже.

Так мы и ушли, при всеобщем молчании.

— Интересные результаты — заключил шеф. — Когда вас теперь ждать, Мария?

— Наверно, на следующей неделе. Ой! — вспомнила я про оставшиеся дома образцы — я же не всё привезла, у меня дома ещё три материала лежат.

— Почему не привезли? — удивился Виктор.

— Тащить тяжело. А левитировать в толпе неудобно, инерция-то сохраняется, только вес уменьшается.

— Что же не сказали вчера? Я бы и притащил.

— Не сообразила. И неудобно, вообще-то, вы научный руководитель, а не курьер.

— Бросьте. А через неделю ещё привезёте, уже и мне не стащить будет, придётся курсантов организовывать. Вот это, действительно, неудобно.

Я и бросила. Шеф вызвал такси к проходной, и мы за полчаса оказались у моей парадной. Не слишком хотелось пускать его в квартиру, но не тащить же самой — поднялись на лифте. Очень кстати встретилась Марьванна с бумагами, которые мне нужно подписать — впустила в квартиру их обоих, а пакет с образцами стоял у дверей. Так что и неловкий момент обошли, и бумаги подписали.

А замером скорости спецсигнала потом займёмся. Сейчас нужно к другому руководителю, мастеру Виннергаху — почему у меня и у строителя разные заклинания упрочнения? Может, ещё какие есть? Хочу всё знать!

Мастера застала в кабинете, вывалила на него все новости. И про уничтожение заклинаний молнией, и про разные, оказывается, заклинания упрочнения, и про квору-потеряшку, и что вместо магистра Квирк со мной мастер Армиган работает Уф-ф! Пускай поруководит теперь!

Мастер молодец, руками махать не стал, спокойно выслушал. Про замену преподавателя он, оказалось, в курсе, с ним это дело согласовали. Про молнию очень заинтересовался, выпытал у меня и все подробности, и что я в Инете нарыла. Пришлось объяснять ему и про излучения, и про электричество, в общем, учебник физики за восьмой класс. Засиделись, в общем.

А вот про разные заклинания упрочнения он тоже первый раз услышал. Но обещал в ближайшие дни узнать всё, что доступно.

В конце дня ко мне зашла курсантка из наших, малознакомая, но в лицо помню, Зина, кажется. Сказала, что приходил к ним кто-то из местных, спрашивал иномирянку, у которой живёт маленькая квора. Оставил адрес в столице, сказал, что ребёнка нужно вернуть и вернувшего ждёт награда. Адрес Зина записала, отдала мне.

Наши не то, чтобы о моём приключении наслышаны, но слух какой-то прошёл, когда меня везде искали. Правда, насчет девочки я ни с кем не делилась, кроме Ольги Дмитриевны и Цельсии, но догадаться можно.

— А кто приходил-то?

— Ой, не знаю я. Из местных, женщина.

— Странно. Но ребёнка у меня нету, ты же видишь?

— Вижу. Но только ты у нас не на виду, я и подумала...

Ушла. А я задумалась, что-то здесь не так.

Если от ректора информация ушла, к ней бы и пришли, если от Цельсии — кворы приплыли бы. Надо с сестрой посоветоваться.

Связалась по рации, пригласила на разговор.

У Цельсии сомнений не возникло.

— А как им с тобой связаться? Посторонним в Академию не попасть, найти тебя никак. У нас хоть мужики и любят поболтать, никто не упоминал о потерявшихся детях. А если её родители в столице живут? Мало ли, придворные? Или их слуги? Видишь, и награду обещали, а кто станет за чужого ребёнка платить? И не думай, сейчас приведу Яйлу и отправляйся в столицу!

— Может, ты со мной? Не очень-то я в столице ориентируюсь.

— А я ориентируюсь? Прямо у площадки спроси у служителя, где это место, он объяснит. А девочке хоть и неплохо у меня, всё равно маму спрашивает, чем скорее отведёшь, тем лучше. Да и что я буду мешаться, ты спасла, тебя и благодарить! И некогда мне!

Убедила, в общем. Стала собираться, голову вымыла, а не магически очистила, оделась не в затрапезное, а в новые джинсы влезла, у местных таких нет. Кофточку надела приталенную, но достаточно закрытую, чтобы прелестями неземными — в смысле, наоборот, земными — народ не шокировать. Амулетами обвешалась, как у них принято, хотя и так всегда с ними хожу. А тут и Цельсия с девочкой объявилась. Отдала и сразу назад.

Девчушка бойкая оказалась, как меня узнала, стеснительность пропала куда-то, сразу про Тома и Джерри вспомнила. Пришлось одну серию показать, потом крышку опустила.

— Они тебя тут подождут, — говорю — придёшь в следующий раз в гости, и посмотришь.

Подхватила её на руки, и в столицу. Действительно, сидит там человек под навесом, дорогу объясняет. И нам объяснил.

— А мы к маме идём?

— Я думаю, что к маме.

— Тогда хорошо. А если не к маме, я лучше у тебя жить буду.

— У меня тебе жить плохо, ты же видишь, какие мы разные. Тебе нужно, чтобы много воды было, а у меня сухо.

— Тогда у Престы и дяди Трока буду жить, а к тебе в гости.

— Договорились. Если не к маме, вернёшься к дяде Троку.

Дом ничем не выделяется, район не слишком фешенебельный. Открыл человек, ничем не примечательный.

— Вы меня искали сегодня, — улыбнулась я — вот, потеряшку вашу к маме принесла.

— Да, да, проходите, награда вас ждёт! — Выглянул зачем-то на улицу, закрыл калитку.

А ситуация мне резко разонравилась. Кворами здесь и не пахнет, Цельсия рассказывала, как тяжело тем, кто в столице живёт, в обязательном порядке хотя бы один бассейн должен быть, а обычно два или три. Здесь же ни одного, двор сухой и пыльный.

— В дом проходите, пожалуйста — привратник открыл мне двери внутрь.

— Нет — упёрлась я — пускай мать девочки выйдет сюда!

Из двери выскользнул ещё один улыбающийся человек, в глубине мелькнул арквор. Всё, явная засада, пора ноги уносить. Потянулась к амулету малого перемещения — не работает, блокировка. Межмировой любую блокировку пробьёт, только что с девочкой будет? Весит она немного, унести-то смогу...