Полный набор 11 - Другая сторона (окончательный вариант)

— Представь себе, да. Много где, причём в чужих, вражеских городах.

— Да? — усомнилась она.

— Ага. Было время, с братом попутешествовать пришлось. Как-нибудь потом расскажу.

О том, что в сопровождении тёти Ирканы, уточнять не стала. Взрослый дракон — это серьёзный аргумент. Даже слишком, наши собственные достижения на её фоне станут казаться весьма бледными.

После недолгого спора пришлось согласиться, что у Тиши разведка должна получиться лучше. Пусть и в лесу выросла, но она всё же местная и не совсем дикарка, да и в городах ей бывать приходилось. По крышам, конечно же, не то же самое, что по деревьям, но и там сможет получше многих. Горожане вообще редко вверх смотрят, нет у них для этого особых причин. Сюда бы тётю Анжу, она бы всем показала...

Эльфийка вернулась намного быстрее, чем я ожидала.

— Что увидела? — сразу спросила у неё.

— Твой отец в ресторане соревнуется со всей охраной, кто кого перепьёт. Вино и гномье пиво текут рекой.

— Он же почти не пьёт! — удивилась я. — Даже на важных государственных приёмах и обедах.

— Видела я таких непьющих, — усмехнулась Шёпот Леса. — Уж стражники до чего на это дело мастера, а почти никто за твоим отцом угнаться не может.

Сказать, что я сильно удивилась — это очень приуменьшить. Просто не могла поверить в услышанное. Нет, ничуть не сомневалась в том, что подруга рассказывает именно об увиденном, но сам факт... Однако практически сразу пришла в голову одна мысль, которая почти всё объясняла.

— Папа хочет их всех споить, чтобы сбежать, — уверенно заявила я.

— Интересная теория. Только как он собирается бежать, будучи в таком же состоянии?

— Тётя Ли там?

— Да.

— Тогда всё ясно.

— Что именно ясно? — не поняла хода моих мыслей Шёпот Леса.

— Она всё исправит.

— Как именно?

— Точно знаю, что умеет мгновенно протрезвлять. И ещё одно. Вообще-то это семейный секрет, но, учитывая твои отношения с братом, скажу. Моя мама сильный маг жизни, и она не раз исцеляла папу. И при этом кое-что на всякий случай исправила. На него теперь всякие яды слабее действуют. Вино тоже.

Говоря последнее, я не была полностью откровенной, но для Тиши аргумент показался убедительным. Быстро решили, что нашим нужно помочь.

— Надеюсь, ты не предлагаешь заявиться в ресторан и присоединиться к пьянке? — пошутила эльфийка.

— Хорошая идея! — ответила я в том же тоне. — Но думаю, тут папа справится и без нас.

— А говорила, что совсем не пьёт, — усмехнулась она.

Быстро сошлись на том, что засесть невдалеке на крышах и подстраховать отход вполне реально. Жаль, Мурзик куда-то улетел и пока не возвращался. С драконом получилось бы куда надёжней. Ничего, и без него справимся, ведь в прямой бой лезть не собираемся. В конце концов, не нападение планируем, а просто отход прикроем, и, если не понадобится, вообще вмешиваться не будем.

Хоть город строился без внешней крепостной стены, и внутри застройка была не такой плотной, как обычно в таких местах, по крышам продвигаться получилось почти без затруднений. Тем более что Тиш дорогу успела разведать и вела наиболее удобным маршрутом. Да и парк имелся, по которому мы внаглую пробежали, даже не поднимаясь на деревья, так что до гостиницы добрались достаточно быстро.

Больше всего опасались, что опоздаем. Но нет, пьянка была в самом разгаре. Внутрь для разведки решили не лезть, и так всё ясно, а подождать снаружи. Поскольку входов в гостиницу с рестораном было два, пришлось разделиться. Угадать, которым путём пойдёт отец, заранее невозможно, и в любом случае зависит не только от его желания, но и от обстоятельств. А вообще он у нас такой, может запросто и через парадный у всех на виду выйти. Я осталась караулить главный вход, а Шёпот Леса отправилась к чёрному. Осталось только ждать.

Я оказалась права! Папа, брат и тётя Ли вышли, ни от кого не скрываясь, прямо у меня на глазах. Правда, отец опирался на Ива и эльфийку, но это, скорей всего, для маскировки. Так и оказалось. Перекинулись несколькими фразами с двумя трезвыми стражами и пояснили, что хотят подышать воздухом и посмотреть город, мол, мэр приглашал и хвастался, что тут по ночам безопасней даже, чем в столице. При этом папа несколько раз повторил, что он вообще не пьёт, поэтому совершенно трезвый и точно нигде не заблудится. Спектакль получился очень убедительным.

Вот как надо из плена убегать! Спокойно встали и ушли у всех на виду. Даже наше с Тишей прикрытие не понадобилось. Я обоих стражей всё время на прицеле держала, но раз нет, то пускай живут. А то ещё кто на трупы не вовремя наткнётся и всё испортит.

Свистнула особым, заранее оговоренным способом, предупреждая напарницу. Собралась уходить, заодно прикрывая сверху наших, и вдруг на меня упала сеть. Как?! Рядом никого не было! Большая пустая крыша, незаметно точно не подкрадёшься. Я бы услышала!

Вскоре увидела, кто именно меня поймал. Ведь знала же, но как-то из головы вылетело. Таких, как Шёпот Леса, тут совсем немного. Остальные эльфы живут по общим законам и служат Звимзелу. Вот на крыше и появилась целая толпа лучников. И где они только прятались? Я ведь всё тут проверила. На всех ближайших крышах, где ещё совсем недавно никого не было, тоже появились небольшие группы.

Значит, это была заранее поставленная ловушка. Причём рассчитанная не на кого-то, а именно на нас с Тишей. Надеюсь, хотя бы у неё получится выскользнуть, как удавалось не раз до этого. Всё-таки настоящая лесная эльфийка и должна быть половчее городских.

Когда меня обезоружили, увидела, что всё было напрасно. Охрана вела обратно папу, брата и тётю Ли. Точно жрецы устроили хитрую ловушку и меня поймали, и приманку не выпустили. Это надо же так попасться! Шёпот Леса тоже вскоре привели. Вернее, притащили, завёрнутую в сеть. Она всё ещё продолжала сопротивляться, а один из эльфов держался за окровавленное ухо. Подруга его укусила! Молодец!

Ну, вот и всё, нас переловили. На свободе остался только Мурзик. Ну и ещё Сим Ралиэль со своей помощницей непонятно где бродят. Как только нас оставили в гостиничных номерах, я принялась рассказывать папе обо всём, что прошло за время расставания. Записки, конечно, тоже хорошо, но с их помощью многого не передашь, да и небезопасно, вдруг не в те руки попадут. Брату повторю то же самое позже. Ив сейчас слишком занят. Ему на шею сразу Тиш повисла и теперь тоже рассказывает, как она одна соскучилась и всё такое. У Альмилы нет никаких шансов! У неё их и после предательства нет, а теперь при любых обстоятельствах. Я вижу.

Отец попытался утешить. Пообещал, что в следующий раз точно получится сбежать. Я давно не маленькая девочка, уверенная, что папа самый сильный, но я ему верю. Раз сказал, сбежим, значит, так и будет.

Дим. Попаданец

Да, переиграл меня противник по полной программе. В общем-то, я не особенно и рассчитывал обмануть старшего инквизитора. Нужно быть слепым или полным идиотом, чтобы не заметить, как твою стражу пытаются напоить. Некоторый расчёт был именно на то, что он ничего не станет предпринимать, а лишь посмеётся над самоуверенным чужаком. Мол, посмотрим, кто кого перепьёт. Логика, в общем-то, правильная — их много, я один. Правда, магию никак не учитывает, но и она не даёт никакой гарантии. В таком случае в неудаче не было бы ничего страшного. Не вышло и ладно.

Однако противник пошёл дальше и устроил ловушку оставшимся на свободе, используя мою попытку в качестве наживки. Такого я никак не мог предвидеть. Кто бы мог подумать, что мальчишка, непонятно за какие заслуги (если не считать интенсивность молитв) назначенный старшим инквизитором, сможет провернуть такую хитрую комбинацию. Наверное, старею. У пьяной операции оказался третий, не известный мне пункт. В городке, как выяснилось, имелся портал, и Звимзел расщедрился, выделив энергию на его запуск и переброску дополнительных сил. Вот их и выловили.

Оставалось единственное утешение. Не будь моей неудачной попытки, ничего не изменилось бы. Всё равно попались бы, только в куда более опасную ловушку. Не исключено, что с жертвами.

После этого инцидента больше нигде не останавливались и уже на следующий день оказались в столице. В городке, как я уже говорил, имелся портал и божок от нетерпения тратил энергию не считая. Потом нас ждала церемония. Буквально с корабля на бал, то есть из дальнего похода в храм.

Глава 31

Дим. Попаданец

Чем дальше, тем больше мне не нравилась эта "чисто формальная" церемония. Вон, на Земле богов нет, а все без исключения лидеры государств на такого рода мероприятия предпочитают вместо себя двойников отправлять. Верующих среди политиков не может быть по определению, а всё равно опасаются. Вот интересно, а всякие патриархи, римские папы и прочие им подобные туда сами ходят или тоже пользуются услугами дублёров? Совсем не удивлюсь, если так.

И это на Земле! Тут тем более подобные места не могут быть безопасными. Вон, Ли в развалинах давно покинутого города лишь подошла к алтарю в недействующем храме, и это ей жутко не понравилось. Вот и сейчас с подозрением косится.

Ритуал проводил бывший верховный жрец. Чему конкретно он посвящался, так сразу и не скажешь. Официальное возведение Альмилы в новый сан, приветствие гостей хозяином храма (или наоборот, нам как-то расплывчато объяснили) и ещё что-то. В общем, решили совместить сразу несколько обрядов и на этом сильно сэкономить.

Фриним ещё перед церемонией успел несколько раз предупредить, что в столице и особенно в главном храме Звимзел наиболее силён. Ему, видимо, показалось мало, поэтому решил повторить ещё раз прямо тут. Для приличия лишь немного понижал голос.

— Я это уже успел понять, — ответил ему. — Зачем повторяться, да ещё и на церемонии?

— Предостерегаю против опрометчивых поступков, — ничуть не смутившись, шепнул он в ответ. — Тут точно не сможете сбежать, поэтому и пробовать не стоит. Если попытаешься выкинуть что-нибудь прямо тут, бог точно не простит. Я ведь прекрасно знаю, о чём ты сейчас думаешь.

— Ну, допустим, я об этом всегда думаю.

— Зря. Даже если бы у тебя появилась стая настоящих драконов, а не тот птенец, которого мы пока не поймали, всё равно никаких шансов.

— Да? Тогда ответь на простой вопрос, почему тут охраны в разы больше, чем было в лесу? — усмехнулся я.

— Это не охрана, а почётный караул, — совершенно серьёзно пояснил инквизитор.

— Спасибо за очень точно подобранное слово. Караулят именно нас, чтоб вдруг не сбежали.

— Вовсе нет. Церемонии такого рода случаются очень редко. Даже сами по себе, а уж объединённые вместе, наверное, впервые. Естественно, есть много желающих поприсутствовать, а храм хоть и большой, но не безразмерный. Вот воины и получили привилегию стоять в первых рядах.

Оно может быть и так, только, по-моему, одно другому не мешает. Старший инквизитор явно не врёт, но и недоговаривает. И если вдруг случится невероятное, например, кто-нибудь сумеет победить бога, караул, каким бы почётным он ни был, такого счастливчика без всякой магии просто массой задавит.

Однако я отвлёкся от происходящего вокруг. Осмотрел своих спутников очень вовремя. Вдруг скривилась Ли. Древняя эльфийка явно чувствовала себя не лучшим образом. Даже больше, не зря столько мифов и шуток про достоинство перворожденных ходит, и в этом космические ушастые от любых других мало чем отличаются (лунных сейчас не имею в виду). Чтобы она показала своё состояние, должно быть совсем уж плохо.

Видимо, местные переступили какую-то грань. Ли тряхнула головой и атаковала жреца. Сгусток энергии, вырвавшийся у неё из рук, не сильно уступал тем, которые получались при моём с жёнами смешивании крови для прожигания перевалов. Не в том случае, когда весь горный массив одним ударом, а когда была необходима аккуратность и приходилось делать серию сравнительно небольших.

Теперь струя дикой энергии понеслась в сторону бывшего верховного жреца, расширяясь при этом конусом. Но цели не достигла. И если честно, странно, что я вообще сумел увидеть это движение, оно просто обязано быть в сотни раз быстрее. Огонь сначала замедлился ещё сильней, потом словно нехотя развернулся и весь ушёл в алтарь.

— Раньше нужно было сопротивляться, — злобно засмеялся жрец. — Теперь вся твоя сила до последней капли уйдёт Звимзелу. Чужакам другой судьбы не может и не должно быть.

— Ну всё! Заканчиваем этот балаган!

Все против воли обернулись. Ещё бы, такой наглости явно никто не ожидал. Нападение, и то было куда более уместно. Сам не знаю, почему это сказал. И вроде бы негромко, а звук разнёсся по всему храму. Ничего подобного не планировал. Ни слов, ни последовавших за ними действий. Не глядя сорвал с шеи амулет и швырнул его на алтарь. Результат не заставил себя ждать, и это был вовсе не гром, долженствующий меня поразить за такую наглую выходку.

Следующему удару Ли ничего не помешало. Он сжёг жреца, не оставив даже пепла, а также всех, кто стоял на пути, включая стену храма. Аккуратная такая дырочка там образовалась, никак не меньше двух с половиной метров в диаметре. Хоть сейчас в неё вылезай и беги. Так вот он какой, северный олень, то есть удар главного калибра звёздного линкора. От нескольких тысяч религиозных фанатиков не осталось даже пепла.

Эльфийка произвела ещё один выстрел, но он, как и первый, пропал без толку. Моя выходка вовсе не отключила божественные силы, а лишь заставила алтарь глючить. Ив с Марой быстро сориентировались и без всяких подсказок добавили свои амулеты. Кто бы мог подумать, что пригодятся не только по прямому назначению? Три чёрных камешка сделали своё дело. Ведь это были не просто изготовленные магами артефакты, а осколки когда-то разбитого мною алтаря сликовников.

Начался конфликт богов. Скорей всего, не лично, лишь сил, им подконтрольных, да ещё и действующих не по приказу, а на автомате. Оттого и бескомпромиссный, сами небожители могли бы и договориться. В любом случае, на смертных, столпившихся вокруг алтаря, высшие силы гарантированно перестали обращать внимание. Ли тут же нанесла ещё два удара. Оба прошли без проблем. Были куда послабее первых (эльфийка явно экономила силы), но и этого с избытком хватило, чтобы расчистить дорогу к воротам, уничтожив заодно и их.

Убитых и, соответственно, трофеев не оставалось, всё сгорало без остатка, нагревая и так уже раскалённый воздух. Вот почему маги в большинстве своём пренебрегают всякими ледяными копьями и прочими низкотемпературными заклинаниями? Ведь точно знаю, что древняя и это умеет. Сейчас бы оказалось весьма кстати.

Пока окружающие разинув рты глазели на разбушевавшуюся эльфийку, я огрел ближайшего воина кулаком по затылку и вежливо забрал меч у бесчувственного тела. Не мифрил, конечно (далеко не мифрил), но сойдёт. В любом случае лучше, чем быть совсем безоружным. Ив попытался сделать то же самое, но эффект неожиданности уже был утрачен. Ничего, я помог, напав на его противника с другой стороны. Обернувшись, увидел, что и у дочери уже есть меч. Непонятно, где она взяла, но раз раздобыла, значит, хорошо. И вооружились мы очень вовремя.