Ходок 5

— Значит ты — сук-кин сын решил взять нас на арапа!? — Маг ошеломленно уставился на Шэфа, услыхав новое, никогда не слышанное, явно северное выражение. — Нас! — продолжал бушевать главком. — Северных Лордов!

— А что такого? — окрысился Алфеос. — Никого убивать я не собирался. Забрал бы меч, да и отключил "Малую медузу", а пока бы вы все приходили в себя, я был бы уже далеко...

— Ты-ы! — завопил Шэф. — Сын греха и ехидны! Ты что!? — даже не знал, что связываешься с Северными Лордами и что тебе за это грозит!?

— Нет... — пожал плечами колдун. — Иностранцы и иностранцы... а что такое? — Услыхав такое командор только тяжело вздохнул.

— Ладно... хотя незнание законов не освобождает от уголовной ответственности, — он сделал многозначительную паузу, хмуро глядя на мага, который наверняка не был знаком с этим юридическим термином, однако же проникся судьбоносностью момента и заметно скукожился.

— Я не знал! — тут же сообщил он, но главком только отмахнулся:

— Так вот, повторяю: хотя незнание законов и не освобождает от уголовной ответственности, на первый раз убивать мы тебя не будем...

— Почему это!!!? — завопил Денис. Причем завопил так, что все присутствующие, включая Шэфа, вздрогнули. — Этот ледовый скунс совершил акт неспровоцированный агрессии против Главы Великого Дома! — При этих словах командор едва заметно, уголками губ, ухмыльнулся, как бы говоря: "Браво киса! Снимаю шляпу!", — и ты обещаешь ему жизнь!!!??? — Произнеся этот незамысловатый, но очень эмоциональный текст, Денис принял стойку "Держите меня семеро!" и сделал вид, что хочет добраться до горла побелевшего от испуга мага.

Такое поведение могущественного мага могло бы показаться странным. Как это? — маг испугался до расслабления мочевого пузыря каких-то двух неодаренных? А все очень просто: во-первых — маг был, честно говоря, не очень-то и могущественный — так, серединка на половинку. Во-вторых, хотя основы боевой магии изучают все Искусники, но изучают по-разному — кто-то лучше, кто-то хуже, а Алфеос Хармах, от природы, был человеком мирным, спокойным и изучение обязательного боевого раздела воспринимал, как обузу, отнимающую время от действительно важных дисциплин, таких как алхимия и артефактостроение. В-третьих — применение боевых арканов требует какого-то да времени для их подготовки — меч и тот, мгновенно из ножен не вытащишь, время надо.

Боевые маги, на то и боевые, они это делают практически мгновенно, а артефакторы на то и артефакторы, что действуют медленно, да и без своих висюлек, колечек и прочей ботвы мало, что могут. В-четвертых — маги, как наши менты, привыкли к тому, что наличие ксивы в кармане и пистолета в кобуре действует на оппонента расслабляющее. А теперь представьте состояние этого самого среднестатистического мента, отнюдь не героя, который не "служить и защищать", а "брать и подбрасывать", когда после предъявления удостоверения, человек не дает требуемые бабки, а наоборот — дает в морду, забирает пистолет и начинает интенсивно допрашивать. Представили? Вот в таком же психологическом состоянии, как этот гипотетический мент, находился маг-артефактор Алфеос Хармах.

— Я не знал!!! — в свою очередь завопил маг, осознав всю глубину пропасти, разверзнувшейся перед ним.

Денис уже почти добрался до горла зловредного мага, когда Шэф обнял его и нежно увлек чуть в сторону, удостоившись за это от колдуна взгляда полного признательности... Да что там признательности! — в его взгляде мелькнула самая настоящая любовь к своему спасителю! Аналогичные сценки можно увидеть на футбольных полях, когда товарищи по команде оттаскивают разъяренных игроков от судей, предъявивших им карточки различных цветов. Разумеется, если игрок искренне считает, что такой карточки не заслуживает. Ключевое слово здесь — "искренне". Надо сказать, что и Денис почти не играл, и если бы ему представилась возможность безнаказанно придушить мага, он бы его придушил. И Алфеос Хармах это прекрасно чувствовал.

— Ступай, пока я его держу, — кивнул командор в сторону двери и маг тут же, не заставляя повторять дважды, на плохо сгибающихся ногах направился по указанному направлению. Когда он уже находился в дверях, главком остановил его: — Постой! — приказал он и маг хотя и нехотя, но выполнил приказ, он повернулся и уставился на командора взглядом в котором уже начинали понемногу разгораться злобные огоньки. Пепел пережитого позора и упущенной выгоды уже начинал стучать в его сердце. Правда, пока, понемногу. — Ты вот что... милый, — широко улыбнулся Шэф, одновременно смещая точку сборки в положение "Смерть" — сочетание получалось зубодробительное, — перед тем, как соберешься мстить, а мстя твоя ужасна, — он ухмыльнулся так, что Алфеоса, оправившегося было от пережитого ужаса вновь заколотила нервная дрожь, — зайди сначала к полицмейстеру и расспроси его о личных врагах клана... и о том, что их ждет... — колдун смотрел на Шэфа, как кролик на удава — было все-таки что-то неуловимое в облике верховного главнокомандующего, что заставляло трепетать нестойкие души. — После этого обязательно навести Дожа Талиона Ардена и попроси, чтобы он поведал тебе про ужасных демонов-хранителей Северных Лордов... Он не захочет, но ты скажи, что действуешь именем Лорда Арамиса и, что он приказал открыть тебе эту тайну... — У Дениса стало складываться впечатление, что маг впал в какой-то мистический транс слушая разглагольствования мудрого руководителя. — И последнее — посети Хранителя Знаний Элая Иршапа и поговори с ним про обычаи северян, про их шаманов, которым ваша Гильдия в подметки не годится, да вообще обо всем — он много чего знает... И если ты умный человек... — командор сделал паузу и поинтересовался: — Ты ведь умный человек?

— Умный! — подтвердил колдун, для убедительности истово кивая головой.

— Так вот... как человек несомненно умный, получив всю эту информацию, ты с нами связываться не захочешь...

— Не захочу! — с абсолютно честным видом объявил маг и похоже было на то, что не врал.

— Но! — Шэф поднял палец, призывая его к вниманию, хотя это было излишним — вся фигура Алфеоса была олицетворением этого самого внимания. — У тебя может возникнуть соблазн провернуть какую-нибудь пакость чужими руками...

— Никогда! — твердо заявил маг.

— И это правильно, — тепло улыбнулся Шэф, — потому что демоны-хранители всегда настигают заказчика... Какие-то у них свои методы... я не знаю... но заказчика находят всегда. А теперь повтори, — строго, как учитель младших классов двоечнику, приказал он, — кого ты должен посетить?

— Полицмейстера Орста Уршана, его зятя Хранителя Знаний Элая Иршапа и Дожа Талиона Ардена. — отрапортовал маг.

— Молодец! — похвалил его командор. — А о чем с кем говорить помнишь? Каждый из них знает только свою часть знания... кроме пожалуй Элая...

— С полицмейстером о личных врагах клана, с Элаем про обычаи северян, про северных шаманов, про Северных Лордов и вообще обо всем, с Дожем Талионом о демонах-хранителях... — продемонстрировал хорошую память колдун.

— Тогда до встречи! — улыбнулся командор. — Наверняка еще увидимся... — многообещающе подмигнул он магу, отчего того передернуло.

Когда за колдуном закрылась дверь, тут же засобирались восвояси и главный распорядитель с Эбрэхэмусом. Глядя на компаньонов глазами, расширившимися до чрезвычайности, в которых в равных пропорциях смешались ужас и восхищение: ужас от того, как компаньоны вели себя с... вы вдумайтесь только! — с представителем Гильдии Магов магом-артефактором второго ранга Алфеосом Хармахом! и восхищение от этого же процесса, они метнулись к дверям, невнятно бормоча что-то о неотложных делах, не позволяющим им и дальше наслаждаться обществом Северных Лордов.

— На нэт и суда нэт! — в стиле любимого руководителя прокомментировал их поспешную ретираду Денис и добавил: — в свидетели не хотят попасть.

— А ты бы хотел давать свидетельские показания о разборке ментов с какими-нибудь мутными "людьми в черном"?

— Не посадят, так пристрелят! — ухмыльнулся Денис. — Нет конечно. Да я не с осуждением, а с констатацией, — прояснил он свою позицию по исчезнувшим работникам "Поля чести". Уходим, или посидим еще?

— Посидим... куда торопиться.

— Талиона ждем?

— Его родимого.

— Думаешь придет?

— Надеюсь...

И надежды верховного главнокомандующего блестяще оправдались. Минут через пятнадцать раздался вежливый стук в дверь и на пороге показался человек из свиты Арденов. Был он молод, статен, держался с достоинством и пытался демонстрировать уверенность в себе, которой не ощущал.

— Вы позволите? — учтиво поинтересовался он, застывая в дверях и не пытаясь пройти дальше.

"Вежливый какой! — с нарастающей злобой подумал Денис, недобро глядя на пришельца, — а как на арене себя вел, коз-злина! — припомнил он, — смотрел этак с прищуром, надменно... Презрение демонстрировал, гад! А может вызывать тебя, козла, на смертный поединок!? А? Посмотреть как будешь презирать? — что скажешь!?" — посыльный несомненно почувствовал настроение Дениса и явно занервничал — по вискам у него покатились предательские капельки пота.

Многоопытный Шэф, мгновенно оценив ситуацию, тут же принялся изображать "доброго полицейского":

— Проходи, пир, присаживайся, — он махнул рукой в сторону кресла. — Слушаем тебя.

Пришелец, бросив на главкома взгляд, преисполненный благодарности, быстро прошел к указанному предмету мебели, уселся настороженно на краешке, готовый вскочить в любую секунду и заговорил:

— Лорды! Дож Талион Арден хотел бы выкупить меч Тита. Соблаговолите назвать вашу цену. — Выпалив этот, явно заготовленный заранее и тщательно выученный, текст, он украдкой отер пот, выступивший на лбу и застыл ожидая ответа. В комнате повисла тишина. Шэф, со своей стороны, выдерживал привычную паузу, доводя парламентера до грани обморока. Во время тайм-аута стало очевидно, что посланник боится северян до спазмов в животе — без всякого сомнения, смерть Тита произвела на него, да и не только на него одного, глубокое впечатление, показав какая тонкая грань отделяет бытие, наполненное солнцем, морем, красивыми женщинами, вкусной едой и прочими замечательными вещами от небытия, в котором есть только могильный холод и мрак. Он прекрасно понимал, что стоит только кому-то из страшных Лордов спровоцировать ссору, вызвать его на дуэль и он гарантированно окажется по ту сторону этой тонкой грани. Осознание всего этого хорошего настроения не добавляло. Наконец командору надоело тянуть кота за хвост и он заговорил:

— Ну-у... что ж... голубчик... можно и выкупить... почему ж не выкупить... — при этих словах у Арденовского порученца вырвался вздох облегчения — похоже ему удалось-таки проскочить между Сциллой и Харибдой: и выполнить поручение Дожа и не нарваться на вызов, но обрадовался он рано, и подтверждением этому послужили следующие слова главкома: — Вот только говорить об этом мы будем исключительно с самим Дожем Талионом.

— Да... но... — забормотал парламентер, но был неумолимо прерван командором:

— Ступай и передай Дожу, чтобы он не тянул резину, — изумление во взгляде посыльного стало наградой главкому, хотя и не сказать, что неожиданной, но тем не менее, приятной, — долго ждать мы не будем, — а когда порученец уже был в дверях, добавил: — Да-а... вот еще... скажи ему, что Лорд Арамис сдерживает демона-хранителя из последних сил... — Бросив на Шэфа изумленный взгляд, эмиссар тихонько прикрыл за собою дверь. Когда он скрылся, главком приказал Денису: — Быстро натягивай перстень, а когда Талион явится, сиди и поглаживай его... — Денис ухмыльнулся:

— Талиона?

— Ага. Иногда сжимай и делай вид, что из перстня что-то лезет, а ты удерживаешь из последних сил.

— Яволь мон женераль! — ухмыльнулся Денис, почти восстановивший к этому времени силы и пришедший по этому поводу в хорошее расположение духа. — Усё сделаем у лучшем виде, Христофор Бонифатьевич! Не извольте беспокоиться! Вше-с скобородие-с! — продолжил он резвиться.

— Ну-ну... — недоверчиво отозвался Шэф, скептически глядя на старшего помощника. И тут с Денисом что-то произошло. Он внезапно замер, уставившись в одну точку с видом человека, которому то ли сзади двинули каменюкой по башке, то ли которому пришло в голову новое доказательство Великой теоремы Ферма.

— Э-э-э... что с тобой?! — на полном серьезе забеспокоился главком, опасаясь не получил ли Денис какую-нибудь скрытую черепно-мозговую травму во время боя, которая сейчас дала о себе знать, а когда через пару мгновений Денис вернулся к нормальному состоянию, облегченно хмыкнул: — Падучей не страдаете? — и не дождавшись ответа, выдвинул новую гипотезу: — Может в детстве головкой роняли?.. — Не обращая внимания на подколки командора, вызванные пережитым испугом за его душевное здоровье, Денис очень серьезно сказал:

— Шэф! Я знаю, как заполучить фархан без шума и пыли!

— Излагай! — немедленно потребовал любимый руководитель, а когда Денис закончил, главком помолчал некоторое время, потом задумчиво протянул: — А что... может прокатить. Маладэц Прошка!

Талион намек насчет резины понял правильно и ждать себя не заставил. Он молча, без стука, не спрашивая разрешения, зашел в раздевалку, прошел к столу, где расположились Шэф с Денисом, уселся в кресло, вперил взгляд в пол и глухо спросил:

— Ваша цена, Лорды?

Видок у него был еще тот, как говорится: краше в гроб кладут, и удивляться этому не приходилось — он только что потерял любимого сына, а через двадцать минут после его смерти был вынужден просить об одолжении его убийцу — такого врагу не пожелаешь. И что с того, что сын был сам виноват во всей этой истории, что его убийца давал ему шанс на жизнь, что сын воспользовался на дуэли запрещенным оружием? — сын есть сын и ненависть, сжигавшую Талиона, он удерживал внутри только постоянно напоминая себе, что у него еще остались любимая женщина и дочь. Иначе...

Но сейчас надо было отдать сыну последний долг — спасти честь мертвого Тита, раз уж не удалось спасти его самого — все видели, как он "поил кровью" свой меч, а если этому найдется материальное подтверждение в виде "проклятого меча" — оружия запрещенного для проведения дуэлей как писанными законами, так и неписанными правилами поведения аристократов — людей чести, то имя мертвого Тита Ардена будет покрыто несмываемым позором. Дож всей душой хотел избавить сына хотя бы от этого.

Командор с ответом торопиться не стал, а принялся молча разглядывать Дожа. Наконец тот не выдержал и поднял глаза. Встретились два взгляда: горящий ненавистью взгляд Дожа Талиона и холодный, бесстрастный, наводящий ужас взгляд Шэфа, точка сборки которого была сдвинута в положение "Смерть". Борьба этих взглядов напоминала извержение подводного вулкана, в котором огненная стихия всегда проигрывает водной. Смерть заморозила ненависть. Талион отвел глаза. После этого главком тихо, чуть ли не шепотом, заговорил:

— Ну что... старая сволочь, — при этих словах Дож вздрогнул, как от удара, — скажешь, что не знал, какой меч взял Тит?.. А-а-а!? — внезапно заорал Шэф, — чего молчишь сук-ка!!?? Не знал!!!?