Донн сказал неуверенно: — Мама...
— О, Донн, помоги мне посмотреть. Просто на случай, если он где-то в куполе, где его не засек ИИ.
Донн знал, что это бесполезно, но они должны были попытаться. — Хорошо.
Рима рявкнула на мужа: — А ты узнай, есть ли он где-нибудь еще на Рифе. И позвони комиссару. Если Коалиция собирается вмешиваться в наши дела, они могут оказаться полезными. Они могли бы начать с того, что выяснят, где прошлой ночью были все призраки на Рифе — и сильвермены.
Она отошла и начала распахивать двери по периметру площади. Домашние роботы последовали за ней, их старые сервоприводы жужжали.
Сэмм посмотрел на своего старшего сына. — Я уже позвонил комиссару Эле. Кто знает? Может, от этих головорезов из Коалиции хоть раз будет какая-то польза. Она просто вымещает свой гнев на мне и выместит его и на тебе, прежде чем закончит. Это ее способ. Не позволяй этому расстраивать тебя.
— Не буду, отец. Но все плохо, не так ли?
— Боюсь, что так, сынок. Продолжай поиски.
Донн пересек центр площади, центральное пространство жилого купола. Большая часть его была отдана зелени, потому что команда этого старого корабля, далекие предки его матери, пересекли звезды с куском леса, привезенного с самой Земли, рощей зрелых деревьев, дуба, ольхи и липы, достаточно старых, чтобы обвить толстыми корнями подпорки каркаса жилого купола. Но двадцатипятилетний Донн никогда не был на Земле, и для него деревья были как мебель.
Конечно, не было никаких признаков присутствия Бенджа. Зачем ему прятаться среди деревьев? Бенджу в двадцать один год нравился его комфорт. И даже если бы он был здесь, системы наблюдения ИИ знали бы об этом. Донн перестал смотреть и стоял там, беспомощный.
Что-то просвистело мимо лица Донна, крошечное, металлическое. Это был робот-насекомое. И на него обрушились мелкие брызги воды. Он поднял лицо и увидел капли, конденсирующиеся в воздухе, искусственный дождь, рожденный на вершине жилого купола и падающий внутрь него. Над дождем прозрачный купол показывал звездное поле, которое почти не менялось веками: Ассоциация, скопление звезд, в котором доминирует Босс, единственная чудовищная звезда, в миллион раз ярче земного солнца, неумолимая точка света. Он медленно промокал, но не обращал внимания; это ощущение показалось ему странно успокаивающим в это трудное утро.
— Красиво, не правда ли? Звездное поле.
Ровный голос заставил его вздрогнуть. Он обернулся.
Комиссар Эла стояла рядом с ним. Ее глаза были большими и темными, ее пристальный взгляд был прикован к его лицу, расчетливый, осуждающий. Выше Донна ростом, она была одета в черное одеяние длиной до пола, костюм настолько тусклый, что, казалось, он высасывал весь свет из воздуха. Ее голова была обрита наголо, что подчеркивало красоту ее четко очерченного подбородка и скул, а на коже блестели капельки искусственного дождя. Донн понятия не имел, сколько ей лет.
— Я не хотела вас напугать, — сказала она.
Что-то в ней заставило Донна плотнее запахнуть халат. — Комиссар. Хорошо, что вы так быстро пришли. Моим родителям будет спокойнее...
— Я надеюсь на это. Я привела специалиста на помощь. Женщину по имени Ева Рауль — на самом деле виртуал, но довольно опытный специалист. Вот для чего здесь мы, Комиссия по установлению исторической правды. Чтобы помочь. — Ее слегка сдавленный в задней части горла акцент, акцент с Земли, звучал странно для рифорожденного. — Коалиция понимает.
— Полагаю, что так и должно быть, — сказал Донн. — Если она стремится править.
— Не для того, чтобы править, — мягко сказала Эла. — Чтобы объединить все рассеянное человечество ради общей цели. И помогая вам решать подобные проблемы с призраками...
— Никто не знает наверняка, стоят ли призраки за этими похищениями.
Она посмотрела на него. — Но призраки этого не отрицают. Вы преданы призракам или своей семье, Донн Уайман?
— Я... — Он не знал, что ответить на этот прямой вопрос; он не мыслил в таких терминах. — Почему я должен выбирать?
Она протянула бледную руку и погладила ствол дуба. — Замечательные эти растения. Такие странные. Такие сильные!
— Это деревья. Разве у вас на Земле их больше нет?
Она пожала плечами. — Наверное. В лабораториях. У Земли теперь есть другие цели, кроме выращивания деревьев. — Она огляделась. — Вы знаете, я несколько раз посещала ваш "Мириам Берг". Но я никогда не стояла на этом самом месте, под этими деревьями. Ваша профессия — торговля, не так ли?
— Я — межвидовой агент. Специализируюсь на связях с анклавами призраков...
— Все это так восхитительно архаично. И, конечно, ваш образ жизни, существование вашего корабля, само его название противоречат доктрине, — все это реликты запретного прошлого! — Она рассмеялась. — Но не волнуйтесь, мы не собираемся выгонять вас сразу. Всему свое время. — Она толкнула землю, траву босой ногой. — Мы здесь на оси корабля, да? Над хребтом. Семья вашей матери прибыла на Риф на этом корабле, не так ли, тысячу лет назад? Я полагаю, здесь есть входные люки. Отсюда можно добраться до приводной капсулы?
— Вас это не касается, — суетливо подбежал Сэмм. Рядом с невозмутимым спокойствием Элы его отец выглядел помятым, подумал Донн, его волосы торчали, как трава у них под ногами, лицо блестело от пота после сна.
— Я приношу извинения, — непринужденно сказала Эла. — Но вы сами пригласили меня сюда.
Протянув руки, Сэмм повел ее прочь из рощи. — Чтобы помочь в поисках Бенджа. Не для того, чтобы шнырять вокруг "Мириам". — Но когда она пошла с ним, он отступил, опасаясь оскорбить это агентство, Комиссию по установлению исторической правды, недавно прибывшую с Земли, которая настаивала на своем праве распоряжаться всеми их жизнями. — Мы все огорчены.
— Я понимаю...
Донн задержался еще на несколько секунд под искусственным дождем. Он задавался вопросом, почему его отца должно волновать, что комиссар или любой другой агент Коалиции шныряет вокруг этой тысячелетней кучи хлама. Возможно, у него были товары для торговли, спрятанные там, в трюме корабля — учитывая новые налоговые кодексы Коалиции, Донн подумал, что это вполне вероятно, — но если так, он не мог бы подать об этом более ясный сигнал. Отец Донна бесхитростен, какими бы другими качествами он ни обладал.
Но пока Донн стоял там, сложности политики Рифа рассеялись, и в его голове снова всплыла реальность потери его брата, правдивая история дня.
В течение нескольких месяцев похищения были произвольной чумой. Никто не мог успокоиться, потому что в любой момент тебя тоже могли забрать из самого безопасного места. Какой это был ужас. И теперь это пришло сюда, к его собственной семье. На самом деле он удивлялся, как это он сам чувствовал себя таким спокойным. Возможно, шок.
Он последовал за своим отцом и комиссаром. И в баре на краю площади он обнаружил виртуальную женщину, пытающуюся утешить его мать.
— Перед смертью я провела большую часть своей трудовой жизни, изучая принципы систем удаленного переноса...
Виртуальная посетительница сидела рядом с Римой на диване. Лицо матери Донна было искажено горем и гневом. Перед ними парили роботы, неся подносы с напитками и выпечкой — завтрак; было еще рано.
Посетительница была стройной, скромно одетой в бледно-голубой комбинезон. Ее волосы были седыми, и она рассеянно теребила выбившуюся прядь. Донн никогда раньше не видел никого с седыми волосами, хотя знал, что когда-то этот оттенок по умолчанию использовался для обозначения старения. Очевидно, проекция посетительницы была достаточно хороша, чтобы одурачить обслуживающих роботов, но Донн заметил, что ее взаимодействие со стулом было не совсем правильным, и дымка крошечных пикселей мерцала вокруг нижней стороны ее ног.
Рима спросила раздраженно, нетерпеливо: — Системы удаленного переноса?
Комиссар Эла сказала: — Телепортация, вам и мне. Донн Уайман, познакомьтесь с Евой Рауль. Экспертом, о котором я вам рассказывала.
Ева встала. Донн неуклюже протянул этой виртуальной посетительнице руку для рукопожатия. Она поклонилась, по-видимому, не обидевшись. — Мне жаль встречаться с вами при таких обстоятельствах.
— Ева Рауль, — сказал Сэмм, — вы как-то связаны с Раулем, Джеком Раулем, с Соглашениями Рауля?
Риф был одним из мест, где долгое время призракам и людям удавалось жить вместе, более или менее мирно. Соглашения Рауля, соглашения о сосуществовании, от которого лишь недавно отказались под давлением Коалиции, вызывали здесь большое восхищение. И самого Джека Рауля хорошо помнили, как героя многовидового сообщества рифа.
— Джек был моим мужем. Я умерла раньше него. — Она указала на свое стройное тело. — Именно благодаря ему это изображение было восстановлено по моим старым записным книжкам. Ему нравилось, когда я лично была рядом, чтобы консультировать его по квантовой механике и тому подобному в ходе его работы. И в работе, которую он выполнял, в его отношениях с призраками, было много подобных дискуссий.
Эла сказала: — Ева — специалист по технологиям, которые, похоже, применяются здесь, — по-видимому, похищение с помощью какого-то устройства телепортации. И поэтому мы нанимаем ее, чтобы она давала советы родственникам похищенных.
— Консультирование, — скептически сказала Рима. — Джек Рауль умер восемь лет назад. — Она пристально посмотрела на Элу. — Или, скорее, был казнен за свои "преступления". К тому времени он был довольно старым, не так ли?
— Больше двухсот лет, — тихо сказала Ева. — Он оставил мои записные книжки Комиссии и призракам...
— Должно быть, он любил вас, — выпалил Донн.
Но Ева поморщилась. — Я была его наследием для инопланетного вида. Это говорит все, что вам нужно знать о том, каково это — быть любимой Джеком Раулем. Тем не менее, я здесь. И, поскольку знаю, что вы об этом думаете, прошло сто пятьдесят лет с момента моей собственной смерти.
Рима фыркнула. — Тогда какая от вас польза? Как эти ваши записные книжки могут быть актуальными?
— Это лучшее, что у нас есть, — сурово сказала Эла. — Рима, во время оккупации Земли кваксами было утрачено много человеческих знаний. Фактически, это была преднамеренная политика оккупирующей державы. Они называли это искоренением. Одна из наших целей в восстановлении контактов с потерянными сообществами, подобными этому...
— Мы не были потеряны, — сказал Донн. — Мы знали, где находимся.
Эла продолжила: — Наша цель — восстановить такие утраченные знания. А Ева и ее записные книжки — настоящее сокровище. С ее стороны хорошо работать с Коалицией, особенно после трудностей, связанных с делом ее мужа.
Ева проигнорировала этот шквал эвфемизмов. — Должна вам сказать, — призналась она, — что, возможно, от меня вообще мало толку. В телепортации человеческие технологи так и не продвинулись достаточно далеко. Как может работать устройство телепортации? Возможно, вы могли бы подумать, сканируя положение каждой частицы в объекте. Эту информацию можно было бы перенести куда-нибудь еще и создать копию оригинала с точностью до последнего электрона.
Донн нахмурился. — Но это не сработает. Принцип неопределенности — вы не можете точно указать импульс и положение частицы.
— Правильно, — одобрительно сказала она. — В квантовой механике такие величины, как положение, выводятся из вероятностных волновых функций — математических описаний, которые лежат в основе всей реальности. Но в принципе ничего не говорится о передаче точных данных о самих волновых функциях... Это был подход, над которым я работала перед смертью.
Сэмм спросил: — А как насчет технологии призраков?
— Мой муж, в ходе своей карьеры, связанной с призраками, наткнулся на один пример устройства, похожего на телепорт. Все это было связано с расщеплением электронов: разделением неделимых частиц.
Они непонимающе посмотрели на нее.
Ева сказала: — Смотрите — квантовая волновая функция электрона сферична в своем низкоэнергетическом состоянии. Но в следующем по величине энергетическом состоянии волновая функция имеет форму гантели. Теперь, если бы эту гантель можно было растянуть и сжать, можно ли было бы ее разделить? Если да, то когда функция разрушается, это может быть похоже на то, как если бы электрон мгновенно перепрыгнул из одного пузырька в другой.
Рима пробивалась сквозь этот словесный туман. — Почему мы говорим об этом? Так вот как призраки забрали моего сына?
— Нет, — с сожалением сказала Ева. — Мне жаль. Процессы, которые я описала, оставили бы физические следы. Различные экзотические частицы, которые обнаружил бы ИИ вашего корабля. Мы расследуем каждый случай похищения. Надеюсь, что когда мы начнем находить какие-то физические доказательства...
Сэмм внезапно спросил: — А как насчет суперсимметрии?
Рима покачала головой. — Что?
— Еще один уголок физики. Просто мне интересно... Призраки работали с этим?
— Насколько нам известно, нет, — сказала Ева.
Рима пристально посмотрела на мужа. — Он говорит о своей семейной легенде. Предок, мошенник по имени Йоэнс Уайман, который предположительно прибыл сюда на каком-то фантастическом супер-космическом корабле. И однажды наследие Йоэнса спасет нас всех, не так ли? А теперь пропал мой сын — о, не теряй времени, дурак.
Донн почувствовал, что должен сказать: — Все продолжают говорить, что это призраки. Мы даже не знаем, стоят ли призраки за этими похищениями.
Рима с горечью сказала: — О, конечно, это несчастные призраки. Все это знают. — Она взглянула вверх на Босса, сверкающую доминирующую звезду, которая отбрасывала тени даже здесь, внутри дома жизни. — Я выросла, думая, что с призраками все в порядке. Но все изменилось. Они что-то замышляют. Все это знают. Говорят, там, наверху, в глубинах Ассоциации, появился новый вид призрака. Провидец, который может заглядывать в прошлое и будущее.
— Ну, это все слухи, — сказал Сэмм. — Сплетни. Создание проблем...
— Неудивительно, что они могут забирать наших детей, если это правда. Потому что, если они могут заглядывать в будущее, они могли бы проникнуть сюда с одним из этих своих серебряных людей...
— О, Рима, — огорченно сказал Сэмм.
Ева неуверенно сказала: — Возвращаясь к телепортации...
— Какая от вас польза? — огрызнулась Рима. — Вы ничего не знаете. Вы сами так сказали.
Эла спокойно сказала: — Она здесь, чтобы заверить вас, что Комиссия делает все, что в наших силах...
Рима поднялась на ноги и указала пальцем. — И полагаю, вы принесли это с собой, чтобы успокоить и меня.
Они все обернулись.
На площади, всего в нескольких шагах от них, парил серебряный призрак. Это была зеркальная сфера, совершенно безликая, капля ртути высотой с человека. Он немного сдвинулся, зависнув прямо над полом, как будто его огромная масса могла раскачиваться от дуновения кондиционера.
— Ты забрал его, — сказала Рима. — Ты забрал моего сына.
Сэмм попытался обнять свою жену. — Рима, успокойся...
Но она оттолкнула его. — Что ты с ним сделал? — Она бросилась на призрака, размахивая кулаками. Ее руки прошли сквозь его корпус, разбрасывая серебристые пиксели. Просто еще один виртуал, понял Донн. Призрак бесстрастно парил в воздухе. Сэмм оттащил Риму. — Верни его, — умоляла она. — О, верни его!
