И произошли перемены. Даже здесь страна казалась далеко не дружелюбной: на каждой вершине холма возвышались стены, а в воздухе клубился дым пожаров. Это была земля, ощетинившаяся оборонительными сооружениями, как иглы ежа.
Предполагаемой новой столицей Артория был форт, построенный на возвышающемся холме — то, что он называл на древнем языке "дюнон". Арторий уже собрал сообщество из нескольких сотен человек, свезенных со всей страны, и в этом месте кипела деятельность. Регина не знала, как мог называться холм во времена римлян; похоже, у него не было латинского названия. Но некоторые местные жители называли его по названию близлежащего ручья. Это был холм Камл или форт Камл.
* * *
В их первый полный рабочий день в дюноне людям Регины было поручено доставать камень из так называемого "карьера". Арторий сказал Регине, что избавит ее от этого тяжелого труда. Она произвела на него хорошее впечатление своим неповиновением и могла бы остаться здесь, с ним, в его столице; возможно, он смог бы найти для нее другую роль.
Брика поощряла ее согласиться. — Кажется, ты ему нравишься, мама, бог знает почему. Тебе нужно сыграть на этом, чего бы это ни стоило.
— О, я так и сделаю, — сказала Регина. И она так и сделает. С момента рождения Брики она была полна решимости сделать все возможное, чтобы обеспечить выживание своей семьи. Но она отказалась от предложения Артория; она еще не была готова расстаться с теми, с кем провела два десятилетия на ферме на склоне холма.
Итак, они выступили группой примерно из тридцати человек под командованием одного из помощников Артория. Это был двухдневный переход на юг, и они провели еще одну ночь под открытым небом.
Около полудня второго дня она обнаружила, что приближается к городской стене. Это вызвало еще больше воспоминаний о ее детстве: должно быть, это Дурновария, центр местного гражданского общества. Ее детским глазам он казался волшебным местом, чистым и светлым, окруженным могучими стенами и полным огромных зданий, подходящих для великанов. Но теперь город был заброшен более двадцати лет назад. Со стены была содрана черепица, обнажив сердцевину из щебня и красного связующего кирпича. Ворота, через которые дорога проходила сквозь стену, когда-то представляли собой сложную арку с множеством меньших арок, но теперь они рухнули.
Внутри стены все было покрыто зеленым покрывалом. Большинство зданий превратились в руины и растительность. Было много следов пожаров — возможно, случайные результаты ударов молнии по давно заброшенным зданиям, заваленным опавшими листьями. Их места были покрыты слоем темной, заросшей сорняками земли — остатками рухнувших глинобитных стен, которые теперь сильно заросли. Уцелело несколько монументальных каменных сооружений, все еще невероятно прочных, но они были разрушенными гигантами, сгоревшими, без крыш, заросли лианами, кустарниками и плющом, растущими из трещин в стенах. Даже твердое дорожное покрытие было покрыто мульчей из остатков сорняков и опавших листьев, а деревья, ясень и ольха, пустили ростки, их корни проламывали мощеную поверхность и снова открывали землю солнцу. Она мельком увидела лесных обитателей — полевок, полевых мышей — и даже животных, которые жили за счет этих маленьких колонистов, таких как лисы и пустельги. Это было так, как будто после многих лет заброшенности первоначальные владельцы земли возвращались сюда. Но в этом месте было устрашающе тихо — не было слышно даже пения птиц.
Когда они проезжали через город, некоторые из молодых людей в группе отводили глаза от монументальных руин и бормотали молитвы богу христиан и другим божествам. Но Регина тихо горевала. Эти увитые плющом камни говорили ей о глубине холокоста длиною в поколение, обрушившегося на Британию, красноречивее, чем когда-либо мог бы сказать любой историк, даже Тацит. И как странно, подумала она, что ничего из этого не было причинено пиктами или саксами — ни один из налетчиков еще не заходил так далеко на запад в количестве, достаточном для нанесения такого ущерба. Город рухнул сам по себе. Все было так, как когда-то предвидели Аэций и Караузий: как только люди перестали платить налоги, у городов не осталось цели, и они развалились сами по себе. Или, возможно, Аматор был прав, что город был просто пережитком тысячелетнего сна, от которого человечество теперь холодно пробуждалось.
Пунктом их назначения оказался не сам город, а кладбище, раскинувшееся на склоне холма неподалеку.
Оно было огромно, так плотно заставлено могилами, что походило на мостовую из плитки, песчаника и мрамора; здесь, должно быть, похоронены тысячи людей. Люди уже работали: они поднимали надгробия, плиты из песчаника или мрамора деревянными и железными кирками. Работой руководили двое солдат Артория. Они не отлынивали от работы, а присоединились к ней сами, раздевшись по пояс в летнюю жару.
— Итак, это наша "добыча", — сказала Регина. — Кладбище, которое мы оскверняем ради кусков камня.
Брика пожала плечами. — Какое это имеет значение? Мертвые есть мертвые. Нам нужны камни.
Регина испытала чувство шока. Если бы в возрасте семи или даже семнадцати лет она могла увидеть себя сейчас и узнать, что она должна делать, чтобы остаться в живых, она была бы в ужасе. И она почувствовала укол грусти из-за того, что Брика, все еще такая юная, не видела в этом ничего сложного. "Как мы пали", — подумала она.
Как ни странно, в центре кладбища была построена небольшая ферма с амбаром и парой амбарных ям. Женщина продавала рабочим еду в обмен на гвозди и другие железяки. Возможно, кости умерших сделали землю плодородной для выращивания овощей, мрачно подумала Регина.
Ни у Регины, ни у Брики не хватало сил выкапывать надгробия, поэтому их заставили носить ведра с водой из ручья, чтобы рабочие могли напиться и смыть с себя пыль. Они двигались среди вскрытых могил, перешагивая через разбитые камни.
Регина остановилась у одной могилы, камень на которой был достаточно цел, чтобы можно было прочесть надпись на латыни. "ДИС МАНИБУС ЛУЦИЙ МАТЕЛЛУС РОМУЛ... Да заберут духи подземного мира Луция, родившегося в Испании, служившего в кавалерийском полку Веттонов, ставшего гражданином и умершего здесь в возрасте сорока шести лет". А вот могила его дочери Симплисии, умершей в возрасте десяти месяцев, "самой невинной души". Интересно, что бы подумал бедный Луций, если бы увидел, чем мы занимаемся сегодня.
Брика пожала плечами, разгоряченная, грязная, ей было все равно. — Кто все эти люди? Они имели отношение к городу?
— Конечно, были. Это были горожане — возможно, здесь есть умершие за столетия.
— Почему их не похоронили внутри города?
— Потому что это было запрещено. Если только вы не были совсем маленьким ребенком, и в этом случае вы все равно не считались личностью... Таков был закон.
— Закон императора. Теперь мы создаем свои собственные законы, — сказала Брика.
— Или какой-нибудь головорез вроде Артория придумывает их для нас.
— Он не так уж плох, — сказала Брика.
Регина прочла еще одно надгробие. — Милейший ребенок, которого забрали не менее внезапно, чем дочь Диса.
— Что это значит?
Регина нахмурилась, пытаясь вспомнить свои уроки с Аэцием. — Думаю, это цитата из Вергилия. — Но имя поэта ничего не значило для Брики, и Регина пропустила это мимо ушей.
В некоторых могилах, очевидно, когда-то стояли деревянные гробы, которые теперь давно сгнили, и эти могилы были заполнены лишь россыпью костей. Но в некоторых более величественных гробницах использовались гробы из облицованного свинцом камня. Их извлекли из земли, грубо вскрыли, а отвратительное содержимое высыпали обратно в зияющую землю, чтобы можно было снять свинец. Иногда попадались погребальные принадлежности: украшения, флаконы духов, даже инструменты, а в одной маленькой и жалкой могиле — деревянная кукла. Рабочие хватали их, бегло осматривали и клали в карман, если казалось, что они чего-то стоят. Сильной вони не было, если не считать запаха влажной разрытой земли. Этим телам было по меньшей мере несколько десятилетий, и — за исключением тех трупов, которые были извлечены из более прочных свинцовых гробов, — черви сделали свое дело.
К концу дня разбитые надгробия погрузили в повозки или взвалили на спины людей, чтобы отвезти обратно в столицу Артория.
* * *
По возвращении в дюнон Арторий снова пришел разыскать Регину. Он настоял, чтобы она не проводила еще один день на ужасном кладбище-карьере, а поехала с ним осмотреть его развивающуюся столицу.
— Я ценю твое мнение, — сказал он, его улыбка была уверенной и обезоруживающей. — Интеллект и сила духа слишком редки в наши печальные дни. Ты напрасно раскапываешь кости.
— Я не солдат.
— У меня много солдат, которые все обучены говорить мне то, что я хочу услышать. Но ты, как я очень хорошо знаю, не боишься меня. Прежде всего, знаю, что ты выжившая. И выживание — это то, к чему я стремлюсь: первоочередная задача.
Итак, она согласилась. В конце концов, у нее не было реального выбора.
Они обошли дюнон. Холм был с плоской вершиной, часть ландшафта. К востоку тянулась возвышенность, но с верхних склонов холма открывался прекрасный вид на равнины к западу.
Само плато поднималось к вершине, где был разведен костер-маяк. Часть более ровной земли была отдана под возделывание, но здесь будет мало сельскохозяйственных угодий. Столица Артория будет питаться за счет ферм на равнине за пределами форта. Частью сделки, стоящей за этим, было то, что фермеры смогут прятаться за стенами во времена опасности. В нижней части плато строился деревянный зал для проживания самого Артория. Уже были расчищены сгоревшие остатки гораздо более древнего здания — возможно, это был дом какого-нибудь вождя доримских времен.
Они обошли вокруг края плато. Стена по периметру строилась — или, скорее, реконструировалась, как она увидела, на фундаменте какого-то древнего предшественника. Она должна была быть толщиной в пять шагов, каркас из деревянных балок, заполненных камнями, большинство из которых привезли с кладбища Дурноварии. Каркас уже огибал большую часть плато, и началась работа над большими сложными воротами в юго-западном углу. Регина была впечатлена масштабом всего этого и эффективностью организации Артория.
— Ты способен руководить работой сотен.
Арторий пожал плечами. — Мне рассказывали, что императоры когда-то командовали сотней миллионов. Но с чего-то надо начинать.
Прошел дождь, и покрытые травой склоны холма были ярко-зелеными. Склоны были окружены рядами насыпей и канав. Люди прокладывали себе путь по заросшим лесом берегам, срубая деревья своими железными топорами и пилами и втаскивая стволы на вершину холма.
Они превращали кольца рвов в оборонительную систему. Арторий указал. — Здесь четыре линии. Видишь, как мы смотрим сверху на земляные укрепления? Саксам придется взбегать по этому склону, прибывая измученными, а затем спускаться по этому склону под нами, где они станут легкой мишенью для наших стрел или копий. Берега заросли деревьями — я полагаю, они росли три или четыре столетия, вполне зрелые — и склоны нужно расчистить, чтобы не давать укрытия нападающим, но мы можем с этим справиться.
— Удачное расположение канав и гребней, которые оказались такими полезными.
Он вопросительно посмотрел на нее. — Удача тут ни при чем. Я думал, ты поняла — Регина, в этих канавах нет ничего естественного. Все, что ты видишь, было выкопано вручную — нашими предками, на самом деле, еще до цезарей.
Она едва могла в это поверить. — Это искусственное место?
— Конечно, так и есть. Выглядит грубо, но хорошо продумано. Форт — это машина, машина для убийства, сделанная из земли и камня. — Он почесал подбородок. — Работа, необходимая для возведения даже нашей ничтожной новой стены, огромна. Изваяние самого холма — возведение этих насыпей и рвов — не поддается воображению. Но, однажды построенное, оно длится вечно.
— И все же цезари вычистили это место, как мышей выгоняют из гнезда.
Он посмотрел на нее. — У меня было мало возможностей изучать историю.
Она пересказала ему то, что помнила из рассказов своего деда: о том, как дуротриги сопротивлялись римской оккупации еще долго после того, как пали или капитулировали более богатые королевства, и как полководцу Веспасиану, которому суждено было самому стать императором, пришлось с боем пробиваться на запад, от дюнона к дюнону.
— Дюнон за дюноном, — размышлял он. — Мне это нравится. Хотя нельзя не восхищаться достижениями Веспасиана, который одержал важнейшую победу вдали от дома, фактически пересекши само море...
— Но теперь цезари ушли, — сказала она.
— Да. Но мы выстоим.
Во времена римской империи на холме было построено только одно новое сооружение — небольшой храм. Когда-то это было аккуратное прямоугольное здание с черепичной крышей, окруженное проходом с колоннадой. Арторий и Регина стояли и осматривали то, что осталось.
— Теперь храм разрушен, от колонн остались одни пни, черепица украдена, даже статуя бога разграблена, — сказал Арторий. — Но, по крайней мере, этот бог был здесь. Итак, в последующие века это было место защиты и поклонения. Возможно, я выбрал благоприятное место для своей столицы.
Она позволила своему лицу отразить презрение.
Он поджал губы. — Ты снова насмехаешься надо мной. Что ж, имеешь на это право. Мне мало что можно показать в настоящем. Но на моей стороне прошлое и будущее.
— Прошлое?
— Моя семья была королями и базировалась в Эбуракуме. Когда пришли римляне, да, они стали клиентами империи. Они были всадниками. — Это был класс, из представителей которого в первое время римской оккупации избирался городской совет. — Мои предки хорошо правили своими землями и внесли свой вклад в богатство и порядок провинции. Я сам был бы солдатом — офицером кавалерии, такова была моя судьба, — но...
— Но к тому времени, когда ты вырос, кавалерии уже не было.
Он печально рассмеялся. — Остался только лимитаней, пограничная армия. А в некоторых местах им так давно не платили, что они съели всех своих лошадей!
Она улыбнулась. — А будущее?
— У меня три цели, Регина. Первая — сделать это место безопасным. — Он махнул рукой. — Не только дюнон, но и область, которой он будет управлять. В безопасности от саксов, пиктов, бакаудов и всех, кто еще может пожелать причинить нам вред. Я уверен, что смогу добиться этого. Далее я должен навести порядок — не только для этого поколения, но и для следующего, и еще раз для следующего. Нам нужна гражданская структура, невидимая, но такая же прочная, как эти стены из дерева и камня.
Например, я привяжу фермерские хозяйства к центральной власти, сдавая им в аренду скот. Возможно, можно взимать другие налоги.
— Центральная власть. Ты имеешь в виду себя.
Он покачал головой. — Как только смогу, я выставлю свою кандидатуру на избрание магистратом. — Он использовал латинское слово "дуумвиры". Она расхохоталась, но он настаивал: — Я серьезно. Говорю тебе, Регина, я не военачальник, а если и стану им, то не навсегда.
